Victor Alet

“ Mais le bras de Martin n'est pas raccourci : il saura bien les atteindre et changer leurs coeurs ; c'est notre ferme espérance.
Que seulement sa basilique renaisse avec son pèlerinage et son culte. Que la générosité des vrais fidèles, loin de se ralentir, comprenne qu'il est encore besoin d'un effort suprême et décisif. ”

“ Pendant quatorze cents ans, le pèlerinage de saint Martin eut le privilège d'attirer de nombreux pèlerins de tous les rangs et de toutes les conditions, depuis l'humble enfant du peuple jusqu'aux princes et aux monarques, depuis le simple fidèle jusqu'aux évoques et aux sonverains pontifes. ”

“ Je crois aux miracles de saint Martin, s'écrie Mgr l'évêque d'Orléans 1 ; j'y crois parce que les récits contemporains qui nous les transmettent respirent la plus saisissante véracité; mais j'y crois plus encore à cause de l'oeuvre qu'il a faite. Pour éclairer, pour dompter les populations aveugles et obstinées, il fallait renouveler les prodiges des temps apostoliques. Le monde païen n'a cédé qu'aux oeuvres et aux miracles
1. ”

“ Chacun de nos contemporains est invité à donner son obole, comme autrefois chacun apportait sa pierre. Et quelle oeuvre est mieux faite pour provoquer la générosité des vrais chrétiens et des vrais Français? N'est-il pas temps de renouer la chaîne d'hommages, d'une part, et de bienfaits, de l'autre, qui unirent si longtemps saint Martin et la France ? ”

“ Qui n'applaudirait à ce concours, et pourrait s'empêcher d'y voir la plus éloquente protestation de foi au surnaturel et aux miracles, opposée à l'insolence des négations contemporaines?
Ce n'est pas ici le lieu de dire les avantages de toute sorte qui sont le fruit de ces religieux voyages ; et serait-il besoin de longs raisonnements pour montrer que Dieu est bien le maître d'attacher de spéciales faveurs à certain lieux privilégiés et d'y récompenser, comme il lui plaît, l'amour et la foi des visiteurs? ”

“ Mais, le noble historien des Moines d'Occident nous permettra sans peine de le dire, la restauration de la basilique de Tours nous apparaît comme un augure encore meilleur et le commencement d'une plus triomphante apologie. Comment cela? On se rappelle qu'à saint Martin revient l'honneur d'avoir propagé et même, selon toutes les apparences, établi la vie monastique dans nos contrées : on peut voir là-dessus l'ouvrage cité tout à l'heure 1. Le grand apôtre de l'Occident fut moine avant et pendant son épiscopat. ”

“ Toutefois, nous le citons bien moins comme une autorité que comme un témoignage, comme l'écho d'un sentiment commun à tous les grands esprits de l'antiquité. Homère, Platon, Aristote, Xénophon, Cicéron, pour nous borner à quelques noms fameux, ont proclamé à l'envi l'étroite liaison qui existe entre l'état religieux et la prospérité matérielle d'une nation. Tous ont reconnu, avec Plutarque, que vouloir constituer une société sans Dieu, c'est vouloir bâtir une ville en l'air; que la loi humaine doit avoir pour sanction suprême la justice divine ”

“ Enfin, le 14 décembre 1860 J, jour qui sera désormais deux fois cher à l'Eglise de Tours, des fouilles, exécutées avec un bonheur providentiel, révélèrent l'existence inespérée du caveau même où, durant tant de siècles, avait reposé la dépouille sacrée du grand thaumaturge. C'est alors que l'archevêque, qui n'attendait que le moment favorable, lança son éloquent appel au diocèse de Tours , à la France entière, à toute la chrétienté. ”

“ Derrière lui s'avance, humble et pacifique, le génie du bien, personnifié dans l'Eglise de Dieu. Elle regarde avec tristesse les ravages partout semés par l'homme ennemi ; puis, mettant à l'oeuvre une main courageuse, elle relève ce qui était abattu. ”

“ Le génie du mal marche le premier, le front haut et l'oeil superbe. Il voudrait abaisser tout ce qui est grand, souiller tout ce qui est pur, flétrir tout ce qui est beau ; et, tandis que, d'un pied injurieux, il renverse les temples du Seigneur, les saintes retraites de la prière et de l'expiation, son souffle empesté altère ou détruit les croyances et pervertit les coeurs. ”

“ De son côté, l'administration municipale de Tours seconde cet élan et promet des subventions importantes quand l'heure en sera venue. Il ne reste plus à désirer que la coopération de l'Etat, et elle ne peut faire défaut. L'entreprise offre un caractère trop manifestement national pour que les chefs de la France renoncent à la gloire d'y concourir. Alors seulement sera complète la réparation due à la mémoire de saint Martin. C'est au nom de l'Etat que la destruction s'est accomplie ; c'est avec l'appui de l'Etat que la reconstruction se fera. ”

“ Une philosophie superbe — et je ne parle pas ici précisément de la plus avancée qui mérite à peine l'honneur d'une réfutation — prétend tout connaître, tout juger, tout comprendre, tout expliquer : voilà pour l'ordre intellectuel et théorique ; dans certains moments d'ivresse, elle se flatte même d'arriver un jour à tout pouvoir, à tout faire, à ne rencontrer d'autres limites à sa force que les limites de sa volonté : voilà pour l'ordre pratique et moral. ”

“ Comment voir tant d'oeuvres évidemment surnaturelles sans reconnaître la possibilité, l'existence môme de l'intervention divine dans les choses de la religion et de la conscience ? Il y a plus ; sans
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parler des miracles passés, comment faut-il appeler cette indestructible vitalité de tout ce qui a été consacré par le nom de Martin : basilique, tombeau, culte, souvenir? Nous recommandons ce fait étrange à l'attention des hommes sérieux. Si le doigt de Dieu n'est pas là, il n'est nulle part. ”

“ Ajoutez des centaines de congrégations nouvelles, déjà dignes de leurs aînées, qui ont pris naissance sur une terre sans cesse agitée par les révolutions, et qui, malgré toutes les commotions politiques ou sociales, grandissent en faisant le bien, sans autre appui que Dieu et le droit commun. Toutefois, nous n'avons garde de triompher : nous savons trop que ce serait nous exposer à surexciter les haines éternellement inassouvies, qui ne cessent de poursuivre la robe du moine et de la religieuse. ”

“ Les prévisions qu'elles expriment sont en partie réalisées, nous venons de le voir :
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l'avenir en achèvera l'accomplissement. L'archevêque de Tours et d'autres prélats ont plusieurs fois énoncé les mêmes espérances ; tous les coeurs catholiques les partagent. Oui, la fin du xix° siècle verra, sous les auspices de saint Martin, commencer « une ère nouvelle de bonheur et de paix -, » et se vérifier une fois de plus cette glorieuse loi de notre histoire, que la fortune de la France suit toujours celle de la Religion. ”

“ Les sourires moqueurs d'une incrédulité non moins ignorante qu'audacieuse ne nous empêcheront pas de dire sans détour notre pensée. La puissance surhumaine de saint Martin éclata surtout contre les démons*. ”

“ On sent la présence d'un père, d'un ami ; le besoin de le prier se réveille ; le coeur s'épanche à lui conter ses peines, ses espérances, ses projets. Bientôt un rayon de lumière descend d'en haut ; au sombre désespoir succèdent la paix et la confiance ”

“ Et puis, quand l'incrédulité tourne en ridicule ces saintes pratiques et les condamne comme des superstitions surannées, nous savons trop bien que ce n'est pas précisément le zèle de la sanctification de nos âmes qui lui inspire un tel langage. ”

“ Deux entre autres ont déjà perçu de la sorte, pour saint Martin, chacune plus de dix mille francs comme produit de leurs collectes et de pieuses industries qu'elles emploient à cette fin. Les bonnes soeurs réalisent aussi cle petits bénéfices en travaillant, hors le temps de leurs occupations obligées, à des ouvrages qui leur sont permis, et semblables à la femme forte de la sainte Ecriture, elles contribuent du fruit de leurs mains à édifier le temple de Dieu, pour honorer leur saint protecteur et le nôtre. ”

“ C'est une chose universellement reconnue par tous les observateurs sincères, quel que soit du reste leur drapeau, que notre siècle a pour caractère principal l'horreur du miraculeux, du surnaturel, du divin. ”

“ Les vieilles maisons tombent; les rues étroites s'élargissent; des boulevards naissent comme par enchantement; de belles et longues lignes d'hôtels, de palais, de somptueux bâtiments en tout genre remplacent les noires et tristes habitations où s'entassait la population ouvrière. Partout circule avec facilité un air abondant; l'atmosphère est purifiée; l'art médical constate les progrès de l'hygiène publique. ”

“ Aussitôt dit, aussitôt fait : ils se lèvent, prennent leurs béquilles, et plutôt se traînant que marchant, ils s'enfuient comme ils peuvent. Mais plus agile qu'eux, la puissance du thaumaturge les atteint et les guérit. ”

“ On sait que durant quatorze siècles saint Martin, plus encore que saint Denis, fut le grand patron de la France; et cependant, jusqu'à ces dernières années, la ville à jamais illustrée par son épiscopat n'avait plus même un sanctuaire dédié en son honneur. Triste effet des révolutions qui ont dévasté notre sol! la superbe basilique de Tours, un des plus célèbres pèlerinages de toute la terre, où des millions d'infortunés trouvèrent d'âge en âge un baume à leurs douleurs, est entièrement détruite et remplacée par des habitations vul-
gaires ! ”

“ Dans les pays infidèles ils régnent en maîtres; ils envoient des maladies inexplicables et assiègent l'imagination d'horribles fantômes ; ils ébranlent les maisons ; ils tourmentent de mille manières leurs misérables esclaves. ”

“ De leur côté, les peuples n'ont pas d'autres sentiments que leurs chefs, témoin ce concours immense et ininterrompu de pèlerins de tout rang, de tout âge, de tout sexe, dont nous avons donné plus haut quelque idée. ”

“ Mais nous écrivons pour le bon sens, qui ne répudie pas l'évidence et admet les faits, même surnaturels, même diaboliques, du moment que la saine critique est logiquement forcée de souscrire à leur réalité. ”

“ On sentira l'importance d'un si singulier mouvement d'idées quand on saura que, dans la seule ville de Paris, il existe soixante maisons où s'accomplissent ces évocations, qu'il faut ouvertement appeler magiques : c'est leur vrai nom. ”

“ C'est une conquête de l'Église catholique, et cette conquête durera « plus qu'une vie d'homme ; » elle pourrait bien survivre à force livres aujourd'hui très-goûtés, peut-être même à la brillante renommée de leurs auteurs.
Mais le point de vue artistique touche, on le sent, à des points de vue d'un ordre encore plus élevé, que nous allons aborder maintenant.
I. On sait que ces deux tours, seuls restes aujourd'hui debout de la basilique de Saint-Martin, sont séparées l'une de l'autre par des rues et des maisons. ”

“ Ce n'est pas seulement par les fidèles de notre diocèse, écrivait dernièrement l'archevêque de Tours ', que le tombeau de saint Martin est visité : on y accourt de plusieurs points de la France et de l'étranger. ”

“ Cette opinion, qui ne résiste pas à un examen sérieux, ne, fait que favoriser l'oeuvre de ténèbres. Le moyen âge voyait partout le diable; aujourd'hui certaines gens ne veulent le voir nulle part : c'est de côté et d'autre une exagération. Mais l'exagération contemporaine fait beaucoup mieux les affaires de Satan, puisqu'elle lui donne une complète liberté d'action par l'éloignement de toute défiance,
On comprend assez quelle mission nouvelle incombe à saint Martin. Qu'il se lève: Exoriare aliquis... A lui de chasser encore les légions infernales et de purifier l'atmosphère ! ”

“ De son souffle vainqueur il dissipera ces folles doctrines du spiritisme, qui ne tendent à rien moins qu'à remettre en honneur la métempsycose de Pythagore, qui nient hardiment l'éternité des peines de l'autre vie, et
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réduisent la religion à n'être plus qu'un vague sentiment du devoir. Mais là ne se bornera pas son intervention. Partout, dans les idées comme dans les moeurs, il combattra les délétères influences du démon et de ses complices. ”

“ Car enfin, relever la basilique de saint Martin, c'est ressusciter les splendeurs de son culte, populariser sa mémoire, rappeler et faire revivre son esprit : la restauration matérielle doit amener peu à peu la restauration morale, qui en est le but et le légitime couronnement. Mais quel fut l'es-
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prit du Moine-Évêque de Tours ? Avant tout un esprit surnaturel, justement ce qui manque le plus à notre siècle. Son biographe contemporain l'a bien caractérisé en trois mots : Extra naturam hominis videbatur 1.
En effet, sa vie n'est qu'un tissu de prodiges. ”

“ Qu'il nous soit seulement permis d'émettre le voeu confiant que bientôt, grâce à la puissante intervention de saintMartin, les Ordres, proprement monastiques et contemplatifs, dont notre siècle sensuel et matérialiste'a si particulièrement besoin, se multiplieront parmi nous à l'égal des Ordres plus directement apostoliques et charitables, qui devaient surgir les premiers comme moins antipathiques à la tendance générale de l'esprit moderne. ”

“ Les écoles, les logements, les bibliothèques se fondent ; et en même temps les propriétaires, fermiers, industriels, tous les gens pratiques rebâtissent les églises ; ils ne comprennent pas que le réveil matériel soit possible sans le réveil moral. ”

“ A la vue des ruines sacrilèges dont les guerres civiles avaient semé le sol du monde romain, il sentait que les maux de la patrie ne trouveraient un terme que dans la solennelle réparation des insultes faites aux dieux tutélaires de l'empire.
Hélas ! en jetant les yeux sur notre France, n'apercevons-nous pas un semblable spectacle de désolation et de deuil? Rappelons seulement ici les passages cités plus haut de l'ad-
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mirable historien des Moines d'Occident : le coeur saigne à la pensée de tant de dévastations impies. ”