Casimir Chevalier

“ Sur ce sol, qui vient d'être arraché à la barbarie païenne, il s'agit de constituer une nationalité forte, indépendante, et surtout une royauté catholique. Le glorieux sépulcre de l'évêque de Tours devient la pierre angulaire de la monarchie française. Pendant six siècles, saint Martin plane sur la France comme le génie tutélairé de notre nation ; il se mêle à tous les grands événements de notre histoire, il prend part à nos luttes, il préside à nos destinées. ”

“ Après avoir soumis et pillé le Midi, ils se hâtaient vers Tours pour s'emparer des trésors de la basilique de Saint-Martin ; mais ils ignoraient qu'ils venaient se heurter contre un rempart inexpugnable, et s'attaquer au protecteur même de la France. Charles-Martel accourt avec une armée, la range sous la bannière de saint Martin, et rencontre l'ennemi dans ces landes de Miré, d'où l'on découvre la ville de Tours et la basilique. Jamais lutte plus solennelle, plus grandiose, ne s'engagea entre deux peuples. ”

“ Tels sont les grands traits qui dessinent à nos yeux la figure historique de saint Martin. Nous avons voulu le faire envisager sous un point de vue trop négligé jusqu'à ce jour, quoiqu'il soit bien digne des méditations de l'historien, du philosophe et du chrétien. Nous avons voulu montrer en lui, non-seulement ce qu'il était pour ses contemporains, mais encore ce qu'il est pour la postérité, ce qu'il est pour la France : un homme providentiel, le tuteur de notre nationalité naissante, le sauveur de notre civilisation. ”

“ La Providence prend par la main ce soldat obscur, illettré, et lui confie la mission sublime de fonder dans la Gaule la première monarchie catholique du monde. Armé d'une influence divine, Martin traverse notre pays, et en quelques années il achève la ruine du paganisme : ce conquérant pacifique, plus grand et plus glorieux que César, soumet à lui seul la Gaule entière au joug de l'Évangile. ”

“ Saint Martin réunissait en lui ces facultés éminentes qui donnent aux hommes une influence immense sur leurs semblables : une âme ardente et communicative, un coeur de feu, une parole sympathique, un zèle infatigable, et par-dessus tout cela la réputation d'une vertu héroïque et d'une sainteté consommée, couronnées par le don des miracles. ”

“ La popularité incomparable de saint Martin, comme celle de tous les hommes extraordinaires, franchit les montagnes et les mers, et cette brillante lumière de l'Église jeta d'éblouissants reflets jusqu'aux extrémités de l'univers catholique. ”

“ En effet, la France courut, à l'âge de son adolescence, cinq grands dangers qui menacèrent d'entraver l'essor de ses destinées et la marche de la civilisation dont elle devait être l'initiateur par excellence. Avant d'acquérir sa.virilité, elle eut à lutter contre cinq ennemis : la barbarie païenne, la barbarie arienne, la barbarie musulmane, la barbarie normande et la barbarie intellectuelle. Or, saint Martin, dans ces luttes suprêmes, se lève toujours au milieu de nos rangs, comme le champion de la France, et comme le sauveur de la civilisation. ”

“ Elle tiendra à honneur de réparer les torts d'une époque de vertige, et de relever cette église, qui fut le berceau de la monarchie. Votre bras, qui a inscrit sur le drapeau de la France une nouvelle liste de triomphes, replacera sur cette tombe ce voile glorieux qui a tant de fois conduit nos armées à la victoire. On y lira les noms de Vouillé, de Tours, de Fontenay, noms à jamais illustres, parce qu'ils sont inséparables de la grandeur française et de la gloire de saint Martin! ”

“ Saint Martin est donc un des fondateurs de la monarchie et de la nationalité françaises. C'est pourquoi tous nos rois, et particulierement les princes de nos deux premières dynasties, l'on regarde comme leur protecteur le plus puissant. ”

“ En saint Martin nous voulons dévoiler l'homme, la figure historique et la mission providentielle, plutôt que le saint; nous voulons expliquer le rôle et l'influence de tillustre évêque de Tours, et montrer que la reconstruction de sa basilique est sans doute une
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oeuvre pieuse, une oeuvre d'intérêt local, mais qu'elle est aussi une oeuvre nationale à laquelle personne ne peut rester indiffèrent. ”

“ D'autres, enfin, envoyés sur la terre avec une mission providentielle, résument en eux toute une époque, commandent aux nations plus que les rois euxmêmes, donnent le mot d'ordre au lieu de le recevoir, et introduisent les peuples dans des voies nouvelles. Au nombre de ces hommes providentiels nous devons compter saint Martin, dont le nom, dans l'histoire religieuse et politique des Gaulés, remplit à lui seul la seconde moitié du ive siècle, et domine encore les siècles suivants. ”

“ Ce n'est point, en effet, sans un grand dessein que Dieu l'avait rendu puissant en oeuvres et en paroles et en avait fait l'hemme de sa droite, Si nous recherchons quelle a été la mission providentielle de saint Martin, quels ont été le but et la portée de son influence, nous serons frappés dé l'imposante grandeur qu'il nous offrira, soit pendant sa vie, soit après sa mort. La mission de saint Martin nous présente ces deux phases distinctes : pendant sa vie, il convertit la Gaule entière par la prédication de sa parole et de ses miracles ”

“ Sans leur intervention providentielle, la chaîne qui unit les générations entre elles, et qui fait que chaque siècle est héritier des idées et des progrès du siècle antérieur, cette chaîne eût été fatalement brisée, et les ■ peuples du moyen-âge, jetés sur notre sol sans souvenirs, sans traditions, sans généalogie, auraient dû recommencer péniblement toutes les conquêtes que l'esprit humain avait faites sur la barbarie depuis quarante siècles. ”

“ Il fonda par lui-même des monastères à Milan, à Ligugé, à Trêves, à Tulle, à Autun ; il fonda surtout le célèbre monastère de Marmoutier, dont il fit sa résidence habituelle. Cette dernière maison ne tarda pas à devenir une pépinière de saints, de savants, d'évêques, d'hommes illustres en tout genre, qu'on se disputait dans tous les diocèses de France. ”

“ Tours, le 26 décembre 1861. MON CHER CURÉ,
Je viens de lire votre brochure sur saint Martin. On ne peut rien dire de mieux, ni le mieux dire. Cette publication est très-opportune en ce moment. On dirait qu'en l'écrivant vous aviez le pressentiment des attaques dont l'OEuvre de Saint-Martin devait être l'objet. Votre écrit est la seule réponse qui convienne, précisément parce qu'elle n'est pas une réponse. On ne doit pas une réfutation directe à des objections qui ne sont pas sérieuses. ”