Archevêque de Tours

“ Tels étaient les sentiments personnels de l'archevêque de Tours. Ils furent partagés par tous ceux qui avaient eu des relations avec la pieuse carmélite; mais personne n'en fut plus profondément pénétré que M. Dupont. A ses yeux, une si sainte mort était un jour de joie, un commencement de gloire pour l'humble vierge et pour son œuvre de prédilection. ”

“ Il disait souvent que « chaque prêtre avait sa religion à part, que celle du Pape différait de celle des cardinaux, qui, à leur tour, ne s’accordaient pas entre eux ; que l’archevêque de Tours était en opposition de principes avec l’évêque de Nantes, celui de Nantes avec celui d’Évreux, etc. » ; d’où il conclut qu’il n’y avait rien de fixe dans les principes de la religion. ”

“ Et, donnant des nouvelles du Pape, il ajoutait: « Pie IX est un saint, un grand, saint. Il vous ressemble beaucoup, seulement il est plus entravé. » En France, les félicitations épiscopales arrivèrent, nombreuses et empressées, à l'archevêché de Tours. « Il y a longtemps, écrivait l'archevêque de Toulouse, que je répète avec bonheur que, dans les circonstances difficiles où se trouve l'Église, vous êtes notre plus complet modèle: fermeté inébranlable dans le fond, langage toujours calme dans la forme, attitude pleine de simplicité et de noblesse. » ”

“ Cependant, après les triomphes remportés sur les champs de bataille, il reste encore à Votre Majesté à remporter un plus noble triomphe, qui serait de se montrer disposée à la paix. J'ai écrit à Mgr l'archevêque de Tours, afin que s'unissant, s'il en est besoin, à ses confrères dans l'épiscopat, il s'emploie de tout son pouvoir à amener les hommes qui gouvernent actuellement la France, au nom de leurs intérêts et de leur sécurité, à entamer des négociations de paix. Plaise à Dieu de donner force et grâce à mes vœux, afin que j'aie la consolation de les voir couronnés par le succès! ”

“ Le pape dut intervenir dans la querelle ; l'abbé Othon obtint de Grégoire V une bulle qui permit à l'abbé et à la communauté d'élire un évêque, comme par le passé. Ce qui prouve à quel point les chanoines de Saint-Martin étaient jaloux de leur
indépendance vis-à-vis de l'archevêque de Tours et combien ils craignaient d'y voir porter la moindre atteinte, c'est qu'ils avaient obtenu et qu'ils maintenaient le privilége de n'être obligés de recevoir l'archevêque de Tours dans l'abbaye qu'une seule fois pendant sa vie. ”

“ Il put juger de l'attachement de ses fidèles Tourangeaux dans bien des circonstances, mais dans une surtout qu'il n'oublia jamais.
La révolution de 1830 venait d'éclater. L'Archevêque de Tours était aux bains de mer, qu'on lui conseillait chaque année pour sa santé. A cette nouvelle, il s'em-
— 24 —
pressa de revenir. Quelques-uns essayaient de l'en dissuader et disaient qu'il pourrait y avoir du danger pour lui. C'est précisément ce qui m'engage à partir, répondit-il. Un évêque n'est jamais plus nécessaire à son poste qu'au jour du danger. ”

“ Le 15 septembre, l'archevêque de Tours écrit à Bigot : « Le Pape est fidèle au système de ne rien précipiter, et il l'est d'autant plus qu'il regarde cette affaire comme d'une grande importance pour le Saint-Siège, pour l'Église, et pour la postérité. Sa santé, sans être tout à fait mauvaise, n'est pas non plus très bonne. » Afin d'éloigner de l'Église les calamités qui la menaçaient, Pie VII, après en avoir délibéré avec les cinq cardinaux et son aumônier, l'archevêque d'Édesse, concéda un bref, où il sanctionnait le décret du concile relatif à l'institution des évêques ”

“ Il avait fait une première démarche auprès de l'archevêque de Tours ; s'il n'en fit pas auprès des autorités civiles, il permit qu'on s'autorisât de son nom. Le maire, qui du reste connaissait personnellement M. Dupont et Mlle de Lavalette, était en somme fort indifférent; il ne vit pas grand intérêt à empêcher de tenter l'exécution de ce qu'il estimait dans son for intérieur une simple folie. Il donna ou laissa tomber son autorisation. L'archevêque, depuis archevêque de Paris et cardinal, Mgr Morlot (i) , avait à assumer une plus sérieuse responsabilité. ”

“ L'idée de l'acquérir pour l'offrir à Pie IX, fut émise, accueillie avec bonheur, propagée dans la province ecclésiastique de Tours et patronnée par les évêques. Le prie-Dieu fut acquis, en effet ; l'artiste reprit son travail avec plus de zèle que jamais, et lui donna sa dernière forme. La douce et honorable mission de le présenter appartenait de droit à Mgr Morlot, archevêque de Tours ; il l'acceptait et désirait être accompagné par l'évêque du Mans, dans le diocèse duquel avait été exécutée cette œuvre d'art, et qui avait pris l'initiative de l'offrande au Saint-Père. C'était en 1852. ”

“ Après avoir reçu en commende la modeste abbaye de la Vieuville (1) , il vient fixer sa résidence auprès du tombeau de saint Martin et fait pendant dix ans, sous les auspices de l'archevêque de Tours, son compatriote et son ami (2) , l'apprentissage des fonctions ecclésiastiques. Là apparaissent dans leur premier éclat les grandes qualités de son âme. Il méprise l'argent avec la générosité d'un prêtre et le dédain d'un gentilhomme ; il oublie ce qu'il peut devenir, préférant à tout le reste le litre d'archidiacre et de vicaire général de Tours ”

“ Elle a donné deux chevaliers bannerets de Touraine, Pierre (1213) et Geoffroy (1272) ; — un chevalier croisé, Jean (1218) ; — une abbesse de Beaumont-les-Tours, Mathilde (1266) ; — un chanoine, chancelier de l'Eglise de Tours, puis archevêque de Tours (29 avril 1291) , décédé le 13 août 1312; — des conseillers et chambellans de rois ; — un écuyer d'écurie et un panetier du roi Louis XI; — un gentilhomme ordinaire de la chambre du duc d'Alençon ; — un ambassadeur à Constantinople (XVIe siècle) ; — un chevalier de Malte, grand prieur de la Langue-d'Auvergne ”

“ Cette première affaire arrangée, écrit avec joie l’archevêque de Tours, les autres prendront sur-le-champ une bonne tournure... J’ai vu l’archevêque d’Édesse, et, sans parler encore de nos instructions précises et par écrit, je lui ai dit que le bref ne devait pas admettre de réserves ou tendre à faire oublier, méconnaître, même passer sous silence l’autorité du concile, ce qui ne s’accorderait ni avec la dignité de l’empereur, qui l’avait convoqué, ni avec les intentions du concile lui-même. M. Bertalozzi a senti tout cela ; il a promis de le faire sentir soit au pape soit aux cardinaux. ”

“ Le clergé de cour, M. de Mirepoix, l'archevêque de Paris, le cardinal de Rohan (qui végète encore) se sont scandalisés de ceci, et il été résolu de condamner l'archevêque de Tours, s'il ne se rétracte. On trouve tout ce qu'on veut dans les livres dogmatiques; on a donc relevé dans celui-ci une vingtaine de propositions prétendues hérétiques et que le clergé de cour est prêt à condamner; le coup prêt à partir, on a, écrit à l'archevêque de Tours, comme par amitié, de venir à Paris en raisonner avec ses amis ”

“ Dès 1821, Mgr Du Chilleau, archevêque de Tours, voyant les heureux résultats que ces saints exercices avaient produits dans son diocèse, résolut d'y fonder un établissement de missionnaires sous l'invocation de saint Martin. Un premier essai fut d'abord tenté à l'aide de quelques ecclésiastiques de la Touraine ; puis le prélat demanda à Lyon des hommes déjà formés à ce ministère apostolique. MM. Donnet, Nivet et Cherbonnière, munis d'une autorisation temporaire des
vicaires généraux qui administraient alors le diocèse, se rendirent aux vœux de l'archevêque de Tours. ”

“ Déjà ses organes commençoient à défaillir, bien que l'âme conservât toute son énergie. L'affluence habituelle des pauvres autour du pasteur, jusque dans la cathédrale, finissoit par écraser ce qui lui restoit de force physique. Aussi Mgr Duchilleau, archevêque de Tours , et son coadjuteur Mgr de Montblanc l'engagèrent à dire désormais sa messe dans la chapelle du séminaire attenant à sa maison, et il suivit leur bienveillant conseil. ”

“ Enfin, le 14 décembre 1860 J, jour qui sera désormais deux fois cher à l'Eglise de Tours, des fouilles, exécutées avec un bonheur providentiel, révélèrent l'existence inespérée du caveau même où, durant tant de siècles, avait reposé la dépouille sacrée du grand thaumaturge. C'est alors que l'archevêque, qui n'attendait que le moment favorable, lança son éloquent appel au diocèse de Tours , à la France entière, à toute la chrétienté. ”

“ Mgr Guibert employa ce délai à consulter Rome. Le cardinal Antonelli télégraphia aussitôt: « Le ministre peut nommer des évêques. Les conventions passées avec les gouvernements ne dépendent pas des convictions personnelles de ceux qui exercent le pouvoir. » Il ajoutait : « Sa Sainteté agréera volontiers les ecclésiastiques qui seront présentés sous le patronage de l'archevêque de Tours, persuadée qu'un prélat en si haute
réputation de sagesse et de prudence ne pourra faire que d'heureux choix. » ”

“ Ce vénérable évêque, aujourd'hui archevêque de Tours, avouait lui-même dans l'intimité, que le curé des Lues, était l'un des deux prêtres qui avait acquis, de prime abord, à son entrée dans le diocèse, ses sympathies les plus vives; il lui en donna des preuves pendant tout son épiscopat; il l'aida constamment de ses deniers dans les œuvres qu'il entreprit, souvent au-delà de ses ressources financières ”

“ A cette société il fallait un chef, et l'archevêque de Tours songea à l'abbé Donnet, dont il connaissait le zèle et le mérite. L'abbé Donnet reprit donc les missions qu'il avait abandonnées; il parcourut avec ses missionnaires la plupart des paroisses du diocèse de Tours, et, ce théâtre restreint ne suffisant pas à son activité, il prêcha des missions et des retraites ecclésiastiques dans diverses villes, notamment à Bordeaux, où il devait revenir quelques années plus tard comme archevêque. Annonay ne fut pas oublié ”

“ « Quoique je sois entré dans ma cinquantième année depuis quelques jours, cela ne suppose pas que vous soyez vieille, car vous n'aviez pas vingt ans quand vous m'avez mis au monde ! » C'est l'annonce de sa promotion à l'archevêché de Tours, avec l'expression du chagrin qu'il éprouve parce qu' « il va s'éloigner davantage de sa mère, et qu'il ne pourra pas se procurer aussi souvent le bonheur de la voir et de la consoler ». Il ajoute qu'il ne s'éloignera pas sans aller lui faire une visite, et qu'il compte sur les chemins de fer
pour le ramener auprès d'elle aussi souvent que possible. ”

“ Oh ! bienheureux celui dont la douceur Avec le ciel a su gagner la terre !
Dans l'intervalle des chants et de la récitation de ces beaux vers, Mgr l'Archevêque de Tours s'est levé, et, de sa voix ferme et douce, s'est adressé en ces termes à Mff1- Angebault :
MONSEIGNEUR , L'usage, qui s'est introduit parmi nous, de prononcer des discours dans les repas publics , est une importation étrangère que je n'aime point, car elle s'allie difficilement avec la gravité de nos habitudes ecclésiastiques. ”

“ Priez bien pour moi, chères soeurs, pour mon âme, pour mes oeuvres, pour ma congrégation d'ouvrières qui continue à me donner bien des consolations;
Nos évêques Oblats sont au concile : oui, l'Archevêque de Tours fait grande figure! Le P. Nicolas est théologien de l'évêque de Tulle ; d'autres de nos Pères sont aussi théologiens de nos évêques d'Amérique. Que le moment actuel est solennel ! comme l'Église est grande !
J'offre mes voeux de bonne année à Monsieur l'Aumônier, à Mère supérieure, à Mère Saint-Louis Mandet, à toutes mes vieilles connaissances de Saint- ”

“ Lettre L Langres (Geoffroi, évêque de) , 1140 Léon (Pierre de) , anti-Pape, 1130 - décès, 1138
Lorraine (Adèle de) , fille du Duc, épouse Henri d'Angleterre, 1121
Lettre M Mans (Hildebert, évêque du) , fameux par ses écrits, devient archevêque de Tours, 1127 Marle (Thomas de) , défait par Louis VI le Gros, 1115 Morins (Milon,évêque des) , 1140 ”

“ Les deux convives furent fidèles à cet engagement, même quand le brigadier eut pris sa retraite, même quand l'évêque eut été transféré à l'archevêché de Tours. Les chevaliers français savent faire honneur à leur parole.
CHAPITRE V
TOURS : PREMIERS ACTES D'ADMINISTRATION
Mgr Guibert refuse l'archevêché d'Aix. -Il est nommé à Tours. — Les regrets du clergé de Viviers. — Sa prise de possession. — Les dettes de Mgr Morlot. — Fermeture de trois maisons d'éducation. — Visites pastorales. — Introduction de la liturgie romaine. — L'œuvre de Saint-Martin. — M. Dupont. ”

“ Les Eglises ont subi une large part de ces révolutions et souvent, par suite des malheurs des temps, les sièges épiscopaux ont éprouvé de longues vacances. Grégoire de Tours a soin de nous l'apprendre lui-même (1) : « Que si, dit-il, quelqu'un demande pourquoi après la mort de l'évêque Gatien il n'y eut qu'un évêque jusqu'à saint Martin , que celui-là sache que par suite de l'opposition des païens, la ville de Tours fut longtemps sans bénédiction sacerdotale. » ”

“ L'évêque se plaignit amèrement, mais il fut obligé de laisser partir le corps du saint pontife. Ce retour fut un véritable triomphe. La châsse s'avançait, portée par les seigneurs, au milieu de l'armée d'Ingelger. Les populations se pressaient sur son passage, et à son approche se renouvelaient les mêmes prodiges qui s'étaient opérés de Candes à Tours : les malades et les infirmes recouvraient la santé, la nature elle-même se parait pour rendre hommage au serviteur de Dieu, les arbres et les prairies se couvraient de fleurs. ”

“ Le moment est arrivé où le pieux solitaire va être arraché à sa retraite et promu aux augustes fonctions de l'épiscopat. Une ingénieuse ruse, suivie d'une sainte violence, fut le moyen mis en oeuvre pour imposer cette dignité sublime à l'humble religieux dont la renommée croissait d'autant plus chaque jour qu'il s'efforçait de voiler ses vertus aux yeux des hommes. Depuis quelque , temps la ville de Tours désirait l'avoir pour évêque. ”