Louis Besson

“ L'Académie de Besançon s'est souvenue de son directeur et de son président, l'Université de son chancelier. On ne saurait réunir de plus dignes mains pour déposer ici la couronne de justice, ni de plus nobles cœurs pour l'acclamer.
Venez donc, ô Raymond, venez et reprenez possession de votre siège. Votre grande âme, si dévouée à l'Eglise et à la patrie, peut être satisfaite. La France, qui rompait, à votre départ le lien sacré de l'unité, l'a resserré avec une force et une discipline qu'elle n'avait jamais connues ”

“ Les prêtres exilés du diocèse de Besançon, à leur évêque mort en exil ! Laissez couler de ces yeux les larmes de la tristesse, laissez tomber de ces mains les fleurs empruntées à la terre étrangère. Un jour, une autre assemblée, non moins nombreuse que la première, se formera autour de cette dépouille refroidie par le temps ; les successeurs de ces généreux bannis, qui n'auront jamais mangé le pain amer de l'exil, recevront dans ce temple le pontife rendu à sa patrie; il n'y aura plus d'exil, mais il y aura encore un père et des enfants ”

“ Il faut aller jusqu'au bout du monde si on veut suivre partout la trace de notre héroïsme catholique. Là, les déportés de la Guyane se montrent encore les dignes fils de Durfort; c'est l'ange de l'Eglise de Besançon qui va recueillir leur âme sur ce rivage inhospitalier ; il sourit en passant au tombeau de Soleure, et il leur porte, au nom de leur père, qui parle jusque dans la mort, les espérances et les consolations de la foi. ”

“ Pontife, c'est la foi qu'il a enseignée par sa doctrine et persuadée par ses exemples ; confesseur, c'est la foi qu'il a défendue jusque dans l'exil et qu'il a gardée jusqu'à la mort; vainqueur de la mort et du temps, c'est la foi qui est glorifiée par les honneurs rendus à son tombeau et par les fêtes de son retour: en sorte que son nom résume, dans une des plus grandes pages de notre histoire, les travaux de la foi, les combats de la foi, les triomphes de la foi. ”

“ Recevez, Monseigneur, avec bonté, les compliments de condoléance que nous avons l'honneur de vous présenter, ainsi qu'à tous les membres du chapitre métropolitain de Besançon. Daignez les assurer que nous partageons, avec la plus profonde sensibilité, tous leurs regrets, et qu'il n'y aura jamais rien de plus consolant pour nous que d'être en communion avec un clergé si respectable, qui, environné de menaces et de séductions, donne, en imitation de son vrai pasteur, un si grand exemple de fidélité et de persévérance. ”

“ La constitution civile du clergé ne fait pas longtemps attendre ses fruits de mort, la religion qu'elle avait établie disparaît comme une ombre, la persécution redouble, ce n'est plus l'exil que la fidélité méritera désormais, c'est le martyre. Mgr de Durfort, qui a été dans notre province le premier-né de cet exil, et qui de tous les évêques bannis par la persécution, est mort le premier loin du sol de la France, peut se lever dans toute sa gloire en regardant de quel pas ce clergé et ce peuple vont monter à l'échafaud, sous l'influence de ses exemples et sous les auspices de son nom. ”

“ Vos yeux s'étonnent de tant de restaurations. Est-ce donc l'œuvre d'un siècle ? Non, ce n'est qu'une page dans l'histoire d'un prince de l'Eglise qui vous a pris pour modèle. Il avoué, dès le commencement, une piété filiale à votre mémoire ; il a continué vos traditions de zèle, de charité et de simplicité apostolique; et quand
ses principales entreprises s'avancent, il vous amène pour les bénir, pour les mettre sous votre garde, et pour vous en faire une couronne dans les splendeurs mystérieuses de cette demeure sombre où vous allez reposer. ”

“ S'il n'a plus d'aumônes à répandre, il est plus riche que jamais des dons de la grâce et de la foi. C'est la foi que les mères lui demandent en mettant leurs enfants sur ses genoux pour qu'il les confirme ou qu'il les bénisse à la veille de la tempête révolutionnaire; il cède à ces pieuses instances, et les larmes de l'illustre
confesseur, mêlées au sang de Jésus-Christ dans le chrême de la confirmation, donnent à l'onction sainte encore plus de force et de douceur. ”

“ Le schisme éclate et prétend lui donner un successeur ; il ne refuse pas de discuter avec l'élu de la constitution civile, mais sans aigreur ni dureté, de peur de briser, dans cette pauvre âme, le roseau à demi rompu et d'éteindre la mèche qui fumait encore (2) . Le schisme se consomme et le faux pasteur, longtemps incertain, essaie, dans le trouble de son cœur honnête, mais surpris, de faire valoir la pureté de ses intentions. Le vrai pasteur « ouvre encore, comme dit saint Chrysostôme, les filets de sa miséricorde pour retirer son frère de l'abîme (3) . » ”

“ Il lui semble revoir les cloîtres de sa ville métropolitaine ; il lui semble retrouver ces chastes épouses de Jésus-Christ, cette portion chérie de son troupeau, qui demeurait si courageuse dans la persécution et dont les épreuves si dignement soutenues étaient le plus cher entretien de son exil. Mais c'en est trop pour une âme si douce et si tendre de souffrir quelques mois loin du diocèse dont il veut demeurer pasteur jusqu'au
dernier soupir. ”

“ Je viens donc vous le dire au nom de ce pontife dont la vie est comme une éloquente confession de la vraie doctrine, devant ce cercueil qui a enfermé tant de sympathies sincères et loyales pour les réformes utiles et pour les principes même de notre droit public, avec une aversion si légitime pour l'erreur et pour le mal : Si la Révolution n'avait attaqué et détruit que les abus, le clergé ne lui eût décerné que des louanges. ”

“ Il y a soixante-seize ans, un saint pontife, le patriarche de ces contrées, le gardien de la foi d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, mourut sur la terre étrangère, n'ayant, comme Jacob, d'autre ambition que celle d'être ramené au milieu du peuple qu'il aimait. Joseph était à ses côtés, et son plus cher désir était aussi de rapporter à Mambré ces restes bénis. Cependant, ni Mgr de Durfort n'osa demander cette promesse, ni M. l'abbé de Chaffoy n'eût osé la jurer, tant la tribulation était grande, tant la terre de la patrie était bouleversée par la tempête révolutionnaire! ”

“ C'est ainsi qu'on honore la fidélité, c'est ainsi qu'on glorifie la foi. Quelle leçon pour le schisme, si le schisme avait eu des oreilles pour l'entendre! Le clergé et le peuple de Soleure confessaient la vraie doctrine en couronnant le confesseur de Besançon. ”

“ On ne parle plus de de pieux prélat qu'avec attendrissement, on ne s'entretient de ses rares qualités que touché aux larmes. Aussi sommes-nous convaincus, Monseigneur, et nous ne cesserons de le répéter, que l'Eglise de Dieu, méconnue aujourd'hui et outragée, trouva dans sa personne une nouvelle preuve de la sainteté de sa doctrine. Les vertus
de ce digne métropolitain assurent encore à l'Eglise ce genre particulier de gloire, à qui les efforts réunis des ennemis les plus puissants et les plus implacables ne peuvent que rendre plus de lustre et d'énergie. ”

“ Vous possédiez son cœur pendant qu'il vivait, la mort ne vous l'a point ravi ; elle ne rompt point des nœuds de charité. Ses cendres vous rappelleront son souvenir. La tendre affection qu'il portait aux vertueuses filles du saint évêque de Genève, et à vous en particulier, Mesdames , sont un titre pour lui à la protection de votre saint fondateur; en invoquant saint François de Sales, vous penserez au respectable prélat qui nous en retraçait les vertus. ”

“ Ce fut là que notre prélat exerça pendant huit ans cette surveillance spirituelle que Jésus-Christ a confiée à l'épiscopat sous l'autorité même de la chaire de saint Pierre. Il s'y montra l'homme de la doctrine, le gardien de la foi, le prédicateur de la vérité, le dispensateur dé la grâce, le législateur et le juge des consciences, avec cette énergie intérieure qui se connaît elle-même et qui ne se lasse point, mais aussi avec cette action lente, mesurée, pacifique, à laquelle le temps donne la victoire. ”

“ On ne brise pas tant de liens sans se briser soi-même. Les désordres du schisme , les maux de la France, l'appréhension d'un avenir plus douloureux encore que le présent, les rigueurs de la saison, les fatigues de l'apostolat, tout ce qui peut déconcerter un esprit juste, un cœur sensible, un corps affaibli, l'accable et le désole à la fois. Sentant que son heure va venir, il aime à sortir par avance du temps et du changement, et à entrer en esprit dans son éternité. ”

“ Mais quand la Révolution touche à l'arche sainte, quand elle s'attaque au temple, au prêtre, à la foi, ne demandez ni à la foi de changer, ni au prêtre d'abandonner la foi. On le pousse jusqu'à l'autel, il lui faut résister et combattre jusqu'à la mort, et il n'y a plus qu'une réponse à faire à la Révolution ”

“ Il est de l'intérêt de la foi qu'il soit connu et compté pour quelque chose, il faut que le pontife se transforme en confesseur. Sa foi, si douce et si patiente, est une enclume qui brisera tous les marteaux, elle sauvera notre province, et la victoire restera à Dieu, à Jésis-Christ, à son Eglise.
n. L'erreur la plus commune et l'injustice la plus criante est de représenter le prêtre comme l'ennemi irréconciliable des sociétés modernes. Victime de la Révolution, on ne lui pardonne encore ni les vertus qu'il a déployées dans cette affreuse tourmente, ni les maux qu'il y a soufferts ”

“ Michel, curé de diocèse de Besançon; Thevenot, vicaire de Darney ; de Bresson, prêtre, prieur.
publiques d'une grande place, ne s'écarta jamais de cette maxime qui lui était familière, il me semble encore entendre sa voix la prononcer : « Aimez à n'être point connu et à n'être compté pour rien. » Au pied de l'autel de Jésus-Christ, sera le cœur qui était lui-même un autel sur lequel il sacrifiait perpétuellement sa propre volonté et où, seul, sans autre témoin que Dieu, il lui offrait en holocauste les peines, les tribulations par lesquelles il lui plaisait de purifier son serviteur. ”

“ La signature du plus infortuné mais du plus vertueux des rois a sanctionné la constitution, le saintsiége ne l'a pas condamnée encore le jour où on leur demande de la jurer; n'importe, l'instinct du droit les domine, la vérité les éclaire au dedans avant d'éclater au dehors; ils ont prêché la foi par leurs discours, ils la glorifient maintenant par leurs exemples. La Révolution a ouvert les cloîtres ; n'importe, presque toutes les religieuses refusent d'en sortir, et il faut les en expulser par la violence ”

“ Cependant il ne se reposa pas pour cela ; sa patrie lui avait refusé de prêcher la parole de Dieu, il se mit à la prêcher au peuple soleurois, en échange de son hospitalité. C'était surtout au couvent des religieuses de la Visitation que Mgr de Durfort rendait bien souvent l'honneur de ses visites. Il leur faisait le plaisir et leur procurait le bonheur d'entendre les paroles éloquentes que sa piété et son zèle lui inspiraient, paroles d'autant plus efficaces qu'elles émanaient des lèvres d'un confesseur de la foi. ”

“ Après avoir reçu en commende la modeste abbaye de la Vieuville (1) , il vient fixer sa résidence auprès du tombeau de saint Martin et fait pendant dix ans, sous les auspices de l'archevêque de Tours, son compatriote et son ami (2) , l'apprentissage des fonctions ecclésiastiques. Là apparaissent dans leur premier éclat les grandes qualités de son âme. Il méprise l'argent avec la générosité d'un prêtre et le dédain d'un gentilhomme ; il oublie ce qu'il peut devenir, préférant à tout le reste le litre d'archidiacre et de vicaire général de Tours ”

“ Ce fut dans cette province, où le cœur se donne si lentement, parce qu'une fois donné il ne se reprend jamais, une confiance croissante, une vénération chaque jour plus universelle et plus filiale. L'exemple de cet amour vient de l'illustre chapitre de la métropole, les prêtres le suivent et le répandent, les fidèles l'imitent, et les diocèses voisins ont à peine entrevu ce bon pasteur, qu'ils disputent avec nous à qui le louera davantage et l'appréciera le mieux. ”

“ Le cortège, formé en haut de la ville, parcourut à pas lents la rue Battant, le pont et toute la Grande-Rue, au bruit du canon de la citadelle, au son des cloches de toutes les paroisses de la ville et au milieu de la musique militaire, qui alternait avec le chant des psaumes. La haie était formée, sur tout le parcours de la procession, par un bataillon d'infanterie, une compagnie de pompiers et deux batteries d'artillerie. ”

“ Mgr de Durfort a laissé dans la ville de Soleure une grande réputation de vertu et de sainteté, et ce n'est pas sans regret que la population, le vénérable chapitre de la cathédrale et Sa Grandeur Mgr Eugène Lâchât, évêque actuel de Bâle, résidant à Soleure, voient s'éloigner les précieuses reliques de ce confesseur de la foi. Toutefois il leur reste le cœur du saint et illustre archevêque. Ce cœur a été confié à la garde des religieuses de la Visitation ; il repose au pied du maîtreautel de l'église du couvent. ”

“ « Si la vie du chrétien, s'écrie-t-il, est un état continuel de guerre, qu'estce que la vie d'un évêque, toujours obligé de combattre et pour soi et pour les autres. » Il compte « ce peuple immense » qui remplit son diocèse, des hauteurs du Jura aux sources de la Saône, et il tremble d'en être devenu le pasteur. ”

“ L'année 1792, le 24 mars, ensuite des permissions accordées par messire François-Joseph de Glutz, prévôt du royal chapitre de Saint-Urs, vicaire général du diocèse de Lausanne, ont été inhumés dans le sanctuaire de notre église, le cœur et les entrailles de l'illustrissime et revérendissime seigneur Msr Raymond de Durfort-Léobard, archevêque de Besançon, prince du saint empire, abbé commendataire de l'abbaye de la Charité, diocèse de Besançon, lequel est décédé au Laurentin, paroisse de Saint-Nicolas de Soleure, le 19 du présent mois de mars 1792. ”