Joseph Rombault

“ Il s'ensuit dès-lors qu'aucune puissance humaine n'a le droit de donner des Pasteurs aux peuples, ni de révoquer ceux qui ont été établis par l'Eglise, car c'est un dogme fondamental de notre religion, qu'il n'y a pas d'autre nom par lequel nous puissions être sauvés que le nom de Jésus-Christ. Il faut donc, pour conduire les hommes dans la voie du salut, se présenter à eux au nom de Jésus-Christ, être l'envoyé et le ministre de Jésus-Christ, et tenir de lui-même sa mission et son autorité ”

“ Quelle douleur profonde ne produisirent pas dans le cœur de Mgr d'Argentré, et cet acte attentatoire à la sainte autorité de l'Eglise et la part qu'y prenait son élève, dont il avait tant de fois contemplé la piété sincère, et qui, devenu le faible et malheureux Louis XVI, apposait son nom au bas d'un Décret lui enjoignant, à lui évêque, de prêter un serment schismatique. ”

“ Pour moi, dit saint Jérôme, qui ne connais d'autre Chef que Jésus-Christ, je m'unis à la Chaire de Pierre ; quiconque mange l'Agneau hors de cette maison, est un profane. Tous les Conciles, tous les Pères, tous les Docteurs nous présentent le Souverain-Pontife comme le chef, le Pasteur, le docteur de toutes les Églises, qui a reçu, dans la personne de Pierre, un plein pouvoir pour gouverner l'Église, conformément aux saints Canons adoptés par elle. ”

“ Comme les hommes constitués en charges et dignités se jugent et s'apprécient non-seulement par ce qu'ils exécutent eux-mêmes, mais aussi par les actes, l'esprit et le mérite de ceux dont ils s'entourent, nous devons faire connaître le superieur général de la Congrégation des Sacres-Coeurs et quelques-uns de ses religieux, que Mgr de Boischollet appela dans son diocèse et voulut attacher à son administration. ”

“ Les pouvoirs que Jésus-Christ a donnés à son Eglise ne résident pas dans les princes de la terre, mais dans le corps seul des premiers Pasteurs. C'est Jésus-Christ, le Pontife éternel, le souverain Evêque de nos âmes, qui les a envoyés immédiatement dans la personne des Apôtres, qui leur a communiqué son sacerdoce et son autorité, et qui leur a confié le soin d'instruire et de conduire son troupeau. ”

“ Le corps législatif, en étendant, limitant et circonscrivant le territoire destiné à former chacun des quatre-vingt-trois Evêchés de France, a usé du droit qui appartient à la puissance temporelle, et à elle seule : il n'a pas prétendu étendre ni limiter la puissance d'un Evêque, comme le territoire d'un Evêché : il sait que le caractère apostolique, dont un Evêque est revêtu, est essentiellement universel, et lui donne la puissance d'enseigner par toute la terre; il ne lui faut que l'agrément du Souverain sur le territoire duquel il se propose d'exercer son ministère. ”

“ La puissance que l'Evêque tient de Dieu, et non de l'Eglise, consiste à enseigner la morale et les dogmes du christianisme, à remettre les péchés, à administrer les sacrements, et à imposer des peines spirituelles à ceux qui transgressent les Lois de la religion. ”

“ Lorsqu'on me proposa de prêter le serment civique, j'y satisfis; mais la religion m'ayant appris que la puissance temporelle est nulle dans les choses spirituelles, je ne crus pas l'offenser en le bornant aux objets qui sont de sa compétence. Dans tout ce qui appartient à l'ordre civil et politique, je proteste encore de l'obéissance la plus entière pendant tout le cours de ma vie. Le Roi n'aura jamais de sujet plus fidèle, et la Patrie de citoyen plus dévoué. ”

“ Puisque Jésus-Christ n'a point confié ce ministère auguste aux puissances de la terre, elles n'ont aucun pouvoir à exercer dans tout ce qui a rapport au salut des âmes. C'est ici un ordre de choses, dit Bossuet, où la loi civile, qui commande partout ailleurs en souveraine, doit obéir et protéger ; la puissance de l'Eglise, n'étant autre que celle de
Jesus-Christ, est, par là même, indépendante de celle des hommes ”

“ Ce choix ne doit tomber que sur ceux dans lesquels une vie sage et innocente aura montré de loin de bons prêtres. Des mœurs pures, des talents suffisants, un amour soutenu du travail, un gout comme inné pour le service des Autels, une piété sincère qui annonce que ce goût est une inspiration de la grâce, voilà les titres qu'il faut produire pour demander l'entrée du sanctuaire. ”

“ Les restes de Mgr de Boischollet, transportés à Séez, ont été, comme ceux de Mgr d'Argentré, provisoirement déposés dans la chapelle de l'Evêché, en attendant le jour de leur sépulture dans les caveaux de la cathédrale.
Monseigneur Jean-Baptiste du Plessis d'Argentré et Monseigneur Hilarion-François de Chevigné de Boischollet, représentent l'ancien et le nouveau diocèse de Séez. L'un termine un passé de dix-sept siècles, l'autre commence l'avenir. ”

“ L'Eglise n'est point un établissement humain, c'est Jésus-Christ qui l'a fondée. Il en a ordonné toutes les parties, il a établi la forme de son gouvernement ; il lui a donné le pouvoir de se gouverner elle-même ”

“ Un Evêché n'est qu'une portion de territoire assignée à un Evêque, en vertu de Lettres patentes duement enregistrées, pour y exercer le ministère apostolique, dont il est revêtu. La puissance temporelle, qui a jugé convenable, dans un temps, telle division territoriale, peut la supprimer, la changer, la modifier, parce qu'un changement survenu dans les convenances politiques, doit nécessairement en amener un dans les Lois. ”

“ Je vous prie de me lire avec attention; cette cause est la vôtre : nous sommes tous enfants de l'Eglise. En qualité de premier Pasteur de la plupart d'entre vous, je vous dois compte de ma doctrine, comme aux autres fidèles de mon diocèse. ”

“ Il est temps de raconter le drame historique, qui rompit brusquement le cours d'un épiscopat déjà rempli d'oeuvres saintes et si grandement utiles au clergé et aux fidèles du diocèse de Séez.
Napoléon se trouvait alors engagé dans la voie de la persécution contre l'Eglise. Par un décret daté de Vienne, le 17 mai 1809, il avait déclaré le Pape privé de ses Etats ; et, dans la nuit du 5 au 6 juillet suivant, Pie VII s'était vu arraché de son palais du Quirinal, par le général Radet, conduit, sous une escorte de gendarmes, à travers l'ltalie, et finalement enfermé comme captif à Savone. ”

“ Le droit d'établir les chaires et les Docteurs de la loi, de disposer des pouvoirs spirituels, ne peut appartenir qu'à ceux que Jésus-Christ a chargés exclusivement de l'enseignement et de la conduite des peuples. ”

“ Qu'on mette tout de suite la main sur les papiers de ses secrétaires, dit l'Empereur en se retournant vers le préfet (2) . L'évêque sortit alors et le préfet avec lui. Napoléon était fort ému ; il congédia les personnes du lever sans parler à aucune d'elles et tout le monde se retira (3) . » Tel est le récit du comte Roederer. Les contemporains qui possédaient les détails de cette entrevue, ajoutaient que Napoléon avait dit à Mgr. de Boischollet : « Remettez-moi votre croix ! » L'Evêque alors lui avait rendu sa croix de la Légion d'honneur. ”

“ « Que le Pape soit le chef visible de l'Eglise universelle, c'est une vérité dogmatique reconnue et professée dans le Décret du 12 juillet, qui enjoint au nouvel Evêque de lui écrire, en témoignage de l'unité de foi et de la communion qu'il doit entretenir avec lui; mais que l'on ne nous donne pas pour un dogme, pour un article de foi, cette proposition fausse et erronée, que sans le concours du Pape il ne peut y avoir d'Evèques : des faits innombrables prouvent la doctrine contraire. »
Voici en quels termes Mgr. ”

“ Cette puissance d'un Evêque est universelle comme celle des Apôtres; mais un Souverain peut toujours en limiter l'exercice dans ses états, comme il peut l'empêcher absolument : ce qui n'est pas, à beaucoup près, détruire la puissance, laquelle est essentiellement indestructible. ”

“ Dans son zèle pour la sanctification de son troupeau, Mgr. de Boischollet favorisait les missions données dans les paroisses. La Cathédrale jouit de ce bienfait dans les années 1804 et 1805. Le diocèse de Séez vit aussi son clergé se rendre aux retraites ecclésiastiques, retablies par le saint évêque.
Mgr. de Boischollet entreprit la visite des diverses parties de son diocèse, et administra le sacrement de Confirmation à un grand nombre de fidèles qui depuis longtemps n'avaient pu le recevoir.
Homme de coeur, il s'occupait de tous ceux qui pouvaient souffrir. ”

“ La Loi qu'ils osent critiquer, et à laquelle ils ont refusé dese soumettre, honore à la fois la religion et la raison ; elle fait renaître l'ancienne discipline de l'Eglise ; elle rend au peuple le droit de choisir ses Evèques. ”

“ Dans le cimetière attenant à l'église cathédrale de Munster, du côté du nord, était placée une pierre sépulcrale, de très-grande dimension, et dont l'inscription atteste que là fut enseveli et repose le corps de Révérendissime et Illustrissime Seigneur Jean-Baptiste du Plessis d'Argentré, évêque de Séez, lequel, au temps où la persécution sévissait en France contre le clergé, quitta sa patrie et mourut à Munster, le 24e jour de février 1805, dans la 85me année de son âge et la 13e de son exil. ”

“ « Quant à M. Le Gallois, dit M. d'Haussonville, quarante-huit heures après son entrevue avec l'Empereur, il fut arrêté dans le palais épiscopal et amené entre deux gendarmes dans la prison d'Alençon. Conduit, de brigade en brigade, jusqu'à la Force, à Paris, il y fut retenu onze jours au secret, couchant sur la paille encore chaude d'un malheureux qui venait d'être conduit à l'échafaud. »
On ne trouva contre lui aucun grief, ce qui n'empêcha pas Napoléon de prononcer contre lui cette sentence : « Ce chanoine a trop d'esprit, c'est un homme dangereux; qu'on le mette à Vincennes. » ”

“ Monseigneur de Séez sut trouver dans son cceur d'Evêque, et dans son amour pour le St.-Père, la force de ne craindre point le César, et d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. L'Empereur l'en punit en usant de violence à son égard et en faisant mettre les scellés sur les meubles du Palais episcopal. Ma grand'mère, qui possédait toute la confiance de Monseigneur, eut le bonheur de soustraire les papiers attestant les relations de Mgr. de Boischollet avec le Souverain Pontife. ”

“ Les soins donnés à son Grand Séminaire n'avaient point fait négliger à l'évêque de Séez les autres parties du ministère pastoral.
L'un de ses principaux soins était de s'entourer, dans son administration, d'hommes réunissant la science et la piété.
Se trouvant à Paris, vers l'année 1805 ou 1807, il confiait ses sollicitudes d'évêque à M. Duclaux, de Saint-Sulpice, et le priait de lui indiquer des sujets dont il pût faire ses auxiliaires. — Mais, lui répondit
le vénérable Directëut ”

“ Cédant au Décret de 1792 qui condamnait à la déportation les ecclésiastiques non assermentés, il passa en Angleterre et de là à Munster, en Westphalie, où il arriva en 1794. Il y reçut, avec son frère, l'évêque de Limoges, la plus charitable hospitalité. Le pays de Munster renfermait un grand nombre d'ecclésiastiques émigrés parmi lesquels on distinguait: les cardinaux de la Rochefoucault, archevêque de Rouen, et de LavalMontmorency, évêque de Metz ; Nosseigneurs de Puysegur, évêque de Bourges ; de Cicé, évêque d'Auxerre , de la Ferronnaye, évêque de Lisieux; de Nicolay, évêque de Béziers. ”

“ Ah ! si nos autels et nos temples subsistent encore, si le peuple chrétien y vient librement rendre à Dieu ses solennelles actions de grâces, célébrer sa bonté et sa misericorde,. c'est au Libérateur que la divine Providence nous a suscité que nous sommes redevables de tous ces biens. ”

“ Ces questions indiquaient que Napoléon n'avait point à l'avance de griefs bienformels contre l'Eveque de Séez. Il connaissait tout au plus son grand attachement au Souverain Pontife; mais, à n'en pas douter, des
renseignements plus explicites lui furent communiqués par les ennemis du saint prélat, et la scène du lendemain fut résolue. ”

“ Cette distinction, Messieurs, n'est pas futile; elle est dans la nature des choses : par elle on démontre que le Décret, pour la Constitution civile du Clergé, ne porte aucune atteinte à la puissance spirituelle des Evêques, dont la mauvaise foi confond toujours l'Evêché avec rEvêque, duquel il doit être séparé, parce que l'un n'est pas nécessairement uni à l'autre. Cette vérité est prouvée par le fait; il faut être Evêque avant de posséder un Evêché, et il est plusieurs Evêques qui n'en ont point. ”

“ Dieu le choisit pour contribuer, de concert avec Mllc Henriette Aymerde la Chevallerie, à la fondation d'une double société de religieux et de religieuses, vouée à l'Adoration perpétuelle du Très-Saint Sacrement, sous le nom de Congrégation des Sacrés-Cœurs. Après le Concordat, le P. Coudrin suivit à Mende Mgr de. Rohan Chabot, dont il devint le Vicaire général. Des difficultés lui étant survenues, à l'occasion des prêtres constitutionnels, Mgr de Chabot se démit de son évêché entre les mains du Pape Pie VII, qui se trouvait à Paris pour le sacre de Napoléon. ”

“ Cependant les annéees' s'accumulaient sur la tête du vénérable évêque de Séez. Parfois la mort de quelques compagnons d'exil venait lui rappeler que la terre est un passage et le ciel la vraie patrie. ”

“ M. Dambray en fit part à l'évêque, et à l'instant, Mgr d'Argentré fournit 50,000 fr. de ses deniers personnels, et en obtint cent autres mille de Monsieur, frère du roi Louis XVI.
Mgr d'Argentré donna à la ville le terrain sur lequel sont maintenant les promenades du Cours ; il le fit enclore et planter à ses frais ; il fit construire au bas les lavoirs publics ; démolir et reconstruire l'évêché ; construire un séminaire immense, dont la Révolution interrompit l'achèvement, et causa la démolition partielle. ”

“ L'année 1791 débuta par un événement qui devait laisser un souvenir glorieux dans notre histoire diocésaine et illustrer l'épiscopat de Mgr. d'Argentré.
Le 4 janvier, l'Assemblée déféra aux ecclésiastiques, qu'elle comptait dans son sein, le serment à la Constitution civile. Le Président appela d'abord les évêques d'Agen et de Poitiers, puis un prêtre d'Agen, M. Fournet; le quatrième fut M. Leclerc, curé de la Cambe, au canton de Trun, envoyé aux Etats-Généraux par le baillage d'Alençon. ”