Hippolyte Crozes

“ Mais le nouvel évêque mit tant de soins et de zèle à maintenir ses diocésains dans le sein de l'église , sa vigilance et son esprit de persuasion furent si puissants sur les coeurs , que sa ville épiscopale , et la plus grande partie de son diocèse , furent préservés de l'hérésie.
Afin de maintenir la jeunesse dans les vrais principes de la foi, il donna à la ville un vaste établissement, appelé de Sainte-Gemme, pour l'instruction des enfants. C'est le collège qui existe encore.
Ce prélat permuta l'évêché d'Albi, avec l'abbaye de Saint-Victor de Marseille, enfaveurde Illiilippe derodolphe. ”

“ Le grand buffet, qui est d'une exécution charmante , en style de la renaissance 1 , présente une façade de deux cent soixante tuyaux , formant montre de seize pieds , montre de huit pieds au grand orgue, flûte de seize pieds, flûte de huit pieds aux pédales, faisant partie de la façade, montre de huit pieds au positif 2.
D'après ces détails, il est facile de comprendre l'importance de cet instrument.
Ce chef-d'œuvre d'harmonie devait trouver naturellement sa place dans une église dédiée à sainte Cécile. Cette sainte est en effet la protectrice des hommes qui ont voué leur génie à la musique. ”

“ Si de l'intérieur nous passons à l'extérieur, les abords de l'édifice, ces portes mutilées, ces niches vides, montrent suffisamment tous les ravages qu'il a subis dans les temps de nos désastres.
La cathédrale d'Albi, comme toutes les églises du moyenâge, était environnée de constructions colossales affectées au service de l'église , au logement des chanoines, des prêtres et des clercs. ”

“ Le jour qui y pénètre vient se réfléter ou se perdre sur les riches travaux d'architecture , de sculpture et de peinture, auxquels il emprunte tour à tour une teinte lumineuse ou sombre, qui inspire le recueillement et le respect. Il y a dans cet ensemble une expression religieuse qui touche ; une poésie suave semble écrite sur ces murs par une main inspirée.
Le système d'architecture qui a présidé à la construction intérieure de la cathédrale d'Albi , est à la l'ois imposant
et gracieux. ”

“ S'il y a un vandalisme qui détruit , il en est un autre qui répare et qui dégrade. Le second est souvent aussi désastreux que le premier ; et depuis l'époque de nos malheurs publics , la manie des embellissements et des restaurations a été quelquefois plus funeste aux arts que le fanatisme révolutionnaire.
La cathédrale d'Albi, surtout à l'époque du rétablissement du culte, a subi , comme tous les autres monuments du moyen-âge , l'influence du mauvais goût et de ses effets destructeurs. ”

“ On raconte que, prêchant dans l'église des Cordeliers de la ville de Toulouse, le jour de la fête de saint François , 4 octobre 1361, ce saint homme , après avoir représenté avec éloquence l'instabilité des choses humaines, s'écria d'un accent prophétique : Qu'on avait vu le cardinal Raymond dans une si grande pauvreté qu'il n'aurait pu achever ses premières études à Toulouse sans le secours de la charité ; que par ses travaux et par la supériorité de son génie, il était devenu une des plus grandes lumières de l'église, et que de curé de Lautar , il avait été fait évêque et cardinal ”

“ Cette église présente le tableau des arts à l'époque du moyen-âge et au temps de la renaissance ; elle résume l'architecture de trois siècles , retrace les mœurs pieuses de nos aïeux et les souvenirs du passé.
L'intérêt que l'on porte aux monuments , est inséparable de la mémoire des hommes qui les ont fondés. Sous ce rapport , l'histoire des évêques d'Albi peut trouver sa place après la description d'un édifice qu'ils ont eu la gloire d'élever et d'embellir. Si l'étranger ne s'attache qu'aux ouvrages d'art qui le distinguent ”

“ Mgr. d'Elbène fut aussi l'un des ornements de l'académie florimontane d'Annecy. Il permuta son abbaye d'Hautecombe contre celle de Mézières, en Bourgogne, et fut nommé, en 1588, évêque d'Albi. Il administra ce diocèse pendant vingt années, de manière à se concilier tous les cœurs, dans ces temps difficiles, où le fléau de la guerre civile et religieuse avait laissé des traces si profondes. Cet évêque mourut le 8 février 1608, âgé de 70 ans, et fut inhumé dans le chœur de Sainte-Cécile. ”

“ La supériorité avec laquelle il remplit son emploi fixa sur lui l'attention de l'évêque , qui le nomma d'abord chanoine de l'église de Sainte-Radegonde de Poitiers, ensuite curé d'une des paroisses de cette ville. Les talents et l'habileté qu'il déploya dans le ministère lui valurent successivement les titres d'archidiacre et de grand-vicaire , enfin de professeur de théologie à l'université de Poitiers.
Il remplissait ces fonctions lorsque la révolution le força à quitter la France. ”

“ Le procédé courageux d'un ami des arts conserva ce monument à la religion. M. Mariés, ingénieur en chef , dont le nom est devenu recommandable par ses lumières et par ses travaux , prit sur lui d'exposer au gouvernement que la gloire nationale était intéressée à la conservation de cet édifice. Cette démarche eut un entier succès ; le comité
d'instruction publique de la convention ordonna qu'il serait sursis à la vente , et chargea le ministre de l'intérieur de prendre des renseignements sur l'avantage que pourrait avoir dans l'intérêt des arts la conservation de la cathédrale d'Albi. ”

“ Il s'y fit admirer par sa douceur et sa constance, respecter du peuple et des grands par sa piété. Détaché du monde et de ses grandeurs, homme de prière , ce saint évêque vit sans crainte approcher le terme de sa vie. ”

“ Joffroi eut le bonheur de terminer toutes les négociations dont il fut chargé, de manière à justifier le choix du prince, qui le récompensa de ses services par le titre d'abbé de Luxeuil et par l'évêché d'Arras. Le nouvel évêque vit Louis XI réfugié à la cour de Flandres, et conquit bientôt les faveurs du monarque. Le pape se servit de son influence pour amener le roi de France à abolir l'ordonnance de 1438, appelée la pragmatique sanction. Joffroi y réussit. Il reçut en récompense le chapeau de cardinal en 1461, et fut nommé à l'évêché d'Albi en l'année 1463. ”

“ Évêque d'Ivry, in partibus, fils du comte de Panat et de dame Marie de Toulouse-Lautrec , fut d'abord chanoine et prévôt du chapitre de Sainte-Cécile , et plus tard nommé évêque d'Ivry, in partibus, en 1740. Il fut sacré à Paris, en cette qualité, par Mgr. de Castries, qui l'avait pris pour son grand-vicaire après la mort de Mgr. de Beaujeu. En l'absence de l'archevêque, et après sa mort, pendant la vacance du siège, il remplit toutes les fonctions épiscopales dans le diocèse d'Albi. ”

“ L'évêché de Castres, érigé en 1317 par le pape Jean XXII, et détaché du diocèse d'Albi, fut d'abord suffragant de Bourges et le devint dans la suite d'Albi. Il renfermait 114 paroisses. Son chapitre qui avait seize chanoines, était auparavant régulier et fut sécularisé en 1531. L'église cathédrale était sous l'invocation de saint Benoit et de saint Vincent. L'évêque jouissait de trente mille livres de revenus. Cet évêché, supprimé en 1801, fait aujourd'hui partie du diocèse d'Albi. ”

“ Le chœur commence, il est séparé du peuple par une haute barrière , traduction du voile du temple des Hébreux. L'art a mis tant de soins à découper, à broder la matière dont il est formé qu'elle n'est plus qu'un nuage transparent interposé entre l'œil et le sanctuaire, que l'ancienne loi rendait impénétrable, et qui ne doit s'ouvrir pour lui qu'à l'accomplissement de la loi nouvelle. ”

“ Peintures des murs et des Chapelles.
Les fresques qui recouvrent les murs de la nef et du chœur n'ont pas, en général, le mérite de celles de la voûte. Cependant elles sont dignes , pour la plupart, de fixer l'attention. Les chapelles de Saint-Michel, de Saint-Pierre, de Saint-Jacques-le-Majeur sont de la plus belle conservation et du meilleur goût. ”

“ Ses murs sont lisses ; on conçoit qu'on n'ait pu les revêtir des ornements qui recouvrent avec tant de grâce la plupart des monuments du moyenâge ; la pierre seule peut se prêter au caprice de l'ouvrier et aux formes qu'il est disposé à lui donner. Leur élévation est de cent quinze pieds au-dessus du sol ; ils sont flanqués, de distance en distance, de contreforts à demi elliptiques sans pointe pyramidale ; un seul, terminé en flèche , se trouve à l'extrémité orientale de l'édifice, et c'est là qu'est placée l'horloge. ”

“ Si l'on considère l'élévation et la souplesse de leurs voûtes, l'harmonie qui règne dans toutes les parties qui les composent, on dirait que ces ouvrages sont une espèce de création divine : il semble que la main de l'homme n'a pu exécuter un travail dont l'esprit peut à peine saisir l'ensemble. ”

“ Les hommes chargés de veiller à la conservation des édifices, legs pieux des siècles passés, doivent s'attacher à les restaurer avec une fidélité éclairée et scrupuleuse. Le respect pour la vieillesse , dit un écrivain , était une des vertus les plus recommandées dans l'antiquité ; cette vertu n'est plus guère de mise par le temps qui court ; tâchons que les monuments soient plus heureux que les hommes qui ont trop vécu ; peut-être une chose réagira-t-elle ensuite sur l'autre, et la société n'y perdrait rien. ”

“ Les débris de l'ancien, construit par Louis d'Amboise , furent cédés au facteur , avec le petit orgue du jubé , que l'on jugea à propos de faire disparaître. Ce dernier fut. acquis par M. de Mège 2, prévôt du chapitre de Saint-Salvi, et transporté dans cette église, où il existe encore 3. Il est permis de s'étonner que d'aussi faibles ressources aient pu suffire à un iravail aussi considérable ; mais les ouvrages d'art étaient autrefois moins chers qu'aujourd'hui , et l'argent avait une valeur plus grande que celle qu'il a de nos jours. ”

“ Il avait été nommé évêque de Mirepoix, lorsqu'il décéda à Albi , le 24 juillet 1737. Il fut inhumé à Sainte-Cécile, dans la chapelle de Saint-Jean. Monseigneur de Castries y fit élever à sa mémoire un monument en marbre noir, sur lequel il fit graver une épitaphe en son honneur. ”

“ Cependant on y remarque le passage de ce style au genre moderne : les arcs sont plus ouverts, la courbure ogive beaucoup plus gracieuse , les nervures plus délicatement profilées; mais cette transition d'une époque à l'autre ne forme ni contraste , ni disparate ; les deux styles y sont fondus et conservent à l'ensemble une unité réelle sans monotonie, qui constitue une des perfections les plus remarquables de cet édifice.
La longueur de l'église, dans œuvre, sans y comprendre la profondeur des chapelles placées aux deux extrémités, est de 92 mètres 5 centimètres, ou de 280 pieds 9 pouces ”

“ Cet évêque mourut à Paris , le 7 janvier 1687 , à l'âge de 77 ans. Il fut enseveli dans l'église du noviciat des Dominicains du faubourg Saint-Germain , dont il avait posé la première pierre. Son cœur fut porté à Albi , par M. l'abbé Decamps, son grand-vicaire , qui devint plus tard évêque de Pamiers , et placé à Sainte-Cécile , dans un des murs de la chapelle de SaintAmans , aujourd'hui de Saint-Barthélémy. La pierre qui le recouvrait fut enlevée pendant la révolution , par des hommes cupides , dans le but de s'emparer de la boîte en argent qui renfermait le cœur du prélat. ”

“ Les sculptures qui ornent le chœur présentent la même richesse que celles du jubé. Son pourtour intérieur est surmonté d'élégants clochetons percés à jour, de pyramides et d'obélisques découpés avec une perfection que rien ne saurait atteindre. Soixante-douze niches renferment autant de petites statues d'anges sculptées dans les propdrtions de huit à dix pouces de hauteur, travaillées * avec goût et variées avec intelligence. ”

“ Mgr. de La Berchère joignit à une ardente charité une piété tendre envers les saints : afin d'honorer ceux de son diocèse d'une manière particulière, il réunit les offices propres à chacun d'eux dans une collection spéciale. 1 Il fit porter dans sa chapelle les reliques des saints patrons des cinq églises suffragantes , et voulut rendre au premier évoque d'Albi les honneurs que méritait ce titre , en lui consacrant dans son église cathédrale une chapelle qui devait recevoir le précieux dépôt des reliques de ce saint martyr. ”

“ Les peintures qui ornent la chapelle de la Sainte-Croix 2 sont bien autrement remarquables, quoique empreintes du naturalisme et du caractère étudié qui dominaient vers le milieu du quinzième siècle , où ces fresques ont éré faites 3; de tous les temps elles ont fixé les regards des étrangers, appelé le crayon des artistes, et mérité par leur conception originale et par la fraîcheur de leur coloris , l'attention de tous les amis des arts. ”

“ C'est lui qui persuada à François premier de rendre vénales les charges de judicature , et de créer de nouveaux impôts , sans attendre l'octroi des états du royaume ; ce qui mit la discorde entre le conseil et le parlement. Il engagea aussi le même monarque à abolir la pragmatique sanction , dans la conférence que ce prince eut à Bologne avec le pape Léon X , le 19 décembre 1515. ”

“ L'un des principaux caractères des peuples libres est de protéger les arts et d'en conserver les monuments, soit qu'ils servent à leur étude ou qu'ils puissent même être simplement utiles à leur histoire. ”

“ Il n'avait pas encore pris possession de ce siège lorsqu'il fut désigné pour celui d'Albi.
Ce prélat donna, pendant tout le temps de son épiscopat, des marques éclatantes de son zèle pour la religion et du, dévoûment le plus absolu pour ses diocésains. Il aimait les pauvres , et joignait à ses bienfaits le précieux talent de se faire aimer de ceux auxquels il faisait du bien. Personne ne sut réunir, avec plus de naturel. cette véritable grandeur qui vient des sentiments de l'âme, avec cette affabilité qui séduit et qui attire. ”