Bernard de Boissonnade

“ Il nous aurait ainsi décrit, avec ses croyances et sa simplicité, toutes les chapelles de la cathédrale ornées de leurs vieilles peintures, le vaste tableau du Jugement dernier, qui existait alors dans son intégrité, l'admirable chœur construit sous Louis d'Amboise, et le délicieux jubé si plein de grâce et de légèreté.
Tout le monde sait quel rôle important jouait autrefois la peinture dans la décoration de nos cathédrales. ”

“ Autour de cette nue sacrée, comme d'un trône et du séjour éternel de la Divinité voilée par les propres rayons de sa gloire infinie ombragée par ce voile blanc hiéroglyphique d'immortalité, sont les vingt-quatre flambeaux innocents de cire blanche, et de la plus pure, qui brûlent incessamment pendant le saint sacrifice où Dieu s'est laissé pour gage perpétuel de son amour aux hommes jusqu'à la fin des siècles, suivant sa parole. ”

“ Tout au milieu donc de ces deux grands arceaux, qui répond au centre du presbytère et au Saint des saints de notre loi
de grâce, le Sauveur du monde est figuré dans sa gloire, couvert d'une robe azurée, tenant un grand livre de sa main droite, ouvert et appuyé sur ses genoux, et la main gauche levée. Il est entouré d'un triple nuage de chérubins enflammés, à qui les feux de leur amour pour Dieu donnent un saint empressement de s'approcher de sa divine humanité ”

“ Au milieu des enfoncements des deux petits arceaux en croix de travers et du côté de l'épître, est représentée la Théologie dans un grand soleil d'or, comme en forme de cœur renversé, habillée d'azur, avec la cité de Dieu qu'elle montre et enseigne au-dessus, ayant comme pour marches pour y monter les deux livres ou lois du vieux et du nouveau Testament, soutenus des deux côtés par deux anges en grand, et deux au-dessus, avec un encensoir chacun aux mains, et quatre aux côtés de la Théologie. ”

“ Louis d'Anjou de France, fils de Charles II, roi de Sicile, était âgé de vingt-deux ans lorsqu'il fut nommé à l'évêché de Toulouse par le pape Boniface VIII, qui priva ainsi le chapitre du droit d'élection. A cette époque, Louis avait fait vœu de se faire religieux de Saint-François, et il n'accepta l'évêché de Toulouse qu'après avoir été revêtu de
une chaise à bras, revêtu pontificalement, sans crosse pourtant ni bâton pastoral, comme n'ayant pas juridiction particulière sur Albi. ”

“ Au-dessous du côté de l'évangile, à la pointe où le petit arceau se joint avec le grand, dans un pavillon comme de marbre blanc, saint Urbain, pape, et Job. Saint Urbain a ses habits pontificaux et sa tiare ou couronne papale en tête, avec la triple croix du Souverain Pontife, et Job, à l'opposite du même côté de l'évangile, est tout nu, ceint seulement de son suaire d'un côté à l'autre, en forme de grand baudrier, comme pour aller combattre les vermisseaux ses frères et sa sœur la pourriture dans le tombeau qui l'attend, ainsi qu'il les appelle lui-même. ”

“ Après saint Louis, évêque de Tholose, et de ce même côté de la main droite, est représenté un chanoine de Sainte-Cécile à genoux, avec son aumusse au bras, en posture d'un homme qui prie ; et il y a des manuscrits d'Albi qui portent « avec un habit et rochet, tel qu'ils le portaient du temps qu'ils étaient chanoines réguliers de Saint-Benoît, » ce qui est vrai. ”

“ Mais, pour démêler en quelque manière tant de choses miraculeuses de cette agréable confusion et de ce désordre charmant, par où elles se présentent en foule à nos yeux, dont elles semblent briguer toutes à la fois les suffrages jusqu'à rendre notre choix indéterminé pour aucune d'elles sur le reste, il nous faut emprunter ici, pour n'en être pas ébloui, les yeux de l'aigle, de la nature et de la grâce tout ensemble, pour envisager avec les yeux de la foi autant qu'avec ceux du corps. ”

“ Mre Antoine de Prat d'Auvergne, archevêque de Sens et chancelier de France, depuis l'année 1514 jusqu'à sa mort, et cardinal du titre de Saint-Anastase, légat en France sous François Ier, fut évêque d'Albi en l'an 1528 (3) , et
procéder à une nouvelle élection. Mais le jour même, le chapitre, réuni à Gaillac, où il s'était retiré pour se soustraire aux ravages de la peste qui désolait Alby, avait élu un nouvel évêque, et la plus grande partie des suffrages s'était portée sur Aimar Gouffier. ”

“ Il fut gouverneur et lieutenant pour le roi aux diocèses d'Albi, Castres et Lavaur, et fit imposer des deniers pour entretenir des gens de guerre pour le service de Sa Majesté au diocèse de Castres, l'an 1562. Il y eut différend avec les officiers du roi sur ce qu'il avait obtenu de Sa Majesté portant inhibitions et défenses à eux de connaître d'aucun crime que des mentionnés en la transaction passée entre saint Louis et M'e Bernard de Combret, évêque d'Albi : ces officiers du roi n'entreprenant pas seulement sur le criminel, mais encore voulant présider aux assemblées publiques ”

“ Ce sont ces deux MM. de Robertet qu'on tient avoir fait achever la peinture de la voûte et côtés de Sainte-Cécile, depuis le septième grand arceau, qui est hors du chœur, jusqu'au fond de cette église, où, pour marquer que c'est eux qui l'ont fait faire, on voit leurs armes à tous les côtés des piliers par où finissent les grands arceaux jusqu'à la fin de l'église et en quelques endroits de la voûte. Ces armes sont chargées d'une grande cotice d'or en travers, avec une aile de corbeau de sable ou noir au-dessus, en champ d'azur, et trois étoiles d'or, deux audessous et une au-dessus. ”

“ Ceci nous peut servir encore à prendre haleine pour entreprendre tout de nouveau, et avec de nouvelles forces d'esprit, la peinture parlante de ce beau choeur, où le ciseau et la main de l'ouvrier qui l'a conduit ont laissé autant de merveilles tracées qu'il porte sur soi de traits hardis, dont le nombre est infini. ”

“ Si ce n'est l'effet d'une maladie d'esprit, qu'on dit qu'il a de croire que tout ce qui lui agrée d'autrui est à lui, et qu'on lui dérobe tout ce qu'il trouve bien fait qui ne vient pas de lui, à moins que, suivant son humeur, il ne trouve lieu et occasion de le déchirer par sa censure et son chagrin critique. ”

“ La figure humaine est appliquée à saint Matthieu, le lion à saint Marc, le bœuf à saint Luc, et l'aigle à saint Jean.
de Dieu, et qui leur servent de symbole et d'hiéroglyphe sensible : l'aigle, le lion, le taureau ou le bœuf, et l'ange ayant la figure humaine (i) .
Plus bas et au-dessous, dans une grande et belle balustrade, sont les quatre docteurs de l'Église, deux de chaque côté : saint Grégoire le Grand avec sa triple couronne de pape, ou la tiare en tête, et saint Ambroise avec le pallium d'archevêque, affublés d'une grande chasuble rouge cramoisi, du côté de l'épître ”

“ Et à l'opposite d'une nue qui paraît dans un angle à côté, des rayons d'or enflammés et répandus en l'air dans un champ d'azur qui règne par toute cette voûte.
Au-dessous de cet écriteau, un autre saint Paul, en habit de cavalier, renversé par terre de dessus un grand cheval blanc, est désigné par un autre écriteau sur un champ d'argent de même que le premier, portant ces mots : Durum est tibi contra stimulum calcitrare (2) : « Il t'est dur et inutile de regimber contre l'aiguillon. » ”

“ Quoique tout le monde ne révère pas son mérite comme nous faisons, et violant en cela les lois de notre respect par une action plagiaire aussi petite et basse que celle-là, à quoi l'on dit pourtant qu'il est assez accoutumé, il nous a enlevé notre oeuvre, ce dont un aussi grand personnage que lui se pouvait bien passer, autant pour sa gloire que pour la justice où sa profession l'engage particulièrement de rendre à chacun ce qui lui appartient. ”

“ Mon lecteur saura donc qu'après le décès de Mre Charles de Robertet, secrétaire de Charles VIII, Louis XII et François Ier, évêque d'Albi, Mre Jacques de Robertet fut le premier évêque d'Albi nommé par le roi à cet évêché, au préjudice de l'élection de Mre François de Clermont, cardinal, qui avait été élu pour son évêque au mois de septembre de 1515 (1) ”

“ Quand l'essor intelligent du luxe public et privé ramène à l'étude des époques où l'art décoratif jetait tout son éclat, quand chacun cherche à remonter vers la source des idées que le passé nous a transmises sous mille formes ingénieuses, on ne doit négliger aucun texte ni aucun document. ”

“ Autour de ce centre merveilleux et visible du paradis, que le Fils de Dieu dans sa gloire représente avec ses chérubins et ses séraphins; mais avec cette différence qui se voit par leur situation auprès du Fils de Dieu, que l'aimant violent de l'amour fait approcher les chérubins de plus près de la Divinité que l'excellence même des lumières et des connaissances ne le permet aux séraphins ”

“ Or, ces divers
galeries (i) qui, étant à ses côtés, le ceignent et l'environnent de toutes parts, et terminent agréablement ses fréquentes reprises et les divers couronnements de bâtisse magnifique faite de la même brique que ses murs. Ce beau clocher est appuyé sur deux grandes colonnes en pyramide, du côté du couchant d'été ou septentrion, qui ont servi autrefois de bornes fameuses à deux grands et florissants États, le royaume de France, et le comté de Tholose, qui comprenait alors le Languedoc, le Quercy, et une partie de la Guyenne (2) . ”

“ Mais parce qu'une main manque à l'œuvre, il ne faut pas que l'œuvre périsse ou reste même en souffrance. Il ne faut pas qu'un document précieux, intéressant pour l'histoire de l'art, puisse toujours demeurer ignoré du plus grand nombre. ”

“ Le cardinal Duprat se fit donner l'évêché d'Alby, le 19 octobre 1528. Tout le monde sait qu'avant d'embrasser l'état ecclésiastique, il s'était marié et était parvenu au rang de premier président au parlement de Paris. Possesseur de plusieurs bénéfices, qu'il ne pouvait même visiter à cause de ses fonctions à la cour, il eut pour coadjuteur, dans l'é-
fit confirmer les transactions passées entre ses devanciers et prédécesseurs évêques avec les officiers du roi et les consuls d'Albi en tous les chefs, par arrêt du parlement de Toulouse de 15 50. ”

“ Au nombre de ces esprits célestes, ncus trouvons les chérubins, que l'Écriture nous montre sous tant de formes différentes, et qui tiennent le second rang dans la première hiérarchie : les chérubins sont le reflet de la lumière sacrée et de la toute science.
Quant aux séraphins, dont le nom hébreu veut dire enflammés, ils nous représentent la flamme ardente de l'amour infini. ”

“ Seulement, je crois devoir ajouter que, dans ma pensée, la famille de Boissonnade était originaire de Castelnaudary. On trouve, en effet, dans les archives du parlement de Toulouse, un sieur Jean de Boissonnade, nommé, le ier décembre 1679, maître particulier de Castelnaudary.
Ce Jean était fils de Jean-François, décédé le 8 octobre 1677, et il fut père d'un autre Jean-François de Boyssonnade (sic) qui devint maître des eaux et forêts de Castelnaudary. ”

“ Les niches sont vides, et la plupart des dais de ces niches ont été mutilés. C'est une perte sans doute, mais une perte
On y voit d'abord l'image de sainte Cécile, tenant le milieu et ayant au-dessus de sa tête deux anges en grand qui tiennent chacun une couronne, en posture et action de l'en vouloir couronner ( i ) .
Au côté droit de sainte Cécile sont cet évêque à genoux dont nous venons de parler, qui lui est présenté par saint Dominique, son patriarche et patron, de qui il porte le nom ”