Abbaye de Hautecombe

“ Nous avons déjà signalé quelques-unes des funestes conséquences de cette institution ; elles se multiplièrent avec le cours des siècles et le mal empirait. L’une des plus déplorables, qui mettait en lutte, par sa nature même, l’abbé commendataire et la communauté régulière, consistait dans le règlement des pensions et la détermination du nombre des religieux.
Nous avons vu qu’en 1585, l’abbé de Clairvaux avait constaté, dans sa carte de visite, que le nombre de moines vivant à Hautecombe était de vingt-quatre, et celui des moines de Saint-Innocent, de quatre. ”

“ Les vastes bâtiments du monastère la belle architecture gothique de l’église, le mérite des ornements, des vitraux et des peintures qui la décorent, le majestueux caractère des tombeaux et des cénotaphes la perfection des bas-reliefs et des statues dont le nombre s’élève à près de trois cents, rendent l’abbaye royale d’Hautecombe aussi précieuse aux beaux-arts qu’à la religion. ”

“ « S'ils nous enlèvent nos biens temporels, ils ne peuvent point nous priver des biens éternels que nos travaux nous procurent ; et puisque ce sont ces biens éternels que nous cherchons, nous ne trouverons aucun lieu ni aucune population plus favorables 1. » Il resta courageusement à son poste et bientôt ses vertus et celles des religieux, formés par son exemple, attirèrent au couvent les biens temporels et un grand nombre de novices, car, si l'on croit la tradition , il y aurait eu, à Hautecombe, du vivant de saint Bernard, deux cents moines. ”

“ Les aumônes se faisaient depuis la fête de tous les Saints jusqu'il celle de saint Jean, tant à Hautecombe qu'à Pomboz, Porthoud et Lavours. On donnait à chaque pauvre un pain d'une demi-livre au moins, et aux étrangers, du pain et du vin. (Mémoires de Pane Albo.) Une porte, qui existe encore à Hautecombe dans l'ancien mur de clôture au nord de l'abbaye, a conservé le nom de Porte de l'Aumône.
On y voit, dans la partie supérieure, les armoiries d'un abbé. ”

“ Rien n’autorise a croire que, pendant la période révolutionnaire, elles furent l’objet d’un joyeux auto-da-fé. Elles furent plutôt gaspillées et délaissées ; et, d’après certaines révélations, une partie de leurs débris aurait même péri depuis la restauration du monastère.
Aujourd’hui, les plus précieux documents relatifs à Hautecombe se retrouvent aux archives de Cour, à Turin. ”

“ Ce ne fut cependant qu'en 1843, que tous les travaux de décoration furent complètement terminés à Hautecombe, par les soins de la veuve de Charles-Félix, la reine douairière Marie-Christine, qui repose auprès de son auguste époux.
La période qui suivit la restauration de l'abbaye jusqu'à l'annexion, ne fut pas exempte de soucis et de préoccupations pour la nouvelle communauté d'Hautecombe. La loi de suppression des couvents, en Italie, du 29 mai 1858, chassa de nouveau les moines qui priaient
chaque jour, sur les tombes des ancêtres de la maison royale. ”

“ Lors des fêtes de la canonisation des martyrs du Japon, pendant l’été de 1862, un concours immense de prêtres, de religieux et de laïques se trouva réuni dans la métropole de la catholicité. L’abbé Cesari, président général de l’ordre cistercien, apprit ce qui se passait à Hautecombe et crut le moment favorable pour recouvrer sa juridiction sur ce monastère. ”

“ On ne peut donc aggraver leur position antérieure.
2° Aucun décime ne peut être imposé sur les béné- fices qui ne sont point en France ; or, le bénéfice d'Hautecombe est hors des États du roi et l'abbaye « n'a ni prieuré ni bénéfice simple en France, mais seulement des ruraux
et des censés. » sur lesquels les décimes ne tombent pas.
3° Les revenus que l'abbaye possède en France, dans la province du Dauphiné et dans celle du Bugey, ne sont pas de l'ancien domaine de l'Église, mais un bien donné à titre onéreux par deux seigneurs de la Serra, qui se firent religieux à Hautecombe. ”

“ Après avoir accordé des franchises à Aoste, confirmé celles de Suse (1198) , il les inaugura en Savoie par celles d’Yenne (1213) . Pignerol, en 1220, et Chambéry, en 1232, en reçurent à leur tour.
Son souvenir est resté vivant à Hautecombe. Les donations et les visites qu’il fit à ce monastère, les nombreux actes passés sous son règne, de même que sous les suivants, dans lesquels figure comme témoin ou comme partie intéressée l’abbé d’Hautecombe, attestent que cette abbaye a toujours partagé, pendant la première période de son histoire, la gloire qui entourait le souverain. ”

“ Il paraît que l’architecture suivie à Hautecombe exerça une influence autour d’elle. L’église abbatiale était sans contredit la plus importante, la plus riche de la contrée ; et le monastère était au premier rang, grâce à ses nombreux cénobites et à ses illustres protecteurs. Aussi voyons-nous l’église prieurale de Saint-Innocent, de l’ordre de Saint-Benoît, bâtie dans le siècle suivant, celle du prieuré de Saint-Baldoph, dépendant du même Ordre, adopter le chevet carré avec trois baies derrière l’autel. ”

“ Les mêmes motifs devaient engager l’abbé commendataire à ne point réparer ni réédifier les bâtiments en ruines, afin d’en éloigner les religieux actuels et de décourager les recrues. Ainsi, à ce double point de vue, il y avait opposition entre lui et la communauté ; il était directement intéressé à la décadence de la vie monastique de son abbaye. Telles sont les conséquences aussi étranges que déplorables de la commende : l’abbé ou père de la communauté laissant diminuer le nombre de ses enfants pour ne point les nourrir. ”

“ Dans le placet ou lettre de nomination qu’il adressa au pape, il allègue que, voulant faire cesser la vacance de l’abbaye d’Hautecombe, il a estimé nécessaire, « en vertu de son droit de patronage, de nomination et de présentation, » de proposer à Sa Sainteté « une personne en laquelle concourent la piété, doctrine, vie exemplaire et toutes les vertus que l’on peut désirer en un prélat pour le service et la gloire de Dieu, l’honneur et l’avantage de l’Église et l’édification des peuples ; » ”

“ Il mourut à Hautecombe en 1657, et y fut enterré.
Statue : Ce saint abbé est en habit de chœur, avec la croix pectorale, qui est l'insigne de sa dignité.
Bas-relief : Sa sépulture. Les moines portent son cercueil , sur lequel il est couché , revêtu de ses habits pontificaux ; les pauvres et les orphelins le suivent en pleurs. ”

“ Ainsi, la riche et opulente abbaye s’écroulait de toutes parts. Les réparations ordonnées par la régente Christine, de 1642 à 1650, les soins de dom Antoine pour maintenir les droits de ses bénéfices, n’en avaient point arrêté la décadence. L’abbé Marelli, probablement effrayé des dépenses et des embarras qu’aurait entraînés une restauration sérieuse, maltraité du reste par la dernière invasion, ne semblait point s’inquiéter de voir tomber une à une les murailles du monastère, et, au lieu d’accompagner la délégation du Sénat, il s’y faisait représenter par un chanoine de la Sainte-Chapelle. ”

“ Quatrièmement, la communauté étant ainsi rétablie et toutes les pensions mises en commun, l'établissement des lieux réguliers pourra se faire à peu de frais, suivant les ordres que S. A. voudra bien donner.
Cinquièmement, tous les couvents de ce pays reçoivent gratuitement de S. A. quelques minots de sel ; Hautecombe, qui est la maison royale, en est presque seule privée, quoique toutes les barques à sel remontant le Rhône et le lac viennent aborder à ladite abbaye « pour en tirer du rafraîchissement. » Elles pourraient donner chacune à leur passage un demi-minot sans préjudicier à la ferme. ”

“ L'abbaye royale d'Hautecombe fut trop célèbre dans les premiers siècles de la monarchie, pour que des découvertes nouvelles de titres épars ne viennent pas établir de plus en plus son importance due, à notre avis, moins au nombre de ses religieux, qui ne fut point aussi grand qu'on le croit généralement, qu'à la célébrité de plusieurs de ses abbés et aux libéralités des principales familles anciennes de la province, dont plusieurs y avaient un tombeau. ”

“ Cette maladrerie a d'autant plus de droits à être conservée, qu'elle est devenue partie du patrimoine de l'abbaye d'Hautecombe, qui en a la jouissance paisible depuis trois cent cinquante années et même plus ; qu'elle n'a jamais dépendu dudit ordre de Saint-Lazare, en faveur duquel les seigneurs abbés et les religieux n'ont jamais passé aucune reconnaissance ni fait aucun aveu ”

“ L'abbaye royale de Sainte-Marie-d'Hautecombe fut fondée l'an 1123, par Amédée III, comte de Savoie, à la prière de saint Bernard, abbé de Clairvaux , et de saint Guerin, abbé d'Aulps, avec lesquels il était étroitement lié. La charte de fondation n'exprime point que le comte Amédée eût le projet de destiner cette abbaye à la sépulture de sa famille. Ce prince partit l'an 1147 , avec son neveu Louis VII, roi de France, pour la seconde croisade,
prêchée par saint Bernard. ”

“ Mais il entend que ses volontés soient exécutées de suite « sans attendre aucune jussion ny commandement, voullant ces présentes servir de premier, second, troysiesme et péremptoire. Car tel est nostre playsir [2] . »
Cette formule impérative et sacramentelle brisait toute opposition et toute remontrance. Ce ne fut cependant que le 4 décembre suivant que l’abbé d’Hautecombe fut reçu au Sénat. Il fut introduit par les sénateurs Crassus et Charpenne, prêta le serment accoutumé et prit séance [3] .
Il paraît s’être peu préoccupé de son abbaye [4] . ”

“ L’abbaye royale de Sainte Marie d’Hautecombe est située sur le bord occidental du lac du Bourget, au pied du Mont-du-Chat, à la distance de vingt-quatre kilomètres de Chambéry. L’escarpement de la montagne qui domine l’abbaye, ne permet d’y arriver avec quelque facilité qu’en traversant le lac. ”

“ Il nous reste à dire quelques mots des cisterciens de la Consolata, appelés à Hautecombe pour y faire revivre les traditions des religieux auxquels Amédée III avait concédé la première charte de fondation de cette abbaye.
Cette communauté était entièrement composée de sujets italiens. Elle eut pour premier abbé Placide DesmaretzTingault, né à Pignerol, le 7 octobre 1762. Le chapitre général de l'ordre de Cîteaux lui avait conféré le titre d'abbé, pour le mettre à la tête du nouveau monastère, où il ne resta qu'un an. Il mourut le 30 août 1827, à Vico, en Piémont. ”

“ Il n'y avait plus à en douter, la royale abbaye d'Hautecombe, l'asile sacré des tombeaux des souverains de Savoie, l'antique fondation d'Amédée III, la maison célèbre qui avait donné deux papes à l'Église et qui venait d'être relevée de ses ruines par Charles-Félix, Hautecombe, dont le nom éveille tant de souvenirs, allait périr de nouveau et, cette fois, sous le règne de l'héritier de ses augustes fondateurs, par les agissements du gouvernement d'un prince a qui Marie-Christine avait légué ses droits sur ce monastère et confié le soin d'accomplir les travaux qu'elle avait projetés1 ! ”

“ À cette époque, le nouveau président général de l’Ordre, le Père Morsi, successeur de Marchini, fit une visite à Hautecombë et nomma aux fonctions de prieur dom Camille Bouvier, qui n’en resta investi que quelques mois.
Enfin, le 18 novembre de la même année (1851) , dom Félix Prassone, prieur claustral de Mondovi, nommé abbé d’Hautecombe douze jours auparavant, prit possession de l’abbaye.
Il en fut le dernier abbé régulier. L’influence italienne allait renaître avec lui ; de nouvelles réformes étaient projetées, lorsque l’orage qui grondait au-delà des Alpes paralysa tout mouvement ”

“ Les tristes conditions de ce nouvel établissement, qui avaient abattu le courage de l'abbé Vivian, nous sont retracées dans le récit de la visite du seigneur d'Hauterive à son fils, que nous trouvons dans les annales de Cîteaux.
Ce vieux gentilhomme, rentré à Bonnevaux depuis le départ du jeune Amédée de la cour d'Allemagne, suivait toujours de son affection son fils doublement chéri. Joyeux de l'avoir vu choisir par saint Bernard. préférablement à tant d'autres plus expérimentés, pour gouverner une abbaye récemment fondée, il demanda et obtint l'autorisation de venir le voir à Hautecombe. ”

“ Enfin, ces bulles énoncent et réservent le droit de patronage de Charles-Emmanuel III et de ses successeurs sur Hautecombe, sur le doyenné et sur tous les bénéfices de la Sainte-Chapelle, comme par le passé, et ajoutent que la répartition des revenus de la mense abbatiale a été faite sur la réquisition et suivant « le bon plaisir » du roi. ”

“ Les riches archives de l’abbaye d’Hautecombe, que les historiens nationaux des siècles passés allaient consulter avec tant de succès, n’ont laissé aucune trace dans le monastère. Moins favorisées que plusieurs autres, elles n’ont point été transportées dans quelque dépôt public et soustraites a l’œuvre destructive de la haine et de la négligence des hommes. ”

“ Tout en s'occupant d'honorer leurs corps, le pieux monarque n'oubliait point leurs âmes. Ayant appris qu'un autel était resté debout dans l'une des chapelles de l'église, il s'empressa d'établir à Hautecombe un prètre, avec mission d'y célébrer chaque jour le saint sacrifice de la messe en faveur des princes défunts, jusqu'à plus ample disposition de sa part. Cette fondation provisoire eut encore un autre résultat non moins précieux : celui de faciliter les devoirs de la religion aux nombreux ouvriers obligés de séjourner sur le lieu même des travaux. ”

“ Très-chers bien aimés et féaux conseillers, Nous écrivons à la Chambre d'ordonner à l'économe de l'abbaye d'Hautecombe Vibert d'observer ponctuellement les conventions du contract qu'il a passé avec Laurent Mochon et Benoît Decrevisse pour le regard du prix fait qu'ils ont pris des matériaux de la charpenterie et maçonnerie requises pour les réparations de cette abbaye ”

“ Outre le changement de destination des revenus qui passaient dans la main de personnes étrangères, au lieu de servir à l'entretien de la communauté, aux aumônes, aux réparations et reconstructions des bâtiments si étendus dans les grandes abbayes, la commende entraîna une autre conséquence non moins grave.
Au-dessous de l'abbé commendataire, se trouvait le Prieur conventuel, lui, vrai moine, ne possédant de bénéfice ni en titre ni en commende, résidant dans son monastère qu'il gouvernait en réalité, « suant sous le joug du Seigneur et travaillant sans cesse à la consommation des saints 1. » ”