Joseph Jacquemoud

“ Le monastère d'Hautecombe , fondé en 1125 par Amédée III de Savoie, appartenait à l'ordre de Citeaux, de la règle de saint Bernard. Pendant plusieurs siècles , le cloître et l'église de l'abbaye furent le lieu de sépulture des princes de la maison de Savoie ; mais lors de la révolution de 1792 , le couvent et les terres qui l'entourent furent vendus comme domaines nationaux, et cette antique demeure des souverains fut transformée en une fabrique de faïence. Le défaut d'entretien des bâtiments, et l'usage auquel on les destina, ne tardèrent pas à en amener la ruine. ”

“ La pensée se reporte alors vers les austères cénobites, les évêques, les souverains pontifes et les saints qui habitèrent cet asile, vers les nombreux héros de la maison de Savoie qui prièrent dans cette église, où ils dorment maintenant sous la pierre des tombeaux ; et l’âme, pénétrée du néant des grandeurs de ce monde, s’ouvre à l’espérance d’une autre vie et aux consolantes doctrines de la foi. ”

“ Les princes de la maison de Savoie ( dit l'éloquent évêque de Maurienne, monseigneur Vibert ) , ont eu de tout temps une affection particulière pour l'abbaye d'Hautecombe. Nos souverains aimaient à habiter ce lieu de retraite ; ils y trouvaient, loin des agitations du monde , un repos que ne pouvait leur donner l'éclat de la puissance et de la grandeur ; ils allaient devant les tombeaux de leurs pères s'humilier sous la main de Dieu, et la vue du néant des choses humaines leur apprenait comment ils devaient user du pouvoir que Dieu leur avait confié. ”

“ Le rez-de-chaussée du monastère est occupé par le cloître , le réfectoire , la cuisine, le parloir, de larges corridors, etc.
Les cellules des moines sont au premier étage. De
vertueux cénobites, distingués par une piété exemplaire, une instruction solide , une charité évangélique et une aimable obligeance, habitent cette calme solitude. Trois fois par jour, ils font retentir les voûtes sacrées de chants religieux qui s'élèvent au ciel comme un pur encens. ”

“ Les dons généreux de la maison de Savoie , les libéralités exercées par de hauts dignitaires de l'église, par des seigneurs et même par de simples particuliers, une administration intelligente , et les défrichements des moines, auxquels on doit les vignobles, les champs et les prairies fertiles qui entourent le monastère, avaient fait parvenir l'abbaye royale à une grande prospérité. ”

“ Humbert, fils d'Amédée III et de Mathilde de Vienne, naquit à Aveillane en 1156. Amédée III, en partant pour la seconde croisade, confia son éducation à saint Amédée d'Hauterive, abbé du monastère d'Hautecombe, et ensuite évêque de Lausanne. Humbert en apprit de bonne heure à connaître la vanité des choses humaines, et à considérer notre fragile existence comme un temps que Dieu accorde à l'homme pour mériter la vie et la félicité éternelles. ”

“ Il fut enseveli à Hautecombe.
Statue : Le pieux évêque, revêtu de ses habits pontificaux, est étendu sur le cercueil ; sa tête repose sur un oreiller. On ne peut se défendre d'un sentiment de tendre compassion en contemplant ses traits pleins de noblesse et d'énergie, contractés par les douleurs violentes auxquelles il a succombé. Son tombeau est surmonté d'un ange dont les ailes supportent une galerie gothique.
Inscription. ”

“ L’abbaye royale de Sainte Marie d’Hautecombe est située sur le bord occidental du lac du Bourget, au pied du Mont-du-Chat, à la distance de vingt-quatre kilomètres de Chambéry. L’escarpement de la montagne qui domine l’abbaye, ne permet d’y arriver avec quelque facilité qu’en traversant le lac. ”

“ Cette fontaine capricieuse est entourée d'une forêt de maronniers séculaires ; c'est la promenade favorite de S. M. la Reine Marie-Christine, quand elle fait son séjour à Hautecombe. Lorsque leurs majestés le Roi CharlesAlbert et son auguste épouse visitèrent, en 1834, le duché de Savoie, dont la population, heureuse de posséder ses souverains, leur donnait à chaque pas des témoignages d'amour, de fidélité, de respect, ils vinrent, le 10 juin, prier à Hautecombe sur les cendres de leurs glorieux ancêtres, et se reposèrent ensuite sous ces frais ombrages. ”

“ TOMBEAU DU COMTE AIMON
ET DE YOLANDE DE MONTFERRAT SA FEMME.
Aimon, second fils d'Amédée V , né en 1291, fut destiné dès son bas âge à l'état ecclésiastique ; il était à Avignon auprès du pape Jean XXII, lorsque les députés des états-généraux de Savoie le pressèrent de se rendre aux vœux du peuple, et de venir prendre possession des états héréditaires qui lui étaient dévolus par la mort d'Edouard, son frère aîné : n'étant pas lié par les ordres sacrés, il accepta la couronne. Les guerres qu'il soutint contre les dauphins de Vienne mirent au jour ses talents militaires. ”

“ Des religieux de l'abbaye de Molesme en Bourgogne, qui suivaient la règle de saint Benoît, partirent de leur monastère vers la fin du onzième siècle, pour chercher une autre retraite. Ils se fixèrent à vingt-cinq kilomètres de Thonon et du lac Léman, dans une vallée agreste du Chablais , sur le versant septentrional des Alpes , et jetèrent les fondements d'une abbaye célèbre dédiée à Sainte-Marie-d'Aulps (alpes ) . Elle a subsisté jusqu'en 1792 ; il n'en reste plus aujourd'hui que des ruines. ”

“ La base de la tour, qui fait corps avec l'absyde de la chapelle, a été utilisée pour une petite sacristie , au-dessous de laquelle sont les caveaux destinés à la sépulture des moines.
Un rocher perpendiculaire, contre lequel se brisent les eaux du lac , sert de piédestal à la tour du phare ; le fanal qu'on y allume dans les nuits orageuses guide les bateliers surpris par la tempête. Cette pensée bienveillante, due au Roi Charles-Félix, fournit une preuve touchante de la bonté de son cœur. ”

“ Il reçut le comté de Richemont, la seigneurie d'Essex et plusieurs autres terres de Henri III, roi d'Angleterre, qui le nomma chef de son conseil. Dans un de ses retours en Savoie, les Valaisans l'appelèrent à leur secours contre la tyrannie de Magepan, leur seigneur. Il remporta la victoire (1250) , et l'abbé de St-Maurice (Rodolphe) lui fit présent du célèbre anneau de saint Maurice, qui a servi dès lors de signe d'investiture aux souverains de la maison de Savoie.
Pierre avait soixante ans lorsqu'il monta sur le trône ; il mourut au château de Chillon en 1268, et fut inhumé à Hautecombe. ”

“ Les ornements de l'église et des chapelles sont de style gothique. Les autels sont en marbres de diverses couleurs et d'un beau dessin.
Une chapelle d'architecture grecque , dédiée à saint Félix, patron de l'auguste restaurateur de l'abbaye, a été élevée en dehors de la nef gauche ; on y parvient par une ouverture pratiquée dans le mur, en face du quatrième pilastre.
Les voûtes du vestibule et des trois nefs de l'église jusqu'à la croisée, sont décorées d'entrelacements en stuc,
qui se détachent sur un fond azuré , imitant la couleur du ciel. ”

“ Pendant cette époque d'anarchie, les commissaires républicains descendirent dans les caveaux de l'église et firent ouvrir les tombes, pour prendre les objets précieux qui pouvaient s'y trouver , notamment la couronne ducale , qui était dans le caveau de la chapelle des princes, sur le tombeau du duc Philibert. Les hommes égarés qui s'étaient rendus coupables de sacrilége en s'emparant des vases sacrés et en profanant les églises, pouvaient - ils être arrêtés par le respect qu'on doit à la cendre des morts ? ”

“ Son âme noble et grande , étrangère à la vanité, ne pensa point à construire un monument fastueux , mais seulement à rétablir l'église et le monastère sur les mêmes fondations, dans le même style et la même forme qu'ils avaient autrefois, et à sauver de la profanation les dépouilles mortelles de ses ancêtres. Il attachait un religieux intérêt à faire reconstruire l'église dans son état primitif, à l'aide des auteurs qui en ont parlé et des ornements découverts dans les fouilles. ”

“ Aimon, comte de Savoie, fit recueillir les ossements de ses aïeux inhumés dans le cloître d'Hautecombe, et les fit placer dans un caveau sur lequel il éleva cette chapelle expiatoire. Elle fut terminée en 1542 , et fut appelée Chapelle des Princes. C'est la plus spacieuse de l'église ; elle est placée à côté du chœur, dont elle est séparée par le tombeau de son fondateur et de Yolande de Montferrat, sa femme.
L'enceinte de la chapelle des princes est fermée vers la
croisée de l'église par une balustrade gothique en pierre de Seyssel, surmontée de deux anges en prière. ”

“ Il prit parti pour Philippe de Valois, roi de France, dans
la guerre allumée entre cette puissance et l'Angleterre , et combattit dans les campagnes de Flandre. Il administra ses états avec autant d'économie que d'habileté. Il protégea les pauvres, aima la justice , et établit des assises publiques pour recevoir les plaintes de ses sujets et y faire droit. Ces assises se convertissaient en états-généraux quand il fallait publier des lois.
Aimon a fait achever la chapelle du château de Chambéry ; il a fondé ou doté un grand nombre d'hôpitaux et d'églises. ”

“ Quelles sombres réflexions se présentent en foule à l'esprit, en songeant à la destruction d'un monument aussi célèbre, à l'anéantissement des anciens manuscrits conservés dans la riche bibliothèque du couvent, dont plusieurs remontaient aux premiers temps de la fondation de l'abbaye ; perte immense, perte irréparable pour les arts, la littérature et l'histoire !. ”

“ Le roi Charles - Félix, avant son élévation au trône, avait souvent gémi en songeant aux dépouilles mortelles de ses ancêtres, abandonnées sous les ruines d'Hautecombe et privées des honneurs religieux, lorsqu'il vint, en 1824, visiter en souverain le berceau de son illustre famille. Il était accompagné par S. M. Marie - Christine, son épouse, et S. A. R. la duchesse de Chablais, sa sœur.
Les augustes voyageurs arrivèrent à Chambéry le 22 juillet, et ils furent partout accueillis sur leur passage par des transports de joie et d'amour. ”

“ Grillet et quelques autres auteurs d'après lui, ont avancé que Charles-Emmanuel 1, en accordant à l'évêque del Bene la dignité de sénateur au Sénat de Savoie, avait étendu cette faveur à perpétuité aux abbés d'Hautecombe ses successeurs. C'est une erreur : les patentes citées ne contiennent rien de semblable, et les abbés d'Hautecombe qui ont joui après lui de la même dignité, l'ont obtenue personnellement, par des patentes du souverain. ”

“ Les voûtes de la croisée et de la coupole , celles du maître - autel et des chapelles latérales, sont ornées de peintures.
Dans la couronne de la coupole qui surmonte le centre de la croisée, on remarque les armoiries de la maison de Savoie , entourées des insignes de l'ordre suprême de l'Annonciade.
Cet ordre équestre , fondé en 1362 , à Pierre-Chàtel, par le Comte-Vert (Amédée VI) , est une des plus hautes dignités du royaume ; on l'appelait autrefois l'ordre du Collier. Ses statuts ont été modifiés par Amédée VIII, Charles-le-Bon et Emmanuel-Philibert. ”

“ On sait que plusieurs monastères ont joui depuis le moyen-âge d'une puissance temporelle qui rentrait dans l'ordre féodal. L'abbaye royale d'Hautecombe a été de ce nombre. Le comte Thomas 1 lui permit, en 1203, de posséder des fiefs, et l'exempta des taxes qui étaient perçues sur l'achat, la vente ou le transport des marchandises. Ce droit était limité à l'usage et aux besoins du couvent. ”

“ Dom Antoine, fils naturel du duc Charles-Emmanuel 1, renommé par sa science et sa piété, fut abbé de St-Michel, d'Aulph et d'Hautecombe , doyen de Savoie , chef de l'ordre de Saint-Benoît dépendant immédiatement du Saint-Siège, gouverneur et lieutenant-général du duc de Savoie dans le comté de Nice. ”

“ L'abbaye royale de Sainte-Marie-d'Hautecombe fut fondée l'an 1123, par Amédée III, comte de Savoie, à la prière de saint Bernard, abbé de Clairvaux , et de saint Guerin, abbé d'Aulps, avec lesquels il était étroitement lié. La charte de fondation n'exprime point que le comte Amédée eût le projet de destiner cette abbaye à la sépulture de sa famille. Ce prince partit l'an 1147 , avec son neveu Louis VII, roi de France, pour la seconde croisade,
prêchée par saint Bernard. ”

“ Jeanne de Montfort, fille de Philippe de Montfort, comte de Castres, qu'il avait épousée en secondes noces, repose dans le même tombeau.
Statues : Louis 1 et Jeanne de Montfort sont étendus sur le tombeau, le prince appuie ses pieds sur un lion, et la princesse sur un chien ; un ange à genoux est près de l'oreiller sur lequel ils reposent leur tête.
Dans la voûte qui s'élève au-dessus du tombeau sont peints, sur un fond d'azur, des anges et les attributs des quatre évangélistes : le lion de saint Marc , le bœuf de saint Luc, l'aigle de saint Jean et l'ange de saint Mathieu. ”

“ La maison de Savoie compte trente-neuf souverains qui ont occupé le trône de Savoie et ensuite du Piémont, depuis la fin du dixième siècle jusqu'au 27 avril 1831 (dix-neuf comtes, quatorze ducs et six rois, outre S. M. Charles-Albert, glorieusement régnant) ; l'église d'Hautecombe renferme les dépouilles mortelles de douze d'entre eux ( neuf comtes, deux ducs et un roi) .
Le tableau suivant présente, par ordre chronologique, le nom et la date du décès de chaque prince enseveli à Hautecombe. Les personnages dont le nom est précédé d'un astérisque n'ont pas de mausolée
dans l'église. ”

“ La société était déchirée par l'anarchie et par les batailles continuelles que les seigneurs féodaux se livraient entre eux. Les institutions sociales , empreintes de barbarie et d'ignorance, étaient impuissantes à protéger la propriété et la vie. ”

“ L'empereur d'Allemagne , Philippe II, récompensa ses hauts faits d'armes en lui donnant les villes de Chieri, de Testone et de Moudon, et en le nommant vicaire-général de l'Empire en Lombardie. Il s'acquit une gloire immortelle en Orient au siège de Zara.
De retour dans ses états , Thomas 1 les fit prospérer par une administration éclairée ; il acquit de Berlion,
vicomte de Chambéry, le château et tous les droits qu'il avait sur le territoire environnant, agrandit la ville de Chambéry, en fit la capitale de ses états deçà les monts, et lui accorda des franchises en 1232. ”

“ On y remarque l'antique porte de l'aumône , ainsi nommée parce que les pauvres s'y réunissaient pour recevoir chaque jour la charité libérale-
ment exercée par les moines. La face de cette porte, qui regarde le chemin de la fontaine intermittente, est surmontée des armoiries d'un abbé.
Le nombre considérable de religieux, qui s'est élevé jusqu'à deux cents, avait nécessité d'immenses édifices pour les loger ; on a trouvé plusieurs vestiges de constructions vers la fontaine intermittente, et l'on peut voir encore des ruines de bâtiments sur le monticule qui s'élève au couchant du monastère. ”

“ Au milieu de ces maux, qui répandaient partout l'inquiétude , le découragement, la désolation, les hommes de tous les rangs trouvaient un refuge paisible et une protection généreuse dans les monastères, sauvegardés par la religion, et dont un grand nombre avaient les moyens matériels de repousser d'injustes agresseurs. ”

“ La première à gauclie du spectateur représente sainte Erine , protectrice des bateliers du lac; ils ont coutume de l'invoquer dans les dangers. Elle est largement drapée et porte un crucifix à la main. Les autres statues sont celles de saint Ubald , évêque, saint Deogratias, évêque , et saint Polyeucte , martyr.
Claude d'Estavayé , descendant d'une illustre famille très-attachée à la maison de Savoie , fut évêque de Belley, abbé commandataire d'Hautecombe et secrétaire de l'ordre du Collier ”