Abbaye d'Hautecombe

“ C'est là que le futur abbé d'Hautecombe passa les premières années de sa vie religieuse sous la conduite de saint Bernard. Ses rapides progrès dans la perfection chrétienne lui attirèrent bientôt une grande réputation de science et de sainteté. Aussi, avant d'atteindre sa trentième année, il quitta Clairvaux pour prendre le gouvernement de l'abbaye d'Hautecombe. ”

“ Sur les bords du lac du Bourget, à cinq lieues
de Chambéry, s'élevait un monument dont l'histoire, intimement liée à celle de la dynastie régnante, ne pouvait manquer d'intéresser vivement Charles-Félix. Fondée au XIIe siècle par l'un de ses aïeux, Amédée III, l'abbaye d'Hautecombe n'avait pas tardé à devenir le lieu ordinaire de la sépulture des princes de sa famille, qui habitait alors différents châteaux de ce côté-ci des Alpes. ”

“ Cette maladrerie a d'autant plus de droits à être conservée, qu'elle est devenue partie du patrimoine de l'abbaye d'Hautecombe, qui en a la jouissance paisible depuis trois cent cinquante années et même plus ; qu'elle n'a jamais dépendu dudit ordre de Saint-Lazare, en faveur duquel les seigneurs abbés et les religieux n'ont jamais passé aucune reconnaissance ni fait aucun aveu ”

“ Derrière la statue de Charles-Félix, se voit, encastrée dans le mur, une longue inscription rappelant la restauration d'Hautecombe.
de rappeler à la postérité ce que la famille de son époux avait fait pour la royale abbaye d'Hautecombe.
Cette nécropole, relevée de ses ruines, ne cesse de recevoir de nombreux visiteurs. Chaque jour de la belle saison y amène des touristes, des grands personnages, des artistes, attirés dans cette contrée par les eaux d'Aix, comme du temps de Cabias et de Delbene. ”

“ Les vastes bâtiments du monastère la belle architecture gothique de l’église, le mérite des ornements, des vitraux et des peintures qui la décorent, le majestueux caractère des tombeaux et des cénotaphes la perfection des bas-reliefs et des statues dont le nombre s’élève à près de trois cents, rendent l’abbaye royale d’Hautecombe aussi précieuse aux beaux-arts qu’à la religion. ”

“ Religieux lui-même, il favorisa leur prospérité par des libéralités nouvelles, par des confirmations de leurs privilèges et par ses médiations. Les maisons d’Hautecombe et d’Hautcrêt eurent une plus large part de sa sollicitude ; la première, parce qu’il l’avait pour ainsi dire fondée ; la seconde, parce qu’il y trouvait aussi des Cisterciens. Aussi aimait-il à habiter le château de Puidoux, appartenant à l’évêché de Lausanne, situé dans le voisinage d’Hautcrêt, où il retrouvait le calme de Clairvaux et d’Hautecombe [7] . ”

“ D'après une chronique de l'abbaye de Fosseneuve, au diocèse de Terracine, ce dernier monastère aurait été fondé cette même année (1135) , par une colonie venue d'Hautecombe. Ce fait paraîtra peu vraisemblable quand on se rappellera que les statuts de l'ordre de Cîteaux défendaient à tout abbé de recevoir une terre pour fonder un nouveau monastère, à moins que son abbaye ne possédât soixante religieux profès, et, d'autre part, que l'abbaye d'Hautecombe, à peine établie, était loin d'être prospère. ”

“ Deux ans après, l’abbaye d’Hautecombe passa entre les mains d’une branche collatérale de l’ancienne famille souveraine de Saluces et y resta près de quarante ans. Un de ses membres. Sylvestre, après l’avoir régie à titre d’économe, en fut pourvu, comme abbé commendataire, par bulles du 1er février 1605. ”

“ La transformation d’Hautecombe étant due à la sollicitude de saint Bernard et son ombre bienfaisante planant sur les origines de ce monastère, nous sommes heureux d’être ainsi amené à esquisser les principaux traits de cette grande figure qui domine tout le xiie siècle, et dont une plume éloquente a pu dire : « A qui cherche le type le plus accompli du religieux, saint Bernard se présente tout d’abord. Nul n’a jeté plus d’éclat que lui sur la robe du moine [1] . » ”

“ Aussi, quand Amédée IV donna à l'abbaye d'Hautecombe les fours et moulins de Chambéry , en 1253, à titre d'aumône, il accomplit une libéralité importante. Tous les habitants de cette ville, obligés d'y avoir recours et ne pouvant en créer d'autres, étaient placés sous la dépendance de l'abbaye en même temps qu'ils contribuaient à grossir ses revenus. ”

“ En 1844, sur le conseil du délégué apostolique, très désintéressé de ses prérogatives sur l’abbaye d’Hautecombe, le prieur dom Claude et un autre religieux se rendirent à Rome pour essayer de mettre fin aux divisions qui neutralisaient les forces vives de cette communauté. ”

“ Très-chers bien aimés et féaux conseillers, Nous écrivons à la Chambre d'ordonner à l'économe de l'abbaye d'Hautecombe Vibert d'observer ponctuellement les conventions du contract qu'il a passé avec Laurent Mochon et Benoît Decrevisse pour le regard du prix fait qu'ils ont pris des matériaux de la charpenterie et maçonnerie requises pour les réparations de cette abbaye ”

“ Retenant donc que Vivian était abbé d’Hautecombe en 1135, et peut-être dès 1125, nous devons suivre l’opinion la plus probable et admettre avec Manrique qu’il conserva cette dignité jusqu’en 1139. Cette même année, saint Amédée lui succéda et reçut, pendant sa prélature, l’acte de fondation de la nouvelle abbaye, ou plutôt la confirmation de cette fondation, faite en 1135, probablement sans acte solennel. Ce qui le prouve encore, c’est que le titre de fondation parle d’une « terre appelée autrefois Charaïa et maintenant Hautecombe. » ”

“ Félix V chargea les abbés de Saint-Sulpice, au diocèse de Belley, et de la Chassagne, au diocèse de Lvon, de recevoir cette cession de bénéfice et de déterminer la pension demandée en correspectif. Il leur enjoignit même, dans le cas où Guillaume de Lescherène aurait changé d’avis, d’unir quand même son bénéfice à Hautecombe [10] . Cette dernière éventualité paraît s’être réalisée, et l’abbé de la Chassagne, appelé aussi Guillaume, annexa le prieuré de Saint-Innocent à l’abbaye d’Hautecombe, suivant les conditions prescrites dans les bulles de commission. ”

“ L'abbaye royale de Sainte-Marie-d'Hautecombe fut fondée l'an 1123, par Amédée III, comte de Savoie, à la prière de saint Bernard, abbé de Clairvaux , et de saint Guerin, abbé d'Aulps, avec lesquels il était étroitement lié. La charte de fondation n'exprime point que le comte Amédée eût le projet de destiner cette abbaye à la sépulture de sa famille. Ce prince partit l'an 1147 , avec son neveu Louis VII, roi de France, pour la seconde croisade,
prêchée par saint Bernard. ”

“ S. Bernard furent mis en possession de l'Abbaye et des revenus considérables dont S. M. l'avait dotée, ainsi que d'une très-riche Sacristie.
Telle fut la restauration d'Hautecombe; mais le zèle de notre Monarque pour la gloire de Sa Maison ne s'était pas arrêté là. Dans le même temps, il avait fait rétablir avec magnificence le monument d'Humbert aux blanches mains, placé sous le portique de la Cathédrale de S. Jean-de-Maurienne, monument déjà restauré dans le dernier siècle, mais dont il ne restait plus qu'un bas-relief. ”

“ L'abbaye royale d'Hautecombe fut trop célèbre dans les premiers siècles de la monarchie, pour que des découvertes nouvelles de titres épars ne viennent pas établir de plus en plus son importance due, à notre avis, moins au nombre de ses religieux, qui ne fut point aussi grand qu'on le croit généralement, qu'à la célébrité de plusieurs de ses abbés et aux libéralités des principales familles anciennes de la province, dont plusieurs y avaient un tombeau. ”

“ Pendant sa prélature, une des plus longues qu’ait vues le monastère d’Hautecombe, bien qu’elle n’ait été signalée par aucun événement important, il eut souvent à s’occuper des fours et des moulins de Chambéry, et les derniers actes relatifs à cette propriété de l’abbaye, dont nous avons parlé plus haut, se passèrent sous son administration [4] .
Les châtelains de Rochefort et de Châteauneuf n’avaient point tenu compte des injonctions faites par les sires de Vaud, de respecter les droits de l’abbaye sur les terres de Lavours et de Lignin [5] . ”

“ Dés que, par un travail de tous les jours, vous avez pu faire produire quelques fruits à cette terre stérile, vous les verrez enlever par vos voisins rapaces. Retournez à Clairvaux et choisissez un autre lieu. »
Mais l’abbé d’Hautecombe, parlant le langage qu’il avait appris à l’école de saint Bernard, lui répondit : « S’ils nous enlèvent nos biens temporels, ils ne peuvent point nous priver des biens éternels que nos travaux nous procurent ; et puisque ce sont ces biens éternels que nous cherchons, nous ne trouverons aucun lieu ni aucune population plus favorables [10] . » ”

“ Le monastère d'Hautecombe surtout en a fourni un très-grand nombre, parmi lesquels on remarque trois saints, deux papes, plusieurs cardinaux et prélats illustres dans l'histoire de l'église.
Saint Amédée d'Hauterive fut le premier abbé d'Hautecombe. Issu d'une famille distinguée de la Côte-SaintAndré , dans le Dauphiné, il avait passé ses premières années à la cour de l'empereur d'Allemagne Henri V ; il se retira dans l'abbaye de Clairvaux, où il acquit l'affection de saint Bernard, qui le choisit pour diriger les
religieux d Hautecombe. ”

“ Jacques, abbé d'Hautecombe, est chargé de visiter abbaye d'Aulps.
Tout, en ce monde, a une enfance, une virilité et une décrépitude, les institutions comme les êtres. L'Église seule, parce qu'elle a reçu les promesses divines, échappe à cette loi commune, et encore a-t-elle eu des phases bien diverses de grandeur et de vitalité pendant ses dix-neuf siècles existence. ”

“ L’abbaye royale de Sainte Marie d’Hautecombe est située sur le bord occidental du lac du Bourget, au pied du Mont-du-Chat, à la distance de vingt-quatre kilomètres de Chambéry. L’escarpement de la montagne qui domine l’abbaye, ne permet d’y arriver avec quelque facilité qu’en traversant le lac. ”

“ Les mêmes motifs devaient engager l’abbé commendataire à ne point réparer ni réédifier les bâtiments en ruines, afin d’en éloigner les religieux actuels et de décourager les recrues. Ainsi, à ce double point de vue, il y avait opposition entre lui et la communauté ; il était directement intéressé à la décadence de la vie monastique de son abbaye. Telles sont les conséquences aussi étranges que déplorables de la commende : l’abbé ou père de la communauté laissant diminuer le nombre de ses enfants pour ne point les nourrir. ”

“ Nous avons déjà signalé quelques-unes des funestes conséquences de cette institution ; elles se multiplièrent avec le cours des siècles et le mal empirait. L’une des plus déplorables, qui mettait en lutte, par sa nature même, l’abbé commendataire et la communauté régulière, consistait dans le règlement des pensions et la détermination du nombre des religieux.
Nous avons vu qu’en 1585, l’abbé de Clairvaux avait constaté, dans sa carte de visite, que le nombre de moines vivant à Hautecombe était de vingt-quatre, et celui des moines de Saint-Innocent, de quatre. ”

“ Et, pour qu'aucune difficulté ne puisse s'élever entre lui ou ses successeurs et cette communauté, il confesse et
déclare que l'abbaye d'Hautecombe possède « le plein domaine et l'entière juridiction omnimode, le mère et le mixte empire et le pouvoir du glaive sur les villages cédés et sur leurs territoires, sur les habitants de l'un et l'autre sexe et aussi sur les terres et fermes qui appartiennent à ces habitants; hommes, terres et villages mentionnés dans la charte susdite, » et dépendant de Cérarges, Clarafond, Fresenei, Drumettaz et Méry, dans les limites indiquées par l'acte de 1232 1. ”

“ Le sénateur Cholet se trouvait alors à Paris. Peut-être y avait-il été envoyé à l’occasion de ce procès, car il adressa au sieur Charrot, secrétaire de l’abbé d’Hautecombe, un factum assez étendu pour la défense des droits du monastère. La maladrerie de la Guillotière, y est-il dit, ne rentre point dans les conditions de l’édit, car l’abbé d’Hautecombe ne la possède pas en administration, ni par aucune permission du roi de France, mais en vertu d’une donation qui lui a été faite par le fondateur Jean de Faverges, le 13 mai 1319. ”

“ Nous ayant été observé, disait ce prince, qu’entre tant de belles constitutions, l’une des principales devait être qu’en révérence et mémoire des sacrés os de nos sérénissimes ancêtres qui reposent dans l’abbaye et monastère d’Hautecombe, en un sépulcre ancien à ce destiné, nous étions invités de donner aux abbés cette prérogative et privilège d’honneur... ”

“ Néammoins, la communauté d’Hautecombe, sous le poids des lois spoliatrices des couvents, n’avait qu’une vie d’expédients, et l’idée de la remplacer par d’autres religieux, spécialement par des Trappistes, préoccupait les esprits tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du monastère. ”

“ La restauration d'Hautecombe était accomplie. Comme On a pu le remarquer, c'est une œuvre italienne par le Prince qui en a conçu la pensée, par les artistes qui l'ont exécutée et par le style et les décorations adoptés. L'église est un édifice de style gothique fleuri, non point comme les cathédrales françaises et allemandes nous en montrent des spécimens, mais d'un style gothique italien, où la profusion des ornements, la vivacité des teintes blanches des Nombreux stuccages et les revêtements intérieurs ne correspondent point au sentiment sombre et recueilli qu'inspire une nécropole. ”

“ Après avoir accordé des franchises à Aoste, confirmé celles de Suse (1198) , il les inaugura en Savoie par celles d’Yenne (1213) . Pignerol, en 1220, et Chambéry, en 1232, en reçurent à leur tour.
Son souvenir est resté vivant à Hautecombe. Les donations et les visites qu’il fit à ce monastère, les nombreux actes passés sous son règne, de même que sous les suivants, dans lesquels figure comme témoin ou comme partie intéressée l’abbé d’Hautecombe, attestent que cette abbaye a toujours partagé, pendant la première période de son histoire, la gloire qui entourait le souverain. ”