Abbé commendataire

“ Le second est un séculier, qui est au moins tonsuré, & qui par ses Bulles, doit prendre l’ordre de la Prêtrise quand il aura atteint l’âge. Quoique le mot de Commendataire insinue qu’il n’a l’administration de l’Abbaye que pour un temps, il en possede néanmoins les fruits à perpétuité, étant entièrement substitué aux droits des Abbés réguliers ; ensorte que l’Abbé Commendataire est véritablement Titulaire par ses Bulles, où on lui donne tout pouvoir tàm in spiritualibus quàm in temporalibus, c’est-à-dire, tant au spirituel qu’au temporel ”

“ Depuis sa nomination jusqu'à la révolution, le silence se fait sur l'histoire de l'Abbaye ; l'Abbé commendataire ne résidant jamais se désintéresse de plus en plus, et n'entretient que peu de rapports avec les religieux, toujours portés à lui demander de leur venir en aide.
L'important pour lui, c'est d'avoir le plus de revenus. Aussi laisse-t-il l'administration à un receveur, qui traite avec les religieux ; nous avons vu qu'en 1711, le receveur était Charles de Montmignon. Plus tard Joseph Dupont et Anguier du Peuple lui succèdent dans cette charge. ”

“ Mr le Cardinal d’Estrées, Abbé Commendataire d’Anchin en Artois, ayant voulu jouir de ce même droit à l’égard des Religieux de cette Abbaye, en a été exclus par un Arrêt du Grand Conseil, daté du 30. Mars 1694. L’obligation principale d’un Abbé Commendataire est de procurer par toutes les voyes possibles la gloire & le service de Dieu dans la Communauté dont il se trouve chargé. Ab. de la Tr.
Il n’y a que les Abbez Réguliers que l’on bénisse ; les Commendataires ne l’ont jamais été. ”

“ CXXVII
1501, mai. — Donation faite à l'abbaye par Louis XII, roi de France. — Archives Laurence. Indiquée dans un mémoire du XVII e siècle.
CXXVIII
1504, 22 septembre. — Quittance par l'abbé Jean du Bois, licencié en décret, protonotaire de N. S.-P. le pape, abbé commendataire de La Grâce-Dieu et prieur aussi commendataire de Champdeniers, au diocèse de Poitiers, à Bastien Caillaud, receveur du roi, pour les causes susdites Bibliothèque nationale, fonds français 20905, f° 59. Sceau armorié : De... au chevron de... chargé à dextre de 3 billettes de... 2 et 1... ”

“ Louis XIII, désireux de se ménager l'influence du cardinal, consent à sa demande, et Jean devint ainsi le septième abbé commendataire.
Sous l'administration des deux de Bentivogle, Saint Valéry se manifeste centre de vie intellectuelle. La poésie en particulier y semble cultivée avec plus de passion peut-être que de succès. ”

“ Il aima ses frères. On le vit bien, lorsqu'il y a quelques années l'influenza sévit à l'Abbaye. Neuf religieux sont atteints à la fois. Et l'Abbé, tout épuisé qu'il est, se multiplie jour et nuit. Il est partout, il est à tous, veillant par lui-même à ce qu'aucun soin ne soit négligé. Sous des formes plus ou moins sévères, on sentait battre dans sa poitrine un cœur d'or, un vrai cœur de Père. ”

“ L’abbé dirige ses moines ; l’évêque dirige les prêtres ; le Pape représente Dieu sur la terre, montre la voie à tous les fidèles, à l’Église entière et, par les indulgences, par mille autres moyens, il facilite l’accès de Dieu à ceux qui ne pourraient, par eux-mêmes, s’en approcher. D’une façon générale, la grâce, les sacrements, qui sont les meilleurs moyens de l’acquérir, suppléent à la faiblesse de l’individu. ”

“ « Vous me demandez pourquoi je suis venu ici. C'est pour me recueillir un peu, et me préparer, dans le foyer de la piété catholique, à recevoir l'ordre qui confère le pouvoir de produire le sacrement générateur de la piété catholique. Je serai prêtre, au plus tard pour le samedi saint. »
L'unique ambition de son cœur était de faire un saint prêtre. Il considérait le sacerdoce comme une dignité sans rivale parmi les honneurs dont un homme peut être investi sur la terre. Plus il vit approcher l'heure suprême, plus il crut qu'il devait redoubler de ferveur. ”

“ Le jour de la fête de Noël, il fit rassembler dans sa cellude tous les religieux de l'abbaye; il leur rappela les grâces signalées que Dieu avait faites aux moines bénédictins, depuis qu'il les dirigeait; il les exhorta à rester toujours fidèles aux engagements de leur sainte profession; puis demanda le saint Viatique. Quand il l'eut reçu, il se recueillit quelques moments, comme absorbé dans la muette contemplation du Dieu qui venait à lui. Tout-à-coup il fait un effort pour se soulever et murmure une dernière bénédiction. ”

“ On met sur la crédence, auprès de l'autel, les habits monastiques du futur abbé, deux petits barils de vin, etc., comme à la consécration de l'évêque. Le futur se présente accompagné des deux abbés assistans, et délivre les lettres apostoliques au célébrant, qui bénit ensuite l'habit par une prière et par l'aspersion d'eau bénite. Après la bénédiction, il dépouille le futur abbé en lui disant : Que Dieu vous dépouille du vieil homme et de ses œuvres, et lui met à l'instant même l'habit monacal, lequel représente r homme nouveau, créé selon Dieu avec justice et vérité. ”

“ L'adoration est pour le prêtre un des plus puissants moyens pour conserver la grâce de son sacerdoce, telle qu'il la reçue le jour de son ordination. A chaque adoration, en effet, il va puiser à sa source toutes les grandes vertus qui font du prêtre un autre Jésus- Christ. Nous ne sommes prêtres que par notre participation au sacerdoce de Notre- Seigneur ; plus nous nous approchons de ce divin Maître, plus nous sommes prêtres. Or, peut-on s'en approcher de plus près, après la messe et la communion, que par l'adoration, qui est la continuation de ces deux grands mystères de notre religion ? ”

“ Et toutes ces richesses, fécondées par la prière et par l'éducation sacerdotale, accumuleront un inépuisable trésor de vertus et de mérites, pour le bonheur des âmes. Les prêtres seront toujours des hommes imparfaits, bornés par mille côtés ; mais le sacerdoce sera grand, saint, admirable, digne de Jésus-Christ, son divin modèle. Aucun prêtre ne sera complet ; Jésus-Christ seul peut s'élever à la perfection ; mais l'ensemble de leurs qualités permettra au sacerdoce de faire vivre jusqu'à la consommation des siècles, et l'œuvre du Sauveur, et le souvenir de ses divines vertus ! ”

“ Les abbés, au lieu de consécration, reçoivent la bénédiction.
L'évêque consacré hors do son église doit n'avoir rien de plus pressé, après cette cérémonie, que de se rendre à son diocèse, et, s'il part de Home, il doit en rapporter des indulgences pour ceux qui entendent sa première messe. Le peuple doit recevoir son nouveau pasteur avec joie et dignité : « Episcopi pro Christo legatione funguntur in terris. » ”

“ Combien sa charité doit-elle s'élever et s'étendre dans le commerce des âmes ? et quelle dignité, quel honneur, quels mérites sa vie n'en reçoit-elle pas devant Dieu et aux yeux de la foi ?
Sans doute, le faite de l'honneur pour le prêtre, c'est le pouvoir qu'il a sur le corps et l'àme de NotreSeigneur Jésus-Christ, le faisant d'un mot descendre de son siège royal du ciel entre ses mains sur l'autel ; pouvoir qui élève à une hauteur sublime la substance de notre fragilité comme parle l'Église en ces jours et la rend en quelque façon participante de la divinité même ,2. ”

“ Animé d'une sainte confiance, il accourt à l'arche sainte, s'y prosterne pendant de longues heures qui ne lui paraissent que des instants, y suspend comme une prière perpétuelle son anneau pastoral, puis manifeste à l'Evêque et au clergé rassemblé le désir de son cœur, qu'il s'étonne avec bonheur de voir si généreusement exaucé.
Nous ne pouvons redire les paroles enflammées qu'il adressa par trois fois à son peuple pendant ce rapide voyage pour lui faire connaître ses espérances et l'inviter à prier et remercier Dieu avec lui. La plus brillante analyse n'en serait qu'une froide esquisse. ”

“ C'est pourquoi il l'a choisi comme son fidèle ami pour faire autoriser la Messe en son honneur par le Saint-Siège Apostolique, et en obtenir tous les autres priviléges qui doivent accompagner la dévotion de ce divin Cœur, par laquelle il lui veut départir les trésors de ses grâces de sanctification et de salut, en répandant avec abondance ses bénédiction sur toutes ses entreprises,
qu'il fera réussir à sa gloire, en donnant un heureux succès à ses armes pour le faire triompher de la malice de ses ennemis. ”

“ Monsieur le Président, je sais combien, ainsi qu'un homme zélé à notre sainte foi, vous affectez ce qui est pour l'avancement de l'honneur et gloire de notre bon Dieu. J'ai pensé vous écrire ce mot pour que vous embrassiez mon saint désir, comme vous le devez, et je me promets que vous le fairez, faisant partir, en lui aidant, de lui aviser son chemin, ce bon M. de Feuillants, avec sa troupe de religieux, pour, au nombre que je lui demande, me venir assister en saints désirs, bonnes mœurs et prières envers Dieu, en l'abbaye où je suis résolu de les loger et mettre. ”

“ Le Pape donne donc par ses Bulles aux Abbés Commendataires l’administration, tant pour le spirituel, que pour le temporel. C’est pourquoi on emploie dans les mêmes Bulles qu’il sera Prêtre, ou que s’il n’a pas encore atteint l’âge de la Prêtrise, il la perdra aussi-tôt qu’il l’aura atteint ; mais cela ne s’exécute point, ce n’est qu’une formalité de style. Les Prieurs claustraux gouvernent l’Abbaye pour le spirituel pendant qu’elle est en commende ; les Abbés Commendataires n’ayant aucun pouvoir sur les Religieux. ”

“ « Heureux, disent-ils dans d'éloquentes circulaires, heureux, au moment de la mort, ceux d'entre vous qui auront formé un prêtre pour perpétuer l'action bienfaisante de leur propre sacerdoce ; le jugement de Dieu leur sera propice; ils parleront et travailleront dans le champ du Père céleste, jusque par de là le tombeau. » Nous l'avouerons, un tel langage ne s'adresse pas en vain au cœur d'un prêtre ; et nous avons vu l'abbé Etienne Georges s'imposer de grands sacrifices pour faire germer la semence divine du sacerdoce dans l'âme de ses jeunes paroissiens. ”

“ Les Pères seront tenus d'avoir et maintenir à l'abbaye un confesseur pour l'utilité spirituelle du peuple circonvoisin pour le bénéfice duquel le saint abbé désire grandement que les Pères maintiennent toujours un prédicateur entre eux ”

“ Les gens dont je vous ai parlé croient que c'est une occasion inévitable au Révérend Père Abbé de faire paraître le zèle dont son cœur brûle pour les intérêts de l'Eglise, sans que son humilité lui puisse fournir aucune excuse. N'omettez rien pour lui inspirer de mettre la main à cette bonne œuvre qui couronnerait glorieusement les travaux de sa pénitence, et arrêterait le cours d'un nombre infini de maux. ”

“ D'où vient au prêtre ce zèle qui le presse de se dévouer, qui fait que nonseulement il donne tout, mais qu'il se donne encore lui-même pour le salut des âmes? C'est de son union intime avec Jésus-Christ. C'est par cette union que nous devenons en quelque sorte tout-puissants pour le bien; l'apôtre le dit : je PUIS TOUT dans celui qui est ma force. Avec ce secours, nous nous sentons portés aux actes les plus héroïques avec une facilité étonnante, nous devenons capables des plus grands sacrifices, nous embrassons la croix avec bonheur. ”

“ Les relations les plus intimes existèrent toujours entre les deux monastères; ils ne paraissaient faire qu'une seule et même communauté ; les religieux et les supérieurs passaient fréquemment de l'un dans l'autre. L'abbé de la Charité portait le doux nom de père de la Grâce-Dieu (1) ; il jouit seul pendant longtemps de la charge de visiteur de ce monastère et du droit d'instituer son abbé, mais à celui de Morimond était réservé le pouvoir de le bénir ou de le déposer. ”

“ « Soyez fidèles à la grâce, et généreux au service de notre Seigneur. »
Il n'était pas d'avis de laisser les jeunes gens, qui se sentaient un attrait sérieux et éprouve par leur directeur, vers le sacerdoce, compromettre leur vocation par des lectures ou des sociétés profanes, quoique innocentes. Un religieux, qui vécut quelque temps dans son intimité, nous
a fait connaître, à l'appui de cette opinion très nette de l'abbé Bernard, un exemple décisif et curieux. ”

“ Nous expérimentions la
vérité de ce que l'abbé nous disait souvent : qu'il avait reçu dans les offices, les plus grandes grâces et que le chœur est pour un bon religieux ce qu'une bonne hôtellerie est à un voyageur las et harassé; que c'est là que son âme se délasse, se rétablit et oublie toutes les amertumes de la pénitence. Et bien de mes frères m'ont avoué qu'ils recevaient plus de lumières et de touches de Dieu, pendant l'office, que dans le temps de l'oraison, quoiqu'ils fussent bien expérimentés dans cet exercice. ”

“ L'abbé, de son côté, pour faire croître l'humilité et l'obéissance de ses religieux, leur donnait quelquefois pour doyens de jeunes novices et même, pendant ses petites absences, laissait ces derniers comme supérieurs en sa place. Il était bien édifiant de voir des anciens vénérables et des prêtres parler à genoux à ces jeunes supérieurs, leur baiser les pieds, leur demander la bénédiction et des permissions pour les moindres choses, avec cet abaissement sincère et profond qui ne se doit qu'à Dieu, qu'ils voyaient par la foi et qu'ils adoraient dans ces novices. ”

“ « Prions beaucoup, écrivait-il en même temps au prêtre qui tenait alors compagnie à l'abbé Bernard ; faisons violence au cœur de Notre-Seigneur en faveur d'un saint prêtre, qui au lieu de se décourager, aurait plutôt à craindre de se complaire dans tout ce qu'il a fait pour la gloire de Dieu, pour l'Église et l'honneur de la Sainte Vierge, pour la sanctification de sa famille et de sa chère ville natale ». ”

“ Le premier sentiment qui saisit nos cœurs au moment où nous nous trouvons, pour la première fois, dans une occasion aussi solennelle, an milieu des représentants des grands corps politiques, de l'Église, des beaux-arts et des sciences, est celui de la plus vive et de la plus sincère gratitude. Permettez-nous, à nous pauvres sourds-muets, de vous l'exprimer avant tout, comme nous la sentons. Si quelque chose peut alléger, en ce jour, le poids de notre infirmité, c'est votre empressement honorable et bienveillant à concourir à honorer la mémoire de l'abbé de l'Épée. ”