Apollinaire Odon

“ Le temps de la vie est vite passé. Rien ne m'en montre mieux la brièveté que quand je vois étendus sur des planches de malheureux jeunes gens dans la force de l'âge, en proie à une maladie mortelle.
Hier ils étaient plongés dans l'ivresse des plaisirs, prêts à nous railler, peut-être, en nous voyant passer ; et aujourd'hui ils nous appellent, ils nous remercient avec reconnaissance. Si, moi, je pleure le sort de ces pauvres gens, quelle miséricorde, quelle tendresse le cœur de Dieu n'aura-t-il pas pour eux, surtout quand il verra un cœur humain prier et souffrir pour le salut d'une âme ! ”

“ Un bon prêtre doit beaucoup aimer les pauvres...
« J'aimerai beaucoup mes confrères; je serai heureux et très heureux du bien qui s'accomplira par leur ministère. Pourvu que la gloire de Dieu soit procurée, peu m'importe l'instrument dont le Seigneur se servira. Si je vois que l'on me témoigne moins de confiance qu'à d'autres, j'en serai heureux ; s'il plaît au Seigneur de me laisser dans un rang inférieur tandis que les autres seront plus élevés que moi, j'en serai satisfait. Mon plus grand et mon unique bonheur sera de voir Dieu connu, aimé et servi. » ”

“ C'est hier seulement que j'ai eu la certitude que notre pauvre mère est entrée dans son éternité ; et si mes larmes ont coulé avec les vôtres en lisant les touchants détails de sa belle et courageuse mort, pourtant mon âme est inondée d'une paix et d'une confiance qui adoucissent les regrets. Sans doute il y a quelque chose de bien cruel dans la séparation, et le mystère de la mort a quelque chose qui brise le cœur et dont l'amertume ne se peut définir; mais pour des âmes données comme les nôtres, la joie doit dominer tout autre sentiment, en face des assurances ”

“ Quelle torture pour le cœur de ses parents ! Quel spectacle déchirant pour M. de la Chevallerie qui s'était constitué le garde-malade de sa fille, ne la quittant ni le jour ni la nuit, se privant de sommeil et souvent même de nourriture ! Quelles angoisses, surtout lorsqu'après une lutte de trois semaines contre ce mal qui paraissait implacable, Gabrielle parut toucher à ses derniers moments ! Le médecin n'avait plus aucun espoir, le pauvre père le savait. Ne se sentant pas le courage de voir expirer son enfant, il va s'agenouiller auprès du lit de la malade. ”

“ Le vénérable Curé-Doyen de Saint-Jacques l'a dit du haut de la chaire, le lendemain des obsèques, au prône de la messe paroissiale : la paroisse Saint-Jacques pouvait prendre le deuil ; elle perdait un excellent et saint prêtre ; lui-même, un collaborateur actif, assidu, dévoué ; MM. les Vicaires, dont les larmes attestaient aussi les vifs regrets, un confrère et un collègue exemplaire et toujours prêt à leur rendre service. Le digne pasteur ajouta que pendant dix ans, jamais il n'avait vu M. l'abbé Hareux s'impatienter, ni manquer à la charité, et que jamais il ne l'avait pris en défaut. ”

“ Gabrielle eut la consolation d'obtenir ce qui paraissait impossible. Comprenant que cette vocation venait du Ciel, M. de la Chevallerie ne se montra pas moins généreux que sa compagne. Le chrétien triompha du père. Il fit à Dieu, avec un courage héroïque, l'abandon de ce qu'il avait en ce monde de plus cher. Comment exprimer toute l'étendue d'un pareil sacrifice? Quelle lutte au fond de son âme ! Quelle douleur et quel déchirement lorsqu'il vit la main du Seigneur s'abattre sur son foyer, à côté de son cœur désolé, pour lui ravir sa Gabrielle ! ”

“ Il était tout pénétré de respect et d'amour pour Dieu, pour Jésus-Christ, pour l'Eglise et son chef visible sur la terre. Il aimait avec une sorte de passion, la beauté du culte catholique avec ses cérémonies et ses mystères; la pompe de ses solennités, la majesté de nos chants liturgiques, les cantiques sacrés, la musique religieuse, écho du concert des anges ; les différentes manifestations de l'art chrétien qui prêtent à la religion leurs charmes terrestres ; en un mot, tout ce qui détache l'âme de la terre, la purifie, l'agrandit et l'élève jusqu'à Dieu. ”

“ Madame de la Chevallerie devait bientôt, hélas ! en faire la triste expérience. Au moment où elle se réjouissait du mariage de son fils cadet, accompli sous les auspices les plus heureux, le ciel, alors si pur, s'assombrit tout à coup. Les blessures de M. Olivier, qu'on avait cru n'offrir aucun danger, prirent un caractère alarmant. L'issue devait être fatale. Peu de temps après, deux femmes vêtues de noir et plongées dans une immense affliction, mêlaient leurs pleurs et leurs prières sur la tombe qui venait de leur ravir, d'une manière prématurée et presque subite, un époux et un fils ! ”

“ L'adoration est pour le prêtre un des plus puissants moyens pour conserver la grâce de son sacerdoce, telle qu'il la reçue le jour de son ordination. A chaque adoration, en effet, il va puiser à sa source toutes les grandes vertus qui font du prêtre un autre Jésus- Christ. Nous ne sommes prêtres que par notre participation au sacerdoce de Notre- Seigneur ; plus nous nous approchons de ce divin Maître, plus nous sommes prêtres. Or, peut-on s'en approcher de plus près, après la messe et la communion, que par l'adoration, qui est la continuation de ces deux grands mystères de notre religion ? ”

“ Courons avec empressement à ce festin d'amour, où le Seigneur distillera dans nos âmes l'huile du parfum précieux qui, en les rendant pures, saines, vigoureuses et fortes dans la vertu, les préservera de toute corruption et déposera en elles le germe de la glorieuse immortalité. Mangeons avec une sainte avidité cette viande céleste, qui nous remplira de force et de courage pour marcher vers les montagnes éternelles; buvons avec bonheur cette coupe divine, qui nous enivrera d'une joie toute sainte et nous fera trouver insipides et amers les breuvages que le monde offre à ses partisans. ”

“ Efforçons-nous, par la pratique de la vertu et la perfection de notre vie, d'être associés à cette âme si pure. Si la vie de cette chère enfant n'a pas été de longue durée ici-bas, n'est-ce point là la plus grande faveur du Ciel envers elle? Un plus long séjour sur la terre eût été un plus long assujettissement à toutes sortes de maux. Elle n'a pas connu le péché, elle n'a jamais nui à son prochain, ni fréquenté la société des méchants ; son âme exempte de souillure est sortie de ce monde corrompu pour s'élancer dans le séjour des Bienheureux, où elle jouit de la vue de Dieu. ”

“ Ce vénérable confesseur de la foi a vu, il y a quelques années, la palme du martyre lui échapper des mains ; bientôt peut-être, il aura la gloire de la cueillir.
La persécution, un moment assoupie, vient de se rallumer dans la mission qu'il a fondée et dont il est l'âme. Heureux de souffrir pour le nom de Jésus, ce pontife au cœur d'apôtre lutte en héros sur le champ de bataille. de la vérité, où il déploie une énergie indomptable, un zèle que rien ne peut refroidir et une charité plus forte que la mort elle-même. ”

“ C'est dans la retraite que le bon prêtre ranime sa ferveur qui s'était assoupie, pose les bases d'une vie plus sainte et ravive le feu de son zèle. Quant au saint prêtre, il y reçoit des grâces plus abondantes. Déjà fervent, il devient plus fervent encore et saintement avide de la perfection sacerdotale qui fait ses délices.
Outre la petite retraite à laquelle il était fidèle le premier vendredi de chaque mois, l'abbé Hareux faisait tous les ans une retraite de six jours, afin de retremper son âme et de donner à sa volonté un nouvel élan. ”

“ On conserve dans cette chapelle le confessionnal où l'homme de Dieu, exténué, brisé par la souffrance, ne s'appuyant que sur des plaies, passait chaque jour jusqu'à quinze et parfois même dix-huit heures ! C'est là que se sont accomplis tant de prodiges, qu'ont été reçus tant d'aveux pénibles et de lamentables confidences, qu'ont été prodigués tant de trésors de charité, de patience, de miséricorde et d'exquise bonté ! C'est là que tant d'âmes ont recouvré le pardon, l'innocence et la paix; qu'elles ont trouvé lumière, force et consolation ”

“ Sans doute Monsieur et Madame de la Chevallerie, élevés dans des sentiments profondément chrétiens, ne laissèrent pas, tout en se livrant à des divertissements profanes, de professer le plus grand respect pour la religion, et même d'accomplir plusieurs des pratiques qu'elle impose. Pourtant, il faut l'avouer, la meilleure part de leurs affections n'était pas alors pour Dieu : le monde possédait leur cœur. Mais Celui qui châtie ceux qu'il aime, et qui frappe pour guérir, ne permit pas, dans sa miséricorde, que ces nobles àmes fussent victimes des séductions du siècle. ”

“ Laissons parler l'abbé Hareux : « C'est un fait d'expérience que la mère a sur son enfant une influence presque décisive. L'enfant n'est-il pas naturellement disposé à imiter les exemples qu'il a sous les yeux, surtout quand ils lui sont donnés par celle qu'il se plaît à appeler sa mère? Saint Louis, roi de
France, saint Louis de Gonzague, saint François de Sales et tant d'autres Saints ne doivent-ils pas, en grande partie, à la vertu de leur mère, à la première éducation qu'ils ont reçue, de s'être élevés à une éminente sainteté (1) ? » ”

“ Les cruelles souffrances qu'elle endura pendant sa maladie lui donnèrent toute sa perfection. A l'exemple d'une grande Sainte, elle acceptait avec bonheur les croix, voyant en elles « les mets les plus délicats de la table de Dieu » Victorieuse des assauts de la nature, du monde et du démon, elle avait gardé la foi ; l'heure de la récompense allait sonner. Aux épreuves qui avaient souvent attristé sa vie, devait bientôt succéder une joie sans mélange et sans fin. Encore quelques jours, et son âme affamée de la justice, allait être rassasiée et goûter combien le Seigneur est doux. ”

“ Je prends pour résolution d'aimer le bon Dieu de tout mon cœur, de travailler de plus en plus à acquérir les vertus d'humilité, de pureté et l'esprit de mortification. Je prends la Sainte Vierge pour patronne et me consacre à elle. Je me mets sous la tutelle de saint Joseph et du Saint dont je porte le nom ; je prie mon ange gardien de veiller sur moi et de me préserver des maux de l'âme et du corps. ”

“ Elle met dans le cœur des pensées, des sentiments que jamais on n'aurait connus au milieu du bruit du monde ; elle donne une juste appréciation des choses qui agitent le cœur des hommes. En voyant les choses d'ici-bas dans leur affreuse réalité, oh !
alors on se tourne vers Dieu, on se jette en lui.
Que le terme paraît beau ! On l'entrevoit dans une vive lumière ; ce n'est plus la fausse joie du monde, c'est la joie véritable. Je suis sûre, bonne mère, que vous éprouvez tout cela dans le silence de vos bois ; notre vie est à peu près conforme, vie de solitude et de sacrifice ”

“ Journée heureuse entre toutes et inoubliable pour nos pèlerins. Ils eurent l'honneur d'être admis à l'audience du Saint-Père. Soixante-dix diocèses de France étaient représentés. Le vicomte de Damas lut d'une voix émue une adresse qui finissait par cette protestation de fidélité et de dévouement au Vicaire de Jésus-Christ : « Au Roi dépouillé, nos richesses, notre obéissance, notre amour et notre vie. Au Roi docteur, notre foi pleine, entière, inaltérable. Au Roi Pontife, nos prières et nos sacrifices... Nous sommes tous prêts à mourir pour l'Eglise et pour le Pape. » ”

“ Devinant l'inquiétude de sa mère, Sœur Gabrielle s'empressa, de la rassurer : « Peut-être entendrez-vous dire que Beyrouth est en quarantaine : que cela ne vous tourmente pas. Nous n'avons point le choléra, mais seulement des petites véroles à soigner, et elles ne sont pas mauvaises. Du reste, quelque fléau qu'il arrive, j'ai un bon préservatif : je n'ai nullement peur, car je me sens disposée à faire le grand voyage, à aller voir le bon Dieu, pour détourner ma vue de tant de misères qui m'impressionnent vivement. » ”

“ Quand vous sentirez votre âme s'agrandir, votre cœur se dilater, votre esprit s'éclairer ; quand vous vous sentirez portée à la joie, à la confiance, à l'espérance, dites avec certitude : Voilà l'Epoux de mon âme! car c'est ainsi qu'il s'annonce. Lorsque, au contraire, votre âme se trouvera comme serrée, que votre esprit se chargera de nuages, de doutes, d'anxiétés, de perplexités, que votre cœur sera oppressé, porté à la tristesse et au découragement ”

“ Dans ces derniers entretiens, Sœur Gabrielle ne put s'empêcher de parler des difficultés qui devraient résulter pour elle du rôle que sa mère lui assignait dans la famille ; une fois même il lui fut impossible de retenir ses larmes en pensant aux croix que l'avenir semblait lui réserver. Dévoilant alors toute l'énergie et toute la tendresse que recèle cet abîme qui s'appelle le cœur d'une mère, la vénérable malade prit dans ses mains les mains de sa fille, et, après l'avoir suppliée de ne pas se faire de peine, elle ajouta : « Je veux que tu me le promettes. » ”

“ L'éducation de leur enfant, à laquelle ils donnèrent pour base la piété, leur parut le plus doux et le plus saint de leurs devoirs. Si les sages leçons du père se gravèrent en caractères ineffaçables dans cette âme tendre et heureusement douée, les salutaires exemples de la mère ne furent pas moins efficaces. N'est-ce pas à nos mères que nous devons, la plupart du temps, d'être ce que nous sommes ? N'est-ce pas à la mère chrétienne qu'il appartient de pétrir de foi, de pureté et d'amour pour Dieu l'âme de son fils? ”

“ L'impie se tait devant elle, le Turc la vénère, le sauvage à sa vue sent naître en lui des sentiments nouveaux. Elle est l'honneur de notre âge, la plus pure gloire de notre civilisation, la merveille de saint Vincent de Paul, le chefd'œuvre de la charité. Servantes des pauvres, sœurs de tous les malheureux, ces modestes héroïnes deviennent aussi les anges gardiens de l'enfance, les mères des orphelins, les filles des vieillards, les institutrices de la jeunesse, les protectrices des fous et des forçats. Vincent de
Paul les a faites pour toutes les misères, pour toutes les détresses. ”

“ Ils avaient tant prié pour lui! Que de douces larmes coulèrent de leurs yeux lorsqu'ils le virent, paré comme une victime pour le sacrifice, se prosterner sur le pavé du temple et se relever ensuite prêtre, prêtre du Seigneur pour toujours! Par une de ces heureuses coïncidences que l'aimable providence du bon Dieu se plaît à ménager pour le plaisir de ses amis, la date du 7 novembre, jour de l'ordination, ramenait la fête de M. Florent Hareux, le père du nouveau prêtre, le chef de cette famille aux mœurs patriarcales. ”

“ Que je bénis Dieu, chère mère, de ce qu'il vous a donné tant de lumières, qui font votre joie et votre consolation dans votre sacrifice ! Comme je me sens soulagée à cette pensée que vous partagez presque mon bonheur ! Il est si pénible d'être pour les autres un sujet de peine ! et c'est ce qui a lieu pour ceux qui n'ont aucune idée de cette vie toute surnaturelle. ”

“ On ne s'approche guère des saints prêtres qu'on ne soit touché de Dieu et qu'on n'en reçoive quelque grâce, à cause de la présence de celui qui est en eux et qui, par eux, continue toujours d'agir dans son Eglise... Autant la vie du bon prêtre est heureuse ici-bas, autant sa gloire sera grande un jour dans le ciel ; mais aussi, autant est malheureuse la vie du prêtre infidèle à sa vocation, autant son sort sera un jour épouvantable dans l'éternité. ”

“ Si triste que soit cet événement, il me semble que tu devrais voir la bonté de Dieu et la récompense de tes œuvres dans la fin si pieuse, si touchante et si édifiante de notre cher frère. Une âme est si précieuse qu'on ne saurait l'acheter trop cher. Je ne saurais te dire toutes les violences que je vais faire à Notre-Seigneur pour toi. Hâtons, en union de prières, la délivrance de ce cher Olivier, surtout par nos sacrifices et le sang de notre cœur ; c'est ce qui touche le plus le cœur de Dieu. ”

“ Cette maternelle précaution inspira au frère et aux sœurs une aversion profonde pour ces lieux de plaisir où tant d'innocences font naufrage. « Je me serais bien gardé d'aller jamais au théâtre, disait plus tard l'abbé Hareux : j'aurais cru entrer en enfer. »
Dès l'année de sa première communion il s'abstint, pendant la foire de la Saint-Jean, de visiter les loges qui, sans présenter aucun danger, avaient tant d'attraits pour les enfants de son âge. Nature d'élite, ayant déjà des goûts sérieux, il voulait se mortifier dans des choses permises et viser à la perfection. ”

“ Changement dans les goûts de Madame de la Chevallerie — Elle s'attache à Maugué. — Sa joie en apprenant que sa fille est de retour en France. — Ses lectures.
Il est un âge dans la vie, où l ame fatiguée du bruit et de l'agitation des grandes villes, a besoin de silence et de solitude. On se sent attiré alors, par je ne sais quel charme secret, vers les lieux où s'est écoulée son enfance ; on aime à se replier sur soi-même pour méditer, dans le calme et le repos, sur l'inconstance des choses d'ici-bas et sur les années éternelles. ”

“ On lira plus loin le récit de son pèlerinage à Rome et aux principaux sanctuaires d'Italie. Disons tout de suite qu'il sentit un douloureux serrement de cœur lorsqu'il apprit que la ville des Papes était tombée au pouvoir de la Révolution triomphante.
On devine avec quel sentiment de religion et de ferveur notre pieux ordinand reçut l'onction sacerdotale. Quelle joie pour lui et pour les siens ! Quelles émotions pour son cœur, pour le cœur de son père, de sa mère et de ses soeurs ! La santé du cher Paul avait inspiré tant d'inquiétudes à ses bien-aimés
parents! ”

“ Vous le saviez, et voilà pourquoi, sur le point de quitter ce monde, vous avez si instamment supplié celui qui trace ces lignes, de se souvenir à l'auguste sacrifice, de vous, de tous les chers vôtres, et particulièrement de votre cher petit-fils Hubert, son élève, qui sera à jamais pour lui un enfant bienaimé en Notre-Seigneur, et auquel il se fait un bonheur de dédier cet opuscule, comme un témoignage de son affectueux dévouement, et une vivante et perpétuelle exhortation à la vertu. ”

“ « Vous êtes, dit-il aux pèlerins, les premiers ouvriers perçant le mur d'airain où d'autres passeront après vous... Vous allez à Rome, la ville des destinées du monde; car de ses murs séculaires sont constamment sortis les héros qui ont changé la face des sociétés humaines... Le trône d'où ont été précipités les Césars est devenu la chaire du haut de laquelle le Vicaire de Jésus-Christ parle à l'univers... »
L'abbé Hareux eut la consolation de dire la messe à la basilique de Saint-Laurent, dans la splendide chapelle de Saint-Jean- Baptiste. ”