Abbaye Saint-Pierre d'Hautecombe

“ Henri, abbé d’Hautecombe, ayant été consulté, représenta qu’il pourrait bien faire ses visites à pied dans l’étendue de la province, mas qu’il lui serait impossible de faire les voyages plus longs, qu’il était souvent obligé d’accomplir.
La délibération durait encore, lorsqu’arrive un courrier pressant du pape, ordonnant à saint Pierre de partir de suite pour travailler à la réconciliation des rois de France et d’Angleterre. Histoire de l’Église, XVI, 258. ↑ Voici la succession des premiers abbés de Clairvaux : Saint Bernard (1115-1153) ; Robert de Bruges (1153-1157) ; Fastrad (1157-1162) ”

“ C'est là que le futur abbé d'Hautecombe passa les premières années de sa vie religieuse sous la conduite de saint Bernard. Ses rapides progrès dans la perfection chrétienne lui attirèrent bientôt une grande réputation de science et de sainteté. Aussi, avant d'atteindre sa trentième année, il quitta Clairvaux pour prendre le gouvernement de l'abbaye d'Hautecombe. ”

“ L'abbaye royale de Sainte-Marie-d'Hautecombe fut fondée l'an 1123, par Amédée III, comte de Savoie, à la prière de saint Bernard, abbé de Clairvaux , et de saint Guerin, abbé d'Aulps, avec lesquels il était étroitement lié. La charte de fondation n'exprime point que le comte Amédée eût le projet de destiner cette abbaye à la sépulture de sa famille. Ce prince partit l'an 1147 , avec son neveu Louis VII, roi de France, pour la seconde croisade,
prêchée par saint Bernard. ”

“ Cette maladrerie a d'autant plus de droits à être conservée, qu'elle est devenue partie du patrimoine de l'abbaye d'Hautecombe, qui en a la jouissance paisible depuis trois cent cinquante années et même plus ; qu'elle n'a jamais dépendu dudit ordre de Saint-Lazare, en faveur duquel les seigneurs abbés et les religieux n'ont jamais passé aucune reconnaissance ni fait aucun aveu ”

“ Nous avons déjà signalé quelques-unes des funestes conséquences de cette institution ; elles se multiplièrent avec le cours des siècles et le mal empirait. L’une des plus déplorables, qui mettait en lutte, par sa nature même, l’abbé commendataire et la communauté régulière, consistait dans le règlement des pensions et la détermination du nombre des religieux.
Nous avons vu qu’en 1585, l’abbé de Clairvaux avait constaté, dans sa carte de visite, que le nombre de moines vivant à Hautecombe était de vingt-quatre, et celui des moines de Saint-Innocent, de quatre. ”

“ Le monastère d'Hautecombe surtout en a fourni un très-grand nombre, parmi lesquels on remarque trois saints, deux papes, plusieurs cardinaux et prélats illustres dans l'histoire de l'église.
Saint Amédée d'Hauterive fut le premier abbé d'Hautecombe. Issu d'une famille distinguée de la Côte-SaintAndré , dans le Dauphiné, il avait passé ses premières années à la cour de l'empereur d'Allemagne Henri V ; il se retira dans l'abbaye de Clairvaux, où il acquit l'affection de saint Bernard, qui le choisit pour diriger les
religieux d Hautecombe. ”

“ Lors d'une autre visite faite le 23 mai 1575, révérendissime dom Nicolas Boucherat, abbé général de Citeaux, imposa à l'abbé commandataire l'obligation d'entretenir vingt-quatre religieux profès dans le couvent d'Hautecombe , et quatre profès dans le prieuré de la paroisse de Saint-Innocent, qui avait été unie à l'abbaye par bulles pontificales du 6 mars 1445 (55) . ”

“ Retenant donc que Vivian était abbé d’Hautecombe en 1135, et peut-être dès 1125, nous devons suivre l’opinion la plus probable et admettre avec Manrique qu’il conserva cette dignité jusqu’en 1139. Cette même année, saint Amédée lui succéda et reçut, pendant sa prélature, l’acte de fondation de la nouvelle abbaye, ou plutôt la confirmation de cette fondation, faite en 1135, probablement sans acte solennel. Ce qui le prouve encore, c’est que le titre de fondation parle d’une « terre appelée autrefois Charaïa et maintenant Hautecombe. » ”

“ « S'ils nous enlèvent nos biens temporels, ils ne peuvent point nous priver des biens éternels que nos travaux nous procurent ; et puisque ce sont ces biens éternels que nous cherchons, nous ne trouverons aucun lieu ni aucune population plus favorables 1. » Il resta courageusement à son poste et bientôt ses vertus et celles des religieux, formés par son exemple, attirèrent au couvent les biens temporels et un grand nombre de novices, car, si l'on croit la tradition , il y aurait eu, à Hautecombe, du vivant de saint Bernard, deux cents moines. ”

“ Un religieux qui portait dans le monde le nom de Justin Gotteland, né à Saint-Baldoph, vers la fin du siècle dernier, d’abord militaire sous le premier empire, puis capucin au couvent de la Roche, entré au noviciat d’Hautecombe le 31 mars 1834, et qui prit en religion le nom de dom Charles, fut appelé à diriger le monastère, d’abord en qualité de prieur claustral, puis en vertu de pouvoirs spéciaux qui lui furent conférés par le Père Bottine, abbé de Mondovi [2] , communauté à laquelle était rattachée celle d’Hautecombe. ”

“ Peu après leur agrégation à son institut, saint Bernard donna aux moines d'Hautecombe une nouvelle preuve de sa sollicitude, qui a passé à la postérité. Écrivant à Arducius, récemment promu à l'évêché de Genève, après avoir déploré le peu de mérite de sa vie antérieure et l'avoir exhorté à honorer au moins à l'avenir sa nouvelle dignité, il lui recommande ses pauvres frères des Alpes, qui sont auprès de lui, les religieux de Bonmont et d'Hautecombe. ”

“ Les tristes conditions de ce nouvel établissement, qui avaient abattu le courage de l'abbé Vivian, nous sont retracées dans le récit de la visite du seigneur d'Hauterive à son fils, que nous trouvons dans les annales de Cîteaux.
Ce vieux gentilhomme, rentré à Bonnevaux depuis le départ du jeune Amédée de la cour d'Allemagne, suivait toujours de son affection son fils doublement chéri. Joyeux de l'avoir vu choisir par saint Bernard. préférablement à tant d'autres plus expérimentés, pour gouverner une abbaye récemment fondée, il demanda et obtint l'autorisation de venir le voir à Hautecombe. ”

“ L'estime de saint Bernard pour l'abbé d'Hauterive nous est encore attestée par la mission dont il le chargea, probablement peu de temps après qu'il lui eut confié la direction d'Hautecombe. Le roi de Sicile, Roger Ier, avait demandé à l'abbé de Clairvaux deux religieux pour fonder un monastère dans ses États. ”

“ Dans son testament, rédigé dans sa chambre du château de Saint-Étienne, le 27 février 1383, il déclare vouloir être enseveli dans la chapelle et le tombeau de l’église d’Hautecombe où reposent ses ancêtres. Il ordonne qu’on convoque à ses obsèques tous les archevêques, évêques, prélats, religieux, prêtres et autres ecclésiastiques qui pourront s’y rendre commodément : ils célébreront les offices divins pour le repos de son âme et de ses ancêtres. Le luminaire et les ornements seront en rapport avec son rang ”

“ La transformation d’Hautecombe étant due à la sollicitude de saint Bernard et son ombre bienfaisante planant sur les origines de ce monastère, nous sommes heureux d’être ainsi amené à esquisser les principaux traits de cette grande figure qui domine tout le xiie siècle, et dont une plume éloquente a pu dire : « A qui cherche le type le plus accompli du religieux, saint Bernard se présente tout d’abord. Nul n’a jeté plus d’éclat que lui sur la robe du moine [1] . » ”

“ Cette stipulation était importante ; le prieuré, quoique non conventuel, avait charge d’âmes pour toute la paroisse groupée autour de lui, et il l’exerçait par un vicaire perpétuel qu’il rétribuait.
Ses revenus s’élevaient à 250 livres tournois petit poids environ, et des moines y résidaient au nombre de quatre [11] . Nous verrons plus tard que ces prescriptions des bulles d’union seront invoquées par les moines de Saint-Innocent pour défendre leurs privilèges contre l’abbé commendataire d’Hautecombe, dont ils vont dépendre désormais. ”

“ Dans les dernières années du xiiie siècle, les religieux les défendent en invoquant leur possession plus que centenaire [7] .
En 1269, Béatrix, épouse de Pierre-Thomas de Grésy, donne à l’abbaye, sur sa dot, trois sols forts de rente si elle meurt sans enfants, et deux seulement si elle laisse des enfants, à percevoir dans l’hospice de Jeanne Crosti, de la paroisse d’Arith en Beauges. ”

“ L’abbaye royale de Sainte Marie d’Hautecombe est située sur le bord occidental du lac du Bourget, au pied du Mont-du-Chat, à la distance de vingt-quatre kilomètres de Chambéry. L’escarpement de la montagne qui domine l’abbaye, ne permet d’y arriver avec quelque facilité qu’en traversant le lac. ”

“ Les vastes bâtiments du monastère la belle architecture gothique de l’église, le mérite des ornements, des vitraux et des peintures qui la décorent, le majestueux caractère des tombeaux et des cénotaphes la perfection des bas-reliefs et des statues dont le nombre s’élève à près de trois cents, rendent l’abbaye royale d’Hautecombe aussi précieuse aux beaux-arts qu’à la religion. ”

“ Dans le placet ou lettre de nomination qu’il adressa au pape, il allègue que, voulant faire cesser la vacance de l’abbaye d’Hautecombe, il a estimé nécessaire, « en vertu de son droit de patronage, de nomination et de présentation, » de proposer à Sa Sainteté « une personne en laquelle concourent la piété, doctrine, vie exemplaire et toutes les vertus que l’on peut désirer en un prélat pour le service et la gloire de Dieu, l’honneur et l’avantage de l’Église et l’édification des peuples ; » ”

“ L'abbaye royale d'Hautecombe fut trop célèbre dans les premiers siècles de la monarchie, pour que des découvertes nouvelles de titres épars ne viennent pas établir de plus en plus son importance due, à notre avis, moins au nombre de ses religieux, qui ne fut point aussi grand qu'on le croit généralement, qu'à la célébrité de plusieurs de ses abbés et aux libéralités des principales familles anciennes de la province, dont plusieurs y avaient un tombeau. ”

“ Félix V chargea les abbés de Saint-Sulpice, au diocèse de Belley, et de la Chassagne, au diocèse de Lvon, de recevoir cette cession de bénéfice et de déterminer la pension demandée en correspectif. Il leur enjoignit même, dans le cas où Guillaume de Lescherène aurait changé d’avis, d’unir quand même son bénéfice à Hautecombe [10] . Cette dernière éventualité paraît s’être réalisée, et l’abbé de la Chassagne, appelé aussi Guillaume, annexa le prieuré de Saint-Innocent à l’abbaye d’Hautecombe, suivant les conditions prescrites dans les bulles de commission. ”

“ Pierre commence son testament par l’élection de sa sépulture à Hautecombe ; puis il nomme son frère Philippe héritier du comté de Savoie, règle les droits des autres membres de sa famille à sa succession, et arrive aux pieuses libéralités, dont la première est en faveur de notre abbaye. Il lui lègue, pour le repos de son âme, deux cents livres viennoises, qui seront employées à constituer une rente foncière de dix livres, decem libratas terræ, pour célébrer un service annuel ; il donne à la maison de Mairiaci (Méry ?) ”

“ Mais il ne paraît pas qu’il ait même tenté d’arrêter sur sa pente fatale le couvent d’Hautecombe. Dix-huit ans après sa mort, on y comptait, comme nous l’avons vu, onze religieux qui restèrent sans abbé pendant une douzaine d’années. En 1649, gémissant sur l’abaissement dans lequel se traînait sa communauté, le prieur Brunel prit l’initiative d’une réforme avec le concours du frère Jean-Baptiste de La Roche, gardien des Capucins de Belley [9] , et il écrivit directement à la duchesse Christine, régente des États. ”

“ Sur les bords du lac du Bourget, à cinq lieues
de Chambéry, s'élevait un monument dont l'histoire, intimement liée à celle de la dynastie régnante, ne pouvait manquer d'intéresser vivement Charles-Félix. Fondée au XIIe siècle par l'un de ses aïeux, Amédée III, l'abbaye d'Hautecombe n'avait pas tardé à devenir le lieu ordinaire de la sépulture des princes de sa famille, qui habitait alors différents châteaux de ce côté-ci des Alpes. ”

“ Les riches archives de l'abbaye d'Hautecombe, que les historiens nationaux des siècles passés allaient consulter avec tant de succès, n'ont laissé aucune trace dans le monastère. Moins favorisées que plusieurs autres, elles n'ont point été transportées dans quelque dépôt public et soustraites à l'œuvre destructive de la haine et de la négligence des hommes. ”

“ Chaque nation désirait avoir des religieux formés par ses soins ou au moins suivant la même règle. L'heureux résultat produit sur les mœurs publiques, dans ce siècle où la bonne foi, le culte du droit et toutes les vertus sociales n'étaient point à l'ordre du jour, n'a peut-être pas été assez apprécié. Les lettres de saint Bernard, dont plus de 450 ont été publiées, adressées au pape, à l'empereur,
1 Peut-être devrait-on y ajouter Tamié, bien que cette abbaye fût une filiation de Bonnevaux, en Dauphiné. Dans tous les cas, ce monastère dépendit plus tard de Clairvaux. ”

“ En obtenant du Saint siège la bulle du 3e des ides d’avril dernier d’union perpétuelle de notre Royale abbaye vaccante de Ste Marie d’Hautecombe au doyenné et chapitre de notre Ste Chapelle de Savoye, ayant eu principalement en vue deux objets, l’un de donner sur les revenus de cette abbaye une augmentation aux différentes prébandes des membres de la même Sainte Chapelle et par ce moyen y augmenter aussy et maintenir à perpétuité cette splendeur et exactitude du divin culte auxquelles les anciennes prébandes n’étaient pas suffisantes. ”

“ Mais un archevêque de Patras, nommé Anselme, que nous pouvons croire être le même que celui dont nous venons de parler, avait donné au monastère d’Hautecombe 316 marcs d’argent, 47 marcs d’or et 300 perperis [12] déposés dans cette maison. Ces sommes devaient être employées, dans le délai de deux ans, à acheter des biens au monastère. De plus, il lui avait légué 1,008 perperis, que lui devait l’abbaye de Saint-Ange, à condition que ses dettes seraient payées. ”