Claudius Blanchard

“ Depuis quarante ans, il était consacré à Dieu, et il avait gouverné l’abbaye de Clairvaux pendant trente-huit ans.
Un biographe contemporain rapporte que, peu d’instants avant sa mort, entendant les gémissements de ses religieux, il s’écria : « Je ne sais auquel des deux il faut me rendre, ou à l’amour de mes enfants qui me pressent de rester ici-bas, ou à l’amour de mon Dieu qui m’attire en haut. » Ce furent ses dernières paroles. Elles témoignent de ce qu’il fut toute sa vie : une âme ardente vouée à Dieu, mais aimant passionnément ses frères de la terre. ”

“ On connaît la triste issue de cette seconde croisade. La trahison des Grecs, l’absence de plan général, la rivalité des croisés, amenèrent ce grand désastre qui contribua à faire dire à ceux qui jugent ces irruptions de l’Europe sur l’Asie, au seul point de vue du résultat matériel et direct, que les croisades ont été une des plus grandes folies de l’humanité. Les croisés découragés, ayant levé le siège de Damas, reprirent la route de l’Europe. Louis VII, fait prisonnier par la flotte grecque, ne dut son salut qu’à l’arrivée de l’armée navale de Roger de Sicile. ”

“ En jetant les yeux sur la charte de fondation, « on est tenté de s’écrier que la tradition se trompe, que les chroniques sont menteuses ; mais il n’en est rien : aux regards du peuple, celui qui fonde, qui institue, n’est pas celui qui accorde une charte obscure, une charte dont le texte, écrit en langue vulgaire, ne peut passer de bouche en bouche, ni se propager au loin ; le fondateur, l’instituteur, c’est celui qui bâtit, c’est celui qui élève des masses de pierres et qui parle ainsi le langage toujours éloquent des sens [9] . » ”

“ L’abbaye d’Hautecombe était donc bien une véritable puissance féodale, arbitre de la vie et de la mort de ses sujets [3] , ne relevant du comte de Savoie que par les droits de patronage et de haute suzeraineté, possédant tous attributs d’un souverain, moins, probablement, ceux de battre monnaie, d’établir des impôts, d’élever des forteresses, de construire des ponts et des routes, et quelques autres prérogatives formant ce que l’on appelait les droits régaliens [4] , réservés au pouvoir royal. ”

“ Deux bancs de bois permettent à l’explorateur de s’arrêter pour mieux recueillir ses souvenirs, et, s’il sait voir dans le dévouement et le sacrifice le secret de toute œuvre grande et durable, et dans la vie religieuse, telle que l’a comprise et pratiquée saint Bernard, la plus grande transfiguration morale que puisse subir l’homme ici-bas, il quittera ces lieux l’âme exaltée et ravie.
Les religieux de Clairvaux avaient l’habitude d’aller tous les ans, après Pâques, à la fontaine de Saint-Bernard. ”

“ Le xiiie siècle s’ouvre, pour Hautecombe, par la faveur dont l’entoure Thomas Ier. Le souvenir de ce comte de Savoie est tellement attaché à sa prospérité, que nous devons en esquisser le glorieux règne.
A l’entrée d’une gorge des Alpes que la nature a élevées comme une muraille majestueuse entre l’Italie et les autres contrées de l’Europe, un mamelon se détache de la montagne voisine comme un ouvrage avancé, destiné à commander le défilé. ”

“ Amédée d’Hauterive ne resta pas de longues années à la tête de son abbaye. Sa réputation s’étendit au loin, et l’évêché de Lausanne étant devenu vacant par la résignation de Guy de Marlanie, il y fut appelé par les unanimes acclamations du clergé et du peuple. L’étendue de ce diocèse, les violences et les usurpations alors fréquentes demandaient un prélat d’une grande fermeté, versé dans la connaissance des hommes, et politique autant que juste. ”

“ Après lui avoir témoigné publiquement sa reconnaissance pour ses bons services et l’avoir comblé d’honneurs en différentes circonstances, il lui céda Turin, Asti et le comté qui en dépendait, et l’appela, dans un langage figuré que la postérité a recueilli : Astre éclatant dont les rayons rejaillissent sur le trône impérial. La mort de l’empereur, arrivée le 24 août 1313, dans un couvent des environs de Sienne, mit fin à cette phase glorieuse du règne d’Amédée.
Néanmoins ses États étaient trop peu étendus pour occuper sa vaste intelligence et mettre en œuvre ses grandes qualités politiques. ”

“ La restauration d’Hautecombe était accomplie. Comme on a pu le remarquer, c’est une œuvre italienne par le prince qui en a conçu la pensée, par les artistes qui l’ont exécutée et par le style et les décorations adoptés. L’église est un édifice de style gothique fleuri, non point comme les cathédrales françaises et allemandes nous en montrent des spécimens, mais d’un style gothique italien, où la profusion des ornements, la vivacité des teintes blanches des nombreux stuccages et les revêtements intérieurs ne correspondent point au sentiment sombre et recueilli qu’inspire une nécropole. ”

“ La sollicitude de l'évêque de Lausanne se reporta souvent sur son ancienne abbaye, où Humbert résidait fréquemment. Ce prince, sous l'influence des conseils de son ancien tuteur, du souvenir de son père mort à la croisade, sous l'impulsion de ses inclinations personnelles, suivait souvent, dans les cloîtres d'Hautecombe ou de l'abbaye d'Aulps, les longs offices des religieux, pratiquait leurs austérités et laissait aller son âme aux douces contemplations de la vie mystique. ”

“ La transformation d’Hautecombe étant due à la sollicitude de saint Bernard et son ombre bienfaisante planant sur les origines de ce monastère, nous sommes heureux d’être ainsi amené à esquisser les principaux traits de cette grande figure qui domine tout le xiie siècle, et dont une plume éloquente a pu dire : « A qui cherche le type le plus accompli du religieux, saint Bernard se présente tout d’abord. Nul n’a jeté plus d’éclat que lui sur la robe du moine [1] . » ”

“ Nous avons là un nouvel exemple de l’enchevêtrement des droits qui couvraient la société au moyen-âge d’un réseau inextricable, ouvraient la porte à des querelles incessantes, obligeaient les possesseurs de terres ou de privilèges à les défendre souvent par la force des armes. Quoi de plus naturel que cette transaction donna lieu à de nouveaux conflits entre le comte de Savoie et le maître du fief de Montagny ! Un officier du comte prétendra qu’un méfait punissable d’un châtiment corporel aura été commis à Montagny. ”

“ CHAPITRE XIV Glorieux règne d’Amédée V le Grand. — Édouard le Libéral lui succède ; — il règle les droits de juridiction attachés au fief de Montagny ; — mort à Gentilly, il est inhumé à Hautecombe.
A l’entrée de la basilique royale d’Hautecombe, s’élèvent deux mausolées majestueux ; sur l’un, se dresse un guerrier drapé à l’antique ; sur l’autre, un homme dans l’attitude du commandement. ”

“ Mais le président général représente encore aujourd'hui le principe d'unité ; c'est actuellement dom Théobalde Cesari, abbé du monastère de Saint-Bernard de Rome, supérieur de tout l'ordre de Cîteaux.
Ici, notre tâche est accomplie. Nous nous abstenons de parler de nos nouveaux compatriotes qui s'efforcent de nous faire admirer les vertus de la vie claustrale. Qu'il nous soit permis seulement d'émettre un vœu, c'est que le titre d'abbé repose bientôt sur le front de leur supérieur vénéré et que ce titre reste pur à jamais de tout alliage avec la commende. ”

“ CHAPITRE XV Benoit XII réforme l’ordre cistercien. — Il organise l’enseignement monastique. — Jacques, abbé d’Hautecombe, est chargé de visiter l’abbaye d’Aulps.
Tout, en ce monde, a une enfance, une virilité et une décrépitude, les institutions comme les êtres. L’Église seule, parce qu’elle a reçu les promesses divines, échappe à cette loi commune, et encore a-t-elle eu des phases bien diverses de grandeur et de vitalité pendant ses dix-neuf siècles d’existence. ”

“ Bien que cette prélature paraisse avoir été assez longue, nous n’en connaissons ni les débuts ni la fin ; ce n’est que quinze ans plus tard qu’un nouveau nom d’abbé nous apparaîtra. Béatrix, fille de Thomas Ier épousa Raymond Bérenger, comte de Provence, dont le règne eut une influence considérable sur les événements tumultueux qui agitèrent alors le midi de la France. Alliant à une rare beauté un esprit aimable et cultivé, elle tenait à sa cour de nombreuses et brillantes réunions de troubadours. ”

“ Nommé plus tard légat du Saint-Siège en France, il fut pourvu, par Grégoire IX, de l’évêché de Liège, dont il fut mis en possession par Conrad de Hochsteden, archevêque de Cologne, le même qui, pendant l’année 1248, jeta les fondements de cet immense monument religieux qui fait la gloire de l’architecture gothique en Allemagne. A la suite de cette nomination, des difficultés s’étant élevées, Guillaume se rendit à Rome pour demander l’intervenlion du pape. ”

“ Les mêmes motifs devaient engager l’abbé commendataire à ne point réparer ni réédifier les bâtiments en ruines, afin d’en éloigner les religieux actuels et de décourager les recrues. Ainsi, à ce double point de vue, il y avait opposition entre lui et la communauté ; il était directement intéressé à la décadence de la vie monastique de son abbaye. Telles sont les conséquences aussi étranges que déplorables de la commende : l’abbé ou père de la communauté laissant diminuer le nombre de ses enfants pour ne point les nourrir. ”

“ Dans le placet ou lettre de nomination qu’il adressa au pape, il allègue que, voulant faire cesser la vacance de l’abbaye d’Hautecombe, il a estimé nécessaire, « en vertu de son droit de patronage, de nomination et de présentation, » de proposer à Sa Sainteté « une personne en laquelle concourent la piété, doctrine, vie exemplaire et toutes les vertus que l’on peut désirer en un prélat pour le service et la gloire de Dieu, l’honneur et l’avantage de l’Église et l’édification des peuples ; » ”

“ Désormais, les tombeaux de la nécropole d’Hautecombe resteront fermés pendant plus d’un siècle et demi. Nous venons de voir que déjà à l’époque où nous sommes parvenus, les chefs de la Maison de Savoie s’étaient déshabitués d’y choisir invariablement leur sépulture. Plusieurs de leurs mausolées s’élevaient dans les villes de Genève, de Verceil, de Bourg-en-Bresse. Mais, avant le milieu du XVIe siècle, un motif nouveau viendra la leur faire déserter plus encore. La guerre avec la France les chassera de la terre de Savoie, réduira leur souveraineté à quelques villes au delà des monts ”

“ Le 2 mai, le cortège funèbre se mit en marche suivant le cérémonial usité pour les obsèques royales ; les évêques d'Alexandrie, de Pignerol, de Saluces, d'Ivrée, de Fossan, les hauts fonctionnaires, une foule nombreuse et recueillie, accompagnèrent l'auguste dépouille jusqu'à l'extrémité de la ville, du côté des Alpes. Là, placée sur un char de Parade, elle arriva le soir à Saint-Ambroise, le deuxième jour à Suze, le troisième à Lanslebourg, le quatrième à Modane, le cinquième à Saint-Jean de Maurienne, le sixième à Aiguebelle, le septième à Montmélian et le huitième à Chambéry. ”

“ Comme je n’ai accepté la royauté que pour obéir à la volonté de Dieu, je désire que mes obsèques et convoi funèbre se fassent avec le moins de pompe possible. Après les suffrages ordinaires pour le repos de mon âme, je veux que mon corps soit porté à l’abbaye d’Hautecombe, en Savoie, située au bord du lac du Bourget. ”

“ Un religieux qui portait dans le monde le nom de Justin Gotteland, né à Saint-Baldoph, vers la fin du siècle dernier, d’abord militaire sous le premier empire, puis capucin au couvent de la Roche, entré au noviciat d’Hautecombe le 31 mars 1834, et qui prit en religion le nom de dom Charles, fut appelé à diriger le monastère, d’abord en qualité de prieur claustral, puis en vertu de pouvoirs spéciaux qui lui furent conférés par le Père Bottine, abbé de Mondovi [2] , communauté à laquelle était rattachée celle d’Hautecombe. ”

“ « C'est une merveille, dit-il, combien la discipline de tous les réguliers est dissipée en toutes les abbayes et Pleurez de ce diocèse : j'excepte les chartreux et les mendiants. L'argent de tous les autres est changé, est tout réduit en ordure, et leur vin meslé d'eau, voire même il est changé en venin, d'où il font blasphemer les ennemis du Seigneur, quand ils disent tous les jours : Où est le Dieu de ces gens icy? »
de Talloires n'avait pas alors d'abbé. ”

“ Jusqu’à la fin du xiiie siècle, les inhumations ne se faisaient point dans les églises, mais dans les cloîtres et dans les terrains nus qui les environnaient, désignés, les uns et les autres, sous le nom générique de cimæterium. C’est à peine si de rares exceptions avaient lien en faveur de personnes d’une sainteté éminente et extraordinaire ; Humbert le Saint lui-même fut inhumé sous la voûte du cloître, près du mur de l’église. Les autres princes et princesses de Savoie furent enterrés dans le cloître. ”

“ Il n'y avait plus à en douter, la royale abbaye d'Hautecombe, l'asile sacré des tombeaux des souverains de Savoie, l'antique fondation d'Amédée III, la maison célèbre qui avait donné deux papes à l'Église et qui venait d'être relevée de ses ruines par Charles-Félix, Hautecombe, dont le nom éveille tant de souvenirs, allait périr de nouveau et, cette fois, sous le règne de l'héritier de ses augustes fondateurs, par les agissements du gouvernement d'un prince a qui Marie-Christine avait légué ses droits sur ce monastère et confié le soin d'accomplir les travaux qu'elle avait projetés1 ! ”

“ « Et c’est par un effet de sa propre persuasion de cette vérité, qu’il cherche artificieusement à intéresser S. A. R. dans la querelle qu’il fait mal à-propos là-dessus à M. l’abbé de Clairvaux.
« Il n’entend point établir dans l’abbaye d’Hautecombe et dans les autres de sa filiation des prieurs claustraux qui ne soient agréables à S. A. R., ni exercer ses droits autrement qu’en France.
« Il ne s’agit donc point ici d’une question d’État, mais d’une prétention inouïe d’un commendataire qui veut usurper la juridiction du supérieur régulier, contre toutes sortes de droit et de raison. » ”