Ordre du Cîteaux

“ Puisse l'Ordre de Citeaux ne pas manquer à l'appel lorsqu'il s'agira d'accomplir la mission qui lui est assignée dans l'œuvre générale. Chaque Ordre religieux a son esprit propre et sa mission particulière, puisque la fin et le rôle de chacun d eux est de montrer une réalisation sensible et vivante de certains traits des conseils évangéliques. ”

“ Une querelle plus grave encore surgit, cinquante ans plus tard, entre Cîteaux et Clairvaux. Tout l'Ordre cependant n'y fut pas mêlé, et on ne peut se fier entièrement à ce qu'écrivit le 26 décembre 1264, Jean, abbé de Savigny, aux abbés de sa filiation en Angleterre, sur la discorde qui existait dans l'Ordre, touchant l'institution et l'élection des définiteurs. Il se plaignait que l'abbé de Cîteaux s'arrogeât la juridiction sur tout l'Ordre, et qu'ainsi dépérît, par la grande ambition des méchants, l'antique simplicité. ”

“ L'ordre de Cîteaux, à son début, présente un caractère évident de réparation. Aux luttes intestines qui déchirent la société, il oppose la paix industrieuse et active du cloître; à la foule innombrable des affamés et des misérables, il assure le pain de chaque jour et offre en exemple les pauvres volontaires qui ont échangé leurs vêtements précieux contre le froc des cénobites. Les moines cisterciens furent, au douzième siècle, des médiateurs qui rendirent un service signalé à la civilisation en opérant la seule fusion possible du féodalisme et du servage. ”

“ On appelait convers les serviteurs que l’Ordre de Cîteaux s’agrégeait avec la permission des évêques, et qui participaient à tous les avantages spirituels et temporels de la communauté, ne différant en rien des moines, sinon en ce que leurs vœux étaient simples et non solennels; sans cesse en contact avec le peuple, formant une sorte d’intermédiaire entre le cloître et le monde. ”

“ L'aspect en est grandiose et le manoir qui le signale à l'attention a quelque chose d'imposant, comme tout ce que les moines de Cîteaux ont bâti. C'est là que, dès le douzième siècle, les Cisterciens construisaient de nombreux celliers; c'est là que le puissant abbé de Cîteaux établissait au seizième siècle sa maison de plaisance.
De nos jours, on oublie trop ou on affecte trop d'oublier les bienfaits de l'ordre spirituel, intellectuel, moral et môme matériel dont nous sommes redevables au Christianisme et à l'Eglise. ”

“ Cette Constitution, une des plus importantes des derniers siècles, suivait pas à pas la règle de saint Benoît et cherchait à ramener Cîteaux à sa pratique exacte. Elle portait principalement sur les points suivants : On recommande de faire régulièrement et sévèrement les Visites. Les moines doivent habiter dans les monastères ; les Chapitres généraux se tenir tous les trois ans. Les officiers qui ne remplissent pas strictement leurs obligations, seront destitués, et, dans les maisons de l'Etroite Observance, remplacés par
des religieux pratiquant l'abstinence. ”

“ Les religieuses de Citeaux devaient donc vivre dans la chasteté, dans la pauvreté individuelle et dans l'obéissance. Elles devaient, en outre, vivre en communauté, se soumettre à l'abstinence absolue de la chair, manger au réfectoire et coucher au dortoir, lequel était divisé par de légères cloisons, en autant de cellules que l'abbaye contenait de nonnes. ”

“ La Révolution française éclata; et, le 13 février 1790, tous les monastères du royaume étaient sécularisés. Bientôt les bâtiments et les domaines étaient confisqués et vendus ; les religieux dispersés ou traînés devant les tribunaux. Beaucoup furent confesseurs de la foi et martyrs. L'Ordre de Cîteaux eut à gémir, il est vrai, sur quelques défections et quelques scandales. Il fut plus heureux pourtant que d'autres familles religieuses et que l'épiscopat luimême. L'histoire n'a inscrit aucun des nôtres parmi les grands coupables. ”

“ En tête sont placées la Charte de Charité et la constitution du pape Clément IV, « Parvus fons » (1265) , qui, après avoir fait un des plus magnifiques éloges de l'Ordre, traite de l'élection des abbés de Cîteaux, occasion alors de très graves difficultés, et élève à vingt-cinq, ainsi que nous l'avons vu plus haut, le nombre des définiteurs. ”

“ Informé de cette nécessité, Sixte IV, par une bulle de 1475, avait donné au Chapitre général et à l'abbé de Cîteaux, plein pouvoir de permettre aux religieux l'usage de la chair, hors du cloître, sans encourir aucune peine et sans nulle inquiétude de conscience.
Les abbés de Cîteaux ne se servirent de ce privilège qu'après six ans d'hésitation, Il arriva alors que, dans
une même communauté, les uns mangeaient de la viande, les autres du poisson ou des légumes ”

“ Citeaux. Abbaye fameuse, & Chef d’Ordre, qui est dans le bourg dont on vient de parler. Cistercium. Citeaux, ou l’Abbaye de Citeaux, a donné quatre Papes, plusieurs Cardinaux à l’Eglise, & un grand nombre d’Evêques. L’Abbé de Citeaux est Général de l’Ordre ; Conseiller né au Parlement de Dijon ; & Chef de dix-huit cens Monastères d’hommes, & de presqu’autant de Maisons de filles. ”

“ Il est donc aisé de comprendre comment, avec la grâce de Dieu, furent fondées, en si peu de temps, un tel nombre d'abbayes cisterciennes.
La France tient le premier rang. L'Ordre de Citeaux n'était-il pas éminemment français ? Dans notre vieille patrie, en y comprenant la Savoie, l'Alsace et la Lorraine, se rencontraient deux cent quarante-et-un de nos. monastères. ”

“ Ce désir de renouveau se heurte à celui de ne rien changer de ceux qui croient trouver leur intérêt dans la médiocrité et le désordre. Pendant tout le XVIIe siècle, l'Ordre de Cîteaux est le théâtre de conflits que l'histoire a retenus sous le nom de Guerre des Observances.
Les hostilités débutent en 1623. À cette date, l'abbé de Cîteaux, dom Nicolas Boucherat (l03) , autorise l'Étroite Observance à constituer une Congrégation. Émoi au Chapitre général qui craint la dissolution de l'Ordre en une multitude de Congrégations autonomes. ”

“ Que dans chaque royaume ou province se tienne, de trois en trois ans, un Chapitre des abbés et des prieilrs n'ayant point d'abbés particuliers, qui n'ont pas coutume de célébrer de tels Chapitres. Qu'ils y appellent charitablement, dans les premiers temps de cette innovation, deux abbés cisterciens du voisinage, pour leur prêter aide et conseil à ce propos, ces religieux étant mieux formés par une longue habitude à tenir ces Chapitres. Qu'un Chapitre de cette nature se célèbre toujours désormais à la manière de l'Ordre de Cîteaux. ”

“ L'abbé de Cîteaux , en sa qualité de chef et de supérieur général, était en droit et en possession de visiter, tant par lui que par ses commissaires, toutes les maisons de l'ordre et, pendant le cours de ses visites, d'y exercer toutes sortes d'actes de juridiction. Les autres abbés, qu'on appelait pères immédiats, avaient seulement la visite de leur filia-
il gagne d'abord l'esprit par des manières insinuantes et délicates, ensuite il touche le cœur avec force et véhémence. ”

“ Les frères convers sont les religieux employés principalement aux ouvrages corporels du couvent. Les fondateurs de l'ordre de Cîteaux en reçurent d'abord, parce que sans eux ils n'auraient pas pu accomplir tous les
ceux-ci date de la réforme même de Citeaux, et on ne pouvait guère laisser que la récitation de quelques prières vocales et les travaux du corps à cette multitude de serfs et même de nobles sans lettres qui firent invasion en quelque sorte, au xiie siècle, dans l'ordre de Saint-Bernard. ”

“ Notre Saint, l'une des lumières de l'ordre de Cîteaux, exerce, après saint Bernard, mort depuis peu, la plus grande influence sur cet ordre , dont les religieux se prononcent tous pour le pape légitime. Ceux-ci à leur tour contribuent puissamment à le faire reconnaître, non-seulement chez les peuples exempts de préventions ; mais aussi, en diverses contrées soumises à l'empereur. L'ordre de Cîteaux faisait alors une grande autorité ; il comptait plus de sept cents abbés et une multitude prodigieuse de moines, dont plusieurs se trouvaient élevés à l'épiscopat. ”

“ L'humilité de cette réserve finale paraîtra superflue. Le respect du droit d'autrui est toujours sous-entendu.
Les Cisterciens usèrent largement de cette faculté d'acquérir. On sait à quel degré de richesse les ordres monastiques arrivèrent dans l'espace de quatre siècles. On sait quelle fut la conséquence de cette accumulation de biens territoriaux entre les mains des gens de main morte au point de vue de l'impôt.
Je crois en avoir dit assez sur l'ordre de Citeaux. Il est temps de revenir à l'abbaye du Pont-aux-Dames. ”

“ Naguère encore (1896) un de nos monastères était, si j'ose ainsi parler, mis à l'ordre du jour : « Le Chapitre général félicite la communauté d'Akbès pour sa noble conduite dans les événements d'Armenie. Ces dignes religieux sont restés à leur poste, et ont exposé leur vie pour sauver les populations. Notre Ordre est fier d'enregistrer ce fait glorieux dans ses annales. »
Puissions-nous répondregénéreusement aux desseins de la Providence ! Puissions-nous, dans l'union des esprits et des coeurs, dans la fidélité à nos saintes règles, faire revivre les beaux jours de l'Ordre 4^ Citeaux! ”

“ Religieux de l'ordre de Cîteaux font
incapables de posséder bénéfice ayant charge d'ames. Arrêt du parlement de Paris, du 14 février 1630. Bardet, tom. 1, liv. 3, ch. 89.
Bénéfices de l'ordre de Cîteaux; favoir, les prieurés de Notre-Dame-de-la-Joye, de Rofiers & de Belleau collatifs par l'abbé, ne font à la nomination du roi fous prétexte qu'avant le concordat paffé entre Leon X & le roi François I on yavoit quelquefois pourvu par la voie de l'élection. Arrêt du confèil d'en haut, du 16 août 1681. Journ. du Palais, 8 part. in-4°. pag. 37 & le 2 tom. in-fol.
Voyez le mot Abus. ”

“ Mais c'est à l'Ordre de Cîteaux principalement, que la Providence réservait l'honneur d'accomplir et d'achever l'œuvre qu'elle avait dans ses desseins.
III
Le genre humain n'est pas un composé d'atômes détachés, rassemblés par groupes d'une façon toute matérielle pour former des sociétés ; il est bien plutôt un grand corps composé de parties diverses reliées entre elles par la vie. ”

“ La chute de Napoléon permit aux Trappistes de rentrer en France. L'Observance de Rancé en profita la première. Le Port-du-Salut, au diocèse du Mans, aujourd'hui de Laval, fut occupé par les religieux de Darfeld, dès le 21 février 1815. Le 10 décembre 1816, ce monastère fut érigé en abbaye. Pour la première fois, le Bref pontincal, donné à cette occasion, fait mention du Président général de l'Ordre de Cîteaux, demeurant à Rome; et auquel tous les abbés récemment élusdevraient désormais demander leur confirmation et leur institution. ”

“ A côté de l'Ordre des Cisterciens Réformés de Notre-Dame de la Trappe, se sont élevées plusieurs Congrégations modernes, dont nous avons maintenant à dire quelques mots. Leur genre de vie répond assez à celui des Cisterciens du xvne siècle, dont la mitigation fut approuvée par Alexandre VII, en 1666.
Sous un supérieur général unique, elles ont chacune un régime particulier et distinct de tous les autres.
Elles sont au nombre de quatre : la Congregation de Saint-Bernard d'ltalie ; la Commune Observance de Belgique ; la Province d'Autriche-Hongrie et la Congrégation de Suisse-Allemagne. ”

“ Les Cisterciennes menaient une vie très austère, imitant en toutes choses, dans les limites du possible, leurs Pères de Citeaux. Le nombre de leurs maisons devint considerable; il n'y eut jamais cependant, comme on le dit parfois, six mille couvents ”

“ Veuve de son pasteur, l'église de Cîteaux se réunit, (mois de juillet ou d'août 1099) , et, dans une élection régulière, promut abbé Albéric, homme lettré, versé dans les sciences divines et humaines, et qui aimait la règle et ses frères. Soit à Molesme, soit à Cîteaux, il remplissait depuis longtemps la charge de prieur. Il avait beaucoup travaillé au départ de Molesme, et pour cela avait souffert bien des opprobres et même des coups et la prison. Après une vive résistance, Albéric accepta enfin le fardeau pas- ”

“ Ce fait et d'autres considérations relatives à la juridiction nous expliquent pourquoi un très grand nombre de couvents de religieuses étaient soumis, non aux abbés de Cîteaux et au Chapitre général, mais aux évêques diocésains, qui nommaient les prévôts, les chapelains et autres personnes nécessaires soit au spirituel, soit au temporel de la maison. ”

“ La règle qui leur fut donnée par l’Abbé de Cîteaux, étoit celle de Cîteaux, quand ils n’étoient point en campagne, le vivre, le silence, les jeûnes, les macérations du corps, les veilles, l’oraison, la psalmodie, &c. Leur habit fur aussi le même que celui des Moines de Cîteaux, mais accommodé aux exercices & à la vie militaire. Ils avoient le scapulaire, & un capuce ; mais qu’ils ne mettoient point en tête. ”

“ Le clergé entoure de ses plus vives sympathies une institution qui honore l'Eglise; et le chef vénéré de ce diocèse, dont la parole a tant de poids et d'autorité, consacrant tous ces éloges, déclare que Cîteaux est un des plus beaux fleurons de sa couronne pontificale.
Bénie de Dieu, encouragée par les hommes, l'œuvre du P. Rey s'étend et se propage. Depuis longtemps Oullins a effacé les dernières traces de ses désastres; et la nouvelle colonie de Saint-Genest n'est pas moins florissante que ses aînées. C'est le même esprit qui règne partout, et qui partout aussi enfante les mêmes prodiges. ”

“ Les fondateurs de
Cîteaux voulurent réaliser ce désir à la lettre : nos moines, disent-il, doivent subsister de leur travail, de l'élevage des troupeaux et de la culture des terres. C'est encore le programme d'aujourd'hui. Trois heures au moins en hiver, quatre, cinq et plus en été, le religieux s'adonne aux occupations diverses que nécessitent la tenue d'une grande maison qui cherche à se suffire et la bonne marche d'une exploitation agricole. ”