“ A tout cela s'est jointe encore la sollicitude admirable et dévouée de Nos chers fils, les abbés de Cîteaux et de Clairvaux, qui, entraînés non par un sentiment humain, mais par la vertu de l'Esprit d'en-haut, ont affronté pour la paix de l'Eglise universelle les plus rudes travaux et les plus redoutables dangers. Nous et Nos frères Nous en sommes d'autant plus reconnaissants que leur zèle et leur dévouement, Nous en avons la confiance, profiteront à l'Eglise de Dieu tout entière. ”

“ Au second rang brillait la Grande-Bretagne, alors
tout entière catholique et fidèle, avec les soixantequinze abbayes d'Angleterre, les onze d'Ecosse, les trente-six d'Irlande.
Puis, c'était l'Italie, qui se souvenait de saint Bernard, et renfermait quatre-vingt-huit monastères.
On comptait cinquante-six maisons en Espagne, treize en Portugal, et il ne faut pas oublier qu'une grande partie de la péninsule était alors occupée par les Sarrasins. Le Portugal avait la plus riche abbaye de l'Ordre : Alcobaça, où se rencontrèrent souvent neuf cents religieux. ”

“ Quand parurent les Ordres nouveaux, quand le vide se fit dans les rangs des moines et que chez nous le niveau des études sembla baisser, un abbé de Clairvaux, Etienne de Lexington, fonda à Paris le Collège de Saint-Bernard. L'innovation fut d'abord vivement blâmée comme contraire aux traditions, puis elle fut approuvée, et le Chapitre général, qui avait déposé Etienne, décréta lui-même, en 1245, l'organisation des études dans tous les monastères, où les abbés le pourraient et le voudraient. ”

“ Ainsi, ce qui est si opposé de sa nature et la cause de tant de funestes révolutions : l'humilité de la naissance et la noblesse, la pauvreté et l'opulence, l'ignorance et le savoir, s'unirent, sous la loi de Cîteaux et sans nul moyen violent, dans une sainte égalité, et tous les siècles apprirent que la société humaine ne peut être sauvée que par la foi chrétienne et le travail. ”

“ D'ailleurs on ne lisait pas que des ouvrages de piété. Si la théologie était cultivée de préférence, la philosophie, le droit, la grammaire, la logique et la rhétorique avaient leurs adeptes. Ce qui était le plus négligé, c'était la médecine et même la musique. Tel est du moins le sentiment de M. d'Arbois de Jubainville, relativement à Clairvaux.
Les travaux de l'intelligence étaient donc en honneur dans nos monastères. Saint Albéric fut, nous dit l'Exorde de Cîteaux, « un homme lettré, habile dans les sciences divines et humaines. » ”

“ Une querelle plus grave encore surgit, cinquante ans plus tard, entre Cîteaux et Clairvaux. Tout l'Ordre cependant n'y fut pas mêlé, et on ne peut se fier entièrement à ce qu'écrivit le 26 décembre 1264, Jean, abbé de Savigny, aux abbés de sa filiation en Angleterre, sur la discorde qui existait dans l'Ordre, touchant l'institution et l'élection des définiteurs. Il se plaignait que l'abbé de Cîteaux s'arrogeât la juridiction sur tout l'Ordre, et qu'ainsi dépérît, par la grande ambition des méchants, l'antique simplicité. ”

“ Il y fonda le célèbre monastère de Saint-Jean-de-Flore, et mourut, le 30 mars 1202, illustre par ses vertus et ses écrits.
Les règles de la Congrégation de Flore, qui, séparée de Cîteaux, menait une vie beaucoup plus austère, furent approuvées par le Pape Célestin III, le 25 août 1196, et restèrent en vigueur pendant près de trois cents ans. Dans les commencements, les monastères furent riches en hommes distingués par leur sainteté et l'éclat des dignités ecclésiastiques. ”

“ D'autres milices religieuses non seulement suivaient nos règles, mais encore acceptaient la visite et la correction de nos abbés. Au spirituel, elles étaient régies par un prieur donné par l'Ordre, et qui marchait à l'égal du grand-maître.
En 1158, les Maures se disposaient à attaquer Calatrava, la clef de la Castille. Le roi Sanche offre la place à qui veut la défendre. Pas un seigneur ne bouge. Raymond, abbé de Fitero, était alors à la cour pour les affaires de son monastère. Son compagnon, vieux soldat, le presse d'accepter. Il s'avance donc : « Sire, c'est moi qui défendrai Calatrava. » ”

“ Ne pouvons-nous pas aussi affirmer que, s'il y eut alors tant de martyrs, c'est que le Seigneur ne les jugeait pas indignes de souffrir et de mourir pour sa cause ?
Les prétendus réformateurs, et les princes leurs partisans, recueillirent peu de fruit de la ruine des monastères : Bien d'église ne profite pas. Mais, il n'en est pas moins vrai, que le mal qu'ils firent fut immense.
La plupart des maisons de l'Allemagne et de la Suisse ; toutes celles de la Hollande, de l'Angleterre, de l'Ecosse, de l'Irlande et des Pays Scandinaves furent détruites. ”

“ Les Cisterciens primitifs craignaient sans doute que certaines études ne détournassent les membres de l'Ordre des exercices monastiques, qui devaient être le but de leur vie. Il n'était pas nécessaire de savoir lire pour être admis. Quand un novice tout à fait illettré était reçu à la profession, le maître des novices lisait pour lui la formule. Les monastères ne sont pas des écoles, par conséquent, aucun étranger n'y sera autorisé à étudier ; cependant, on
enseignera les lettres aux moines et aux novices, décide le Chapitre général de 1134. ”

“ Tout d'abord, n'avons nous pas le droit d'être fiers d'appartenir à un Ordre qui, dans un passé déjà huit fois séculaire, connut tant de gloire et de grandeur, et, jusque dans les mauvais jours, ne cessa de compter des religieux si exemplaires et si fervents ? ”

“ « En ces siècles, où la piété des peuples ornait les villes et les cités de temples si magnifiques, ils ne purent négliger les arts plastiques.
Un érudit allemand, Springer, l'a dit avec raison (1861) : « Tous ceux qui ont traité des arts au moyen-âge, ont déclaré d'un accord unanime, que, depuis les premiers temps de cette époque jusqu'au XIIIe siècle, les moines seuls ont dépensé leur génie ou leur habileté à élever des édifices, eux seuls ont cultivé la peinture et montré quelque
connaissance des arts plastiques. » Et ceci est vrai surtout des Cisterciens. ”

“ A cette époque, il y eut beaucoup d'abbayes très florissantes en Autriche, Bohême, Allemagne, Belgique et Angleterre. De 1342 à la fin du xve siècle, on compte trente-etune fondations en France, Espagne, Autriche, Hollande, Angleterre, Suède, etc. Nos moines étudiaient encore en grand nombre dans les universités; et, dans nos maisons, se rencontraient des hommes très érudits et des écrivains très remarquables. Les abbés Cisterciens brillèrent, entre tous, aux conciles œcuméniques, particulièrement à Constance. ”

“ « Le bon état de l'Ordre ne peut se maintenir plus longtemps, si l'on ne tient chaque année le Chapitre général. » Ces maux, qui gagnaient insensiblement, augmentèrent encore, avons-nous dit, par suite des pestes et des guerres. Des premières, rappelons seulement celles de 1348 et 1349 (peste noire) , qui firent tant de victimes, et en beaucoup de monastères du nord de l'Europe, enlevèrent les trois cinquièmes des religieux. Pour les secondes, il suffit de nommer la Guerre de Cent-Ans, si funeste à notre pauvre France. ”

“ Ainsi la grande élévation à la Messe fut introduite peu après dans la liturgie ; la périodicité des saignées n'est plus dans les mœurs ; nos frères convers regretteraient de n'être admis à la Sainte Table que sept fois par an. Mais il n'en est pas moins vrai de dire que ce code de nos pères allait leur donner deux siècles d'une prospérité et d'une grandeur sans égales, et que toute atteinte, qui y serait portée, serait un pas vers la décadence et la mort. ”

“ Les coadjuteurs et les prieurs étaient établis par eux, afin de maintenir la discipline monastique ; sustenter les moines avec une faible et presque toujours insufifsante partie des revenus, que l'on appelait la mense conventuelle; entretenir et réparer les bâtiments ; fournir aux frais du culte divin.
Pendant ce temps, les abbés, vivant dans le luxe et la mollesse, loin des monastères, dissipaient des fortunes, acquises par les fatigues et les sueurs de tant de siècles. ”

“ Les Cisterciens ont eu des concurrents dans de nouveaux Ordres religieux très puissants, aux allures plus libres et plus dégagées, pour seconder les pontifes dans les devoirs de leur charge. Les lettres et les arts, après avoir grandi par les soins de nos maîtres vénérables, ont franchi les murs étroits de nos monastères et se sont développés, cultivés par des laïques, à la cour des princes, dans les académies, dans les écoles municipales. ”

“ Cîteaux en éprouva des dommages immenses. L'abbé Hymbert Martin de Losnes en fit un éloquent et triste tableau devant le pape Sixte IV et les cardinaux (1475) .
Les abbés, en effet, étant nommés au gré des Souverains Pontifes ou des rois, les moines perdirent le droit antique et capital de l'élection de leurs prélats.
Les monastères Cisterciens furent confiés très rarement à des Cisterciens, mais parfois à des membres d'autres ordres ; le plus souvent à des clercs séculiers ; même à des laïques, à des soldats, bien plus à des enfants de sept ans ! ”

“ Que dans chaque royaume ou province se tienne, de trois en trois ans, un Chapitre des abbés et des prieilrs n'ayant point d'abbés particuliers, qui n'ont pas coutume de célébrer de tels Chapitres. Qu'ils y appellent charitablement, dans les premiers temps de cette innovation, deux abbés cisterciens du voisinage, pour leur prêter aide et conseil à ce propos, ces religieux étant mieux formés par une longue habitude à tenir ces Chapitres. Qu'un Chapitre de cette nature se célèbre toujours désormais à la manière de l'Ordre de Cîteaux. ”

“ La Révolution française éclata; et, le 13 février 1790, tous les monastères du royaume étaient sécularisés. Bientôt les bâtiments et les domaines étaient confisqués et vendus ; les religieux dispersés ou traînés devant les tribunaux. Beaucoup furent confesseurs de la foi et martyrs. L'Ordre de Cîteaux eut à gémir, il est vrai, sur quelques défections et quelques scandales. Il fut plus heureux pourtant que d'autres familles religieuses et que l'épiscopat luimême. L'histoire n'a inscrit aucun des nôtres parmi les grands coupables. ”

“ Les jours de jeûne, il y a le soir une collation ; les autres jours, nous prenons le matin une légère réfection, appelée le mixte. Pour les infirmes et les malades, les lois du jeûne et de l'abstinence n'existent plus.
On voit que, par les allégements qu'elle a reçus,
notre vie, tout en gardant un caractère réel de pénitence, n'a rien qui puisse décourager et effrayer la bonne volonté de qui que ce soit. ”

“ A la porte des monastères cisterciens vinrent frapper les grands et les petits, les misérables et les riches, les simples et les doctes, demandant à revêtir l'humble habit de la religion. Nos maisons furent l'asile de la piété, des lettres et des arts! ”

“ Les autres, comme Nicolas V et Innocent VIII, confèrent à certains abbés des privilèges considérables et même inouïs jusque-là, sans parler du droit d'user des insignes pontificaux; privilèges, qu'ils n'eussent jamais accordés aux prélats d'une société corrompue.
Ainsi Nicolas V, par sa bulle du x des Calendes de mars 1454, permet à Georges de Salmansweiler d'ordonner acolythes et sous-diacres les moines, tant de son monastère, que des autres maisons et lieux qui en dépendent. ”

“ L'Office divin terminé, et un court repos accordé à la nature, ce qui restait de temps était pour le travail, l'étude, le soin des âmes. Tous ceux
qui vivaient dans les monastères ou les granges, abbés et prêtres, moines et convers, maîtres et serviteurs, furent sans cesse actifs et industrieux, apprenant, enseignant, se dépensant et pour eux-mêmes et pour les autres. Chez eux, l'étranger trouvait une table, le pauvre du pain, le malade un remède, et l'affligé une consolation. C'est aux nôtres que les évêques demandèrent des pasteurs pour les fidèles ”

“ La Charte de Charité avait créé les Chapitres généraux.
Cette institution fut le grand ressort de la vraie vie cistercienne.
Alexandre III et Frédéric 1 nous ont déjà rappelé quelle était l'autorité de ces réunions : il n'en pouvait être autrement.
Assemblée plénière et annuelle de tous les abbés, même des plus éloignés du chef-lieu, le Chapitre général était un centre fécond d'unité et d'association et représentait l'Ordre tout entier. Aux beaux temps de Cîteaux, il se tint régulièrement tous les
ans. ”

“ La règle de saint Benoît avait soumis les moines à l'autorité des abbés, mais les abbés n'avaient ni chef, ni lien mutuel, et de là, grâce aux exemptions et privilèges alors si communs, étaient nés une foule d'abus. Les Pères capitulants décrétèrent que chaque année les supérieurs de chaque maison seraient visités et charitablement corrigés par leurs Pères abbés, c'està-dire, par les abbés des lieux d'où leurs monastères étaient sortis comme filles ; l'abbé de Citeaux le serait par les supérieurs des quatre premières abbayes : la Ferté, Pontigny, Clairvaux et Morimond. ”

“ Que les moines, qui ne sont pas aptes aux études, apprennent un métier, pour éviter l'oisiveté.
On ne recevra que des novices d'une instruction suffisante, et ils feront profession de toute la règle : l'abstinence de la viande restant seule facultative.
On établira partout des séminaires, pour la formation et l'instruction des novices. Dans chaque province, il y aura deux maisons : l'une pour le noviciat proprement dit, l'autre pour le professorat.
Les visiteurs pourront, à leur gré, faire passer les religieux ou novices dans d'autres monastères. ”

“ Pour moi, disait Donoso Cortès, l'idéal de la vie, c'est la vie monastique. Je crois que ceux qui prient font plus pour le monde que ceux qui combattent, et que, si le monde va de mal en pis, c'est qu'il y a plus de batailles que de prières. ”

“ Quiconque estimera ces choses à leur juste valeur, conviendra sans peine que la plus grande et même la plus riche partie des terres possédées par les Cisterciens, sont dues surtout à l'intelligence et au travail des convers ; aussi, conclut l'auteur des Origines, comme nous il fera des vœux, pour que leurs noms, trop rarement consignés dans les fastes des abbayes, soient écrits dans le Livre de vie ! ”

“ Comme autrefois le sang des martyrs est devenu une semence de chrétiens, les enfants de la Trappe, exilés et proscrits, ont porté au loin la bonne odeur et l'exemple de leurs austères vertus, et peu à peu, sur tous les points du globe, de nouveaux et nombreux monastères s'élèvent pour la gloire de Dieu et la sanctification des âmes. ”