“ Ce sont éminemment des ascètes, mais non pas, au sens propre du mot, des contemplatifs : car la contemplation est du domaine de la mystique, c'est un état passif dans lequel l'âme, éclairée par le Saint-Esprit, préguste les joies de la vision béatifique. Toutefois, dans un sens restreint, la contemplation est le lot commun du chrétien en qui vivent les vertus théologales : c'est le souvenir constant, vif, pénétrant de ce que Dieu est pour nous et de ce que nous devons être pour Lui.
Le silence est l'élément de la vie intérieure, la condition du progrès dans la dévotion. ”

“ Revenons maintenant dans la cour du monastère : la façade principale n'a, comme les autres parties, qu'un étage. Au-dessus des magnifiques baies du cloître, s'ouvrent des fenêtres d'excellentes proportions. Les jambes de force contribuent à donner du caractère à l'ensemble. Au centre se trouve une entrée abritée sous un auvent de pierre que surmonte la croix de saint Benoît : Non draco sit mihi dux, crux sancta sit mihi lux. Sur des pignons brillent les armes des quatre premières filles de Cîteaux, puis celles de Cherlieu, du Gard, de Konings'hoven et des Catacombes. ”

“ Une belle porte à deux battants s'ouvre dans le milieu : dans le tympan sont sculptées les armes, parties de Sainte-Marie-du-Mont et de l'Abbé actuel. Des anges supportent l'écusson, auquel sont jointes une crosse, une croix et une mître. Au-dessus, s'ouvre une immense et splendide rose de 6 mètres de diamètre. Plus haut se voient les armes de Cîteaux, avec deux crosses posées en sautoir derrière l'écu que surmonte la mître, et au-dessus ou lit, en grandes lettres onciales : Cistercium, mater nostra. ”

“ Son changement d'habit lui rappelle qu'il doit devenir un homme nouveau : ferveur dans la récitation du Saint Office, dans les pratiques d'obéissance, de mortification et d'humilité, voilà ce que saint Benoît réclame du novice. Il a fait de l'humilité le pivot de sa règle, la base de la perfection monastique. En la pratiquant et en s'imprégnant d'une science modeste, le novice prépare, favorise l'éclosion en son âme de l'esprit intérieur, resserre de plus en plus son union
avec Jésus, et arrive par degrés à la vie contemplative. ”

“ D'ailleurs, deux éléments forment le coeur de toutes les religions : un besoin d'idéalisme transcendant, une soif de Dieu ; mais parce que l'homme se sent éloigné de Dieu, sa lumière et sa vie, par le péché, un besoin de réparation, d'expiation. Cette double idée trouve dans le Divin Crucifié sa plus saisissante réalisation et l'ascèse chrétienne groupe ses adeptes au pied de la croix. Ainsi la pénitence et la contemplation sont de tous les âges et Jésus, hostie parfaite, homme et Dieu, formera toujours des disciples imitateurs de son sacrifice et attachés à l'étude ”

“ L'autel de gauche est dédié à Notre-Dame du Rosaire. A ces autels, chaque jour, les règlements ordonnent de dire la messe pour les parents et bienfaiteurs vivants et défunts.
Le petit autel du Sacré-Coeur, qui se dérobe derrière le maître-autel, est un vrai chef-d'oeuvre de grâce naïve, de sobriété riche, de sévérité savante : les différents marbres s'y marient à merveille avec la teinte du bois ; l'autel de saint
Antoine mérite les mêmes éloges. ”

“ Les habitants du pays flamand, pays plat s'il en fut, ont toujours considéré le mont des Cattes comme un coin de Suisse en miniature ; aussi est-il le but toujours favori de leurs excursions : ils y respirent avec délices un air plus pur ; c'est une jouissance pour eux de pouvoir étendre au loin leurs regards, de contempler un horizon plus large et plus gai que le rideau de saules qui borde le champ voisin, ou les sombres murs des cités industrielles. ”

“ C'est du mont Noir et du mont de Boeschèpe
que le Katsberg (Mont des Cattes) , par une claire matinée, présente l'aspect le plus agréable.
La superbe église abbatiale domine les autres constructions claustrales, de même que la prière domine toute la vie du moine ; elle attire les regards par les belles proportions de ses tourelles, de son portail, de ses fenêtres élancées. Sur la croupe boisée qui s'avance vers la gauche, on aperçoit la chapelle de la Passion : cette année 1898 la voit s'agrandir de quatre mètres, s'enrichir d'un autel en pierre blanche surmonté d'un beau Sacré-Coeur ”

“ C'est à peine si le soleil laisse deviner son prochain épanouissement ; à cette heure, les prés et les bois sont à demi voilés par une brume azurée, tandis que, plus loin, les pics et les dents de nos Alpes flamandes dominent le nuage et semblent des îlots qui émergent de l'Océan. De l'étroit plateau du mont des Cattes, on voit au sud-ouest les collines d'Artois ”

“ L'ennui et le dégoût sont l'apanage du désordre, la paix et le bonheur régnent dans une bonne conscience. D'ailleurs, au monastère, ce n'est pas la variété
qui manque : variété des exercices au cours de chaque journée, variété du cycle liturgique sur lequel l'existence du moine se modèle ; il n'y a point de place pour l'ennui, ce gâte-fête des séculiers.
Isolés par leur silence, mais toujours réunis, les Cisterciens pratiquent le plus parfait cénobitisme, et profitent des avantages de la solitude sans en subir les inconvénients. ”

“ Le but principal de saint Benoît, en établissant et en imposant un si rigoureux silence, était de favoriser l'esprit d'oraison et de maintenir l'union et la charité entre tous les membres des communautés : ce saint connaissait les immenses biens qui découlent du silence. Le monde croit aisément que le silence condamne le Cistercien à une vie triste et monotone ; que le monde se détrompe ! Bien peu de mondains sont gais et joyeux comme les habitants des sombres monastères. ”

“ Puis, voici la mort assise parmi les ruines : elle tient à la main la clef d'or qui ouvrira le ciel au bon religieux. Un texte de Mozart dit que la mort non seulement ouvre le séjour des joies sans fin, mais est aussi, dès ce bas monde, « la clef de la véritable béatitude »,
Nous entrons dans le dortoir Sainte-Marie, long de 68 mètres sur une largeur de 11 mètres : les petites cellules en plâtre sont pleines de fraîcheur et de gaîté ; un autre dortoir, dédié à saint Bernard, est décoré d'un Sacré-Coeur aux bras étendus, aux pieds duquel prient saint Bernard et sainte Lutgarde. ”

“ L'industrie est une véritable nécessité pour les moines contemplatifs : dépouillés, depuis cent ans, des revenus que la charité leur avait assurés, force leur est bien de gagner la vie ; le chocolat des Catacombes a de brillants succès ; les fromages de Belval rivalisent avec ceux du mont des Cattes ; tous s'ingénient à trouver les moyens de vivre autrement que d'aumônes. ”

“ En 1726, les religieux de saint Antoine du Catsberg s'unirent en communauté de biens avec leurs frères de Kemmel.
La règle des Antonins les obligeait à jeûner le vendredi et à garder le silence ; après un an de noviciat, ils prononçaient des voeux, mais ces voeux ne les liaient que pour le temps de leur séjour à l'ermitage. Leur costume consistait en une tunique brune, avec un scapulaire marqué d'un T, dit croix de saint Antoine. Le tau, dernière lettre de l'alphabet hébraïque, est à la fois le symbole de la perfection et le signe de notre rédemption. ”

“ En 1896, par suite de la reconstruction du monastère, le cimetière fut déplacé, et toutes les tombes ouvertes. D. Dominique fut revu ; les vêtements étaient en lambeaux, les chairs consumées, la croix encore suspendue au cordon, la crosse brisée. Actuellement ses restes reposent près de la chapelle centrale de l'abside, et les moines vont s'agenouiller au pied de la croix de pierre de leur premier Abbé, vrai modèle de régularité, bon sergent du Christ dans son abbaye 1 ; ils prient pour lui et surtout l'invoquent comme un puissant protecteur. ”

“ Dieu se hâta de le récompenser de sa bonne oeuvre : le 7 mai 1826, à l'heure de Matines, il appelait subitement à lui son serviteur. Dans son testament, M. Ruyssen avait inséré la clause que les religieux enseigneraient le flamand, le français et les principes de la religion aux enfants du voisinage ; nous verrons qu'ils furent fidèles à observer ces volontés de leur fondateur.
Les moines eurent à coeur de rendre à la dépouille mortelle de M. Ruyssen les honneurs qui lui étaient dus ; ils lui firent de solennelles funérailles, et déposèrent son corps dans la chapelle. ”

“ Fascinatio nugacitatis obscurcat bona, fasciné par les bagatelles du siècle, le mondain se figure mal la douceur de la contemplation, le vrai plaisir qu'il y a à s'exercer à ce qui sera l'occupation des saints dans le ciel, la vive jouissance que l'on éprouve à posséder la vérité, à s'en nourrir ; les biens et plaisirs terrestres ne paraissent biens et plaisirs que parce qu'ils sont présents ; en réalité, les biens futurs l'emportent autant sur eux que l'âme sur le corps, que les joies de l'esprit sur celles de la chair, que Dieu sur la créature. ”

“ Le jeudi, il avait présidé lui-même aux préparatifs de son administration ; avant de monter au dortoir, chaque religieux avait reçu de ce père vénéré un avis particulier et la bénédiction suprême. Le lendemain, premier vendredi de l'année, à l'heure où les prêtres allaient commencer leur messe, D. Dominique remettait son âme à Dieu. A ses funérailles, qui eurent lieu le 8 janvier, tout le pays montra en quelle
estime il avait ce digne prélat. ”

“ Après les cinq absoutes données par le R. P. Abbé de Saint-Sixte, le corps fut porté au cimetière par huit prêtres séculiers en aube et étole. Les usages liturgiques de Cîteaux, si touchants dans leur majestueuse simplicité, s'accomplirent : on ramena le capuce sur le vi sage du mort descendu dans la fosse, lui laissant sa croix pectorale et sa crosse de bois noir ; la terre coula peu à peu sur ses pieds, puis le couvrit entièrement. ”

“ « L'Ordre très illustre de Cîteaux reconnaît pour auteur le Saint-Esprit, pour instituteur saint Benoît, pour réformateur saint Robert. Celui-ci, Abbé de Molesmes en Bourgogne, sortit de son abbaye avec 21 moines pour s'établir au désert de Cîteaux, en 1098. Là fleurit, dès lors, la pratique la plus exacte de la règle bénédictine. » Hugues, archevêque de Lyon et légat du Saint-Siège, avait autorisé ces moines à se choisir un séjour paisible, et le vicomte de Beaune leur concéda la solitude marécageuse où ils élevèrent
le nouveau monastère, berceau de l'Ordre Cistercien. ”

“ Marie-du-Mont, et à tous ceux qui sont affiliés à l'ordre de Cîteaux ; — à tous ceux ensuite qui, appelés en religion par la voix divine, n'ont pas encore choisi la famille religieuse à laquelle ils voudraient appartenir ; puissent-ils comprendre, ceux-là, combien douce et utile est notre existence de prière et de pénitence ! — enfin aux amis de la maison et à tous les fidèles simplement curieux de se renseigner sur le passé de notre montagne, et sur la vie des Trappistes dans leur monastère ”

“ Le monachisme est impérissable comme l'Evangile qui en est la base. On ne cessera de voir opposer aux trois concupiscences des richesses, des plaisirs, des honneurs, le triple voeu de chasteté, de pauvreté, d'obéissance qui est essentiel à la vie religieuse. ”

“ Un moine est chargé de leur faire le catéchisme dans la chapelle Saint-Constance. Si, parmi ces enfants, germent des vocations religieuses ou sacerdotales, les jeunes aspirants au sacerdoce trouvent, parmi les Pères, un professeur dévoué qui les met en mesure d'entrer en troisième ou en seconde. Cette école mixte est une oeuvre excellente à laquelle nous souhaitons la plus grande prospérité : l'enseignement primaire peut beaucoup pour le maintien des bonnes idées et le redressement des mauvaises dans l'esprit du peuple. ”

“ Per speculum et in oenigmate, le moine s'avance vers l'éternité où il contemplera Dieu comme il est, sicuti est, facie ad faciem, autant du moins que le permet la nature humaine, même glorifiée. L'existence du moine est ainsi une sorte de noviciat du ciel et, voyez la bonté divine, s'il est fidèle pendant les années de sa vie mortelle, il reçoit une récompense hors de toute proportion avec son mérite : une éternité de bonheur pour quelques instants d'efforts et de souffrance, Dieu lui-même en retour du renoncement à quelques biens terrestres : Ego ero merces tua, magna nimis. ”

“ Les moines recevaient le tout pour trois ans à titre gracieux. Le Père Sébastien, avait séduit les habitants de Tilbourg par les agréments de sa société et de sa conversation et les avait amenés, par le tableau qu'il leur fit de son Ordre, à vouloir posséder sur leur paroisse un monastère en règle. Le Père Jérôme, sous-prieur du mont des Cattes, avec les PP. Nivard et Raymond et quelques Convers — ensemble huit personnes — y commencèrent la vie régulière : deux autres Pères bientôt se joignirent à eux. Nous retrouverons plus tard le P. Jérôme
prieur, puis Abbé de Sainte-Marie-du-Mont. ”

“ Le monde tombe dans de grandes erreurs au sujet de la vie religieuse, et surtout de la vie contemplative : les uns la considèrent ou feignent de la considérer comme une vie molle et oisive ; les autres la croient non seulement rude à l'extérieur, mais encore triste et morose. ”

“ N y a-t-il donc plus au monde que des âmes amollies par l'esclavage du plaisir? Le Seigneur demande à son service des soldats de Gédéon, des hommes au coeur courageux corde magno, à l'âme énergique animo volenti. Qu'ils prennent la croix, et ils éprouveront bientôt qu'une onction céleste rend le joug monastique doux et léger, plus délicieux que toutes les consolations et les vaines joies de la terre. ”

“ Reçus selon les prescriptions du rituel, les Prélats se dirigèrent vers la chapelle, où le R. P. Immédiat célébra la Sainte Messe. Après une touchante allocution, il remit à la Mère Supérieure le sceau et les clefs de la maison, puis entonna le Te Deum.
Depuis cette bienheureuse installation, les Soeurs pratiquent exactement leur règle, qui diffère peu de celle des moines, et croissent en
nombre, et si la richesse n'abonde pas dans la maison, la ferveur y est grande. ”

“ Entre les deux dortoirs, un vestibule dont les peintures murales représentent Notre-Dame de Cîteaux, le mont des Cattes sous trois aspects : 1826, 1860, 1894 ; puis une grande fresque rappelle une apparition de Notre-Dame à saint Bernard.
Dans un monastère, la bibliothèque est une sorte d'arsenal spirituel où les Religieux trouvent à toute heure des armes, et renouvellent leur courage pour les combats de la vie ascétique. ”