Gabriel Pérouse

“ D'autres, beaucoup plus tard, quand il n'y avait plus de moines à Talloires, ont dit qu'au contraire ce lieu n'était pas propre à la vie religieuse, parce que la nature l'a rendu trop aimable; ils ont dit que les eaux bleues du lac y jouent entre elles trop gaiement et caressent la rive avec trop de langueur; que les collines aux formes souples s'y posent en attitudes trop gracieuses et s'y nuancent de teintes trop riantes; que tout ce paysage, paré pour la joie des yeux, recèle des séductions qui détendent les ressorts des âmes ”

“ Défendre les intérêts, les droits, les prérogatives de la Maison, voilà leur grande affaire. Ils l'aimaient passionnément, ce monastère, comme une famille dont tous les membres seraient étroitement solidaires. Il est vrai que, parfois, quelques-uns d'entre eux résistent à cet esprit de corps, font les mutins et frayent avec les ennemis de l'abbaye. On les appelle les moines discoles, et quand on dit qu'il y a des désordres à Talloires, ce sont des querelles qu'a provoquées l'un ou l'autre de ces isolés. En masse, les moines croient pieusement au prestige de leur antique maison ”

“ Ce n'était pas comme à l'abbaye de Savigny, où l'on n'entrait qu'en prouvant quatre quartiers de noblesse. Au XVIe siècle, ce sont toujours des gens du voisinage que nous trouvons au Prieuré, et il faut insister sur ce caractère qu'il avait, d'être une institution locale, un produit du terroir, intimement mêlé à la vie du pays. Au XVIe siècle aussi, les religieux sont toujours d'origines socialement très diverses, et si l'aristocratie continue à dominer par le nombre, ce n'est plus tout à fait celle du moyen âge. ”

“ A la fin du moyen âge, parmi les tenanciers qui lui doivent des servis, il s'en trouve qui sont aussi, de père en fils, ses taillables; on les appelle « les hommes de la maison de Talloires » ; si l'un d'eux meurt sans laisser d'enfants, c'est le monastère qui hérite de ses biens. Il y a enfin un droit que le Prieuré exerce, dans tout son domaine, sur ses sujets. C'est le droit de justice. Basse justice, d'abord, et simple police, qu'administre, au nom du monastère, un agent qu'il nomme et qui a le titre de châtelain. ”

“ Quelquefois, nous l'oublions et nous prêtons, parce qu'ils sont lointains, une même figure à des siècles qui ne se ressemblaient guère. Retournons, vers la fin du moyen âge, au lac d'Annecy, là où nous avons vu paraître le roi Rodolphe et la reine sa femme. Il n'y a plus, dans le pays, ni roi ni reine. Mais il reste des descendants de ce comte Humbert que nous avions rencontré auprès d'Ermengarde, parmi les seigneurs dont elle était entourée quand elle avait donné sa charte
à Talloires. Les descendants d'Humbert, ce sont les comtes puis ducs de Savoie. ”

“ Ainsi, Dieu serait loué comme on le voulait, par des hommes voués à ce service, qui diraient, chaque jour, les sept offices et la grand' messe ; qui sauraient évoluer, de leurs stalles à leur autel, en attitudes hiératiques, aux accents éloquents et simples du plain-chant, parmi les reliques et les orfrois, entre les livres de chœur aux lettres teintes de pourpre et d'or, sous l'éclat des cierges ardents. ”

“ Pareil état d'esprit à la cour de Turin, où courent les maximes de l'économie politique naissante ; les moines y sont considérés comme d'inutiles citoyens; tout ce qu'ils possèdent serait mieux employé sans eux; et les réclamations de l'évêque trouvent, auprès des ministres, le plus favorable accueil. L'Abbaye n'aurait pas vécu jusqu'à la Révolution, si elle n'avait pas eu des alliés.
Le grand allié, c'est le Souverain Sénat de Chambéry, perpétuel défenseur des traditions et conservateur constant des droits acquis. Ses sympathies sont infiniment précieuses à Talloires, qu'elles honorent. ”

“ Quand saint François de Sales parlera de réforme, il conseillera que l'habit soit uniforme, que le froc soit large et que le collet de la chemise « ne soit pas immodérément étendu ». Il aimait aussi les moines bien rasés. On y avait pensé avant lui à Talloires, où il y a une « barberie » ; le barbier du monastère y vient tous les samedis et veilles de fêtes, et il y fait chauffer de l'eau, pour les barbes et les tonsures. Il est un peu chirurgien, comme tous les barbiers de son temps, et il saigne volontiers les malades. ”

“ Ces cent coups tintent, en effet, au clocher, lentement ; au centième coup, l'office commencera et le religieux retardataire devra s'expliquer avec le prieur. Car il y a toujours un prieur au monastère, quand même le commendataire vit ailleurs de ses revenus. Les fonctions qu'il ne remplit pas échoient à l'un des moines, qu'on appelle le prieur claustral et dont la vigne du Clos du Moine est l'apanage : juste compensation, puisqu'il doit donner en tout le bon exemple, avertir les religieux négligents et les déférer, s'ils persistent, au jugement des frères en chapitre. ”

“ La reine Ermengarde passait parfois, qui pressait les ouvriers. Quelque moine architecte dirigeait les travaux. On construisait aussi le monastère, dont les dispositions devaient répondre à toutes les exigences de la règle. Le prieur Germain y veillait.
Elle était bien belle et bien grande, pour un simple prieuré, l'église d'Ermengarde. L'art roman, qui venait de naître, affirmait déjà ses principes; des traditions romaines ou byzantines, il ne s'inspirait guère que
pour le choix des ornements ”

“ Il permuta donc son diocèse contre le Prieuré, où les choses ne changèrent ni de son temps, ni sous le second Jacques de Savoie, qui régna après lui. Mais bientôt Granier, en mourant, laissait l'évêché de Genève au successeur qu'il s'était choisi, et qui fut l'un des grands écrivains français et un grand saint : un homme qui en venait toujours à ses fins, et qui savait en prendre la peine, avec tant d'enjouement et de grâce qu'on a parfois oublié combien il était énergique et tenace. ”

“ Talloires était un centre très vivant et la famille monastique était une grande famille. Chaque moine y introduisait la sienne, faisait prier pour
sa mère, pour sa sœur, pour celles que le Nécrologe nomme la pieuse Sara, ou Agnès notre amie. On fraternisait aussi avec d'autres prieurés, avec des abbayes lointaines. Un frère en venait parfois, qu'on appelait un roulier, qui allait de royaume en royaume et qui apportait le rouleau des morts. C'était un parchemin où figuraient les noms des religieux défunts du monastère qui l'envoyait. ”

“ Des palmettes carolingiennes; des feuilles du type corinthien, un peu lourdes et pourtant très décoratives; des animaux étranges et pourtant pleins de vie se mêlent dans leurs corbeilles aux autres ornementations du premier style roman, si vigoureux et si noble jusque dans sa gaucherie.
Ils montrent, ces chapiteaux, que rien ne fut épargné pour décorer Talloires. Un porche, ouvert à l'occident sur le lac, abritait le portail, orné de statues de saints bénédictins et porté par six colonnes monumentales, que
coiffaient d'autres chapiteaux, plus grands que ceux de la nef. ”

“ Beaux bâtiments, dont les robustes et harmonieuses lignes de pierres devaient durer pendant des siècles; vastes domaines, dont les revenus assuraient largement la subsistance des hôtes du Prieuré ; pourquoi une telle fondation? pourquoi tant de munificence, puisque ces religieux ne devaient rien faire, que chanter des psaumes, dans leur église, derrière leur cloître ?
C'est qu'alors, dans toute l'Europe, on se consolait au chant de ces moines. ”

“ Ensuite, le grand clocher de Talloires tomba, de si haut que le démolisseur disait qu'il n'avait pas pu le mesurer. Les calices de vermeil, les croix d'argent, toutes les richesses de la sacristie furent dispersées. A la bibliothèque, les manuscrits gothiques effarouchèrent, on les vendit au poids. La chute du clocher avait effondré l'église, dont on laissa les ruines périr lentement.
Les bâtiments, longtemps abandonnés, passèrent en bien des mains.
L'hôtel de l'Abbaye en occupe aujourd'hui la plus grande partie. ”

“ C'est ce qu'on donne, moins les fèves, en tout temps, aux parents ou amis d'un moine qui viennent le voir, si du moins
il ne leur convient pas d'accepter l'invitation que le Prieur est tenu de leur faire à sa table, car l'hospitalité, comme l'aumône, est une vieille tradition monastique ; personne qui passe à Talloires, si c'est un homme bien élevé, et qui ne dîne pas au Prieuré, pendant que son cheval se repose à l'écurie, où il y a pour lui un picotin d'avoine. ”

“ On fait quarante parts, en effet, de la viande qui se débite au Prieuré; une pour chacun des vingt religieux, et les autres pour les agents ou officiers du monastère et pour les pauvres. Or, de Pâques à Pentecôte, on tue six veaux par semaine, et l'on y joint quatre livres de lard, accommodées d'un verjus bien fait de bonnes herbes que le cuisinier cueille au grand jardin et pour lequel le prieur doit fournir ce qu'il faut, poivre, vinaigre et vin blanc. Tout le reste de l'année, il n'y a que des moutons au menu ”

“ Car tout est matière à querelle; çà et là, les curés tentent d'entraîner leurs paroissiens dans la lutte, partout ils sont soutenus par l'évêque. Les moines, dont le revenu baisse, ne comprennent pas que leurs curés ne se contentent plus de ce qu'on donnait à leurs prédécesseurs. Le prix de la vie a pourtant augmenté, mais à Talloires on ne voit que les droits de la Maison, qui sont fondés sur des titres séculaires.
Dès lors, comment s'entendre, puisque les évêques apportent à ces
débats d'autant moins d'indulgence, qu'ils trouvent que l'Église n'a nul besoin de moines. ”

“ L'existence des moines ne connaîtra pas d'imprévu, mais on pense qu'elle en sera plus calme. Il ne faut pas oublier non plus que la maison, maintenant, va toujours appartenir à un prieur commendataire, qui ne visera, bien souvent, qu'à en tirer le plus gros revenu qu'il pourra. Il y a de ces monastères en commende où l'église manque de tout et où les religieux souffrent famine parce que M. le Prieur ne donne rien. On l'a entendu dire à Talloires, où l'on prétend se prémunir contre de pareils risques. ”

“ Le domaine de Talloires appartenait donc alors, comme apanage royal, à la couronne des rois carolingiens. Quand Thiberge y fut la maîtresse, une celle s'y constitua, dont la princesse délaissée fut sans doute la pieuse fondatrice. Bien des gens se faisaient moines, en ce temps-là, en se dépouillant simplement de leurs biens, pour vivre d'aumônes et de prières : ni vœux solennels, ni règle précise; les prêtres même étaient rares parmi eux. Les uns, qui n'étaient pas les plus recommandables, étaient moines errants ”

“ Dans le petit État qu'est le monastère, et dont le prieur est le seigneur, les trois officiers claustraux sont de grands feudataires ; ils en ont l'indépendance, les privilèges et l'influence. Et c'est tellement le ton du temps, que d'autres menus fiefs se forment dans la maison. Chacune des chapelles fondées dans l'église du Prieuré a parmi les moines un titulaire, qui la dessert et qui jouit personnellement des biens qui en dépendent. ”

“ Il y a encore l'Aumône du Pain d'avoine, dont la maison est toujours assez approvisionnée pour qu'on puisse en donner, à toute heure, à tout pauvre qui se présente, un morceau suffisant pour un repas. Et il y a l'aumône dite des Albergies, réservée à des pauvres de Talloires que le Prieur désigne tous les ans à la Noël; tant que leur année dure, à chaque jour de fête, chacun d'eux reçoit du monastère deux kilos et demi de pain de froment, trois litres de bon vin pur et deux livres et demie de bœuf ou un kilo de bon fromage, avec une portion de sauce rousse. ”

“ La base de l'alimentation, à Talloires, c'est le pain, le fromage et la viande. On pèse les parts de pain à la Paneterie, sur des balances qui sont vérifiées tous les mois; les boulangers sont des garçons nets et propres, qui ont prêté serment de dénoncer toute substance « illégitimement » mêlée au bon et pur froment dont le pain doit être fait; qu'il soit blanc, salé à point et très bien cuit. C'est qu'aussi l'on en mange beaucoup : plus de deux kilos et demi par jour et par tête. ”

“ Saint François de Sales aimait ce lieu pittoresque, où il y eut grande fête le 28 octobre, et grande foule. Il ouvrit le tombeau où reposait, depuis plus de cinq cents ans, le fondateur du Prieuré, et il déposa ses ossements dans l'intérieur de l'autel. L'accès de l'oratoire fut rendu plus facile, et les pèlerins y montèrent plus nombreux. Eux-mêmes, les moines s'y rendaient plus souvent; quelques-uns d'entre eux voulurent y vivre ou au moins y mourir. Dom de Quoex, le premier, après avoir accompli son œuvre de prieur, se retira dans cet ermitage avec un autre religieux, son neveu Pierre. ”