Gabriel Pérouse

“ Voyez le prieur; c'est lui qui commande, au nom de la règle, et chaque moine, individuellement, lui doit entière obéissance ; mais les moines en corps et délibérant constituent le Chapitre, dont le prieur doit prendre et suivre l'avis. Ainsi, il ressemble à un chef féodal, qui a autorité sur ses hommes, mais à qui ses hommes doivent le conseil et qui doit le leur demander. Quand il a pris possession, le prieur a juré, en Chapitre, de garder les droits et biens du Prieuré, de défendre les religieux et les sujets du monastère, de leur administrer bonne justice ”

“ Une autre fois, comme tout à l'heure, c'est encore avec un gendre qu'il voudrait entrer en affaires, avec un paysan qui plaide, celui-là, contre sa belle-mère ; aussi est-ce une femme malhonnête qui a produit en justice, pour mieux exercer ses reprises dotales, un faux contrat de mariage. C'est Pingouin qui l'a fabriqué, mais il est d'âme impartiale et s'en va, avant la fin du procès, proposer au gendre de lui forger, à lui, une quittance qui le libérera. L'homme refuse, et déclare qu'il ne compte, pour gagner sa cause, que sur Dieu et la justice. ”

“ D'autres, beaucoup plus tard, quand il n'y avait plus de moines à Talloires, ont dit qu'au contraire ce lieu n'était pas propre à la vie religieuse, parce que la nature l'a rendu trop aimable; ils ont dit que les eaux bleues du lac y jouent entre elles trop gaiement et caressent la rive avec trop de langueur; que les collines aux formes souples s'y posent en attitudes trop gracieuses et s'y nuancent de teintes trop riantes; que tout ce paysage, paré pour la joie des yeux, recèle des séductions qui détendent les ressorts des âmes ”

“ Défendre les intérêts, les droits, les prérogatives de la Maison, voilà leur grande affaire. Ils l'aimaient passionnément, ce monastère, comme une famille dont tous les membres seraient étroitement solidaires. Il est vrai que, parfois, quelques-uns d'entre eux résistent à cet esprit de corps, font les mutins et frayent avec les ennemis de l'abbaye. On les appelle les moines discoles, et quand on dit qu'il y a des désordres à Talloires, ce sont des querelles qu'a provoquées l'un ou l'autre de ces isolés. En masse, les moines croient pieusement au prestige de leur antique maison ”

“ Déjà, Milan, Venise menaçaient le Piémont de le boycotter s'il ne se barricadait pas contre la Savoie, et le gouvernement de Turin obtempérait aussitôt, en envoyant des ordres analogues à Chambéry. Chaque pays s'isolait, se murait.
Le magistrat de santé prescrivit donc, le 11 août, que les confins de la Savoie seraient fermés « tant sur les frontières que sur le lac de Genève », des barrières élevées, des gardes apostés, et défense était faite d'entrer
dans le duché ou d'y rien introduire. ”

“ La vieille Genève l'a connue, angoissante, pendant des siècles. Elle était si petite, la banlieue de la République, et tant s'en fallait qu'elle pût nourrir les habitants des maisons serrées dans la ville, le long des rues étroites où ne poussaient ni le blé, ni les légumes. ”

“ Ce n'était pas comme à l'abbaye de Savigny, où l'on n'entrait qu'en prouvant quatre quartiers de noblesse. Au XVIe siècle, ce sont toujours des gens du voisinage que nous trouvons au Prieuré, et il faut insister sur ce caractère qu'il avait, d'être une institution locale, un produit du terroir, intimement mêlé à la vie du pays. Au XVIe siècle aussi, les religieux sont toujours d'origines socialement très diverses, et si l'aristocratie continue à dominer par le nombre, ce n'est plus tout à fait celle du moyen âge. ”

“ Importance énorme de cette question ; songeons que la première autorité, était, en Savoie, une cour de justice, le Sénat, que l'administration de la justice était tenue pour l'attribut essentiel de la souveraineté, et nous ne nous étonnerons pas de voir, de chaque côté du pont de Carouge, qu'on se dispute la moindre bribe de ce pouvoir judiciaire, et d'autant mieux que le traité de Saint-Julien a créé à cet égard un chaos, un fantastique nid à chicanes. ”

“ Des palmettes carolingiennes; des feuilles du type corinthien, un peu lourdes et pourtant très décoratives; des animaux étranges et pourtant pleins de vie se mêlent dans leurs corbeilles aux autres ornementations du premier style roman, si vigoureux et si noble jusque dans sa gaucherie.
Ils montrent, ces chapiteaux, que rien ne fut épargné pour décorer Talloires. Un porche, ouvert à l'occident sur le lac, abritait le portail, orné de statues de saints bénédictins et porté par six colonnes monumentales, que
coiffaient d'autres chapiteaux, plus grands que ceux de la nef. ”

“ Voici, dans cette dernière étude, le vieux Genève, tel qu'il se présente aux voyageurs, qui y affluent, pendant la période envisagée dans cette histoire anecdotique. « Ville cosmopolite et qui se plaît à l'être, autant qu'à défendre sa personnalité. » On montrait aux étrangers, à l'Hôtel-de-Ville, les échelles dont les Savoyards s'étaient servis à l'escalade du 22 décembre 1602. C'est que les Genevois d'alors se rappelaient toujours avec joie cet insuccès de leurs voisins et ne perdaient aucune occasion d'affirmer leur indépendance vis-a-vis de la Savoie. ”

“ Ensuite, le grand clocher de Talloires tomba, de si haut que le démolisseur disait qu'il n'avait pas pu le mesurer. Les calices de vermeil, les croix d'argent, toutes les richesses de la sacristie furent dispersées. A la bibliothèque, les manuscrits gothiques effarouchèrent, on les vendit au poids. La chute du clocher avait effondré l'église, dont on laissa les ruines périr lentement.
Les bâtiments, longtemps abandonnés, passèrent en bien des mains.
L'hôtel de l'Abbaye en occupe aujourd'hui la plus grande partie. ”

“ A la fin du moyen âge, parmi les tenanciers qui lui doivent des servis, il s'en trouve qui sont aussi, de père en fils, ses taillables; on les appelle « les hommes de la maison de Talloires » ; si l'un d'eux meurt sans laisser d'enfants, c'est le monastère qui hérite de ses biens. Il y a enfin un droit que le Prieuré exerce, dans tout son domaine, sur ses sujets. C'est le droit de justice. Basse justice, d'abord, et simple police, qu'administre, au nom du monastère, un agent qu'il nomme et qui a le titre de châtelain. ”

“ Quant aux professions des habitants de nos trois communes, il n'y a guère de diversité. Hors les curés et quelques fonctionnaires, qui ne sont là qu'en l'honneur de la frontière toute voisine et appartiennent tous au service de la douane et aux gabelles, on ne trouve absolument que des cultivateurs. Pas un boutiquier, pas un artisan, pas même un cabaretier, et c'est au point que, pour l'expliquer, il faut la proximité de Genève et la facilité de s'y approvisionner quand on y va vendre les produits des champs. ”

“ Quelquefois, nous l'oublions et nous prêtons, parce qu'ils sont lointains, une même figure à des siècles qui ne se ressemblaient guère. Retournons, vers la fin du moyen âge, au lac d'Annecy, là où nous avons vu paraître le roi Rodolphe et la reine sa femme. Il n'y a plus, dans le pays, ni roi ni reine. Mais il reste des descendants de ce comte Humbert que nous avions rencontré auprès d'Ermengarde, parmi les seigneurs dont elle était entourée quand elle avait donné sa charte
à Talloires. Les descendants d'Humbert, ce sont les comtes puis ducs de Savoie. ”

“ Il lui demande donc « s'il ne veut pas aller payer demi-pot de vin pour eux deux, et qu'il lui enseignera un moyen de faire mourir sa belle-mère, à quoi le paysan répond qu'il ne la veut point faire mourir, et qu'il aimerait mieux perdre la vie lui-même ». Attitude héroïque d'un gendre !
Pingouin voudrait pourtant voir la couleur de ses écus, et, puisque l'autre est si bien porté pour la famille de sa femme, il changera ses batteries. Le voilà donc qui se rend agréable et se fait inviter, pour passer le temps, à
suivre le paysan au cabaret et à lui montrer son savoir. ”

“ Beaux bâtiments, dont les robustes et harmonieuses lignes de pierres devaient durer pendant des siècles; vastes domaines, dont les revenus assuraient largement la subsistance des hôtes du Prieuré ; pourquoi une telle fondation? pourquoi tant de munificence, puisque ces religieux ne devaient rien faire, que chanter des psaumes, dans leur église, derrière leur cloître ?
C'est qu'alors, dans toute l'Europe, on se consolait au chant de ces moines. ”

“ Un seigneur vassal et un seigneur souverain qui sont des étrangers l'un pour l'autre, puisque c'est la république de Genève qui exerce les pouvoirs du vassal, et le duc de Savoie qui exerce les pouvoirs du souverain. Et les choses ne sont pas simplifiées parce que le duc de Savoie a de sourdes prétentions contre l'indépendance de Genève, qui s'en méfie, et les choses sont très compliquées encore parce que cette terre de Saint-Victor et Chapitre où ces choses se passent, bien loin de former un domaine compact, s'éparpille en menues parcelles. ”

“ Ainsi, Dieu serait loué comme on le voulait, par des hommes voués à ce service, qui diraient, chaque jour, les sept offices et la grand' messe ; qui sauraient évoluer, de leurs stalles à leur autel, en attitudes hiératiques, aux accents éloquents et simples du plain-chant, parmi les reliques et les orfrois, entre les livres de chœur aux lettres teintes de pourpre et d'or, sous l'éclat des cierges ardents. ”

“ La nouvelle frontière fut tracée bien près encore des murailles de la ville de Genève qui gagnait le procès de son indépendance, mais qui n'agrandissait guère sa banlieue ; c'est que le roi n'avait pas cru devoir amputer son duché, et, si la nouvelle frontière, établie par voie de partage et d'échange, donnait quelque chose à Genève, elle donna par contre à la Savoie tout le territoire de Carouge, qui avait dépendu presque entièrement de l'ancienne seigneurie de Genève. ”