Claude-Antoine Ducis

“ Si le tiers nord de la Savoie avait été adjugé à la Suisse, sans doute il jouirait de son privilège.
Mais la neutralité de ces provinces, séparées de la Suisse, était-elle nécessaire à cette dernière? Pas plus que celle du pays de Gex, de Blamont ou d'Altkirch. La Suisse est accessible à la France et à l'Autriche par plusieurs points. La neutralité n'est inviolable que parce qu'elle est l'objet d'une sanction collective des puissances. Si cette garantie est sérieuse, la neutralité du Vallais, comme partie intégrante de la Suisse, devra suffire à arrêter la marche d'une armée par le Chablais. ”

“ On ne peut disconvenir que la Maison de Savoie, à cheval sur les Alpes dès le XIe siècle, n'ait essayé, à plusieurs reprises jusqu'à la fin du XVIe siècle, de reconstituer le royaume de Bourgogne, à la famille duquel elle se rattachait certainement. Mais, trop faible pour conquérir, en face des aspirations de la France, la ligne frontière de la Saône et du Rhône
inférieur, elle dut céder successivement ses diverses acquisitions en Suisse, en Bresse, en Bugey, en Dauphiné, en Provence, trop peu reliées encore entre elles pour être gardées, et concentrer ses aspirations vers l'Italie. ”

“ Du reste, elle a un nom, peut-être deux, Bautas ou Fines, c'est assez. Les habitants de cette ville ont dû parler tous les jours des îles et presqu'îles formées par les contours des canaux dès leur naissance, des maisons, des fermes dont ils étaient ainsi isolés. Et c'est là seulement et non pas au centre de la ville qu'on peut justifier l'appellation d'îles au pluriel.
En outre, si le nom d'Annessy, quelle qu'en fut l'origine, avait été primitivement celui de la ville des Fins, les ruines de cette ville auraient dû s'appeler Annessyle-Vieux en face des progrès d'Annessy-le-Neuf. ”

“ Au-dessus des moulins sur le bord d'un plateau, un gros bloc de granit est posé sur deux autres moindres, comme une pierre branlante; et quoique sa position inclinée semble faire craindre à chaque instant qu'il ne roule dans la vallée, on assure que les tremblements de terre ne le font pas même chanceler. Il passe pour être druidique. Plus haut encore, sont les ruines d'un château de Sarrasins, qui renfermait beaucoup d'ossements. ”

“ D'ailleurs, si la remise de la Lombardie au roi de Sardaigne par Napoléon III, qui l'avait reçue de François-Joseph Ier, semblait réclamer en correspectif le flanc occidental des Alpes, selon les traditions diplomatiques d'Henri IV, en 1610, de Louis XIII, en 1631, de Louis XIV, en 1700, de Louis XV, en 1745, la réversion de la Savoie à la France s'imposait aux intérêts de l'une et de l'autre, comme à l'équilibre du centre de l'Europe, surtout depuis l'unitarisme des provinces italiennes qu'on avait d'abord voulu fédéraliser, et l'extension indéfinie du nouvel Etat italien. ”

“ La dérivation latine de bos, bovis, pour les noms de localités, nous est connue par Bovillœ, ville du Latium, et Bovianum, ville du Samnium en Italie, et par Bovillœ, les Bauges, et Bovagny en Savoie. Le t n'y est pas impossible, puisqu'on a l'adverbe bovatim. Même avec ce rapprochement notre Bautas n'offre pas d'identité latine. ”

“ Il est du reste difficile de croire qu'avant les établissements romains il n'y eût pas de village considérable sur la rive droite de l'Arly en face du confluent avec l'Isère ou aux environs. Pourrait-on retrouver le nom de cette bourgade primitive dans celui de Gilly, gilliacum, gilliac, qui paraît être de la même famille que celui du ruisseau de Chiriac, évidemment celtique, ou bien dans le nom d'Aydier, qui signifie aiguier, aquarius, comme Eydiez du Valiais (Bouveret) ? Les deux Aydier sont en effet le long du ruisseau. ”

“ Le moyen-âge ne passe pas pour avoir été constructeur de grandes routes. Les corporations marchandes étaient heureuses de retrouver quelques lignes des chemins du peuple-roi, lorsque les barbares envahisseurs ne les avaient pas complètement dégradés pour établir des péages aux pieds de leurs castels, ou que les inondations et les éboulements n'étaient pas venus au secours de la barbarie.
Or, il est bien constaté qu'à la fin du moyen-âge les huiles de la Provence approvisionnaient encore le marché de Genève par le Dauphiné et la Chautagne. ”

“ « cette noble famille peut-elle se désunir ? Sa nationalité pourrait-elle être sacrifiée sans motif et sans droit aux étranges prétentions de la Confédération Helvétique ? Quel est le crime de la Savoie envers son Roi, envers la France, pour mériter un semblable outrage ? En présence du péril qui semble la menacer elle doit se lever unanime et protester contre la cession à la Suisse du Faucigny et du Chablais. » ”

“ Dans les temps de sécheresse, on peut distinguer dans le gazon plusieurs bandes plus arides que l'on croit marquer les fondations de gros murs ou peut-être les rues de l'ancienne ville. Avec quelques fouilles il serait facile d'en retrouver le plan, surtout dans le plateau central, celui des plus abondantes découvertes, qui s'élève légèrement au-dessus du niveau de la plaine, dans l'espace d'un kilomètre carré.
Ce qui contribue à donner de l'importance à ce centre, ce sont les antiquités trouvées aux environs, à Gevrier, à Meythet, à Annecy-le-Vieux, etc. ”

“ C'étaient des villœ éparses et séparées de la ville par une zone de terrain où l'on ne trouve aucune antiquité romaine, sauf quelques tombeaux d'une époque postérieure, puisqu'on trouve les mêmes aux Fins et à Gevrier par dessus les ruines romaines. Cette dernière localité pouvait être une dépendance de la ville ; car d'après les fouilles de Pompéia, de Vienne et d'autres villes anciennes, le théâtre était souvent adossé au coteau voisin.
Maintenant, se dira-t-on, comment s'appelait cette
ville située entre le lac et le torrent du Fier, entre Gevrier et le Petit-Brogny? ”

“ Il n'y a plus à le dire : l'histoire d'un peuple, c'est la suite de sa vie intime et publique : ses archives sont ses titres de famille ; l'en priver, c'est le traiter en enfant deshérité. Et voilà ce que l'on a fait pour les archives de Savoie, que l'on s'acharne à garder à Turin, malgré les engagements stipulés, et après avoir réclamé de l'Autriche les archives de Monza et de Venise. ”

“ Et s'il est vrai que pour atteindre Augustum il ait dû passer à Etanna, ce détour motive la variante de XVII milles donnée par un manuscrit de Paris.
D'Aoste, la voie continuait par Bergusium, Bourgoin, jusqu'à Vienne, ville principale des Allobroges, dont Jules-César avait fait une colonie, Colonia Julia Viennensis, et qui devint, sous Galba, la métropole de la province Viennoise. Les milles romains se comptaient donc en partant de cette métropole, comme on le voit d'ailleurs par les noms des villages établis près des milliaires. C'est pourquoi nous partirons de Vienne. ”

“ Avant que la civilisation romaine eut fait du plateau d'Annecy un lieu de plaisance et d'industrie, avec son théâtre, ses thermes, ses temples, ses villas, etc., Baut ou hait aurait donc probablement commencé par l'exploitation agricole et lacustre. Le nombre des fermes aurait été assez considérable pour que les Romains l'aient latinisé au pluriel Bautœ, comme ailleurs BovilUp, Aquœ, etc., puis Bautas à l'accusatif, comme point de tendance dans l'itinéraire. ”

“ Si, au contraire, la force prime le droit, ce n'est pas une province de plus qui permettra à la Suisse de se garantir d'une armée étrangère.
La France a occupé la Savoie de 1536 à 1559, de 1600 à 1601, de 1630 à 1631, de 1690 à 1697, de 1703 à 1713, de 1792 à 1815. Jamais elle n'a parlé d'en faire reconnaitre la neutralité; au contraire elle s'y est toujours opposée. ”

“ Il semble, en effet, au premier coup d'œil, que dans l'occupation primitive, les familles échelonnées sur le cours inférieur de l'Isère, depuis le confluent d'Arly, n'ont pas dû avoir leur centre à Moûtiers, et que si la cité allobroge de Genève comprenait Ugines, qui ne paraît pas trop lui appartenir topographiquement, à plus forte raison la suite du cours de l'Arly et de l'Isère, qui ouvre la magnifique vallée du Grésivaudan, devait former l'extrême contour du territoire allobroge. ”

“ Des bords du Léman aux vallées du Mont-Cenis,
ceux qu'ont honorés les suffrages de leur concitoyens, sont accourus pour exprimer la joie que la Savoie éprouvera lorsqu'elle sera tout entière réunie à la France, auprès de laquelle elle trouvera non seulement la grandeur et la gloire, mais encore la sympathie et la sauvegarde de tous ses intérêts moraux et matériels. ”

“ Nous ne pousserons pas plus loin cette énumération ; nous ne dirons rien pour le moment des bains de Bromines, de la Caille, des thermes de Menthon, des antiquités de Talloires, de Sevrier et autres environs du lac. Tout concourt à établir que la bourgade des Fins devait avoir autrefois presque la même importance que plus tard Annecy; qu'elle occupait un espace triangulaire dont le sommet touche au faubourg de Bœuf et la base repose sur la ligne du Fier, espace couvert jusqu'à un mètre de profondeur d'une terre noire remplie de cendres et de charbons, résultats de l'incendie. ”

“ Le zèle du réformateur s'étendit sur les diocèses de Sion, de Genève, de Tarentaise, d'Aoste, de Milan et de Novare, où les invasions des Arabes et surtout des Hongrois n'avaient laissé que des ruines de tout genre. Dans l'archidiocèse de Tarentaise, la piété reconnaissante a érigé vingt-cinq sanctuaires à ce bienfaiteur de l'humanité. ”

“ Le passage du Vallais réclamé par le roi de Sardaigne pour le retrait de ses troupes, en cas de guerre, indiquait évidemment de quel côté pouvait venir le danger.
Pour ce motif même, l'Autriche avait un grand intérêt à appuyer la neutralité, afin d'empêcher une autre campagne de 1800, par la nouvelle route du Chablais et du Vallais, dite du Simplon, la plus courte entre Genève et le nord de l'Italie. Aujourd'hui que l'Autriche n'a plus rien à sauvegarder en Italie, la neutralité de la Savoie lui est complètement indifférente. ”

“ L'essentiel est de partir d'un point sûr. Et si le Petit-Saint-Bernard est évidemment l'Alpis graia, il n'est pas aussi facile de fixer le point de départ sur un plateau qui a près de cinq kilomètres. L'hospice actuel est de construction moderne, et les masures que baigne le lac créé par un des recteurs, ne sont pas assez caractérisées pour servir de base à une proposition historique.
Le seul monument qu'on aperçoive de loin est un fût de colonne de 4 mètres 48 de hauteur, 37 de diamètre à la hase, jadis surmonté d'une croix de fer, aujourd'hui d'une croix de bois. ”

“ Depuis 1601, les Etats de Savoie perdirent les limites de la Saône et du Jura méridional pour ne garder que celle du Rhône, qui faisait suite à celle du lac Léman, déjà convenue dès 1564.
Or, Genève se trouvant sur cette ligne, forma une brêche irréparable, qui n'a fait que grandir; c'était une porte ouverte à Berne et à la France, et dont la garde devenait de plus en plus difficile à la Maison de Savoie, établie définitivement au-delà des Alpes, la seule barrière qu'elle pût défendre avec succès. ”

“ Mais il est difficile d'éviter le lac du Bourget et les marais qui en forment le prolongement en Chautagne et vers Chambéry.
Partons donc de Genève, arrivons à Marlioz; nous connaissons le chemin. Supposons qu'au bas du Villard de Contamines ou vers le village des Sarrasins un pont nous fasse remonter à Sallenove, nous suivrons, en laissant Mésigny à gauche, une vieille route par Orgemond, Sublessy, Lacombe, Sallongy, le Villard de Saint-Eusèbe, le château de Chitry, Burnel, Verlioz, le
pont de Coppet, et nous arrivons à Rumilly avec les 30 milles romains qui séparaient Genève de Condate. ”

“ Elles disaient encore : « La Suisse reconnaît cet état de choses comme un bienfait dont ces provinces doivent jouir, non comme une obligation qui lui soit imposée de les occuper et de les défendre. » Mais le cabinet de Turin ne céda ses communes qu'après avoir reçu de la Suisse la certitude qu'elle acceptait les obligations imposées par le congrès de Vienne et le traité de Paris du 20 novembre 1815.
Le passage de la Savoie à la France a exonéré la Suisse à l'égard de la Sardaigne de l'obligation de veiller à la neutralité des provinces du nord, et c'est tout. ”

“ Il n'est pas aussi facile de contourner le lac pour se diriger vers Augusta. Nous retrouvons ici les mêmes obstacles qu'en Chautagne. On ne conteste pas aux Romains l'art de jeter des chaussées à travers les marais ; l'essentiel est de retrouver quelques traces de ces constructions dont la forme et la solidité soient un certificat d'origine.
Or, aucune découverte de ce genre ne vient autori ser les mesures que j'ai indiquées, ni au Bouvard ni à la Mothe. Et en supposant même que le marais recouvre encore ces vestiges précieux, la mesure la plus courte dépasse celle de l'itinéraire romain. ”

“ Les prétendues garanties à donner par la France, d'après l'art. 2 du traité de cession, n'ont donc été qu'une formule destinée à faire passer le traité aux yeux de ceux qui avaient mal compris ou dénaturé le vrai motif de la neutralité accidentelle du nord de la Savoie. Il serait absurde de vouloir que la France eut acquis des droits contre elle-même, ainsi que l'avouait le Journal de Genève, en mai 1860. Telle était également la pensée de lord John Roussel à la chambre des communes, le 23 juin 1860. ”

“ Désappointé encore, car l'itinéraire romain était toujours plus long que la ligne droite entre les deux points de son compas,
il trouva commode de supposer qu'il y avait double voie en partant du sommet de l'Alpe grecque pour se diriger vers Darentasia, c'est-à-dire-depuis le Petit-Sl-Bernard jusqu'à Moûtiers ; l'une tenant la droite, l'autre la gauche du torrent du Reclus et de la rivière d'Isère. Mais, ô faiblesse humaine ! ”

“ D'ailleurs les troupes autrichiennes n'y avaient pénétré en 1793, 1814 et 1815 que de concert avec les corps sardes pour chasser de la Savoie les troupes de la République ou du premier Empire. Si, dans le congrès de Vienne, l'Autriche avait combattu l'extension de la Maison de Savoie en Italie, c'était pour la confiner sur les Alpes, et s'en faire, comme par le passé, un appui contre la France. ”

“ Dans ces circonstances douloureuses, la Savoie a pris généreusement sa part des malheurs de sa nouvelle patrie, dont son annexion était peut-être un des prétextes, comme avant 1860 elle avait suivi fidèlement ses princes dans des expéditions qui devaient aboutir à la séparer d'eux. Ce n'est pas toutefois qu'elle ait été au service de tous les partis indifféremment. Les corps de troupes savoyennes ont combattu sur cent champs de bataille comme nationaux commandés par leurs princes, chefs d'Etat; jamais ils n'ont figuré nulle part comme mercenaires. ”

“ Lorsque la guerre pour la succession d'Autriche eut permis à l'Infant, don Philippe d'Espagne, d'envahir la Savoie, en 1742, pendant que le roi de Sardaigne se couvrait de gloire en Italie au profit de Marie-Thérèse, la France, qui avait appuyé cette facile conquête, jouait le rôle de Bertrand, et pensait bien la garder pour elle, en offrant secrètement au roi de Sardaigne une compensation dans les épaves de la guerre en Italie. ”

“ Mais l'abandon de ces douze communes au canton de Genève allait agrandir définitivement la brêche faite par la révolte de 1535, et l'étendre depuis l'Hermance jusqu'au Salève, dont la partie méridionale était au département du Mont-Blanc, que la France ne se disposait pas encore à rendre ; de sorte que, en cas de guerre, la défense de ce qui restait de l'ancien duché de Savoie devenait impossible, la Maison de Savoie, campée à Turin, n'ayant plus d'autre ligne militaire que les Alpes. ”

“ Le traité de Lyon de 1601 donna à la France la Bresse, le Bugey, le Val-Romey, le pays de Gex, en échange du marquisat de Saluces, et ne laissa à la Maison de Savoie que le périmètre compris au flanc occidental des Alpes, entre le Rhône, le Guiers et la Breda. ”

“ Dans une dépêche au représentant français à Berne, du 17 mars 1860, M. de Thouvenel y avait
répondu en rappelant que « la convention de 1564 avait pour objet un partage et des délimitations que les événements postérieurs ont plusieurs fois modifiés sans réclamations de la part de la Suisse. Elle se référait à une situation et des éventualités qui sont sans analogies avec l'état de possession actuel ; elle se trouve donc périmée par la force des choses ; il n'en a été fait aucune mention dans les actes de 1815, où l'on a pris soin cependant de rappeler la convention de 1754. » ”

“ La garde d'un territoire étranger sur une ligne conventionnelle, dépourvue de confins naturels, et au sud de laquelle les armées françaises et autrichiennes pouvaient recommencer inopinément leurs luttes, aurait été une lourde charge pour la Suisse, si ce n'eût été un poste d'honneur et de confiance sur des provinces qu'on avait été obligé de lui refuser. En réalité ce n'était que le correspectif de toutes les prises et concessions faites sur la Savoie, dès 1535, entre l'Hermance et la Vozonna près Valleiry, jusqu'au Foron, au Salève, à la Combe et à la Laire, etc. ”

“ La Suisse exploitait habilement la lutte des partis pour acquérir tout le bassin du lac Léman, et offrait aux provinces savoyennes l'appât d'un gouvernement autonome sous le titre de canton du Léman. Joseph de Maistre, qui avait fait reconnaître la monarchie de Savoie en 1814, malgré l'Autriche, venait de quitter Saint-Pétersbourg, et l'influence de M. de Laharpe
sur son ancien élève, l'empereur Alexandre de Russie, aurait peut-être été fatale à la Savoie, lorsque les événements vinrent stimuler le Congrès de Vienne dans ses lenteurs, et ouvrir de nouveaux horizons. ”

“ Mais il avait pour représenter les intérêts de la France le fameux Talleyrand, qui, ayant pour mission de gagner au nord ce qu'il perdrait à l'est, jugeait plus utile de tenir les clefs d'une frontière naturelle, comme celle des Alpes, que les lignes tout à fait conventionnelles contre la Belgique, la Prusse et la Confédération ; même de prendre et de garder partout. ”

“ Tandis que les princes, qui avaient leur base et leurs moyens d'action au delà des Alpes, se plaignaient de ne pouvoir défendre la Savoie jusqu'à la ligne du Rhône et du Léman, et demandaient à en confier la garde à des voisins, que leur situation précaire en face de l'Europe préservait de toute tentative de détournement, la France, qui l'a acquise régulièrement, n'a vu aucune difficulté à la défendre pour elle-même sans aucun privilège contre personne. ”

“ Parent des familles impériales de Souabe, de Franconie et de plusieurs autres maisons royales, possesseur de huit comtés déjà au XIe siècle, marquis d'Italie dès 1091, duc
d'Aoste et du Chablais, qui comprenait alors tout le bas Vallais, dès 1238, prince de Piémont au XIVe siècle, duc de Savoie dès 1416, il portait encore le titre de roi de Chypre, de Jérusalem et d'Arménie, depuis que Louis II, héritier de ce royaume, s'était fait couronner à Nicosie, en 1460. Mais, comme il ne les possédait plus, l'usage diplomatique ne lui conserva que le titre d'Altesse royale jusqu'en 1713. ”

“ Car, si la Savoie avait toujours beaucoup souffert des occupations militaires par la France et l'Espagne, on peut assurer qu'aucune invasion n'a fait autant de ruines de toute sorte que celles des Bernois et des Genevois dans les provinces qu'ils ont ravagées à plusieurs reprises. ”

“ Qui donc a demandé cette neutralité ? La Maison de Savoie toute seule. Dans quel but? On l'a vu précédemment.
Avant la cession de la Bresse, du Bugey, de Gex et Val-Romey à la France, et du pays de Vaud à la Suisse, la cité de Genève révoltée était une plaie intérieure, renfermée encore dans les Etats de Savoie ; plaie presque inguérissable, il est vrai, en face de la protection que cette ville recevait de Berne et
de la France, contre lesquelles réunies la Maison de Savoie n'avait pu faire prévaloir ses droits. ”

“ « Dans ces circonstances solennelles, vous vous montrerez dignes de la réputation que vous avez acquise. Si vous devez suivre d'autres destinées, faites en sorte que les Français vous accueillent comme des frères qu'on a depuis longtemps appris à apprécier et à estimer. Faites que votre réunion à la France soit un lien de plus entre deux nations dont la mission est de travailler de concert au développement de la civilisation. Turin, 1er avril 1860. »
Il n'y avait plus à choisir entre la France et le Piémont. La votation avait pour objet la réunion à la France, oui ou non. ”