Pierre-Louis Péchenard

“ L'abbaye de Saint-Nicaise n'avait pas échappé plus que les autres à ce fatal dépérissement. Après avoir vécu
cinq siècles entiers sous la conduite de ses abbés réguliers, elle était tombée en commende en 1530, et, un siècle plus tard, quand dom Marlot prit en mains les fonctions de grand prieur, il avait depuis longtemps constaté et consigné par écrit l'affaiblissement de la régularité primitive (1) . ”

“ Saluons avec lui, dans le sein de Dieu où ils reposent, ceux de nos Membres qui, depuis un demi-siècle, ont quitté cette terre. Promettons-nous à nous-mêmes, en face de leur mémoire, d'être dignes de nos anciens et de rester fidèles à notre devise, en conservant les nobles traditions qu'ils nous ont léguées, et en les transmettant, comme un héritage sacré, à ceux qui viendront après nous. ”

“ Ce mal, c'était la Commende, c'est à dire un système d'administration qui consistait à donner le titre d'abbé, avec les honneurs qui y étaient attachés et les deux tiers des revenus de l'abbaye, à un personnage étranger au monastère, qui n'y résidait point, sinon en passant, et qui, vivant souvent au loin, était plus ou moins soucieux de remplir les charges que lui imposait son titre à l'égard de l'abbaye et de ses habitants. De là, chez les religieux, une désaffection profonde envers un chef qu'ils ne voyaient plus à leur tête pour leur donner l'exemple du renoncement ”

“ C'est sans doute par ce sentiment tout naturel d'attraction intellectuelle et d'affinité morale que vous avez voulu glorifier sa mémoire en cette solennité de votre cinquantenaire, et marcher sur les traces de l'antique Conseil de ville, en assistant en corps à l'inauguration de son monument commémoratif. ”

“ L'érudition du vrai savant est une fontaine de vie. (Provxvi, 22.)
ÉMINENCE (1) , MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES (2) ,
L'Académie de Reims accomplit aujourd'hui sa cinquantième année d'existence. Cinquante ans î ce serait déjà une longue vie en tout autre temps : Longum ævi spatium, pourrions-nous dire avec l'historien romain; mais ce l'est surtout à notre époque de bouleversement et d'instabilité.
Durant ce demi-siècle, non seulement l'Académie de Reims a vécu, mais ce qui est mieux encore, elle n'a ni vieilli, ni changé ; elle est restée elle-même, fidèle à la pensée qui la fit naître. ”

“ Par ces honneurs publics payés à la vertu et au talent, en même temps que vous rendez service à l'histoire, vous donnez au peuple une leçon salutaire. Il ne serait, en effet, ni juste, ni sûr pour une société, dirons-nous avec saint Grégoire de Nazianze de laisser tomber dans l'oubli les hommes vertueux, alors que tant d'hommes néfastes reçoivent des apothéoses : Neque pium, neque tutum, curn impiorum hominum vita mémorisé prodatur, eximios pietate viros silentio prsetermittere. ”

“ Me permettrez-vous, Messieurs et chers Collègues, d'ajouter un dernier trait de ressemblance? Dom Marlot et ses doctes confrères personnifient admirablement l'alliance de la raison et de la foi, de la science et de la religion, et l'abritent à l'ombre de leur si douce devise : Pax ! la paix, la paix ! Alliance merveilleuse, voulue de
Dieu, de qui découlent comme d'une même et unique source toutes les vérités de l'ordre naturel et de l'ordre surnaturel,' destinées, dans le plan divin, à se prêter, en. ”

“ La science qu'il poursuit dans ses labeurs quotidiens n'est donc pas cette science tout humaine, qui devient souvent un danger pour qui la possède, qui enfle l'espri t, dessèche le cœur, ferme l'âme à la douce onction de l'oraison mentale et fait dédaigner la mortification des passions ”

“ Lourde charge, Mes chers Frères, que celle de grand prieur d'une abbaye au xvn° siècle ! charge toute hérissée de difficultés, exigeant du titulaire autant de délicatesse et de tact que de fermeté, et ne lui rapportant le plus souvent en échange que traverses et que luttes.
Car le grand prieur était à cette époque l'intermédiaire et comme le trait d'union entre les religieux qui résidaient dans le monastère et l'abbé commendataire qui vivait au dehors ; et, trop souvent, il se voyait dans l'impossi-
(i) LACOURT.
bilité de trouver une conciliation entre des intérêts opposés. ”

“ Dom Marlot suivait d'un œil attentif les progrès de cette réforme, qui pénétrait peu à peu dans les abbayes bénédictines et qui venait d'être introduite dans celle de Saint-Remi, dont la splendide église nous abrite en ce moment. Il se sentait d'ailleurs appuyé par les religieux placés sous sa conduite, qui l'appelaient de tous leurs vœux. Plus d'une fois, ils en avaient conféré en chapitre ; plus d'une fois, ils avaient adressé de pressantes requêtes à leur abbé commendataire, Henry de Lorraine, qui
(1) Sous Grégoire XV, en 1621. ”