Marius Échamel

“ Après ce désastre, Lérins, uni au monastère de Cluny, se releva encore une fois de ses ruines pour retomber, en 1047, sous le coup des Sarrasins d'Espagne, qui emmenèrent captifs les religieux et qui ne furent délivrés que grâce aux supplications de Saint Isnard, de Marseille. Il s'était rendu à la cour d'un puissant comte espagnol. Pour se
prémunir contre ces incursions inattendues, il fut décidé qu'on construirait une forteresse dans laquelle les moines se mettraient en sûreté aussitôt que l'ennemi apparaîtrait . ”

“ Ils n'y rencontrèrent que des religieux prêts à donner leur vie. Cinq cents moines furent massacrés au milieu de la cour du cloître après avoir subi la torture. Tous périrent, excepté quatre que les barbares emmenèrent prisonniers, mais qui s'échappèrent arrivés à terre, à Agay, non loin de là, et s'enfuirent à Arluc pour revenir à Lérins ensevelir les glorieux martyrs. Une chapelle dédiée à Saint Porcaire (Xe siècle) rappelle son martyre et celui de ses compagnons. ”

“ Il est disposé en carré dont trois sont complètement achevés tandis qu'un quatrième reste à construire. Ce cloître est récent. Depuis la grande Révolution de 1789, le monastère de Lérins n'avait pas été relevé de ses ruines. Ce ne fut qu'en 1859 qu'il fut rendu à la vie, quand Monseigneur Jordany, évêque de Fréjus, acheta l'île Saint-Honorat. Il y installa trois frères agriculteurs; puis en 1861 vinrent les religieux de l'ordre de Citeaux, du monastère de Sénanque, près Avignon. Dom Marie-Bernard, fondateur de Sénanque, vint à Lérins en 1872; le Pape lui avait déjà conféré la dignité d'Abbé. ”

“ En 1502, pour relever la discipline, des religieux de Cluny vinrent à Lérins, appelés par Augustin de Grimaldi, commendataire de Lérins, coadjuteur de son oncle à l'évê- ché de Grasse. Le cardinal d'Amboise obtint des lettres du roi Louis XII pour accomplir cette réforme. Ils y restèrent peu puisque les religieux de l'ordre de Saint Benoît vinrent à Lérins et le pape Léon X, par une bulle, confirma l'union du monastère à celui du Mont Cassin. ”

“ Ici se termine notre pèlerinage et la visite de l'île. Nous respirons à l'aise sous les grands pins courbés par le vent, en dégustant une liqueur fabriquée jadis au couvent, « La Lérina ». Mais notre temps est limité... Nous pre- nons congé des Pères.
Nous quittons l'île Saint-Honorat avec l'esprit rempli de chers souvenirs. Nous avons salué, avant notre départ, un religieux, jeune encore, le Père Honorat, qui va bientôt jeter les fondations d'un monastère cistercien dans une île sur la côte du Brésil, Nova Lerina. ”

“ Le Nouveau Monastère de Lérins
Le lendemain, nous prenons pied dans un superbe canot-automobile, le Saint-Honorat, que les Pères de Lérins ont mis gracieusement à notre disposition. Nous sortons du port près la bouée dite Secant qui indique les rochers et bientôt d'un seul coup d'œil nous embrassons toute la côte depuis le cap Roux jusqu'à la Croisette.
Le temps est beau, la mer calme. Sur notre gauche, les porphyres de l'Estérel se dessinent très nettement et nous suivons la voie ferrée qui longe la mer. En face de nous, Le Cannet ”

“ Nous franchissons le chenal, appelé Frioul, qui sépare les deux îles. Les eaux sont claires et limpides. On distingue le fond de la mer peu profonde en cet endroit, semblable à un marbre vert foncé, tapissé par les algues marines. Voici le débarcadère du bateau qui fait le service des îles... Notre bateau entre dans le port, petit abri plus à l'est ménagé au milieu des rochers. ”

“ Les religieux ont installé en ce lieu des appareils de sauvetage. Une carte postale illustrée, vendue au magasin du monastère, représente les moines tirant le canon porte-amarres pour coopérer au sauvetage de malheureux ballotés par les flots. C'est une mise en scène assez originale.
Le vieux monastère (aujourd'hui classé parmi les monuments historiques) est bâti sur une pointe de rocher qui s'avance dans la mer. C'est une véritable forteresse qui fut construite pour se mettre à l'abri des incursions des barbares qui vinrent du côté de la terre et aussi de la mer. ”

“ Au cap Roux commence l'histoire du monastère des îles de Lérins. C'est là que se réfugia Saint Honorat pour mener la vie de solitaire. Il fut un de ces personnages dont parle Montalembert dans son ouvrage : Les Moines d'Occi- dent, qui vécurent dans la solitude pour prier plus à l'aise, loin de la société des hommes. ”

“ Dans son ensemble le monastère apparaît vaste avec ses deux galeries étagées. La galerie supérieure, dont les arceaux sont soutenus par des piliers cylindriques, a été l'objet d'un soin spécial de l'architecte qui a tracé le plan du cloître. ”

“ C'est ainsi que s'est augmenté le patrimoine de Saint-Honorat. L'abbaye posséda des biens sur tout le littoral de la Méditerranée, de Barcelone à Viterbe et en remontant jusqu'à la Loire, formant près de 80 prieurés. Elle eût même le privilège de battre monnaie dans la principauté de Sabourg, en Italie. (1)
(1) M. Moris qui a publié le Cartulaire de l'Abbaye. — Sabourg, entre Vintimille et San-Remo, aujourd'hui Seborga.
Nous suivons un sentier, au milieu des herbes ”

“ Le nouveau cloître renferme l'ancien qui remonte au VIIe ou VIIIe siècle. On ne lui assigne aucune date précise, mais, fait remarquer M. Moris, rien n'est plus grossier que sa construction : les fenêtres ne sont pas toutes de la même largeur, les impostes des arceaux varient continuellement de hauteur et l'une d'elles — ce qui indique une époque de barbarie — est formée par une pierre portant une inscription et renversée. Les constructeurs de ce cloître se sont servis de vieux matériaux de l'île ”

“ C'est un cippe qui nous fait connaître que le citoyen Veratia Montana éleva un monument à Neptune, le dieu de la mer.
Accrochée au mur, une vieille croix qui provient de l'ancienne église du monastère. Au-dessus une inscription sur une pierre longue, reste d'un monument, qui ne peut être qu'un tombeau, élevé par un citoyen dont le nom était [DESI] DERIUS FEROX SIBI ET SUIS V. F. Desiderius Ferox, pour lui et les siens. ”

“ Son père était alors gouverneur des îles de Lérins. Nommé aumônier du comte d'Artois, puis évêque de Chartres, enfin cardinal, archevêque de Reims, ce fut lui qui sacra Charles X.
Nous passons au nord de l'île dont les bords sont parsemés de rochers au milieu desquels est une vieille tour
(1) Ile Marat pendant la Révolution de 1789.
ruinée; c'est la pointe du Dragon, tandis que partout ailleurs croissent des pins gigantesques. Saint-Honorat est près de nous. Le clocher du monastère se profile nettement au-dessus des arbres qui l'entourent. ”

“ C'est l'abbé Aldebert II qui, en l'an 1073, décida de construire ce château-fort. Il devait soutenir plusieurs sièges. Les moines presque constamment souffrirent des invasions; nous nous souvenons du martyre de Saint Porcaire et de ses compagnons. Dans la suite, Lérins, qui s'était relevé sous le règne de Pépin le Bref (752) vit la désolation quand les pirates envahirent la Provence, à plusieurs reprises, et ne furent enfin contenus qu'à l'avè- ”