Pin d'Alep

“ Description des Essences forestières propres au Reboisement.—
1° Climat chaud. — Le pin d'Alep est très répandu en Algérie, où il compose des futaies de nombreux milliers d'hectares.
En France, il se rencontre principalement en Provence, où il est connu sous le nom de pin blanc, et occupe surtout les versants calcaires, bien qu'on le trouve indifféremment sur les sols de toute nature minéralogique. Sa station est limitée du bord de la mer à une altitude de 700 mètres aux expositions chaudes et de 400 mètres dans les autres. Il cohabite généralement avec l'olivier. ”

“ Sans aller en Terre-Sainte, on peut voir, à Téniet-el-Hâad, des forêts de cèdres mesurant trente mètres de hauteur et six à neuf mètres de circonférence. Comme chacun sait, le pin d'Alep croit spontanément sur le littoral de la Méditerranée, dont il couvre les parties montagneuses ”

“ Voilà Alep avec ses minarets élancés comme ceux de Constantinople, et son château fort qui se déploie sur l'unique élévation de cette immense plaine qui va se confondre avec le grand désert et s'étend jusqu'à l'Euphrate. Dans ce paysage, la verdure et les arbres n'occupent qu'un rayon borné autour de la ville. La rivière qui lui fournit de l'eau, va, ainsi que la Barada de Damas, se perdre à quelques lieues plus loin, dans un étang du désert. ”

“ Si l'eau manque dans le désert, elle est encore bien rare à Alep. Celle qui alimente la ville est captée à 40 kilomètres de là, en pays ottoman, et c'est là une situation fâcheuse, car, en cas de conflit, Alep, par ce fait, est à la merci des Turcs, ses voisins. ”

“ On ne quitte la route d’Alep qu’au bas de la montagne, pour prendre, à gauche, une simple piste, tracée parmi les forêts, les landes ou les cultures, qui ne s’écarte guère des dernières pentes de l’Amanus et en contourne les éperons. ”

“ Alep, située sur plusieurs hauteurs baignées par le Koïk, était une ville fort
belle et digne de rivaliser avec Constantinople et le Kaire jusqu'au tremblement de terre de 1822 qui la couvrit de ruines. Elle est toujours fort importante par son commerce. La grande caravane de Bagdad et de Bassorah lui apporte les productions de l'Inde ou de la Perse, tandis qu'elle reçoit par Latakieh et Alexandrette celles de l'Europe et de l'Amérique. Le négoce s'y fait le plus souvent par échanges; les bazars s'y tiennent dans des rues longues et étroites faites en arcade. ”

“ Mes études sur ces peuplades terminées, Aly me conseilla d'aller à Alep. Mais comme nous avions fait tant soit peu l'école buissonnière, nous nous trouvions à peu de distance d'Antioche, et j'exprimai le désir de voir cette ville.
« Ça se trouve à merveille, me dit mon guide, car la route d'Antioche à Alep est la plus jolie. »
Nous nous dirigeâmes donc vers cette ville célèbre à travers une plaine immense, triste et inculte malgré la fertilité du sol; on voit à peine, de loin en loin, quelques touffes de verdure ombragées d'arbres rabougris, et qui font l'effet des oasis dans le désert. ”

“ Au sortir de cette étroite vallée, le chemin débouche dans une petite plaine, d'où l'on aperçoit enfin Alep,. dont une colline vous dérobe toutefois la plus grande partie. Cette colline franchie, on touche à l'extrême faubourg consistant en beaux vergers au milieu desquels s'abritent de nombreuses maisons de plaisance de petite dimension. On chemine ainsi une dernière demi-heure avant d'atteindre la première
porte de la ville, en suivant une route qui, par espace, n'est qu'une flaque de boue. ”

“ C’est une ville excellente, qui n’a pas sa pareille pour la beauté de l’emplacement, la grâce de sa disposition, la largeur de ses marchés et leur symétrie. Ils sont recouverts d’une toiture en bois, et les habitants y trouvent toujours de l’ombre. La kaïçâriyah (bazar) d’Alep est unique pour la beauté et la grandeur. Elle entoure la mosquée, et chacune de ses galeries est placée en face d’une des portes du temple, La mosquée djàmi d’Alep est une des plus jolies qu’on puisse voir. ”

“ Elle pousse ses zigzags en divers sens, se courbe, se rétrécit, bifurque d'une manière déroutante et finit en cul-de-sac. Toute la ville, d'ailleurs, est un dédale; seuls, les vieux habitants d'Alep sont sûrs de se reconnaître en tout endroit. ”

“ Le pacha entretient 900 hommes. Tripoli et Ladikieh sont de petites villes de 5 à 6,000 âmes, qui font un grand commerce en tabac avec l'Egypte, Ce pachalik formait une partie de la Syrie première.
Le pachalik d'Alep est compris entre l'Euphrate, la Méditerranée et le mont Taurus; c'est l'ancienne Syrie première et seconde. Il a 400,000 âmes de population. Alexandrette est le port d'Alep sur la Méditerranée, Byrehdjik son port sur l'Euphrate. La plaine d'Antioche et celle d'Alep sont célèbres. Alep a 100,000 habitants; il rend 800 bourses. ”

“ Alep est une très-vaste cité qui se compose de la ville propre, entourée d'un mur percé de huit portes plus ou moins conservées, et de grands faubourgs, lesquels s'étendent très-loin de tous les côtés. Le mur d'enceinte est muni de tours dont les restes indiquent le grand soin apporté à leur construction. Dans le milieu de la ville s'élève la citadelle, bâtie sur une colline artificielle, dont les pans forment un glacis assez rapide. ”

“ On aurait tort de croire, néanmoins, qu'il n'y a pas de curieux à Alep : ils sont nombreux, au contraire, parmi les deux sexes des différentes nations. Or, partout où il y a un besoin, la nature a créé les moyens de le satisfaire.
Combien ne voit-on pas de gens dont l'unique occupation est de courir les maisons, les jardins, les bazars, les cafés, les rues même, pour ramasser de quoi composer leur chronique scandaleuse de tous les jours ? Ce sont les Gazettes d'Alep ”

“ Il est surtout commode en ce qu'il n'exige aucune preuve, une simple déclaration suffisant de la part de celle qui s'en sert. Cela me rappelle un proverbe italien, que mes amis d'Alep me répètent souvent et qui est applicable à la circonstance : Celui qui a fait la loi, a aussi inventé le moyen de l'éluder.
Un pauvre diable qui entrait dans Alep, à la pointe du jour, ayant couché dans le quartier le plus éloigné de l'un de ses faubourgs, fut agréablement surpris d'apercevoir sur le sol un kamar, qu'il ramassa aussitôt ”

“ Elle a cherché à surpasser en durée les jours et les années, et elle a conduit à leur dernière demeure les notables et les plébéiens ! Où sont ses princes hamdànites et leurs poètes ? Tous ont disparu, et les édifices seuls sont restés. ville surprenante ! Elle dure, tandis que ses possesseurs ont passé ; ceux-ci ont péri, et sa dernière heure n’est pas arrivée. On la recherche après eux, et on l’obtient sans beaucoup de difïicultés ; ou désire l’avoir, et l’on y réussit au moyen du plus léger sacrifice. Telle est cette ville d’Alep. ”

“ J'ai dit précédemment que les environs d'Alep étaient d'une effrayante aridité. Les tristes amas de misérables maisons, épars aux alentours et qu'on décore du nom de villages, sont eux-mêmes si dépourvus d'arbres qu'on dirait, en vérité, qu'il existe dans le pays une prime d'encouragement, offerte à leur destruction. ”

“ Tel est le pays dans la zone d'attraction duquel nous venons d'entrer. Il forme actuellement le pachalik d'Alep. Alep, bâtie sur les derniers contreforts du Liban oriental, fière de son commerce, de ses nombreux habitants, de ses mosquées et de ses églises, peut rivaliser, pour les richesses, avec n'importe quelle autre ville de Syrie. Elle donne son nom à une des deux obédiences des moines du Liban, divisés en congrégation Alépine et Antonine. ”

“ Alep est une des principales villes de l’Empire Ottoman. Quelques-uns l’on appelée Béroan. Les habitans prétendent que le nom d’Alep, qu’elle porte aujourd’hui, est tiré du mot arabe Halep, qui signifie lait, de l’hébreu Hheleb. La raison qu’ils en apportent est l’opinion qu’ils ont qu’Abraham faisoit élever ses troupeaux dans ce pays fertile en pâturages du côté de la Caramanie. La ville est belle, bien bâtie, bien peuplée, & très-riche par le commerce qu’elle fait continuellement avec les Indes & la Perse, qui y envoient tout ce que ces royaumes ont de plus précieux. ”

“ Ne disait-on pas au temps de Ibn Chahné, au XVe siècle : les merveilles du monde sont au nombre de trois : le puits qui guérit la rage, à côté d'Alep, la citadelle d'Alep et le fleuve d'or (dont nous avons déjà parlé à côté d'Alep) . Pour eux le monde, c'était donc la région d'Alep ! Boroé tenait tout entière sur cette colline qui, selon les auteurs arabes, repose sur 800 colonnes. ”

“ Le feuillage soyeux des pins d’Alep, tremblant sur les roches grises, communique à ce paysage quelque chose d’aérien et d’immatériel ; tamisée à travers les écharpes floches qui semblent envelopper ces arbres, l’atmosphère baigne tous les objets voisins d’une brume fluide, pareille à celle qu’on voit flotter sur les tableaux de Corot. ”

“ Aujourd'hui, la population d'Alep est des plus bariolées. Dans les bazars de la ville cosmopolite, se croisent Musulmans, Ansariehs, Druzes, Juifs, Chrétiens, de diverses communautés, Arméniens de l'intérieur. ”

“ Nous y arrivons de bonne heure; la ville nous est cachée par un vol de sauterelles, qui se déplace lentement comme un épais brouillard; une éclaircie nous montre, en ordre dans la plaine, un groupe de tentes, d'où parviennent jusqu'à nous les sons d'une diane allègre, criblée de notes fausses. Il y a plusieurs bataillons et des troupes à cheval, envoyées d'Alep ”

“ Elle avait de fréquentes communications avec Dierbakir et Damas , et était le grand marché de l'Arménie , de la Mésopotamie , de la Syrie et de l'Arabie. Le commerce d'Alep consiste en soie écrue, laine, noix de galle, cuivre, drogues; on y fabrique des étoffes de soie et coton, des étoffes de soie brochées d'or et d'argent, des broderies , des satins unis et rayés, plusieurs sortes de toiles, des cotons filés, des tissus de laine, des serges fines qui imitent les schalls du Kerman, des nattes. ”

“ Ce site devient un séjour délicieux pendant l'été. « Dès que les grandes chaleurs approchent, » écrivait, il y a deux siècles, Tavernier, « la plupart des habitants d'Alexandrette vont les passer dans la montagne prochaine, dans un village appelé Beilan, où il y a de bonnes eaux et d'excellents fruits ; on y vient même d'Alep quand il y a quelque bruit de peste dans la ville (1) . » Les Arméniens et les musulmans forment, par portion à peu près égale, la population de ce bourg. ”

“ Celle-ci fut consacrée par une visite du général Gouraud qui fut reçu le 14 septembre par les représentants du nouvel État, auquel il apportait son organisation. Celle-ci répond au désir exprimé par les populations et à leurs intérêts propres.
Alep est l’un des plus grands marchés de l’Asie occidentale. Centre d’un bassin fertile dont toute la richesse sera exposée au cours même de cette étude, il est le point d’aboutissement des routes commerciales les plus importantes du pays, qui, de Cilicie, se dirigent aussi bien vers Damas que vers l’Arménie, la Mésopotamie et la Perse. ”

“ Les villes qui dominent ces plaines ont été protégées par leur position privilégiée contre l’envahissement des nomades. Situées sur les routes que le commerce de l’Inde avec l’Europe a exploitées, et que le pèlerinage de La Mecque a suivies pendant une longue série de siècles, Alep et Damas ont dû jadis à cette particularité un haut degré de splendeur. Leur population, qui même aujourd’hui dépasse peut-être pour chacune d’elles plus de cent mille âmes, opposait aux tribus une supériorité numérique qui les tient encore en respect. ”

“ En haut de la citadelle appelée Achchahbâ (la grise) , se voient dans tout son circuit, les étoiles du ciel qui l’environnent en guise de ceinture.
Reprenons le récit du voyage. A Alep se trouve le roi des émirs, nommé Arghoùn eddéwàdàr (le porte-encrier) ; il est l’émir principal du roi Nàcir. C’est un jurisconsulte renommé pour sa justice, mais il est avare. Les kâdhis (en chef) , à Alep, sont au nombre de quatre, un pour chacune des quatre sectes orthodoxes. L’un d’eux était le kâdhi Camâl eddîn, fils d’Ezzemiécàny, de la secte de Chàfi’y. ”

“ DE BARA A ALEP 89
lequel s'élève la citadelle d'Alep, les dômes de plomb de la grande mosquée. Nous passons par des plantations d'oliviers, devant un ermitage et une chapelle musulmane. Nous traversons un faubourg pittoresque, nous longeons une superbe muraille du XIIe siècle, à créneaux et à machicoulis, et passant sous un porche, nous serrons la bride de nos chevaux qui glissent à chaque pas sur le pavé gras et sur les dalles trop lisses. — Nous voici dans Alep. ”

“ Alep ne mérite donc, comme ville de guerre, aucune considération, quoiqu’elle soit la clef de la Syrie du côté du nord; mais comme ville de commerce, elle a un aspect imposant; elle est l’entrepôt de toute l’Arménie et du Diarbekr; elle envoie des caravanes à Bagdad et en Perse; elle communique au golfe Persique et à l’Inde par Basra, à l’Égypte et à la Mekke, par Damas, et à l’Europe, par Skandaroun (Alexandrette) et Lataqîé. Le commerce s’y fait presque tout par échange. ”

“ Les bazars d'Alep sont encore les plus beaux et les plus riches après ceux de Constantinople; ses fabriques qui font les étoffes de soie et soie et or sont très renommées. La ville ne possède ni magasins, ni hangars, ni entrepôts; les marchandises sont le plus souvent déposées en plein air.
Quoique nous établissions la station sur la rive droite du Kouëk, il faudrait construire sur cette rivière un grand pont pour rejoindre le quartier neuf à la gare. Charrettes et bêtes de somme seraient soumises à un droit de péage qui donnerait des profits sérieux. ”

“ Le peuple y est très-doux, plus poli qu’ailleurs, & spirituel. Mém. des Miss. du Lev. Tom. IV, p. 19 & 20. On compte dans Alep deux cent mille ames ou environ, parmi lesquelles il y a 50000 Chrétiens, tant maronites, qu’Arméniens & Grecs, sans y comprendre un grand nombre de François que le commerce y attire. Ib. p. 37. Alep, selon le P. Feuillée, a de longitude 54°, 51′, 33′′, & de latitude 35°, 45′, 23′′.
Le Beglerbey d’Alep, Alepensis Præfectura, est la province dont Alep est la capitale. Elle comprend la partie septentrionale de la Syrie, & l’orientale de la Cilicie. ”