“ Dès ce moment, nous eûmes la joie d'apercevoir les premières tentes des Anezeh, facilement reconnaissables à la toile de couleur noire, faite de poils de chameaux, qui les recouvrent. Elles s'étendaient à perte de vue, devant nous ; il n'est pas rare de rencontrer des campements qui couvrent 50 kilomètres et plus. Nous ne savions pas encore si nous étions en présence des Sbaa, des Feidhan ou des Roualla ; mais nous avions la certitude d'apercevoir une tribu Anezeh. ”

“ Le cheval Anezeh, par ses caractères, par son essence et sa conformation, est supérieur à tous ses congénères arabes. Tel est, du moins, mon sentiment. Si on compare la race pure à l'or, on peut avancer hardiment que, de tous les arabes purs, l'Anezeh est, sous le rapport du degré de fin, l'animal, le mieux titré. L'Anezeh, que l'on rencontre actuellement, répond d'ailleurs encore parfaitement au signalement que les auteurs anciens nous ont donné du cheval arabe ; c'est la preuve qu'il reste immuable dans son milieu d'élevage comme les causes qui l'ont créé. ”

“ Dernièrement, on a été tenté par l'idée de créer un Stud-book en Syrie, un recueil de chevaux de pur sang arabe, sans doute limité aux animaux de certaines régions, mais qui aurait eu, selon moi, le grave défaut de ne pas englober les sujets arabes du désert qui forment, à n'en pas douter, le contingent le plus intéressant et de beaucoup le plus précieux de la race. Les bédouins vivant au fond du désert et qui se renferment dans une existence mystérieuse, ne se prêteraient jamais à fournir les renseignements nécessaires à cette œuvre. ”

“ Du Caire, la mission s'est donc rendue à Jérusalem en traversant, à Ismaila, le canal de Suez et de là, à Nazareth où elle est parvenue au moment voulu pour assister à une foire. Nous y avons vu quelques juments d'un beau type, toutes de robes grises, mais, malgré l'expression de sang et le cachet de race qu'elles présentaient, je les ai prises pour des métis et non pour des sujets de race pure. Le hasard m'a fait rencontrer à Nazareth le Général Andréa, aujourd'hui Gouverneur du Djebel Druse, qui m'a donné sur les tribus nomades et sur le désert des renseignements qui m'ont été très utiles. ”

“ Cette fois, tout était prêt pour nous bien recevoir à l'hôtel d'Orient. Notre premier soin fut d'aller saluer le Général Soulé, commandant de la cavalerie de l'armée du Levant et Directeur des Haras, dont je ne saurais trop faire l'éloge et qui a droit à toute notre reconnaissance. Sa maison était la nôtre. Il a bien voulu nous donner tous les renseignements qui nous étaient nécessaires et tous les moyens en sa possession pour nous permettre de bien remplir notre mission. Il nous promit de de venir nous rejoindre à Hama, à notre retour, pour nous accompagner chez les Sbaa, et il tint parole. ”

“ Quelques familles, des plus célèbres chez eux, présentent quelquefois des descendants d'un aspect un peu vulgaire, qui n'en sont pas moins estimés; et le meilleur exemple de ce fait, que l'on puisse citer, est celui de la famille des Ras el Fedawi (chevaux à la grosse tête) qui a donné le fameux Darley Arabian.
A mon avis, les juments, peut-être au nombre de 50, que nous avons vues au piquet chez les Sbaa Abade, constituaient la fine fleur des poulinières du désert et certainement les meilleurs éléments de la race pure arabe. ”

“ Enfin, l'aspect général de l'Anezeh indique la force, la noblesse et la supériorité de race. De tous les chevaux arabes, les Anezeh sont les plus rustiques, les plus solides, les plus trempés et ceux qui offrent le meilleur tempérament. Ce ne sont pas des animaux fragiles comme on pourrait le croire, et, pour s'en convaincre, il faut voir ce que les bédouins, au cours d'un rezzou, leur demandent d'efforts et ce qu'ils rendent sous le cavalier. ”

“ Or, de même qu'en France et en Angleterre, un cheval doit figurer au Stud-book pour être reconnu de pur sang, de même un cheval arabe n'est pur que s'il appartient à l'une des cinq lignées composant le Khamseh. C'est là, et je dois le souligner, une condition essentielle ; car, c'est sur ce fait que les Arabes, à travers les temps, ont maintenu la pureté de leur race de chevaux. Donc, il est absolument nécessaire à quiconque cherche de vrais chevaux arabes, à tout chef de Mission des Haras, de connaître les lignées et les familles du Khamseh. ”

“ Le service militaire des Haras a, en effet, créé en Syrie sept stations de monte, confiées chacune à un sous-officier, et qui fonctionnent à Beyrouth, à Damas, à Zahlée, à Baalbek, à Homs, à Hama et à Alep. Ces stations sont indispensables à l'élevage et rendent de grands services au pays. J'ai remarqué un bel étalon gris à Alep et j'ai fort apprécié un Managhié, à la station de Beyrouth. Parmi les 20 étalons constituant l'effectif des Haras, l'un d'eux est un cadeau d'Hatchem, chef des Feidhan, au Général Gouraud. ”

“ Il avait l'habitude du désert, faisant souvent le trajet de Damas à Bagdad, et c'était un chauffeur incomparable pour faire franchir à sa machine des obstacles qu'on aurait pu croire insurmontables. Nous devons beaucoup à sa maitrise. Il nous a fait passer dans des ravins, parcourir des espaces pleins de pierres, escalader des hauteurs et passer l'Euphrate sur des barques, tout cela, sans encombre et sans une seule panne. ”

“ L'essence de race est,
en effet, tout ce qu'il y a de plus enviable dans un cheval arabe. Et, d'ailleurs, que peut-on demander de plus à un animal qui a pâti durant sa jeunesse dans le désert, qui par la suite a été torturé et souvent déformé par des entraves en fer, alors que ses os n'étaient pas encore soudés et qui a été soumis aux plus dures épreuves. Il peut présenter des défauts de modèle et principalement des défauts d'aplomb, des traces d'accidents survenus dans des courses folles à travers des pays accidentés et semés de pierres, mais qu'importe ! ”

“ Enfin, dans le choix de ses chevaux, l'acheteur cherchera à découvrir, en eux, les caractères que présente généralement le pur arabe. Si c'est nécessaire, il devra passer sur certains défauts de conformation pour s'attacher tout particulièrement à l'essence de la race. Sa mission n'est pas tant d'importer en France un animal correct et académique qui semblerait dépourvu des qualités natives ; c'est un échantillon de la race pure qu'on lui demande, la bonne graine du désert qu'elle qu'en soit l'écorce, serait-elle même un peu défectueuse. ”

“ S'il est de bonne souche, s'il est fils d'une jument tenue en haute estime dans la tribu et s'il a donné les meilleures preuves de vitesse, de fond et d'endurance. On peut être certain qu'un tel cheval porte en lui le germe de la régénération.
Ainsi, la famille dont est issu un pur sang arabe, la tribu dont il provient et surtout le cachet de race qu'il présente constituent, plus que le modèle, le mérite d'un cheval arabe. ”

“ Le Chammar est aisément reconnaissable. Il a plus de taille et de développement que ses congénères, mais tout cela aux dépens de la trempe et de la qualité. Sa tête est lourde, chargée en ganache, son encolure n'est pas juste, son épaule est souvent droite, son dessus long et, signe très caractéristique, il a ses quatre pieds ensemble. Mais comme il a une forte charpente osseuse, de la profondeur, des hanches très semblables à celles des Anezeh, des membres épais et, de plus, la formule de l'étalon, certains acheteurs se laissent volontiers tenter par lui. ”

“ L'arabe doit à ses dons naturels d'avoir été, de tous temps, le principe de la régénération de l'espèce chevaline et le germe de toutes les qualités ; de même que, sous son écorce primitive, il reste encore la source à laquelle les races secondaires doivent venir, sous peine de décliner, puiser la somme de vitalité qui leur est nécessaire. ”

“ On peut en voir quelques-uns en Syrie, en Mésopotamie, ou bien dans les parages de Bagdad, sur les confins du désert, dans la plaine d'Akkar, dans la plaine sèche d'Alep où furent achetés Darley et Massoud, mais en petit nombre. Encore de nos jours, presque tous les éléments de la race pure sont possédés par les arabes bédouins dans les déserts les plus éloignés. Toutefois, il ne faut pas croire non plus que la majorité des chevaux que l'on rencontre, même dans les tribus nomades les plus réputées, soient des sujets de race pure ”

“ Mais dès qu'il est monté, il s'excite, se montre plein de feu et de courage, il se grandit et tout s'harmonise en lui : c'est un seigneur. Dessellez-le, il est tout autre.
Les bédouins, avec raison, tiennent grand compte des signes caractéristiques de la tête. Son Altesse Royale, le Prince Kemmal ed Din, fils de l'ancien roi Hussein, qui a parcouru le désert pour visiter les tribus nomades et qui connaît parfaitement le cheval arabe et l'aime passionnément, a défini les caractères de la jolie tête du cheval arabe devant les membres de la Mission des Haras Français, en 1912. ”

“ Sur le parcours, un Pacha de Damas, au teint plus jaune qu'un citron, nous présenta deux vilains chevaux,
aussi vilains que lui? A Zaahlée, nous espérions voir deux étalons ayant été primés à Beyrouth; ils n'y étaient pas. De Zaahlée, nous nous rendîmes à Balbek, en suivant la plaine de la Bekaa. Nous vîmes un cheval médiocre.
Nous profitâmes de cette occasion pour visiter ce qui reste des temples de Bacchus, de Jupiter et de Vénus. Ces ruines, merveilles de l'art ancien,
sont probablement les plus imposantes et les plus intéressantes qu'il y ait au monde. ”

“ Notre principale préoccupation était de nous procurer une automobile puissante et solide, nous mettant à l'abri des pannes indésirables et très dangereuses dans ces parages. Il nous fallait encore trouver un chauffeur, habitué au désert et qui consentit à nous faire parcourir de longs espaces, dans des terrains pierreux et ravinés en dehors des pistes, pour pouvoir atteindre les campements des tribus nomades. Après de longs pourparlers dans les garages de Beyrouth nous finîmes par trouver la voiture qu'il nous fallait et par nous entendre au sujet des conditions. ”

“ Donc, la dénomination Nedj s'applique non pas à un pays dont les limites sont encore indéterminées et qui n'a aucun rapport avec les races de chevaux, mais au cheval du désert possédé par la confédération Anezeh originaire du Nedj. ,
Ainsi, il n'y a certainement qu'une seule race pure arabe, malgré que, dans des milieux d'élevage dissemblables, ses sujets aient emprunté à la longue, fait tout naturel d'ailleurs, quelques caractères différents qui permettent à un œil exercé de les distinguer les uns des autres, sans trop de difficultés. ”

“ Moudjehem avait la réputation d'être francophile, et il l'avait prouvé durant la dernière guerre en appuyant avec sa cavalerie l'action des troupes françaises à Deir ez Zor. Sa conduite lui avait valu la croix de Chevalier de la Légion d'Honneur. Il était entouré d'hommes vraiment grands et fortement constitués. Derrière eux, se trouvait un vieillard qui, nous dit-on, avait 103 ans ; décidément, la vie dans le désert n'est pas moins longue qu'à Paris. Les femmes des Feidhan, autant que nous avons pu en juger, sont de grandes et solides gaillardes qui respirent la santé. ”

“ L'ARABE ANEZEH ET L'ARABE NEDJ La race chevaline arabe pure est connue et réputée depuis un temps immémorial. On prétend même, naturellement en faisant la part de l'exagération, que la généalogie de cette précieuse race est conservée depuis deux mille ans. Son berceau se trouve dans la moitié la plus septentrionale de l'Arabie, au nord du « Djebel Chammar ». Au sud, il n'est question de chevaux arabes que dans le pays du Nedj, où jadis avaient été créés,
dit-on, un assez grand nombre de haras ”

“ Hama est une ville de 40,000 âmes, située sur la rive gauche de l'Oronte, qui n'offre aucun intérêt et n'a rien de particulier, si ce n'est qu'elle est accidentée. Ses rues sont étroites, sinueuses et assez sales. On m'installa à l'Hôtel d'Orient. Des fenêtres de ma chambre, j'apercevais le fleuve dont les eaux troubles s'écoulaient lentement. A leur cadence, tournaient en grinçant d'immenses roues en bois vermoulu, créées pour alimenter
les réservoirs de la ville. ”

“ Ils provenaient de la tribu des Feidhan.
Enfin, le 13 juin, nous rencontrâmes sur le terrain d'entramement M. Simon qui fit contre mauvaise fortune bon cœur, et il ne nous en voulut pas trop du fait que nous étions parvenus à lui souffler Hamdani, l'un de ses meilleurs pensionnaires, M. Beyhum lui avait écrit de Beyrouth pour lui signifier la vente de son cheval à la mission française. Simon est un entraîneur habile; mais, en plus, c'est un homme serviable et très aimé. ”

“ Depuis que M. Beyhum nous avait recommandés à M. Ibish, son coreligionnaire, nous n'étions plus pour ce dernier des étrangers, mais des amis. Il nous parla de M. de Ganay qu'il avait vu jadis à Damas et il se plaisait à nous rapporter certains de ses nombreux propos. C'est d'ailleurs un homme de cheval que M. Ibish. Né chez les Kurdes, puis installé à Damas, il connaît bien le désert et les bons endroits où l'on peut se procurer des chevaux arabes de bonne souche. Comme il émettait la prétention d'aller les choisir lui-même dans le désert, je lui dis qu'il se ferait assassiner. ”

“ Nous voilà bloqués durant trois heures sur le bateau par la police anglaise.
La patience est une vertu dont il ne faut pas être dépourvu en Orient.
En quittant le bateau, nous n'avions qu'une idée : celle de régulariser l'acquisition d'El Sbaa. Aussi, allâmes nous tout droit prier notre excellent ami, le directeur des Abattoirs d'Alexandrie, de vouloir bien autoriser un vétérinaire de son service à nous accompagner le lendemain chez M. Ibish.
L'Orient offre aux passagers beaucoup de urprises et, malheureusement, elles sont toujours désagréables. Nous trouvâmes notre ami à moitié paralysé ”