Hama

“ Ainsi, quand nous parlons aujourd’hui de Hama, notre curiosité s’élargit et trouve de virils objets. Nous n’y sommes plus des étrangers, autorisés à visiter quelque palais d’un goût extravagant et aimable que plus jamais nous ne reverrons. ”

“ On entre de plain-pied dans le moyen âge. La population est riche. Hama ne fait guère de commerce qu’avec les Bédouins, qui, généralement, l’assiégent toutes les années au printemps. Elle a je ne sais quoi d’enchanteur, même dans les endroits les plus solitaires, même dans les rues les plus tristes ; cette eau de l’Oronte qu’on voit partout, ces arbres, ces jardins, surtout ce bruit continuel des grandes roues, jettent dans la ville une gaieté calme, tranquille, bien inconnue en France, qui repose l’esprit, l’occupe sans l’absorber, et fait insensiblement passer le temps et la vie. ”

“ Le roman de Hama Srir piquait ma curiosité. Voudrait-il seulement me le conter ? Cette histoire devait être simple, mais empreinte du grand charme mélancolique de tout ce qui touche au désert.
Après le souper, Sélem et Bou-Djema s’endormirent
bientôt. Hama Srir, à demi couché près de moi, tira son « matoui » (petit sac en filali pour le kif) et sa petite pipe. Je portais, moi aussi, dans la poche de ma gandoura, ces insignes du véritable Soufi. Nous commençâmes à fumer.
— Hama, raconte-moi ton histoire.
— Pourquoi ? Pourquoi t’intéresses-tu à ce qu’ont fait des gens que tu ne connais pas ? ”

“ D’un côté, à l’extrême horizon, on aperçoit la chaîne du Liban qui se détache en bleu sur le ciel bleu ; tout autour de la ville, le désert, pierreux, semé de collines arides, vaste, profond, imposant et triste comme la mer. Nous descendîmes au bord de l’Oronte : tous les arbres de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique sont mêlés dans les jardins qui l’entourent. Des digues le coupent en tous sens, et l’eau retenue d’un côté, libre de l’autre, jaillit en cascades, roule sur les pierres ou pénètre par des conduits souterrains dans les maisons. Hama est, certes, la plus délicieuse ville d’Orient ”

“ Hama Srir ne parla point à Sélem de cette rencontre, mais il devint songeur.
— « Il ne faut jamais dire ses projets d’amour, cela porte malheur », précisa-t-il.
Tous les soirs, quand le soleil embrasait le désert ensanglanté et déclinait vers l’oued Rir salé, Saâdia descendait à la fontaine pour attendre « celui que Dieu lui avait promis ».
Un jour qu’elle était sortie à l’heure ardente de midi, pour abriter son troupeau de chèvres, elle crut défaillir : un homme, vêtu d’une longue gandoura et d’un burnous blancs, armé d’un long fusil à pierre, montait vers le bordj. ”

“ Au bordj de Stah-el-Hamraïa, la diffa fut servie et l’on fit grande fête, et il ne fut parlé de rien puisque l’heure des explications était passée.
Le cinquième jour, Hama Srir ramena sa femme à Remirma...
Le mois suivant, en redjeb, une lettre de Stah-el-Hamraïa annonçait à la vieille Oum-el-Aâz que son beau-frère venait d’entrer dans la miséricorde de Dieu.
— Tous les mois je descends à Remirma, pour voir ma femme, me dit Hama Srir en terminant son récit. Dieu ne nous a pas donné d’enfants. ”

“ Salamiyé, à une vingtaine de kilomètres du coude de l'Oronte, est déjà aux portes de la steppe désertique.
Nous sommes toujours ici dans le domaine de la grande culture céréalière et de la grande propriété. Hama est le type achevé de ces cités aristocratiques qui font peser une si lourde tyrannie sur les campagnes environnantes; le régime latifundiaire y atteint une ampleur et une perfection qui ne sont égalées nulle part ailleurs; les quatre grandes familles qui la dominent possèdent,
à elles seules, plus de cent villages en totalité rien que dans le caza 1. ”

“ Me trouvant un jour à Hama, ville sur l'Oronte, très-fréquentée par les bédouins du désert, j'éprouvai le désir d'aller voir la naôuret-el-malimoudié. C'est une roue énorme que le courant rapide du fleuve fait tourner, et qui, par la manière dont elle est construite, monte l'eau dans un aqueduc élevé sur des arches hautes d'environ cinquante pics 1. Elle peut être ainsi conduite sur toutes les terrasses des maisons de la Aille, pour en descendre ensuite dans les appartements et les cours. ”

“ La population de Homs est de huit mille âmes. Le caractère des habitants est en tout opposé à celui des habitants de Hama. La citadelle, située au centre de la ville, tombe en ruine ; les remparts, bien conservés, sont baignés par un bras de l’Oronte. L’air y est très-sain.
Nous achetâmes, pour quarante piastres, deux pelisses de peau de mouton semblables à celles des Bédouins : ces pelisses sont imperméables. ”

“ On se dirigeait vers Hama, DÛ M. Seilbert souhaitait infiniment d'arriver : là commençait sa moisson de ruines. Hama est une charmante ville peuplée d'Arabes, de Grecs syriaques, de Juifs., d'Arméniens et de Turcs; les eaux de l'Oronte fertilisent ses jardins. Un château qui s'écroule complète le pittoresque de son ensemble. Tandis que Sahep, tout occupé à soutenir la réputation commerciale de son maître, étalait sa pacotille, M. Seilbert parcourut la ville, et se glissa furtivement entre les murailles démantelées, et, se croyant seul, commença à étudier l'architecture du monument ”

“ Seuls les grands Bédouins se promènent dans ces terrains vagues au printemps et en été.
Kalat-el-Hosn. — Dessin de A. de Bar d’après une photographie de M. G. Hachette. Enfin, le deuxième jour, au delà de deux hauteurs coniques que depuis longtemps nous apercevions, Hama se montra à quelques pas de nous, tranquillement assise au bord de l’Oronte. Vue de l’une des hauteurs qui l’abritent contre les vents de la plaine, Hama s’étend en croissant à vos pieds. ”

“ A deux journées de chemin au-dessous de Homs, est Hama, célèbre en Syrie pour ses roues hydrauliques. Elles sont en effet les plus grandes que l’on y connaisse; elles ont jusqu’à trente-deux pieds de diamètre. La circonférence de ces roues est formée par des augets disposés de telle façon, qu’en tournant dans le courant du fleuve, ils se remplissent d’eau, et qu’en arrivant au zénith de la roue, ils se dégorgent dans un bassin, d’où l’eau se rend par des canaux aux bains publics et particuliers. La ville est située dans une vallée étroite, sur les deux rives de l’Oronte ”

“ Homs est l'ancienne Emèse, célèbre dans l'antiquité par un Temple splendide dédié au Soleil, mais dont il ne reste pas un débris. Homs, ville tout à fait arabe, est intéressante à voir à cause de la physionomie toute particulière que lui donnent les nombreux Bédouins qui se pressent dans les rues et dans les souks. La citadelle, qui couronne une colline, ne
conserve que quelques pans de murailles.
Hama. — Hama est bâtie sur les pentes rapides de l'Oronte. Ancienne Hamath de la Bible et l'Epiphania des Seleucides, Hama conserve un rang honorable dans les villes anciennes de la Syrie. ”

“ La maison de Hamal, dont sont issus les barons et comtes de Hama!, de Gomignies et du Saint-Empire romain, barons de Monceau et de Vierves, etc., les barons et marquis de Trazeignies, est une branche directe de l'illustre maison des comtes de Looz, qui étaient anciennement princes souverains de la partie de la Mosellane nommée Osterne. ”

“ Quoi qu’il en soit, le mot han nous paraît avoir donné le suffixe latin anus, et les formes an et en que l’on retrouve, en France, dans un grand nombre de noms de lieux ; formes qui, du reste, peuvent aussi provenir de la racine qui a donné Heim, ainsi que nous l’indiquons plus loin.
Hamm qui désigne un pays boisé (cfr. v. h. all. hama, couverture, ombrage ; — Heim) est peut-être une forme de Hain :
Hamm (dans le comté de la Mark) ; Ham (en France) ; Hambourg (le Burg de la forêt) ; — on a voulu rattacher le nom de cette ville à Jupiter Ammon ”

“ Mais écoute, et tu verras que le « mektoub » de Dieu est tout-puissant, que rien ne saurait le détourner.
— Deux années auparavant, Hama Srir chassait avec Sélem dans les environs du bordj de Stah-el-Hamraïa, dans la région des grands « chotts » sur la route de Biskra à Eloued.
C’était en été. Un matin, Hama Srir fut piqué par
une « lefaâ » (vipère à corne) et courut au bordj : la vieille belle-mère du gardien, une Riria (originaire de l’oued Rir) , savait guérir toutes les maladies — celles du moins que Dieu permet de guérir. ”

“ A voir aussi les souks et le travail du cuivre. Damas possède plusieurs hôtels dont quatre très confortables.
Homs. — Ville de.50.000 habitants, située dans l'étroit couloir qui relie la plaine fertile de la Bekaa au riche bassin d'Alep ; jolie ville entourée de jardins, dominée par les ruines de sa citadelle qu'Ibrahim Pacha fit sauter après une émeute.
Hama a à peu près la même, importance que Homs : même situation, même nombre d'habitants ; la ville est pittoresquement bâtie à cheval sur le fleuve Oronte et dominée par la colline dite « La Colline du Château ». ”

“ Ainsi, comme par enchantement, nous nous trouvâmes dans une espèce de ville aussi grande que Hama. Les femmes sont seules chargées de dresser et de lever les tentes ; elles s’en acquittent avec une adresse et une rapidité surprenantes. Elles font généralement tous les travaux du campement ; les hommes conduisent les troupeaux, tuent les bestiaux et les dépouillent. Le costume des femmes est très-simple : elles portent une grande chemise bleue, un machlas noir et une espèce d’écharpe de soie noire, qui, après avoir couvert la tête, fait deux fois le tour de la gorge et retombe sur le dos ”

“ Tout cela finira mal, soupira Hama qui, avec le jeune Samy, s'était mis prudemment sous la protection d'Audjâli. tirer sur un rackchasa, pas une puissance au monde ne saurait braver la vengeance des malins esprits.
Au moment où les deux blancs et Narindra allaient abandonner leurs recherches, ils aperçurent tout à coup, à vingt pas d'eux, sur la gauche, un indigène entièrement nu sortir brusquement d'une touffe. de bambous et prendre la fuite vers la plaine. ”

“ Hama, sur l'Oronte, à ia lieues au sud d'Alep, est grande et industrieuse. Une ancienne route romaine conduit de cette ville aux ruines de Palmyre dont les somptueux portiques, encore debout an milieu du désert, révèlent aux voyageurs l'antique résidence de la célèbre Zénobie. C'est là que, sortant d'un désert aride, la vue est tout-à- con p frappée par cette vaste étendue de ruines: ce ne sont de tous côtés qu'arcs de triumphe, temples et portiques; une colonnade, qui a dû avoir 4,000 pieds de languell", aboutit à un beau mausolée. Le tout est d'une grande élégance. ”

“ HAMAH. - MARTYRE DE MARCUS, ÉVÊQUE D'ARÉTHUSE.
Hamah, autrefois Épiphanie, est une charmante ville de la Syrie orientale, assise au penchant de deux collines formant une large vallée toute plantée de beaux arbres fruitiers. La vallée de Hamah, ouverte à l'orient et à l'occident, est traversée par l'Oronte, appelé Assi (le Rebelle) par les gens du pays. L'Oronte divise Hamah en deux parties : quatre ponts jetés sur le fleuve
joignent les deux parties de la cité. ”

“ Pour les femmes musulmanes, se rendre au hamam 1 est une des grandes distractions, un jour attendu avec impatience, un prétexte pour échapper à cette surveillance incessante qui les mortifie et leur fait envier la liberté des femmes chrétiennes.
Un harem se prépare pour le bain comme pour une fête. Dès le matin, les esclaves mettent le linge parfumé à l'essence de roses ou de ghazi dans des enveloppes de soie ou d'étoffes voyantes, lesquelles sont pliées en autant de paquets qu'il y a de baigneuses. ”

“ Alors Haman dit au roi Assuérus : Il y a dans toutes les provinces de ton royaume un peuple dispersé et à part parmi les peuples, ayant des lois différentes de celles de tous les peuples et n’observant point les lois du roi. Il n’est pas dans l’intérêt du roi de le laisser en repos. Si le roi le trouve bon, qu’on écrive l’ordre de les faire périr ; et je pèserai dix mille talents d’argent entre les mains des fonctionnaires, pour qu’on les porte dans le trésor du roi. Le roi ôta son anneau de la main, et le remit à Haman, fils d’Hammedatha, l’Agaguite, ennemi des Juifs. ”

“ J'en reviens à mon trajet. Occupé surtout du site, j'avance avec le train, enchanté de dominer par la vue la belle vallée de l' Hamana, dont la verdure, les nombreux villages, avec les remarquables filatures de soie, notamment des grandes maisons lyonnaises (2) , donnent au paysage un air de prospérité et de richesse, assez rare dans ces montagnes. Le nom de l'Hamana rappelle la montagne peuplée de lions et de léopards, au temps de Salomon, comme aussi les croupes harmonieuses du Sanir et de l'Hermon, dont il est parlé au Livre des Cantiques. ”

“ La Hamada est un massif montagneux, tourmenté à l'infini: succession de hauts pitons, séparés par de profonds ravins à pentes raides, crevasses à parois verticales. Les vallées qui séparent les montagnes sont d'une richesse extrême, couvertes d'oliviers, de mûriers et arrosées par de petits cours d'eau très limpide et très claire. Le pays est riche et doit être, en temps ordinaire, très bien cultivé ”

“ Gràce à ces habiles laveuses, auxquelles on ne craint pas de confier toutes les plaies du corps et de l'esprit, les Orientales espèrent conserver leur santé et leur beauté, sans se douter qu'elles altèrent l'une et l'autre.
Le hamam de Top-hané est magnifique : son architecture arabe est d'une pureté qui séduit l'œil du connaisseur. Construit par l'ordre de la mère du sultan Mahmoud, sur les dessins d'un artiste arabe, on n'a rien négligé pour l'élégance et le confortable de ce bain. ”

“ Si l'on reste en arrière, ou si l'on pousse seul en avant, on sent son cheval frémir d'inquiétude jusqu'à ce qu'il se retrouve en compagnie.
Le pays est découvert; toutefois, ses ondulations multipliées limitent la portée de la vue. La dernière partie de cette marche s'effectue sur un plateau pierreux appelé Hamra, qui appartient à la catégorie des terrains que les Indigènes classent sous le nom générique de hamada. La végétation y est très rare et très
ligneuse, cependant, les chevaux et les chameaux en tirent encore partie. ”