Homs

“ A voir aussi les souks et le travail du cuivre. Damas possède plusieurs hôtels dont quatre très confortables.
Homs. — Ville de.50.000 habitants, située dans l'étroit couloir qui relie la plaine fertile de la Bekaa au riche bassin d'Alep ; jolie ville entourée de jardins, dominée par les ruines de sa citadelle qu'Ibrahim Pacha fit sauter après une émeute.
Hama a à peu près la même, importance que Homs : même situation, même nombre d'habitants ; la ville est pittoresquement bâtie à cheval sur le fleuve Oronte et dominée par la colline dite « La Colline du Château ». ”

“ Malgré tout, Homs est encore importante et riche.
Vingt mille habitants vivent dans ses murs. Cinq mille sont chrétiens, tout le reste suit la loi du Prophète.
Parmi les chrétiens, on compte environ trois cents catholiques romains et grecs; cinquante suivent l'enseignement d'un catéchiste indigène entretenu par les missionnaires américains de Tripoli ; le reste se compose de Syriens et de Grecs; il existe aussi quelques maronites.
Le Nahr-el-Asy, qui coule près de la ville, sert à irri-
Pont sur l'Oronte, près de Homs. ”

“ Nous restâmes trente jours à Homs, pour attendre l’époque du retour des Bédouins, qui d’ordinaire quittent les environs de cette ville au mois d’octobre, pour se diriger vers le midi, suivant toujours le beau temps, l’eau et les pâturages ; marchant un jour et se reposant cinq ou six. Les uns vont ainsi jusqu’à Bassora et Bagdad, les autres jusqu’à Chatt-el-Arab, où se réunissent le Tigre et l’Euphrate. Au mois de février ils commencent à revenir vers la Syrie, et à la fin d’avril on les aperçoit dans les déserts de Damas et d’Alep. ”

“ Les habitants de l'intérieur sont des Sémites métisses de toutes les races établies primitivement en Syrie, et en particulier d'Hellènes convertis à l'Islam.
Les habitants des villes de l'intérieur, Damas. Alep. Homs. Hama, sont un peu plus émancipés que leurs coreligionnaires des villes turques d'Asie Mineure, mais leur culture est encore loin d'atteindre celle des musulmans d'Egypte.
Les populations rurales vivent dans un état social analogue à celui des Alaouites et des Métoualis. ”

“ Sa parole était grave et douce; c'est à son regard plein d'assurance et d'autorité qu'on reconnaissait surtout l'homme fait pour commander et entraîner les autres.
J'avais fixé mon départ au lendemain de cette visite, c'est-à-dire au dimanche 28 juin. Mon dessein était de me rendre à Homs, à quinze lieues au nord de Damas, pour, de là, pousser jusqu'à Palmyre, si toutefois je pouvais obtenir l'aide indispensable d'un Cheik qui commande le désert entre ces deux villes. ”

“ Cela ressemble à Homs; comme celleci c'est une ville arabe, mais entièrement dépourvue de monuments, sauf deux ou trois mosquées assez grandes; les bazars, les caravanséraïs et les bains sont médiocres. On remarque, cependant, quelques belles maisons, non point à l'extérieur; mais l'intérieur est assez riche. Je visitai, en me promenant au hasard, deux églises, celle des Grecscatholiques, qui n'est qu'une simple chapelle, et l'église des Grecs-schismatiques, beaucoup plus spacieuse et plus ornée, mais construction nulle, toutefois, au point de vue de l'art. ”

“ Au XIIe siècle, la capitale de l'empire romain d'orient prit une importance nouvelle, comme lieu de rassemblement des croisés et comme marché d'une richesse exceptionnelle. Même avant les croisades, l'Orient musulman exerça lui aussi une forte influence sur le sud et l'ouest de l'Europe, et les Allemands en tirèrent maints profits. Il convient de mentionner ici les hautes connaissances scientifiques des Arabes. Ce peuple bien doué avait pris aux anciens royaumes de la Syrie et de l'Egypte, aux Juifs, aux Indiens et aux Perses un grand nombre de biens précieux pour la civilisation. ”

“ J’ai souvent fait réflexion qu’un Européen habile, sachant l’arabe, présentant une légende par laquelle il se rattacherait de façon ou d’autre à une branche de la famille du prophète, et prêchant avec cela les doctrines d’égalité ou de fraternité, si susceptibles d’être bien comprises par les Arabes, pourrait, avec huit ou dix mille hommes, faire la conquête de l’Orient musulman, et y exciter un mouvement comparable à celui de l’islamisme. ”

“ DE L'ANTIQUITÉ AU MOYEN ÂGE Caractères généraux.
De l'Est, région des origines, s'achemine vers l'Occident en tumulte, la procession des peuples: Germains et Slaves, Huns et Avares, Arabes. Ils sont très différents les uns des autres: l'humanité, avec les contrastes de ses variétés congénitales ou lentement acquises, entre en lutte contre l'œuvre romaine de l'assimilation des hommes par la force et par l'esprit.
Les Arabes ont une originalité puissante; ils représenteront en face de la grande race aryenne la grande race sémitique; ils fonderont une religion et un empire. ”

“ Malgré tous les changemens matériels, malgré le mouvement novateur qui s’affirme d’un bout à l’autre du monde musulman, nous persistons à envisager l’Orient comme le suprême asile, — comme une sorte de conservation intangible de la couleur locale. ”

“ Que dirons-nous des Arméniens, des Persans, des Indiens, des populations de l'Ethiopie et de l'Egypte, fertile en solitaires,- de celles du Pont, de la Cappadoce, de la Syrie, de la Mésopotamie et de tout l'Orient, qui viennent en si grande multitude nous édifier par leurs vertus ! Tous diffèrent de langage, mais la piété est la même en tous. Autant de peuples, autant de choeurs divers chantant les divines louanges. ”

“ Si, dans les détails que j’ai donnés sur ce peuple intéressant, j’ai un peu dévié de la ligne que je m’étais prescrite dans le plan de mon ouvrage, l’importance du sujet couvrira ma faute et me servira d’excuse. Soit en Orient ou en Occident, soit dans leurs guerres ou leur religion, leurs progrès dans les sciences, leur prospérité ou leur déclin, les Arabes sollicitent de toutes parts notre curiosité. On peut attribuer à leurs armes le premier renversement de l’Église et de l’empire grecs, et les disciples de Mahomet tiennent encore le sceptre civil et religieux des nations de l’Orient. ”

“ Avant le temps où l’histoire trace à nos yeux quelques vagues linéaments de l’évolution humaine dans le monde oriental, quelles populations résidaient dans les contrées qui réunissent les deux centres antiques de civilisation en Occident et en Orient ? ”

“ VI Il importe également, dans l’intérêt de l’Occident comme dans celui de la restauration normale de l’Orient, de réconcilier les deux races d’Ismaël et d’Israël, c’est-à-dire les Arabes et les Juifs, et de créer un empire arabe. ”

“ Lorsque les membres d’une nation, disperée par toute la terre, malgré cette dispersion, sont étroitement unis, & ont de la communication entre eux, ils conferent tous le caractere national. Voyez les Juifs par toute l’Europe & les Arméniens dans tout l’Orient : leur caractere ne se dément nulle part ; les uns sont fourbes partout, & les autres par-tout honnêtes gens. [79] Dans toutes les contrées catholiques-romaines où il y a des jésuites on retrouve le génie de la société. ”

“ Toute vie nationale cessa, le peuple se brisa en fragments épars; une dispersion des Hymiarites analogue à la dispersion des Juifs causée par la destruction du temple de Jérusalem, s'accomplit vers toutes les contrées avoisinantes, l'Ethiopie, le Hadramaout, l'Asie et le Hedjaz. De nouvelles petites Hymiaries avec les restes de leur civilisation appauvrie se fondèrent aux alentours et un nouveau cycle de l'histoire commença pour l'Arabie, dont le foyer de civilisation se reporta vers le Nedjed, au milieu de la Péninsule. ”

“ Mais, à part ces exemples de l’influence momentanée d’une civilisation brillante et matérielle, en dehors de l’activité de quelques hommes qui se sont initiés à la langue et aux sciences des Arabes par la fréquentation de leurs écoles, les langues et les lettres de l’Orient ne sont point connues ou cultivées parmi les Chrétiens dans les siècles du moyen âge : c’est d’abord l’effet des circonstances extérieures, la conséquence de la séparation géographique des peuples, ainsi que de la distinction sociale et politique des races ”

“ Quand ces races intermédiaires entre l’Orient et l’Occident fleurissent, heureuses et libres, dans ces contrées, intermédiaires aussi entre l’Orient et l’Occident, pour lesquelles Dieu les a faites, ou qu’il a faites pour elles, alors les deux mondes se rapprochent et s’unissent au lieu de se heurter, alors il n’y a pas de question d’Orient. ”

“ Et dans son livre Contre les Juifs : En quel autre toutes les nations ont-elles cru, si ce n'est au Christ, qui est venu? En quel autre, ainsi que les autres nations, ont cru les Parthes, les Mèdes, les Élamites, les peuples de Mésopotamie, d'Arménie, de Phrygie, de Cappadoce, du Pont, de l'Asie, de la Pamphylie, de l'Égypte, de la contrée de l'Afrique, au delà de Cyrène ; les Romains, les Juifs qui habitaient Jérusalem, et les autres nations? ”

“ Qu’on songe aux innombrables communautés religieuses qui pullulent en Orient et que des haines féroces divisent en une foule de clans ennemis : Musulmans chiites et Musulmans orthodoxes, Druses, Bédouins et Ansariehs, Chrétiens de toutes confessions et de toutes obédiences, Grecs et Latins, Maronites, Jacobites, Nestoriens, Arméniens et Coptes. Une ville comme Damas ou Beyrouth est un abrégé vivant de l’histoire des religions avec leurs schismes et leurs hérésies. ”

“ Mais pour remplir et posséder la terre, il faut la connaître dans le passé et dans le présent.
Or, l'Europe n'est qu'un point à côté de ces immenses régions où commence l'histoire de tous les peuples. De l'Orient sont venus les Celtes, les Hellènes, les Latins, les Germains et les Slaves. ”

“ Les Arabes, fiers et courageux, habitués à une vie de fatigues et de privations, étaient de vaillants soldats, et auraient pu former une force imposante, capable de grandes choses, s'ils avaient été unis: mais chaque tribu avait un chef, une religion à part et des usages différents. Le moyen de s'entendre, dans de pareilles conditions?... Je l'ai dit, les Romains, qui avaient porté leur drapeau victorieux jusqu'aux dernières cataractes du Nil, ainsi qu'en Syrie et en Palestine, et qui avaient peuplé ces contrées de leurs colonies, n'avaient jamais pu envahir complétement l'Arabie. ”

“ Ces maîtres, les uns ecclésiastiques, les autres laïques, et tous soumis à l'autorité épiscopale, répandaient dans les colonies latines les admirables progrès que les Arabes faisaient alors chaque jour dans l'étude des sciences, initiant ainsi les Occidentaux à ce grand mouvement qui, parti d'Edesse, s'était étendu de la Mésopotamie à la Perse et au reste du monde musulman. ”

“ Nous commençâmes par l'Égypte et l'Orient, berceau de tous les peuples européens. Nous nous occupâmes ensuite de la Grèce et de Rome, successivement maîtresses de l'univers, et qui furent à leur tour la proie des barbares accourus de l'Occident pour porter la mort et l'épouvante sur le terrain de la civilisation. ”

“ Excentriques à l’histoire de la civilisation occidentale ou méditerranéenne, nées d’elles-mêmes et développées sur place, les civilisations de l’Inde et surtout de la Chine, si jamais elles doivent entrer dans le dessein d’une histoire « universelle, » ce ne sera qu’à compter du jour où elles sont entrées en contact avec les civilisations qui tirent leur origine de celles d’Israël, de la Grèce et de Rome. ”

“ L’Egypte et la Chine sont déjà vieilles quand elles arrivent à notre connaissance ; les Grecs et le peuple juif nous apparaissent dans la splendeur d’une admirable jeunesse ; mais avant cela quelles aventures n’avaient-ils pas traversées ! ”

“ Il y a Orient et Orient, et on n’en est pas quitte pour enturbanner son héros, et le faire crier : Allah il Allah ! Les peuples du continent asiatique et africain diffèrent entre eux par les croyances, le caractère et les mœurs, tout autant que ceux de l’Europe. L’Orient a son antiquité classique, ses grandes lignes, comme aussi son romantisme, sa période de mouvement inquiet. L’Inde, la Perse, l’Arabie, forment le terrain classique dont l’Himalaya est l’Olympe, les Védas et les livres des mages, l’Iliade. De l’Arabie inférieure part l’idée nouvelle ”

“ We say no longer vaguely and poetically Ex Oriente Lux, but we know that all the most vital elements of our knowledge and civilisation,—our languages, our alphabets, our figures, our weights and measures, our art, our religion, our traditions, our very nursery stories, came to us from the East; and we must confess that but for the rays of Eastern light, whether Aryan, or Semitic, or Hamitic, that called forth the hidden germs of the dark and dreary West, Europe, now the very light of the world, might have remained for ever a barren and forgotten promontory of the primeval Asiatic continent. ”

“ Or, il est un groupe de peuples d'une physionomie, très distincte, très tranchée, et qui a droit à un intérêt tout spécial de notre part, puisqu'il nous a fourni les premiers éléments de notre propre civilisation et la religion même des peuples modernes. Je veux parler de ces peuples qui dominèrent longtemps les vallées du Tigre, de l'Euphrate, celle du Nil et les contrées intermédiaires de la Palestine et de la Syrie. ”

“ LA RELIGION ET LES EMPIRES.
Les empires ont eu, pour la plupart, une liaison intime avec l'histoire du peuple de Dieu. Dieu s'est servi des Assyriens et des Babyloniens pour châtier ce peuple; des Perses, pour les rétablir; d'Alexandre et ; de ses successeurs pour l'exercer; des Romains pour isoutenir sa liberté contre les rois de Syrie, qui s'étaient ! proposé de l'anéantir. Les Juifs se sont perpétués jusqu'à Jésus-Christ sous le proteclorat des Romains. ”