Nedjed

“ Le Nedjed, impatient de secouer le joug, "avait besoin d'un chef, il ne pouvait en choisir un meilleur que le fils de son malheureux roi, l'héritier naturel de la couronne. Des messagers furent envoyés au jeune prince, qui avait déjà quitté Bassora pour se rapprocher du Sedeyr; bientôt après, des bandes de maraudeurs descendaient du Toweyk, massacraient les avant-postes égyptiens, et annonçaient la présence de Turki sur les hauteurs qui dominent la Wadi Hanifah. ”

“ Il avait ses titres de noblesse parmi lesquels figurait une « autorisation de le donner au grand cheik du Djebel », autorisation religieusement contresignée par l'iman de la Djama (mosquée principale) .
De telles autorisations ne s'obtenaient pas facilement alors au Nedjed, et plusieurs gouvernements européens avaient fait d'inutiles démarches pour se procurer quelques pur-sang des haras de Riad.
Le cheval du Nedjed, disait en 1863 un célèbre voyageur anglais (W.-G. Palgrave) , l'emporte non seulement sur les races persanes ou indiennes, mais sur toutes celles de l'Arabie ”

“ Deux éléments bien distincts composent la population du Nedjed; le premier comprend les purs Wahabites, le second, les habitants qui le sont devenus par prudence et par soumission.
La première classe domine dans l'Ared, le Woshem,leSedeyr, l'Afladj, le Dowasir et l'Yémamah; non que les mécontents y soient rares, mais ils forment une impuissante minorité. Les Nedjéens de ces provinces sont pour la plupart sincèrement attachés à la dynastie des Saoud, quoique par des motifs divers. ”

“ Un Anglais n'est pas plus étranger, plus éloigné de son pays à Hong-Kong qu'un Nedjéen dans les villes du Katif. Je demeurai une heure assis au chevet du pauvre malade, cherchant à le distraire par le récit de ce que j'avais vu à Riad, et cet entretien lui causa une si grande joie qu'il me suppliait avec larmes de rester pour lui parler encore du Nedjed. ”

“ Immédiatement il se porta sur la capitale du Nedjed, Dereyah, qui se rendit à la suite d’un bombardement. L’empire wahabite était détruit en une seule campagne. Abdallah fut envoyé en Égypte, et de là à Constantinople, où le sultan le fit mettre à mort. Ibrahim s’appliqua, une fois maître du pays, à organiser sa conquête en établissant dans le Nedjed la tolérance religieuse, singulièrement méconnue par la secte wahabite ; il se montra aussi bon administrateur que bon général, encourageant l’agriculture et le commerce et maintenant une sévère discipline dans son armée. ”

“ Et quand, au sac de Tahert, la bibliothèque de la capitale des Roustemites était livrée aux flammes, c'était dans le Nedjed, c'était dans l'Oman, c'était à Zanzibar, que les Mozabites demandaient les livres dont ils avaient besoin pour renouer la chaîne de la tradition (1) .
Telle est la vraisemblance, telle est la vérité. Qu'à une certaine époque (2) , l'invasion des Carmathes, sceptiques et voluptueux, ait refroidi le zèle des descendants d'Abdallah ben Abad ou d'Abdallah ben Saffar, dans le Nedjed, le fait est admissible ”

“ Il est d'usage d'appeler les chevaux des Bédouins de l'intérieur du désert race Nedjed, à cause du désert de ce nom, qui s'étend à l'est de Médine ; mais le Nedjed proprement dit produit peu de chevaux. Il est extrêmement difficile de s'en procurer, même des tribus habitant les déserts de l'intérieur de la Syrie, non seulement parce qu'il est impossible de se fier à la bonne foi de ce peuple, mais encore parce que ces tribus nomades ont une extrême méfiance des habitants des villes. ”

“ Ici, plus de déserts, plus de simoun, peu de Bédouins nomades, mais des villages se succédant à courtes distances, parfois de grandes villes, des caravanes de marchands ou de pèlerins circulant avec sécurité, de l’eau en abondance, un sol fertile, une nature verte et riante. C’est bien en vérité l’Arabie heureuse, telle que M. Palgrave nous l’a découverte et l’a décrite pour la première fois. Après six jours de marche, il passa la frontière du Djebel-Shomer et entra sur le territoire du Nedjed par la belle province du Kasim, l’une des plus riches et des plus pittoresques régions de l’Arabie. ”

“ Son premier soin fut de réprimer l'insolence des nomades qui, profitant des troubles de l'empire, étendaient partout leurs ravages. Les tribus les plus puissantes du Nedjed, les Meteyr et les Oteybah, apprirent à craindre son glaive; victorieux des Bédouins, Ebn-Theneyan sévit avec la même rigueur contre les habitants à demi barbares de la Wadi Dowasir qui refusaient de reconnaître son autorité. ”

“ Abdallah ne répondit que par un verset du Coran. Ibrahim usa de la même douceur envers les autres prisonniers appartenant, soit à la cour, soit à l'armée ou à la magistrature. Aucun d'eux ne fut ni mis à mort, ni même maltraité pendant le séjour du pacha au Nedjed.
Mais en même temps qu'il essayait d'attacher à sa cause les hommes intelligents qui sont la force vive d'un pays, il n'était pas moins impatient d'extirper un fanatisme incompatible avec la stabilité du nouveau pouvoir. Comme nation, les Nedjéens auraient pu se ranger du côté de l'ordre, du commerce et du progrès ”

“ De plus le tabac comme le vin étant un élément social et civilisateur qui rapproche les hommes, cela suffit pour qu’il soit également prohibé. M. Palgrave développe cette thèse avec des argumens assez ingénieux, fondés sur le caractère général de la religion musulmane. J’avoue cependant que ces argumens, ne m’ont point paru beaucoup plus décisifs que ceux de l’ancien zélateur. Il est un fait, c’est que le tabac est absolument interdit dans le Nedjed, et que cette interdiction très étrange figure en tête des articles de foi du catéchisme wahabite. ”

“ A quelques lieues plus loin cependant, près de Koreyn, le roi avait réuni les forces principales du Nedjed, que commandait sous ses ordres l'invincible Harith, le plus cruel de tous les chefs nedjéens.
Ll eut lieu une bataille non moins acharnée que celle qui fut autrefois livrée par Khalid à Moseylemah. Elle dura deux jours, et les pièces de campagne égyptiennes firent seules, dit-on, pencher la balance. Harith se fraya un passage à travers les lignes
ennemies et atteignit le pacha lui-même ”

“ A la nouvelle de ces préparatifs, le général ouahbite s'enfuit et rentre dans le Nedjed. Les nouveaux convertis abjurent le Ouahbisme.
Soltan meurt en 1804. Selim ben Soltan, son fils et successeur, s'entoure de poètes, de savants; il aime les récits des anciens temps, les discussions de toute sorte. Salil assiste à l'une de ces doctes assemblées. « On vint à » parler des Ouahbites du Nedjed, qui accusent d'association les Musulmans » qui repoussent leur doctrine ; qui déclarent légitime le meurtre des uni» taires, qui permettent de dépouiller les gens de la Kibla de leurs biens, etc., » etc. ”

“ La population du nord et du centre, à l'exception des cinq provinces que je viens de nommer, descend des grandes tribus de Taï, de Waïl, de Mazin, d'Harb, de Kenanah, de Sedous, de Taghleb, si célèbres dans les annales arabes. Ces clans formaient la grande confédération qui, cent vingt ans avant Mahomet, 1 brisa le joug de l'Yémen et conquit l'indépendance du Nedjed. ”

“ Personne ne pouvait lire avec un plus grand intérêt que moi un ouvrage que vous auriez pu certainement intituler : Du Cheval arabe d’Asie et d’Afrique ; car tel est l’esprit de tradition de ce peuple exceptionnel qu’à chaque ligne je reconnaissais dans les mœurs des Mogrebins les mœurs de leurs ancêtres les Nedjeds, et cela après une séparation de bien des siècles. ”

“ Comme elle se trouvait heureuse aux jours de son enfance, Nedji la bohémienne ! Alerte et légère comme un écureuil, souple et nerveuse comme un jeune cheval sauvage, elle courait par les campagnes, pieds nus et cheveux au vent, jouissant en liberté des beautés de la terre et des cieux. Point de murs qui l'enfermassent comme une prison; point de limites à ses regards : chaque jour de nouveaux horizons se déroulaient devant ses yeux, et de nouvelles routes devant ses pas. ”

“ Hommes de la tribu des Haddedîn el Chammar, dit-il, cet homme que vous voyez est un grand émir et un hadji du pays des Oulad Djerman ; son nom est...
— Hadji Kara ben Nemsi, me hâtai-je d’ajouter.
— Oui, son nom est Hadji Kara ben Nemsi. C’est le plus grand guerrier de son pays et le plus savant taleb parmi son peuple. Il possède de l’eau du Zem-Zem et va par toute la terre pour chercher des aventures. Savez-vous comment on peut l’appeler ? On peut l’appeler un djehad [6] . Il faut essayer de l’engager à combattre avec nous contre nos ennemis. ”

“ Sa place était désormais dans l'antique fauteuil du vieux Jacobus, d'où elle souriait aux jeux des petits-enfants de Babéli, qui l'appelaient « tante Nedji ». Son regard ne chercha plus la route blanche qui s'en allait se perdre à l'horizon; il ne suivit plus le vol aventureux de l'hirondelle ou de la cigogne ; il s'éleva plus haut, vers le ciel profond, comme pour y puiser de la sérénité et du courage, et pour y rêver une nouvelle patrie qui ne tromperait pas son espérance. ”

“ « Veux-tu rester? lui dit-il. J'aurai deux filles : Babéli t'aime tant! — Je vous aime aussi ! » dit Nedji en prenant leurs deux mains; et elle entra dans la maison du vieux Jacobus.
Désormais, dans la vieille église couverte de lierre, une nouvelle chrétienne vint s'agenouiller le dimanche à côté de Babéli ; il y eut une nouvelle danseuse aux fêtes de l'été, et l'hiver, les récits qu'on écouta le plus passionnément à la veillée furent les légendes étranges de fées et de lutins, de pays mystérieux et de peuples
inconnus, que racontait aux fileuses émerveillées Nedji la bohémienne. ”

“ De tous les ennemis de l'islamisme, ils passent pour les plus acharnés, et les exploits qu'ils accomplissent sur le golfe sont souvent inspirés autant par leur haine contre les Wcihabites que par la cupidité. J'en citerai un exemple. 1 Six Nedjéens, que leurs affaires avaient amenés sur les côtes du Katar, voulurent se rendre de là au Ras-el-Kheymah, non loin du cap Mesandum. Un sloop appartenant à des Arabes de la tribu des Benou-Yass offrit de les y conduire. Les Nedjéens n'avaient emporté avec eux aucun objet de prix, et, par surcroît de précautions, ils s'étaient pourvus d'armes. ”

“ On entendait un murmure confus, mélodieux et doux; on respirait la vie, la joie et la sérénité, et pourtant Nedjied devenait de plus en plus rêveur et sombre; son coeur se glaçait, la honte empourprait son visage, et un cri s'échappa de ses lèvres quand, au centre d'un bocage fleuri, il aperçut le-palais de son hôte. .
260 NEDJIED L'ARABE
On eût dit qu'il en jaillissait des flots d'une lumière plus magnifique que celle du soleil ; ses tons irisés reflétaient les mille couleurs de l'arc-en-ciel. ”

“ Les Nedjéens sont querelleurs et belliqueux ; la devise : « Tant que mon voisin aura quelque chose, je ne manquerai de rien, » n'appartient pas d'une manière tellement exclusive aux highlanders écossais, qu'on ne puisse la graver aussi sur l'écusson de plus d'un montagnard de l'Arabie centrale.
Lorsque leurs incursions et leurs brigandages ne s'étendaient pas au delà du Toweyk, les Nedjéens avaient peu de chose à perdre ou à gagner ; le pauvre pillait le pauvre, le mendiant volait le mendiant. Les choses prirent un autre aspect sous la puissante dynastie des Ebn-Saoud. ”

“ Je trouvai bientôt Nedjir-bey devant la maison, entouré d'un grand nombre de nestoriens; il me regarda avec surprise et me demanda d'une voix rude : « Que viens-tu faire ici? Qui cherches-tu?
— Le mélek.
— Il n'a pas le temps de s'occuper de toi ; remonte.
— Je suis habitué à faire ce qui me plaît. Tu peux donner des ordres à tes serviteurs, mais non à un homme libre. »
Le géant se rapprocha de moi, secouant ses bras puissants; son œil brillait comme celui d'un fauve; il avait bonne envie de m'assommer ”

“ Nedjm jette les yeux sur l'autre rive ; il aperçoit des tentes richement décorées, de nombreux troupeaux, des chameaux errants dans la plaine, des lances plantées en terre, des chevaux harnachés et attachés devant l'habitation de leur maître ; il entend les chants des jeunes filles et le son des instruments de musique. Une tente plus belle et plus haute que les autres était dressée à peu de clistance du rivage ; devant la porte s'élève une longue lance de fer, auprès de laquelle est un cheval plus noir que l'ébène. Nedjm reconnaît le noble coursier d'Antar et sa lance terrible ”

“ Sur le bord de la nappe de sel, jalonnant la direction du Trik, se dressait une construction soignée, en pierre enduite de chaux, le 'marabout de Sidi-Assen-Aijed, grand cube tout blanc, coiffé d'un dôme hémisphérique. En arrière, grandies par le mirage et le manque de tout point de comparaison, s'allongeaient les collines du pays de Djerid, paradis terrestre de ces contrées auquel le grand chott a emprunté son nom. Et, sur la pente de ces collines, la reine des oasis, Nefta, célèbre par la délicatesse de chair de ses dattes, étageait la verdure de ses palmeraies et de ses jardins. ”

“ Alors Njal sut au juste qui ils étaient tous. Il dit à l'homme: «Tu es un bon serviteur, et il nous en faudrait beaucoup de pareils. Tu t'en trouveras bien; mais à présent je vais te donner un message.» L'autre dit qu'il irait. «Tu vas aller, dit Njal, à Hlidarenda, et tu diras à Gunnar d'aller à Grjota, et d'envoyer de là chercher des hommes. Moi j'irai trouver ceux qui sont dans le bois, et je leur ferai peur pour qu'ils s'en aillent. Tout a si bien tourné qu'ils ne gagneront rien à ceci, au contraire ils y perdront beaucoup.» ”

“ «Est-ce vrai, dit Hrodny, que tu as juré un serment d'aller attaquer Njal, et de le tuer, lui et ses fils?» Il répondit: «C'est vrai.»--«Tu es un grand misérable, dit-elle, toi que Njal a sauvé trois fois, quand tu n'étais qu'un proscrit, traqué dans les bois.»--«Mais j'en suis là maintenant, dit Ingjald, qu'il y va de ma vie si je ne le fais pas.»--«Non pas, dit-elle, tu vivras, et tu seras un brave homme si tu refuses de tromper celui à qui tu dois plus qu'à personne.» ”