Armée égyptienne

“ Des actions d'éclat accomplies par l'armée égyptienne, avec un matériel d'occasion, attestent l'activité persistante de cette nation à laquelle il ne manque qu'une direction ferme pour reprendre pleinement conscience de ses droits et de ses devoirs. ”

“ L'armée égyptienne, quoique exaspérée, ne résista point ; elle n'opposa point la for ce à cette mesure impolitique ; mais, à la suite d'un vaste complot, cent mille soldats quittèrent spontanément, le même jour, leurs garnisons diverses, et abandonnant leur patrie, ils franchirent les cataractes, et fondèrent sur la terre nubienne un État particulier. ”

“ Malgré la manière déplorable dont on néglige ces pauvres soldats pour tout ce qui concerne leur nourriture et leurs vêtements, ils supportent des privations et des fatigues auxquelles des troupes européennes ne résisteraient pas. Si les officiers qui les commandent possédaient les connaissances nécessaires pour remplir convenablement leur poste, l'armée égyptienne serait l'edoutable ; mais leur ignorance dépasse toute idée. ”

“ « que l'ardeur de l'armée égyptienne, pour » prendre une revanche de la campagne de Syrie, est extrême, » que cette armée pousse à la guerre, et que onze cents ca» nons garnissent le littoral de l'Egypte ! »
Pour qu'une armée ait de l'ardeur, il faut qu'elle ait un lien moral; quel est le lien moral de gens qui se battent par force et qui font bonne contenance par devant, pour n'être pas fusillés par derrière ? Telle est le cas de la plupart des soldats égyptiens. ”

“ L'armée devient permanente, la stratégie devient une science, les conquêtes se multiplient et les tributs affluent vers l'Égypte au lieu d'affluer comme jadis vers Babylone. Les contacts commerciaux avec les cités égéennes sont assurés par les Phéniciens. L'influence égyptienne se reconnaît dans les civilisations crétoises et préhelléniques. ”

“ L'armée égyptienne compte actuellement 14650 officiers, sous-officiers et soldats, répartis en 13 bataillons d'infanterie, 7 escadrons de cavalerie,.3 batteries d'artillerie de campagne et 4compagnies d'artillerie de forteresse. ”

“ La flotte turque serait assez forte pour rendre ce blocus effectif contre les neutres, pendant que les escadres alliées empêcheraient la flotte égyptienne d’entreprendre aucune opération offensive. Enfin, si le blocus ne remplissait pas son objet, pendant que l’armée d’Ibrahim est en Syrie, l’Égypte restant comparativement sans défense, on pourrait réunir un corps suffisant de troupes turques pour faire un débarquement à Alexandrie sous la protection des escadres combinées ”

“ L'activité économique et commerciale est encore considérable mais l'immobilisation de grandes richesses dans les temples pour faire vivre une caste trop nombreuse de prêtres desservant les innombrables divinités égyptiennes devint un réel danger pour le pays. Un autre danger fut l'introduction de mercenaires dans l'armée et dans les fonctions publiques. Malgré leur statut d'esclave, les étrangers (surtout Syrien) , arrivaient aux plus hauts postes du pouvoir. La puissance égyptienne entrait dans son déclin et du xe au vne siècle l'Égypte ne fut unifiée que par intermittence. ”

“ Les troupes ottomanes avaient été mises en possession du Saïd et de toutes les places, depuis les ports de la mer Rouge jusqu’à Damiette. On avait retiré l’artillerie de la citadelle du Kaire ; cette capitale devait être livrée deux jours après ; déjà les approvisionnemens et les munitions étaient transportés à Alexandrie. Cette armée, qui, peu de jours auparavant, disposait de plusieurs provinces riches et fertiles, était alors privée des moyens de soutenir la guerre : elle ne possédait plus en Égypte que le terrain où elle était rangée en bataille. ”

“ Cette population, habituée à la main de fer des beys mamelouks et des pachas ottomans, paraissait s'accommoder du gouvernement, presque régulier d'ailleurs, de Méhémet-Ali. Sans doute, la présence d'une armée aguerrie entrait pour quelque chose dans le calme et l'obéissance que nous y avons vus dominer; mais en dehors même de tout appareil de force militaire, l'Egypte trouve dans le caractère de ses habitants des gages d'ordre et de sécurité.
Les populations égyptiennes, comme celles de tout l'Orient, n'ont pas la mobilité passionnée des nôtres ”

“ A cette heure, une seule chose manquait à l'organisation de l'Egypte. La flotte était puissante, les canaux s'achevaient, les routes étaient tracées, les usines fonctionnaient, l'industrie prenait un énergique essor, mais tous les efforts pour créer une armée à l'européenne avaient échoué. Turcs et Albanais, Arabes et Bédouins, Nubiens et Egyptiens, préféraient leur vieille manière de combattre à l'école de bataillon et à la charge en douze temps. ”

“ Que devient, pendant ce temps, sa base d’opérations et de ravitaillement, laquelle ne peut être que l’escadre qui l’a portée ? Elle continue à être exposée nuit et jour aux attaques des torpilleurs ; au bout d’un temps plus ou moins long, elle est brisée par eux. Alors l’armée envahissante est placée dans la situation de l’armée d’Egypte après Aboukir. Il faut qu’elle vive sur le pays, qu’elle s’y maintienne par des victoires constantes. ”

“ I° Assurer la conquête de l’Égypte en construisant une place forte au-delà du désert, et dès lors éloigner tellement les armées, de quelque nation que ce soit, de l’Égypte, qu’elles ne puissent rien combiner avec une armée européenne qui viendrait sur les côtes. ”

“ Un grand nombre d’entre eux périt sur le champ de bataille ; la plupart trouvent la mort dans les flots, sous le feu de notre artillerie. On s’empare des canons, des tentes, et des munitions de guerre ; le pâchâ qui commandait cette expédition tombe lui-même en notre pouvoir. Le fils de cet infortuné général s’enferme dans le fort avec le reste de ses troupes, et entreprend la défense la plus opiniâtre. Enfin, les derniers soldats de cette armée, voyant leur asile détruit par les batteries françaises, et expirant de faim, de soif et de fatigue, jetèrent leurs armes et implorèrent le vainqueur. ”

“ Celle-ci, citoyens directeurs, n’est que pour vous prévenir qu’il est plus que probable que dans deux mois l’Égypte sera retournée au pouvoir de la Porte, soit par la voie des négociations, soit par le sort des armes ; encore dois-je supposer que je serai victorieux, car, vaincu, il n’est point de salut pour l’armée. ”

“ Au delà de ce désert, l'ennemi était rangé en bataille : il fallut vaincre son avant-garde à Chébreis, et détruire sa flottille avant que d'engager, dans la plaine d'Embabéh, la bataille mémorable qui devait livrer l'Egypte aux conquérants lointains. Là, le 29 juillet 1798, en face des pyramides, et à la suite d'une de ces brèves et poétiques harangues dont Napoléon possédait si bien le secret, notre armée formée en carrés reçut le choc des plus vaillants et des plus habiles cavaliers du monde ; elle les dispersa, les accula vers le Nil et les précipita dans ses eaux. ”

“ L’Égypte était pacifiée, et ne pouvait de long-temps être exposée à de nouvelles attaques. Les Mamlouks fuyaient jusque dans la Palestine ou dans la Nubie ; les Arabes recherchaient notre alliance ; le grand vizir faisait d’inutiles efforts pour rassembler ses troupes au-delà de Damas, et l’expédition des Français dans la Syrie avait anéanti toutes les ressources qu’exigent l’entretien et la marche d’une armée. Les côtes, depuis Alexandrie jusqu’à Damiette, étaient mises en état de défense ; les forts étaient pourvus de vivres et de munitions de guerre ”

“ Les Anglais et les Turcs, contens d'occuper le Caire et toute la Basse-Égypte, nous auraient lancé les mameloucks, les Arabes, et peut-être toute la cavalerie turque, qui se serait bornée à nous harceler et à nous couper les vivres. Ces troupes eussent été en cela bien secondées par les paysans des villages, qui étaient toujours prêts à se révolter. D'ailleurs, quel doit être le projet d'un faible corps d'armée qui veut se défendre contre des forces beaucoup plus considérables? c'est sans contredit de chercher une position militaire où il puisse avec avantage se défendre et arrêter son ennemi. ”

“ S’il nous imitait, si, en conservant son armée, il s’isolait, et si, au lieu de payer des tributs à la Porte, il s’appliquait à faire jouir ses peuples d’une administration plus humaine et plus raisonnable, sa domination sur l’Égypte serait-elle moins assurée et pour lui et pour ses successeurs ? Posséderont-ils moins l’Égypte s’ils sont habiles, s’ils sont forts ? ”

“ L'une est la condition essentielle de tout affranchissement, de toute indépendance, de toute sécurité, de toute prospérité réelle; l'autre n'est jamais qu'un instrument d'oppression et d'exploitation, à moins pourtant qu'il ne s'agisse d'une armée civilisatrice comme celle de la France en Algérie.
Il va sans dire qu'il n'y avait rien de pareil en Égypte avant la création du Nizam. L'organisation d'une armée nationale fut donc un service rendu au pays par Méhémet-Ali, une œuvre de sage politique qu'il faut constater, tout en déplorant la violence des moyens employés pour l'accomplir. ”

“ Cependant la difficulté des transports en Égypte, le genre de nourriture des habitans, auquel les Français ne pouvaient encore s'habituer, et le besoin de réunir d'avance des subsistances sur des points où l'armée aurait à se rassembler, exigeaient qu'on y formât des magasins de vivres et de munitions. Il était nécessaire que ces dépôts fussent à l'abri des attaques des Arabes, de celles des habitans du pays et des partis ennemis; qu'à cet effet, ils fussent fortifiés, susceptibles d'être défendus par de petites garnisons, et peu multipliés, afin que l'armée ne fût pas affaiblie. ”

“ Ces premières difficultés surmontées, (p. 15) l'Égypte est entièrement ouverte du côté du désert. Les places qu'on pourrait y construire n'arrêteraient pas l'ennemi, parce qu'il n'y a pas de route tracée par la nature et par l'art.
Si les Turcs, seuls ennemis dont l'armée d'Orient pût alors prévoir l'attaque, pénétraient dans l'intérieur du pays, le fanatisme devait faire soulever les habitans. Ils y auraient trouvé des auxiliaires, des subsistances et toutes les ressources que le pays aurait alors refusées à l'armée française; ce n'était qu'avec une armée qu'on pouvait s'y opposer. ”

“ Abdallah fut embarqué pour Alexandrie, où Méhémet-Ali le reçut avec les plus grands égards.
À la nouvelle de cet événement la Porte s’émut : une armée turque fut dirigée sur la Syrie en même temps que la flotte des Dardanelles recevait l’ordre de lever l’ancre et de se porter sur les côtes d’Égypte.
Méhémet-Ali, objet de cet armement et déclaré rebelle, continuait de protester de sa soumission à la Porte. Pendant ce temps Ibrahim marchait de victoire en victoire. Les Égyptiens mieux orgasisés, mieux armés, mieux disciplinés que les troupes turques semblaient infatigables et invincibles. ”

“ À mesure que le visir pénétra en Égypte, les cheiks des villages, toujours fidèles à leur système d'obéir à l'ennemi présent, s'empressèrent d'aller lui faire leurs soumissions; mais ils se bornèrent à des protestations d'attachement, et ne fournirent de l'argent et des vivres qu'autant qu'ils y furent contraints. Les Arabes vinrent aussi, avec une partie de leurs cavaliers, joindre son armée, bien moins dans l'intention de lui servir d'auxiliaires que pour éviter ses poursuites, et surtout pour vivre, pendant la crise, aux dépens du pays, et piller les vaincus, s'il y avait une affaire. ”

“ Aussitôt que cette nouvelle fatale fut répandue dans les provinces de l’Égypte, l’armée d’Orient fit éclater des regrets unanimes ; elle arrosa de ses pleurs le tombeau d’un chef illustre qui venait d’opposer la victoire aux injures des négociations, qui succombait au milieu de ses trophées, et que la patrie comptait depuis long-temps parmi ses plus généreux défenseurs. Les généraux français s’étaient réunis dès les premiers instans qui suivirent sa mort. ”

“ XIV. L'Égypte peut, dès aujourd'hui, fournir à l'entrètien d'une armée de 50,000 hommes, d'une escadre de quinze vaisseaux, partie sur la Méditerranée, partie sur la mer Rouge, et d'une nombreuse flottille sur le Nil et sur les lacs. Son territoire fournirait tout ce qui serait nécessaire, hormis le bois et le fer, qu'elle tirerait d'Albanie, de Syrie et d'Europe, en échange de ses autres productions. ”

“ Hélas! quand arrivera-t-il l'heureux moment d'une réunion si désirée ?
Depuis que nous sommes en Egypte, l'armée ne cesse de souffrir. Les grandes fatigues que nous avons éprouvées dans le désert, la grande chaleur du soleil qui faisait sortir le feu de la terre, dépourvus absolument de vivres, obligés de marcher continuellement, tout cela est cause qu'il est mort beaucoup de volontaires qui tombaient de faiblesse roides sur la poussière.
Nous avons eu plusieurs fortes batailles avec les Mamelouks qui ont toujours été battus. ”

“ L'armée d'Egypte avait été surtout recrutée parmi les cadres de l'ancienne armée d'Italie ; or, dans ces vieux soldats, il n'en était aucun qui ne fut gorgé de richesses, d'honneurs, de grades et de considération.
Ces hommes eussent encore été capables d'ardeur s'ils avaient eu à
combattre contre des ennemis moins invisibles que les âpres morsures d'un climat étranger et les fatigues d'un voyage à travers les sables, tandis que tout manquait, même l'eau. Ils eussent tout bravé, s'ils avaient compris de quel intérêt puissant pouvait être pour la patrie le succès de l'expédition. ”

“ Les Égyptiens allaient plier, lorsque le prince rallie ses hommes par l'exemple et la fermeté, se précipite, malgré tous les obstacles, au milieu des Bédouins et les refoule, dans un choc ardent, à travers les sinuosités de la montagne. Poursuivis sans relâche ils combattent toujours, mais en abandonnant leurs chameaux, leur bétail et leurs tentes. Après cette leçon, les habitans du pays s'empressèrent de fournir les ressources utiles à l'armée d'Ibra. ”