Adolphe d' Angeville

“ Si M. Thiers, au lieu de se retirer de la conférence, eût continué la politique de ses prédécesseurs, la France, en pivotant sur l'Autriche et sur la Prusse , eût certainement obtenu, pour le vice-roi, au moins la moitié de la Syrie. Dans tous les cas, ce que nous eussions certainement obtenu, c'eût été dès conditions d'hérédité pour l'Egypte qui eussent fait du vice-roi, je ne dirai pas un souverain indépendant, mais un vassal puissant ; nous n'aurions pas livré ce vassal à la politique de l'Angleterre et perdu une grande partie de notre influence dans le Levant. ”

“ J'avoue que, sur ce point, la discussion est difficile ; car le cabinet anglais a raison en apparence, et tort au fond. C'est en effet une singulière intégrité que celle qui coupe un tiers d'un empire! et pourtant, quel est l'homme, ayant étudié la question d'Orient, qui ne reste convaincu que depuis long-temps la Syrie et l'Arabie étaient pour la Porte une cause de faiblesse plutôt que de force. Donner héréditairement ces provinces au vice-roi, c'était les arracher à l'anarchie bien plus que les enlever à la Porte, et l'histoire des cinquante dernières années le prouve. ”

“ Si notre diplomatie était assez insensée pour croire une seconde fois aux assertions de la presse, il serait à craindre que la campagne d'Egypte de 1841 ne fût le second volume de celle de Syrie en 1840. Il est en effet probable que le premier coup de canon tiré contre Alexandrie par l'Europe, retentirait jusqu'au fond du Sennaar, et qu'une insurrection générale du pays détruirait les derniers vestiges de la puissance du vice-roi. Dans quelle position se trouverait alors la France? lui faudrait-il courir aux armes pour imposer à l'Egypte l'homme qu'elle aurait chassé ? ”

“ Si le ministère du 12 mai eût dit à l'Angleterre : travaillons ensemble et franchement à la solution de la question d'Orient, soyons fermes et unis contre les Russes à Constantinople, mais aidons-nous en Egypte; la France va travailler à obtenir du vice-roi une route régulière pour l'Inde, par l'isthme de Suez, qui sera commune à vous et à toute l'Europe, et vous, vous nous aiderez à Constantinople, pour faire obtenir l'hérédité de la Syrie et de l'Egypte au vice-roi. ”

“ Nous avons hautement, constamment dit, que la distribution des territoires entre le sultan et le pacha nous importait peu ; que si le pacha voulait rendre la Syrie, nous n'y objections point que la prévoyance de son refus, de sa résistance, des périls qui en devaient naître pour l'empire ottoman et pour la paix de l'Europe , était le motif de notre opposition aux moyens de coercition. En faisant la guerre pour conserver au pacha la Syrie, nous nous donnerions à nous-mêmes un éclatant démenti, un de ces démentis qui affaiblissent en décriant. ”

“ Que M. Thiers prenne donc une décision, il le doit à la France, au parti qu'il représente, il se le doit à lui-même. S'il n'était pas libre d'agir, il ne lui conviendrait pas de garder un pouvoir dont il ne pourrait rien faire. Il n'aurait alors qu'à suivre son propre exemple... en se retirant, parce qu'il ne lui serait pas donné de soutenir l'honneur de la France ; il laisserait sans doute une situation périlleuse, mais elle ne le serait pas moins, elle le serait même davantage, s'il restait, pour faire subir à la France quelque grande honte. ”

“ En enlevant à la terre les derniers bras qui lui restaient, pour les armer d'un mousquet, le vice-roi voit déjà cette terre devenir à son tour avare envers lui, et lui refuser son secours. Les produits de l'Egypte diminuent tous les ans, car, que peuvent faire les femmes, les vieillards et les enfants qui restent seuls pour la culture des terres, que feront-ils surtout sous un gouvernement qui leur enlève le fruit de leur travail, et les condamne à mourir de faim auprès des moissons recueillies pour lui seul. ”

“ Mon opinion sur la France a toujours été uniforme, que je fusse ou non en place. Celle opinion, je la proclame hautement : c'est qu'une bonne intelligence et une alliance cordiale entre l'Angleterre et la France sont essentielles dans l'intérêt de la paix et du bien-être de l'Europe... Si l'on jette les yeux sur l'Europe , on y voit partout des préparatifs de guerre. ”

“ On a pu livrer aux chances de la guerre actuellement engagée, la question des limites qui doivent séparer en Syrie les possessions du sultan et du viceroi d'Egypte ; mais la France ne saurait abandonner à de telles chances l'existence de Mehemet-Ali comme prince vassal de l'Empire. Quelle que soit la limite territoriale qui les séparera, par suite des événements de la guerre, leur double existence est nécessaire à l'Europe, et la France ne saurait admettre la suppression de l'un ou de l'autre. ”

“ L'esprit révolutionnaire exploitant l'entraînement national et poussant à la guerre sans motifs légitimes, sans chances raisonnables de succès, dans le seul but et le seul espoir des révolutions. Je dis sans motifs légitimes, la question de Syrie n'est pas un cas de guerre légitime, je tiens cela pour évident. La France, qui n'a pas fait la guerre pour affranchir la Pologne de la Russie (Mouvement à gauche) , et l'Italie de l'Autriche, ne peut raisonnablement la faire pour que la Syrie soit aux mains du pacha et non du sultan. ”

“ Je me trompe en disant que tout son entourage fut brûlé ; le médecin d'Ismael s'échappa, mais il n'en fut que plus à plaindre; les Nubiens le prirent et l'empalèrent après lui avoir arraché toutes les dents. Je demande maintenant si le vice-roi n'était pas obligé, pour le Senhaar, le Kardofan et la Nubie, de faire comme pour la Syrie et pour l'Arabie? n'est-il pas, en un mot, évident, que l'ordre et la soumission ne pouvaient être maintenus dans ces pays que par les moyens employés par Mehemet-Ali ?
Il ne nous reste plus à nous occuper que de l'Egypte et de ses habitants. ”

“ On a tenu peu de compte de l'amitié de la France ; elle en est blessée , et très justement. C'est une raison de froideur, d'isolement, de politique parfaitement indépendante et purement personnelle ; ce n'est pas un cas de guerre. L'offense n'est pas de celles qui commandent et legitiment la guerre. On n'a voulu ni insulter, ni défier , ni tromper la France. ”

“ J'espère, dans l'intérêt de l'humanité, que M. Guizot et le roi des Français réussiront dans leur politique, et qu'en maintenant l'honneur de la France intact, ils auront assez de fermeté et de puissance, aidés par le bon sens de la nation française qui reviendra de son erreur, pour épargner à la France et à l'Europe les calamités de la guerre. ”

“ « Le fouet, les tortures seront l'âme du travail tant que la certitude de posséder et de jouir n'aura pas fait naître l'émulation et l'industrie; et telle est sur ce point la résolution du vice-roi, qu'il n'y a aucun espoir de lui voir faire des concessions de terres, encore moins de lui voir abandonner une partie de la production. Il a les idées les plus fausses sur la propriété.» ”

“ Quand on pense que le prix de la journée, sur les bords du Nil, est de vingt-cinq centimes et qu'il est cinq fois plus élevé en France, on ne peut s'empêcher de conclure que si la France était soumise au même régime que l'Egypte, elle aurait à payer annuellement à l'Etat, sous forme de redevances ou autrement, des sommes au moins triples de celles quelle paie actuellement. Toute la classe virile de l'Egypte avait été successivement enlevée pour l'armée ; ceci répond à la levée en masse de nos quatre millions de gardes nationaux. ”

“ Le vice-roi crut si bien que tout était terminé suivant ses désirs, qu'il en fit part aux consuls ; mais peu après il reçut la proposition définitive du sultan, qui était l'hérédité de l'Egypte, de l'Arabie, et des gouvernements de Saïda et de Tripoli. Ce n'était que la moitié de la Syrie. Le vice-roi irrité refusa, disant qu'il préférait le statu quo. De part et d'autre on se prépara à la guerre. ”

“ Brûler une flotte c'est une bonne fortune qui sourit à tout Anglais ; mais en brûler deux à la fois, c'est un acte national pour un amiral. Le cabinet de Londres et l'ambassadeur à Constantinople insistèrent donc vivement sur ce projet ; la France, qui avait pris part à un Navarin en 1827, ne voulut pas contribuer à un second acte de ce genre. ”

“ Jamais je n'ai entendu déchirer la révolution de juillet avec plus d'entraînement, jamais je n'ai vu une tentative, plus hardie et plus habile pour abaisser cette révolution et faire croire à l'Europe et au monde qu'elle n'avait enfanté pour la France qu'humiliations et désastres. ”

“ Examinons cependant avec impartialité s'il est vrai que Mehemet-Ali fut cruel, et si plusieurs fois, dans sa longue vie, il n'a pas eu de justes raisons de plaintes contre le gouvernement de Constantinople.
Pour apprécier un homme, il faut le juger dans les circonstances où il s'est trouvé, et le comparer à ceux qui l'entourent ; il faut donc se dépouiller soi-même de ses propres idées , de sa civilisation, et se transporter par la pensée dans la civilisation de l'homme que l'on doit juger. ”

“ Aussitôt que le cabinet russe s'est aperçu que les cabinets de Londres et de Paris étaient en désaccord sur la question d'Orient, il en a profilé pour travailler à la rupture de l'alliance anglo-française. Il s'est donc rapproché de l'Angleterre et lui a dit : Je suis prêt à abandonner mon trailé d'Unkiar-Skelessi et à appuyer votre système de refoulement en Egypte de la puissance de Mehemet-Ali : mais faites-y consentir le reste de l'Europe. L'Angleterre , à son tour , a dit à l'Autriche et à la Prusse : voici un admirable moment pour arracher à la Russie le protectorat exclusif de la Turquie ”

“ Je suis entré dans le détail de toutes ces dates, et de tous ces faits, parce qu'on a prétendu que la cause de notre refroidissement avec l'Angleterre venait en partie de ce qu'elle avait imputé à notre amiral d'avoir poussé la flotte turque à la défection. L'interprète Avedik, à prix d'argent, ou plutôt pour sauver sa tête, a fait à la fin de novembre une déclaration ambiguë dont lord Ponsonby a tiré un grand parti auprès de son gouvernement ; mais les faits parlent plus haut que toutes les suppositions. ”

“ La France, l'Angleterre et la Russie, au lieu de soutenir le sultan , interviennent en faveur de la révolte. Ces puissances, après avoir détruit la flotte ottomane à Navarin, obtiennent, les armes à la main, l'indépendance absolue pour la Grèce, et quinze ans plus tard deux de ces mêmes puissances viennent reprocher au vice-roi d'avoir travaillé au démembrement de l'empire turc qu'elles avaient démembré elles-mêmes ! La politique est une singulière chose. ”

“ « La Russie, comme tout le monde, est pour le » statu quo, c'est-à-dire pour la paix ; tout le monde » est pour la paix en Europe, et heureusement tout le » monde y est d'une manière très ferme et très décidée. »
Ainsi M. Thiers, qui prétendait être bien au courant des affaires d'Orient, confondait le système européen, qui voulait la double annulation du protectorat exclusif de la Russie et de la convention de Kutayeh , avec le statu quo, qui était basé sur ces deux actes. ”

“ Les soldais qui doivent supporter des fatigues semblables à celles qu'eut à éprouver noire expédition d'Égypte, sont pour la plupart DES ENFANTS que le vice-roi a eu la barbarie d'enlever à leurs familles à un âge où ils auraient encore besoin des soins de leur mère. Il est temps de faire connaître à l'Europe les misères et les douleurs de la civilisation égyptienne, dont elle ne connaît guère que le beau côté. ”