Victor Brillard de Nouvion

“ N'est-il pas évident qu'il y a peu d'union intime, peu d'action réciproque entre le Gouvernement et les Chambres ? N'est-il pas évident que l'administration manque d'unité et d'énergie ; qu'elle n'est pas plus efficace dans ses relations avec ses agents que dans ses relations avec cette Chambre ? Et le public ne laisset—il pas percer quelque découragement, quelque doute sur les mérites de nos institutions et sur leur avenir? N'y a-t-il pas quelque affaiblissement moral de l'esprit public, à côté de la mollesse politique du pouvoir?... ”

“ Il n'était, plus question de ministère transparent ou insuffisant, subtilités qu'avait bientôt laissées de côté la discussion parlementaire elle-même; mais de ministère servile, prosternant le pouvoir aux pieds d'un maître, n'ayant au dedans d'autre moyen de gouvernement que la corruption et l'audace dans la bassesse, ne pratiquant au dehors d'autre politique que celle de la peur, sacrifiant à l'étranger l'honneur de la France, achetant la paix au prix de la honte, et payant d'une lâcheté chaque sourire de là Sainte-Alliance. ”

“ La civilisation, l'humanité même, avaient intérêt à voir passer sous un pouvoir fort, agissant et capable de se faire obéir, des populations indomptées, sans règle et sans frein, se livrant périodiquement entre elles, de village à village, de religion à religion, à d'horribles massacres et à des guerres d'extermination. Mais l'Angleterre avait ou croyait avoir un intérêt contraire, et le sultan, inspiré par lord Ponsonby, répondit à Méhémet-Ali qu'il lui accorderait l'hérédité de l'Egypte en échange de la restitution pure et simple de la Syrie. ”

“ Désormais, la France, et la France seule, possèdera tout ce qui reste de Napoléon. Son tombeau, comme sa renommée, n'appartiendra à personne qu'à son pays. La monarchie de 1830 est l'unique et légitime héritière de tous les souvenirs dont la France, s'enorgueillit. Il lui appartenait, à cette monarchie qui la première a rallié toutes les forces et concilié tous les voeux de la Révolution française, d'élever et d'honorer sans crainte la statue et la tombe d'un héros populaire. Car il y a une chose, une seule, qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire : c'est la liberté ! ”

“ Ce devait être enfin, dans toute la vérité des mots, un musée ouvert à toutes les gloires de la France. Dès la fin de 1833, pendant que les ouvriers envahissaient le palais, les peintres et les statuaires se mirent à l'oeuvre. Le Roi surveillait tout, dirigeait tout par lui-même. L'activité de tous semblait se mesurer à son impatience ; et il se consolait des injustices de l'opinion, il se délassait des soucis de la politique, en suivant les rapides progrès de la création qu'il voulait léguer à l'avenir, comme un des plus nobles souvenirs de son règne. ”

“ Digne et noble langage, qui faisait de l'épée de la France la dernière et seule défense de l'équilibre européen, contre les envahissements de la Russie, favorisés par l'égoïsme mercantile de la Grande-Bretagne !
La guerre, en effet, était su bout de cette dépêche. Qu'un vaisseau russe fût entré dans le Bosphore ; qu'un coup de canon fût tiré des forts des Dardanelles sur le pavillon français, et le débat passait des chancelleries aux champs de bataille. Le ministère ne se l'était pas dissimulé ; et en prononçant de si graves paroles, il en avait accepté les plus extrêmes conséquences. ”

“ Il ne fallait rien moins que la faveur dont jouissait personnellement M. Thiers près d'une grande partie de la Chambre des députés, pour faire accepter un ministère dont la signification se résumait en lui seul, dont il était seul la caution. Qu'il y eût quelque témérité à prendre le pouvoir dans de telles conditions, beaucoup le penseront. Mais ce sont d'heureuses et louables témérités, celles que le succès justifie. Oser tout ce qu'on peut, suivant l'occurrence, sans jamais dépasser la limite, c'est le génie du véritable homme d'État. ”

“ M. Barrot lui a adressé un mot à mon avis bien grave ; M. Barrot lui a dit : Je vous souhaite. Eh bien! je lui dis, moi : Je ne vous souhaite pas, et à cause de cela je donne une boule blanche au Cabinet du 15 avril. Je dis enfin à cette politique qu'elle n'a plus son à-propos ; elle l'a eu dans nos jours de danger; elle l'aurait tout au plus si l'émeute venait le lui rendre. Non pas que, dans cette Chambre, il y ait de l'exclusion pour les personnes; non, les personnes peuvent venir, elles auraient peut-être la majorité ; mais à une condition : les personnes sans les choses. ”

“ La clémence est la vertu des grands coeurs, et tout éloge est dû à ceux qui la conseillent, à celui qui l'exerce. Et ici, combien n'était pas touchant ce pardon général signé par ce Roi tant calomnié, objet de tant de haines frénétiques, incessamment poursuivi par la rage des assassins! Le ministère se faisait toutefois illusion, quand il en espérait « l'oubli de nos discordes civiles et le rapprochement de tous les Français. » La magnanimité ne désarme pas les factions; celles-ci n'acceptent le bienfait que pour le retourner contre le bienfaiteur. ”

“ Je ne refuserai pas à l'administration les moyens dont elle croit avoir besoin. Je voterai pour les fonds secrets ; mais je garde la liberté de mon jugement et de ma parole... Notre situation n'est pas bonne. Au lieu de se fortifier, le pouvoir s'affaiblit; au lieu de s'élever, il s'abaisse ; au lieu de s'organiser, la société tâtonne et se disperse. La cause à laquelle je suis dévoué, la cause de notre Gouvernement, de sa considération, de sa force, ne me paraît pas en progrès. Nous perdons du terrain au lieu d'en gagner. ”

“ C'est à Louis-Philippe que nous devons nous en prendre; c'est sur lui que doivent tomber nos anathèmes. Il est coupable du crime de lèse-progrès, de lèse-peuple et de lèse-humanité. Lui seul a fait obstacle aux glorieuses secousses des trois jours, qui devaient ébranler le monde. Louis-Philippe est la clef de voûte de l'état antisocial où se trouve la France. C'est donc à lui que nous devons nous attaquer ; une fois jeté à bas, tout l'édifice croule avec lui.... Ainsi, notre principale tâché sera d'attaquer Louis-Philippe ; les gens de sa race, les gens de sa suite viendront après. ”

“ Irrité à son tour de voir ainsi la menace incessamment suspendue sur sa tête, le vieux pacha avait déclaré à M. Cochelet et au colonel Campbell, consuls généraux de France et d'Angleterre, que le seul moyen de mettre un terme aux déchirements de l'Orient et de préserver la paix de l'Europe était de lui permettre de conquérir son indépendance absolue et d'assurer l'hérédité de ses États dans sa famille ; que cela lui était facile et qu'il était résolu à le faire, si la France et l'Angleterre voulaient n'y pas mettre obstacle. ”

“ Si le moyen auquel avaient recours M. Guizot et M. Thiers était mauvais, leurs efforts pour reconquérir le pouvoir étaient aussi légitimes et aussi louables que ceux de M. Mole pour le garder. C'est précisément ce qui fait la force et la grandeur des gouvernements libres que chacun y peut aspirer au pouvoir dans la mesure de ses mérites. La noble ambition de gouverner y engendre ou y développe les hautes capacités, comme, dans une armée démocratiquement organisée, l'ambition de s'élever à la dignité de maréchal engendre des héros. ”

“ Il restait à obtenir l'agrément des gouvernements de Prusse et d'Autriche; et MM. de Werther et d'Appony furent invités par M. Thiers à le demander. L'accueil que recevraient du roi de Prusse les princes français n'était pas douteux. Frédéric-Guillaume avait conçu pour le nouveau gouvernement français une véritable admiration, et pour le roi Louis-Philippe une vive sympathie. Il rendait pleine justice à la sagesse, à la modération, à la fermeté qui étaient parvenues à comprimer les instincts turbulents de la France, et qui avaient préservé l'Europe de la guerre et de la révolution. ”

“ Or, cette insurrection, qui venait d'éclater en effet, et dont lord Palmerston se faisait ainsi un argument pour liguer contre Méhémet-Ali les puissances de l'Europe, elle était l'oeuvre de lord Palmerston lui-même, de lord Ponsonby, des agents et émissaires de la Grande-Bretagne ; elle était l'un des procédés familiers à cette politique cruellement égoïste, qui n'hésite pas plus à souffler la guerre-civile chez un peuple pour favoriser les intérêts anglais, qu'à faire la guerre aux Chinois pour les forcer à se laisser empoisonner par l'opium de l'Inde. ”

“ Vendu au czar, Khosrew trahissait son pays en le poussant dans une guerre impie contre des frères en religion, dans une guerre où la ruine de l'empire ottoman était certaine. Le capitan-pacha, ajouta Osman-Bey, a voulu que l'amiral français eût connaissance de tous ses projets ; il lui ouvre son coeur, et lui demande avec confiance son avis et sa protection. Il ne doute pas que la France n'approuve une conduite dont le but est de maintenir la paix en Orient, et d'arracher la Turquie à l'oppression d'une influence étrangère dont elle ne sait comment se délivrer. ”

“ « Soldats, s'écrie-t-il, une révolution vient d'éclater en France. Louis-Philippe n'est plus sur le trône. Napoléon II, empereur des Français, vient prendre les rênes du gouvernement, Il est devant vous et vient se mettre à votre tête. Il arrive sur le sol de la patrie pour rendre au peuple ses droits usurpés, à l'armée la gloire que son nom rappelle, à la France ses libertés qu'on méconnaît. Soldats, votre colonel a répondu de vous; répétez donc avec lui : Vive Napoléon! Vive l'Empereur!» ”

“ Le ministère, abattu, M. Guizot, M. Thiers et M. Odilon Barrot devaient naturellement être dominés par le besoin de se retrouver eux-mêmes, et de dégager du tourbillon de la coalition, où ils l'avaient momentanément laissé absorber, leur individualité qui faisait à la fois leur gloire et leur force. On se coalise pour renverser un obstacle ; il suffit pour cela de s'entendre sur une négation. Mais on ne s'unit pour gouverner qu'à la condition d'avoir une même croyance, des principes communs. Or, s'il n'y avait pas, à proprement parler, antagonisme de principes entre M Guizot ”

“ M. Odilon Barrot proclama la nécessité d'une réforme électorale. Mais quand cette réforme devrait-elle s'accomplir ? Il l'ignorait. En quoi devrait-elle consister? Il ne s'était pas occupé de le rechercher. « Estce que vous croyez, dit-il, que j'ai fait des détails d'une réforme électorale un programme politique? Mon programme politique, c'est que la réforme électorale doit être considérée comme une nécessité; qu'elle ne sera possible que lorsque cette nécessité sera généralement, universellement sentie. » ”

“ Ainsi, quand la société est tombée dans la licence, le progrès, c'est de retourner vers l'ordre. Quand la société a abusé de certaines idées, le progrès, c'est de revenir de l'abus qu'on en a fait. Le progrès, c'est toujours de rentrer dans la vérité, dans les conditions éternelles de la société, de satisfaire à ses besoins réels et actuels. Si la société avait besoin, comme on le lui répète, d'une extension nouvelle des libertés publiques, si c'était là son voeu, son sentiment, son besoin réel, il y aurait progrès à marcher dans cette voie. ”

“ Le Gouvernement français n'avait pas été moins froissé que la nation d'un manque d'égards, que les circonstances aggravantes de préméditation manifeste et de parti pris élevaient presque aux proportions d'une injure. Il y avait même, pour le Roi, un amer déboire personnel, dans cet échec infligé par l'Europe à la politique pacifique pour le maintien de laquelle il avait compromis sa popularité, et qu'on avait tant de fois accusée de sacrifier à l'étranger les intérêts et la dignité de la France. ”

“ Cette grande question, et ce grand débat, dit M. Jouffroy, imposent au Cabinet une immense responsabilité. En recevant de la Chambre les dix millions qu'il est venu lui demander, il contracte un solennel engagement. Cet engagement, c'est de faire remplir à la France, dans les événements d'Orient, un rôle digne d'elle, un rôle qui ne la laisse pas tomber du rang élevé qu'elle occupe en Europe. C'est là, messieurs, une tâche grande et difficile. Le Cabinet doit en sentir toute l'étendue et tout le poids. ”

“ Faire échec à la Russie à Constantinople, à l'Angleterre en Egypte, arracher au sultan un cruel sacrifice contre lequel se révoltait son orgueil et que les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg l'excitaient à refuser,' telle était donc la tâche de la France; tâche que rendaient bien délicate et bien ardue l'importance et la diversité des intérêts mis en jeu, et les dispositions malveillantes des parties les plus engagées dans le débat. Mais la question que la diplomatie aurait voulu ajourner encore, le canon la posait sur les bords de l'Euphrate ; elle devait être résolue. ”

“ Soldats français, quels que soient vos antécédents, venez tous vous ranger sous le drapeau tricolore régénéré ; il est l'emblème de vos intérêts et de votre gloire. La patrie divisée, la liberté trahie, l'humanité souffrante, la gloire en deuil comptent sur vous; vous serez à la hauteur des destinées qui vous attendent....Du haut du ciel, la grande ombre de Napoléon guidera nos bras, et, contente de nos efforts, elle s'écriera : Ils étaient dignes de leurs pères ! Vive la France ! vive la liberté ! ”

“ En faisant tirer le canon contre l'émeute, au lieu d'aller discuter avec elle, en faisant les lois sur les associations, sur les crieurs publics, les lois de septembre, le Gouvernement avait, autant qu'il était en lui, détruit «la vie politique du pays, ce sentiment de chaleur et d'existence politique qui, s'il peut être un embarras pour les mauvais gouvernements, est un foyer de force, de puissance et un gage de sécurité pour les gouvernements nationaux; » et M. Barrot voyait là « un très-grand danger pour l'avenir de nos institutions. » ”

“ Ainsi se trouvait pleinement justifié, non plus seulement au point de vue des intérêts de la France, mais au point de vue même des intérêts de la reine Isabelle II, le refus d'intervention fait par le Gouvernement français. Tout n'était pas fini, sans doute, pour rendre à l'Espagne la paix intérieure; mais un point essentiel était obtenu; l'absolutisme était vaincu, et vaincu par les seules forces du parti libéral, à qui il ne restait plus désormais qu'à se défendre lui-même de ses propres excès et à tirer sagement profit de sa victoire. ”

“ La Gazette de France s'obstinait à faire, du suffrage universel, le marchepied du droit divin; la Quotidienne entendait ramener les vieilles formes en même temps que les vieilles idées; la France acceptait, sans trop y regarder, tout ce qui aurait replacé la France sous la domination effective de la noblesse et du clergé; l'Europe condamnait la bouderie et l'abstention, et voulait que les légitimistes se servissent de leur influence comme grands propriétaires, pour s'emparer d'abord du gouvernement du pays, sauf à faire ensuite les affaires de la légitimité. ”

“ En vain M. Duyergier, de Hauranne, intervertissant les rôles, prétendait que le ministère, en disant que l'Adresse portait plus haut que lui, cherchait à se mettre à l'abri derrière l'inviolabilité royale; en vain, M. Guizot expliquait ainsi la pensée de l'Adresse ; « Il n'y a rien de moins factieux, rien de moins révolutionnaire que d'invoquer une administration assez ferme, assez habile, assez forte pour être devant la royauté une véritable cuirasse et la couvrir vraiment de sa responsabilité ; » ”