François Barrot

“ L’opposition, au contraire, lui offre quelque chose d’inconnu, un avenir couvert de nuages, percé par des éclairs ; si ce n’est l’infini, c’est du moins l’indéfini. C’est un champ sans limites assignables ; l’imagination peut y tout placer, y développer à son aise ses créations fantastiques ; il ne lui manque ni le temps ni l’espace. Et il y a cela de particulier que, lorsqu’il croira apercevoir des bornes, lorsque M. Barrot lui paraîtra trop positif, trop timide, trop gouvernemental, M. de Lamartine pourra se porter plus loin. ”

“ « tant qu'il y aura une personne, une seule qui soit d'avis de rester, je resterai. Je tiens à la vie de mon fils plus qu'à sa couronne ; mais si sa vie est nécessaire à la France, il faut qu'un roi, même un roi de neuf ans, sache mourir. »
Cependant à six heures du soir, M. Barrot, qui est resté tout le jour au ministère et n'a pas cessé un instant ses généreux-efforts, arrive lui-même aux Invalides ”

“ Des clameurs l’interrompent ; un homme du peuple s’avance vers lui et lui impose silence d’un geste menaçant. D’autres le poussent, le renversent. Entraîné par ses amis, M. Barrot retourne sur ses pas, le cœur navré, convaincu enfin, mais trop tard, qu’il a contribué à déchaîner des éléments que ni lui ni personne ne sauraient plus conjurer, et prenant avec lui-même, dans l’amer repentir de son for intérieur, la résolution de tout risquer pour sauver le roi, ou, du moins, si le roi ne peut être sauvé, la dynastie. ”

“ Au lieu de se faire action et volonté, il s'est fait équilibre et contrepoids, d'est une opposition de bascule. Que s'ensuit-il pour ce parti? C'est que tout le monde s'en sert, et qu'il ne se sert de personne. Chaque fois qu'un homme tombé du pouvoir a besoin d'un appoint pour y remonter, il se tourne vers le parti de M. Barrot, il lui adresse un sourire, il lui tend une phrase amorcée d'un peu d'opposition; le parti de M. Barrot fait un signe d'assentiment, il applaudit, il vote, et l'Opposition donne la majorité à un de ses ennemis. Cela s'est vu sous la Coalition ”

“ Dans la dernière session, M. Odilon Barrot, sans abdiquer aucun de ses principes, s’est tenu à l’écart et n’a pas pris la parole aussi souvent qu’il eût pu le faire. Si dans la session qui vient de s’ouvrir, il cède au vœu de ses amis, il jouera un grand rôle, car c’est un de ces hommes qui se fortifient sans cesse par l’étude. Il jouit d’une considération méritée, il a sur la chambre un ascendant réel, et il est soutenu par un parti capable de le bien seconder.
Nous arrivons maintenant à la section de la chambre la plus puissante, la plus nombreuse, à celle du centre gauche. ”

“ Le peuple et quelques-uns de mes collègues, qui l'ont oublié aujourd'hui, me prirent par le bras, me firent signe de me précipiter entre l'anarchie et le pays, m'appelèrent par mon nom, me poussèrent à la tribune. M. Barrot en descendait vaincu dans ses efforts pour arrêter la monarchie sur sa pente. Un fusil fut dirigé contre moi ; une main inconnue releva l'arme. Je me prononçai, en peu de mots , pour un gouvernement provisoire qui saisit à
l'instant la crise, afin de la dominer. ”

“ Quant à M. Barrot, il appartient à une école d'honnêteté privée qui le rendra toujours respectable comme homme et comme citoyen. Il est d'une probité que le soupçon n'a jamais atteint, d'une dignité morale qui recommande à la fois et sa personne et ses discours.
Mais sa politique !. elle n'est d'aucune école : ni révolutionnaire, ni contre-révolutionnaire, ni conservatrice , ni progressive ; il ne se rattache ni à la convention, ni à l'empire, ni à la restauration, ni à la dynastie d'Orléans, ni à la république ”

“ M. Barrot! c'est incontestablement l'homme polilique le plus dangereux de notre époque ! parce qu'à force de talent et de probité, donnant à son opposition qui, au fond, repose sur le même néant de doctrine que l'opposition la plus radicale , une couleur de modération, de prudence et même de raison, il entraîne ces esprits beaucoup trop nombreux qui, ne sachant pas bien ce qu'ils veulent, craignent par dessus tout de paraître prêter au gouvernement de la société, l'ombre même d'un appui trop utile : influences flottantes et pusillanimes ”

“ Un tel langage aurait donc pu trouver grâce auprès des courtisans ; mais ils ne pardonnaient pas à M. Odilon Barrot d’avoir dit dans la même proclamation : « Sorti de vos rangs, en parfaite sympathie d’opinions et de sympathies avec vous, ce que vous éprouvez, je l’éprouve. Je ne suis étranger ni à votre impatience de voir se réaliser, au milieu de nous, des institutions promises, ni à vos justes ressentiments, ni au besoin populaire d’une grande réparation, mais la réparation que notre généreuse nation avait le droit d’exiger est-elle donc seulement dans le sang de quelques malheureux ? » ”

“ Il parut bientôt, au contraire, que dans ce passage redoutable le talent de M. Odilon Barrot avait grandi et qu’il était orateur politique encore plus qu’avocat. A peine avait-il été quelques jours dans la Chambre que l’opposition libérale reconnaissait son chef, et personne plus que lui n’était digne de la diriger. Investi par son parti d’une grande et juste confiance, il n’en usait que pour le modérer dans ses aspirations, le refréner dans ses écarts, le retenir dans les voies salutaires de la légalité. Il réunissait deux qualités trop souvent séparées : l’honnêteté et l’habileté. ”

“ Pour M. Barrot, loin d’agiter, il calme ; s’il se met en campagne, c’est pour empêcher son parti d’exprimer des vœux imprudens ; c’est pour prêcher l’esprit de conservation et le maintien des institutions qu’une sage révolution nous a données. M. O’Barrot pousse son parti dans la route de la légalité, et l’y ramène chaque fois qu’il s’en écarte. O’Connell en chasse le sien, quand par hasard il y est entré. Lisez le discours prononcé par M. Barrot dans le banquet que lui ont donné ses électeurs au milieu des ruines du château de Thorigny. ”

“ Tout jeune, il se distingua par la gravité de sa vie, l'austérité de ses moeurs, le sérieux de ses aptitudes. Théoricien habile, il ne tarda pas à devenir savant légiste. Tout jeune, il eut le feu sacré de la parole uni à celui de la liberté. Il parlait aussi bien qu'il pensait juste. C'était une de ces droites et pures natures qu'on respecte autant qu'on les aime.
Tel était Odilon Barrot lorsque vint la Restauration. Le grand homme tombé laissait, en disparaissant, la tribune et la presse plus libres; Odilon Barrot ne tarda pas à entrer plus résolument dans la lutte. ”

“ Ni d’un côté ni de l’autre, M. Odilon Barrot ne trouvait donc l’assentiment dont il avait besoin, et parmi ses amis les plus intimes, plusieurs lui reprochaient de proposer une combinaison qui, selon eux, tendait à livrer légalement la France à l’ambition d’un homme dont les vues ne pouvaient plus être dissimulées. ”

“ Accusé d'être plus solitaire que seul, Lamartine se défend en rappelant ses trois années de bons procédés avec les conservateurs. Puis, en un rapide historique du tiers parti et du parti de Guizot, il démontre combien ils sont incompatibles avec ses idées. Le parti de Barrot est le seul irréprochable, si ce n'est qu'il amène tous ses ennemis au pouvoir. ”

“ Les excès de la licence ne sont pas moins exécrables que les excès du despotisme.
Membre de la Convention, avant de devenir membre du Conseil des Cinq-Cents et du Corps législatif, le père d'Odilon Barrot se montra constamment sublime de modération à cette époque de sang, de meurtres et de larmes, où la modération était un crime puni de l'échafaud. Il eut le courage de ne pas voter la mort de l'infortuné Louis XVI, courage civique que l'histoire honorera éternellement. ”

“ « À bas les endormeurs ! Nous ne voulons pas des lâches ! plus de Molé ! plus de Thiers ! plus de Barrot ! Le peuple est le maître ! » Tels étaient les propos qui répondaient aux essais de harangue du ministre. Enfin, cruellement déçu, avançant toujours à travers une multitude de plus en plus hostile, M. Barrot, épuisé par ses efforts et par le découragement qui s’emparait de lui, s’arrêta au pied de la barricade du boulevard Bonne-Nouvelle, que le général Bedeau venait de quitter. ”

“ M. Odilon Barrot avait foi dans le gouvernement des classes moyennes, le mieux approprié, selon lui, à l’état moral de la France ; le plus propre à donner à notre pays la plus grande somme de liberté sans compromettre l’ordre public. Non, certes, qu’il méconnût les imperfections de ces classes ; mais il les regardait comme plus aptes que les classes aristocratiques ou les classes populaires à prendre la direction de la société où nous vivons. Ce n’est donc point sans une profonde douleur qu’il vit la chute imprévue du gouvernement fondé en 1830 et qui réalisait son idéal ”

“ M. Barrot se précipita vers son ami, lui donna le baiser de réconciliation et l'arrosa de larmes de regret et de douleur. Abbatucci fixa sur M. Barrot un œil étrangement ouvert. Il ne reconnaissait pas son ami ; puis son œil s'anima d'un indicible sentiment; son visage s'éclaira ; sa bouche s'entr'ouvrit, mais pas une parole n'en sortit ; une pression de sa main défaillante manifesta seule l'émotion du malade.
Deux jours avant la mort du garde des sceaux, M. Barrot revit une seconde fois M. Abbatucci. En reconnaissant son ami, le moribond sentit un instant
ses forces se ranimer. ”

“ M. Barrot n'est pas homme à croire, comme son honorable collègue M. Cabet, que lorsqu'on aura contre soi les rois, les aristocrates , les carlistes , les doctrinaires et tous ceux que l'honorable membre désigne ainsi, les marchands , les industriels, la garde nationale, on aura donné l'âge d'or à la France; que notamment l'union régnera parmi les citoyens. Il sait qu'une révolution,qui soulève des résistances si considérables et si hautes a cessé d'être politique , qu'elle est sociale par cela même ”

“ D'ailleurs M. Barrot doit parler, et, il est urgent que je sois là pour lui faire mon compliment.
— Vous êtes donc certain d'avance qu'il y aura matière à compliment? dit le marquis d'un air caustique.
— Pour qui me prenez-vous ? s'écria en ri-
LA CINQUANTAINE. 13
canant le porteur de lunettes. Ne connais-je pas les devoirs que m'impose ma qualité de candidat à la dépulation ? Je n'ai pas envie d'échouer à Limoges, faute d'un passeport signé par l'illustre chef de la gauche.
— Je croyais l'affaire terminée.
—Est-ce qu'on termine rien avec ces gens-là! ”

“ D’un autre côté, M. Barrot, encore bercé d’une confiance puérile dans sa popularité, voulut aussi se montrer aux barricades. À la tête d’un cortège où l’on distinguait MM. Horace Vernet, Quinette, Oscar de Lafayette et le général Lamoricière, il essaya de se frayer un chemin, par les boulevards, jusqu’à l’Hôtel de Ville, espérant dissiper sur son passage, par des explications sincères, le malentendu qui, selon lui, prolongeait seul un conflit sans cause réelle, depuis qu’il était en possession du pouvoir. ”

“ Nul plus que moi, s’écrite-t-il, ne respecte ce qu’il y a de beau dans certaines situations. Je répondrai à M. Odilon Barrot que je n’ai pas la folle prétention de venir élever ici des prétentions contraires : non ; mais je crois que M. Barrot n’a pas servi, comme il aurait voulu les servir, les intérêts pour lesquels il est monté à cette tribune. ”

“ Le mouvement une fois éclaté, Odilon Barrot fut de ceux qui s'y mêlèrent pour le diriger. Il eut l'étrange fortune de ne pas perdre la pureté de son caractère dans cette crise. Il s'y montra encore plus honnête qu'habile, et il réussit, tant il est vrai que la probité est de l'adresse. — Sa popularité, déjà immense, s'en accrut ; aussi bien représentait-il dans la sincérité l'opinion de la majorité en France;
Il était monarchique par crainte des excès de la démagogie ; il était républicain par crainte des excès du despotisme; —toujours logique avec lui-même. ”

“ Mes ancêtres vivaient paisibles et relativement heureux dans leur petit village de Planchamp, situé au pied de la Lozère, au confluent de trois rivières torrentielles, qui se jettent dans l’Ardèche, et j’ai retrouvé dans mes papiers de famille un vieux titre signé Barrotus notarius, en date de 1337. Mon père, qui avait pris son grade d’avocat au parlement de Toulouse, se préparait, comme aîné de la famille, à continuer la profession de ses pères, quand le vent de la révolution vint s’abattre sur son rocher. ”

“ Adversaire systématique des fonds secrets, il les accorde au 1er mars sans aucune circonstance extraordinaire. Partisan dévoué des libertés publiques, il patronne ceux qui font profession de les combattre. En un mot, M. Odilon Barrot manque de consistance, de tenue, de décision et de principes, comme toute son école. C'est, à tout prendre, quoi qu'en disent ses flatteurs, un homme politique d'une grande médiocrité, sans valeur comme sans avenir. ”

“ Enfin, mon père, désespérant de surmonter mon découragement, me demanda un jour sérieusement quelle autre carrière, à défaut de celle du barreau, je voudrais embrasser ? « Celle de l’administration, » lui répondis-je. Quelques-uns de mes jeunes camarades du lycée Napoléon, Pastoret, Bréville, Germain et d’autres y étaient déjà entrés, touchaient des traitements, se suffisaient à eux-mêmes et me faisaient naturellement envie. « Hé bien, soit ! me répondit mon bon père, j’avais rêvé pour toi un autre avenir ; mais tu me parais si malheureux que je ferai ce que tu désires. » ”

“ « J’avoue hautement l’intention du manifeste, dit M. Barrot, mais j’en désavoue les expressions. » De violents murmures couvrirent sa voix. Alors il reprit son argumentation précédente et rejeta de nouveau la responsabilité sur le ministère. « S’il me fallait des preuves pour justifier la conduite du gouvernement, s’écria M. Duchâtel, à qui le chef de l’opposition venait de faire si beau jeu, je les trouverais dans les paroles mêmes de l’honorable M. Odilon Barrot. » Ce manifeste que M. Barrot n’avoue ni ne désavoue, est-ce un sujet de sécurité pour nous ? dit le ministre ”

“ Une vive agitation se manifeste dans l'auditoire ; tous les assistants se lèvent spontanément. Me Ferdinand Barrot quitte le banc de la défense ; il s'approche du colonel Taillandier à qui il parle avec chaleur ; on entend ce dernier s'écrier : « J'ai plus de cinquante témoins qui affirmeraient ce que j'ai avancé...» — « Il fallait les faire appeler, lui répond l'avocat, la justice ne vous l'aurait pas refusé, mais j'aurais encore opposé à leurs témoignages la parole des honorables officiers que vous avez entendus.... » ”