Pierre-Marie-François Barrot

“ Le comte Louis de Rohan prince de Guêméné, son beau-frère le maréchal de Rieux, ses cousins issus de germain Jean II vicomte de Rohan, et sou frère poussés par l'ambition des honneurs dont ils avaient été éloignés par Pierre Landais, grand trésorier et favori tout puissant du duc François II (Jean II était en outre furieux d'avoir été jeté dans les geôles ducales) machinent une intervention de la France contre leur pays, au risque de faire perdre à la Bretagne son indépendance. ”

“ Des clameurs l’interrompent ; un homme du peuple s’avance vers lui et lui impose silence d’un geste menaçant. D’autres le poussent, le renversent. Entraîné par ses amis, M. Barrot retourne sur ses pas, le cœur navré, convaincu enfin, mais trop tard, qu’il a contribué à déchaîner des éléments que ni lui ni personne ne sauraient plus conjurer, et prenant avec lui-même, dans l’amer repentir de son for intérieur, la résolution de tout risquer pour sauver le roi, ou, du moins, si le roi ne peut être sauvé, la dynastie. ”

“ Il est inconcevable que les maîtres d'un pays surchargé d'espaces vides ne se soient non seulement que médiocrement , et de temps à autre, occupés de les combler, mais que sur terre et sur mer ils se soient toujours livrés à la ruineuse ambition de s'étendre, lorsqu'ils auraient eu besoin de se concentrer..... Cette flotte, créée par Pierre, manqua son objet, parce qu'il n'en voulait faire qu'un moyen
( 26)
de conquêtes. Alors il devint nécessaire d'ajouter à ses possessions vers la Baltique et la Mer Noire ; il fallut s'y procurer des ports ”

“ Tout jeune, il se distingua par la gravité de sa vie, l'austérité de ses moeurs, le sérieux de ses aptitudes. Théoricien habile, il ne tarda pas à devenir savant légiste. Tout jeune, il eut le feu sacré de la parole uni à celui de la liberté. Il parlait aussi bien qu'il pensait juste. C'était une de ces droites et pures natures qu'on respecte autant qu'on les aime.
Tel était Odilon Barrot lorsque vint la Restauration. Le grand homme tombé laissait, en disparaissant, la tribune et la presse plus libres; Odilon Barrot ne tarda pas à entrer plus résolument dans la lutte. ”

“ « tant qu'il y aura une personne, une seule qui soit d'avis de rester, je resterai. Je tiens à la vie de mon fils plus qu'à sa couronne ; mais si sa vie est nécessaire à la France, il faut qu'un roi, même un roi de neuf ans, sache mourir. »
Cependant à six heures du soir, M. Barrot, qui est resté tout le jour au ministère et n'a pas cessé un instant ses généreux-efforts, arrive lui-même aux Invalides ”

“ Le 20 août 1789, le procureur fiscal de Rohan, Nicolas-Etienne Lorant, conclut un marché avec Maître François-Marie le Barre, régisseur général du duché de Rohan. Le premier s'engage à faire les réparations pour cinq ans, aux couvertures de la grande halle (1) et de l'auditoire, de la halle aux blés et du four à ban, à raison de 150 livres par an (2) .
La raison dernière de ces taxes seigneuriales nous la trouvons dans ce principe féodal que nous avons déjà plusieurs fois rappelé : jusqu'à la Révolution un chef de fief est un souverain en miniature. ”

“ Au lieu de se faire action et volonté, il s'est fait équilibre et contrepoids, d'est une opposition de bascule. Que s'ensuit-il pour ce parti? C'est que tout le monde s'en sert, et qu'il ne se sert de personne. Chaque fois qu'un homme tombé du pouvoir a besoin d'un appoint pour y remonter, il se tourne vers le parti de M. Barrot, il lui adresse un sourire, il lui tend une phrase amorcée d'un peu d'opposition; le parti de M. Barrot fait un signe d'assentiment, il applaudit, il vote, et l'Opposition donne la majorité à un de ses ennemis. Cela s'est vu sous la Coalition ”

“ Quant à M. Barrot, il appartient à une école d'honnêteté privée qui le rendra toujours respectable comme homme et comme citoyen. Il est d'une probité que le soupçon n'a jamais atteint, d'une dignité morale qui recommande à la fois et sa personne et ses discours.
Mais sa politique !... elle n'est d'aucune école : ni révolutionnaire, ni contre-révolutionnaire, ni conservatrice , ni progressive ; il ne se rattache ni à la convention, ni à l'empire , ni à la restauration, ni à la dynastie d'Orléans, ni à la république ”

“ Du Bartas gagnera beaucoup avec les années ; mais, en obtenant le mérite, il n’aura jamais la grace, — la grace, ce don qui est comme l’amour, qui vient on ne sait pourquoi, qui se pose où il lui plaît, qui va combler le libertin ou le volage, et qui fuit l’honnête et le laborieux qui le pourchasse. C’est une capricieuse et une femme, que la Muse.
La Semaine ou Création du Monde, qui, répandit avec éclat la renommée de Du Bartas, parut en 1579 [3] ou plutôt 1578. Les guerres de religion s’étaient ranimées, mais avec intermittences, de 1576 à 1580. ”

“ L’opposition, au contraire, lui offre quelque chose d’inconnu, un avenir couvert de nuages, percé par des éclairs ; si ce n’est l’infini, c’est du moins l’indéfini. C’est un champ sans limites assignables ; l’imagination peut y tout placer, y développer à son aise ses créations fantastiques ; il ne lui manque ni le temps ni l’espace. Et il y a cela de particulier que, lorsqu’il croira apercevoir des bornes, lorsque M. Barrot lui paraîtra trop positif, trop timide, trop gouvernemental, M. de Lamartine pourra se porter plus loin. ”

“ M. Barrot! c'est incontestablement l'homme polilique le plus dangereux de notre époque ! parce qu'à force de talent et de probité, donnant à son opposition qui, au fond, repose sur le même néant de doctrine que l'opposition la plus radicale , une couleur de modération, de prudence et même de raison, il entraîne ces esprits beaucoup trop nombreux qui, ne sachant pas bien ce qu'ils veulent, craignent par dessus tout de paraître prêter au gouvernement de la société, l'ombre même d'un appui trop utile : influences flottantes et pusillanimes ”

“ Accusé d'être plus solitaire que seul, Lamartine se défend en rappelant ses trois années de bons procédés avec les conservateurs. Puis, en un rapide historique du tiers parti et du parti de Guizot, il démontre combien ils sont incompatibles avec ses idées. Le parti de Barrot est le seul irréprochable, si ce n'est qu'il amène tous ses ennemis au pouvoir. ”

“ Quoique fonctionnaire, Odilon Barrot a compris qu'il faut combattre encore si l'on ne veut pas perdre le fruit des combats antérieurs, et avoir servi uniquement à faire la courte échelle aux doctrinaires. Dès le premier jour il a reconnu les adversaires qu'il aura successivement ou ensemble devant lui pendant dix-huit ans, les Casimir Périer, les Molé, les de Broglie, les Guizot. Pour un seul des hommes éminents dont il ne saurait partager les idées gouvernementales, il se sent un grand faible de cœur qui dégénéra bien vite en très-vif et très-profond attachement. ”

“ Du Bartas avait connu le bonheur de la vie rustique ; on sent, dans tout ce morceau, un accent de sincérité auquel il n'est guère possible de se tromper. Si le poète célèbre la campagne, ce n'est pas. ”

“ Ni d’un côté ni de l’autre, M. Odilon Barrot ne trouvait donc l’assentiment dont il avait besoin, et parmi ses amis les plus intimes, plusieurs lui reprochaient de proposer une combinaison qui, selon eux, tendait à livrer légalement la France à l’ambition d’un homme dont les vues ne pouvaient plus être dissimulées. ”

“ Dans la dernière session, M. Odilon Barrot, sans abdiquer aucun de ses principes, s’est tenu à l’écart et n’a pas pris la parole aussi souvent qu’il eût pu le faire. Si dans la session qui vient de s’ouvrir, il cède au vœu de ses amis, il jouera un grand rôle, car c’est un de ces hommes qui se fortifient sans cesse par l’étude. Il jouit d’une considération méritée, il a sur la chambre un ascendant réel, et il est soutenu par un parti capable de le bien seconder.
Nous arrivons maintenant à la section de la chambre la plus puissante, la plus nombreuse, à celle du centre gauche. ”

“ M. Odilon Barrot avait foi dans le gouvernement des classes moyennes, le mieux approprié, selon lui, à l’état moral de la France ; le plus propre à donner à notre pays la plus grande somme de liberté sans compromettre l’ordre public. Non, certes, qu’il méconnût les imperfections de ces classes ; mais il les regardait comme plus aptes que les classes aristocratiques ou les classes populaires à prendre la direction de la société où nous vivons. Ce n’est donc point sans une profonde douleur qu’il vit la chute imprévue du gouvernement fondé en 1830 et qui réalisait son idéal ”

“ Les excès de la licence ne sont pas moins exécrables que les excès du despotisme.
Membre de la Convention, avant de devenir membre du Conseil des Cinq-Cents et du Corps législatif, le père d'Odilon Barrot se montra constamment sublime de modération à cette époque de sang, de meurtres et de larmes, où la modération était un crime puni de l'échafaud. Il eut le courage de ne pas voter la mort de l'infortuné Louis XVI, courage civique que l'histoire honorera éternellement. ”

“ D'ailleurs M. Barrot doit parler, et, il est urgent que je sois là pour lui faire mon compliment.
— Vous êtes donc certain d'avance qu'il y aura matière à compliment? dit le marquis d'un air caustique.
— Pour qui me prenez-vous ? s'écria en ri-
LA CINQUANTAINE. 13
canant le porteur de lunettes. Ne connais-je pas les devoirs que m'impose ma qualité de candidat à la dépulation ? Je n'ai pas envie d'échouer à Limoges, faute d'un passeport signé par l'illustre chef de la gauche.
— Je croyais l'affaire terminée.
—Est-ce qu'on termine rien avec ces gens-là! ”

“ Il parut bientôt, au contraire, que dans ce passage redoutable le talent de M. Odilon Barrot avait grandi et qu’il était orateur politique encore plus qu’avocat. A peine avait-il été quelques jours dans la Chambre que l’opposition libérale reconnaissait son chef, et personne plus que lui n’était digne de la diriger. Investi par son parti d’une grande et juste confiance, il n’en usait que pour le modérer dans ses aspirations, le refréner dans ses écarts, le retenir dans les voies salutaires de la légalité. Il réunissait deux qualités trop souvent séparées : l’honnêteté et l’habileté. ”

“ M. Barrot venait à la Chambre le cœur encore rempli d’illusions. Après avoir été au ministère de l’intérieur, où il s’était occupé, de concert avec MM. Malleville, Bixio, Pagnerre, de prendre quelques mesures d’ordre ; après avoir fait jouer le télégraphe pour annoncer aux départements l’abdication du roi et la régence [179] ; après avoir envoyé, par le colonel de Courtais, aux troupes de la place de la Concorde, l’ordre de ne pas tirer sur le peuple, il était allé, avec M. Biesta, à la rencontre de madame la duchesse d’Orléans ”

“ Le peuple et quelques-uns de mes collègues, qui l'ont oublié aujourd'hui, me prirent par le bras, me firent signe de me précipiter entre l'anarchie et le pays, m'appelèrent par mon nom, me poussèrent à la tribune. M. Barrot en descendait vaincu dans ses efforts pour arrêter la monarchie sur sa pente. Un fusil fut dirigé contre moi ; une main inconnue releva l'arme. Je me prononçai, en peu de mots , pour un gouvernement provisoire qui saisit à
l'instant la crise, afin de la dominer. ”

“ « J’avoue hautement l’intention du manifeste, dit M. Barrot, mais j’en désavoue les expressions. » De violents murmures couvrirent sa voix. Alors il reprit son argumentation précédente et rejeta de nouveau la responsabilité sur le ministère. « S’il me fallait des preuves pour justifier la conduite du gouvernement, s’écria M. Duchâtel, à qui le chef de l’opposition venait de faire si beau jeu, je les trouverais dans les paroles mêmes de l’honorable M. Odilon Barrot. » Ce manifeste que M. Barrot n’avoue ni ne désavoue, est-ce un sujet de sécurité pour nous ? dit le ministre ”

“ Cela se comprend : le système admis, le débat ne roule plus que sur l’exécution. Louis-Philippe a mis dix-huit ans à démoraliser la France : c’est trop longtemps. Il en a coûté pour cela au pays, chaque année, 1,500 millions : c’est trop cher. Quel malheur que M. Odilon Barrot n’ait été fait ministre que sous la République !
Qu’avaient-ils donc à reprocher à l’homme selon leur cœur, ces parangons de vertu et d’honneur, ces politiques à principes ; quand ils l’accusaient défaire le jésuite et d’être athée ; de parler tour à tour conservation et révolution ”

“ Du Bartas, quel que soit le genre auquel appartiennent les deux Semaines, est avant tout un poète descriptif. La plus considérable de ses œuvres a justement pour objet de décrire la Création, et elle ne serait guère qu'une longue suite de tableaux, si le poète n'avait évité la monotonie grâce aux épisodes de toutes sortes qui donnent à son poème, outre la variété nécessaire à un si long ouvrage, un caractère original et personnel qui n'a pas toujours la poésie descriptive. C'est la nature qui tient la première place dans les œuvres de du Bartas ”

“ Du Bartas, du premier jour, se posa comme un poète religieux. Ronsard et son école toute païenne régnaient alors. Notre nouveau venu, au moins par le fond de l’inspiration, s’en détache : il évoque Uranie, la muse des célestes et graves accords ; elle lui apparaît et l’endoctrine. Au moment où Desportes (1573) effémine la lyre et où toutes les jeunes voix répètent ses chansons, Du Bartas renfle l’accent et proteste contre les mignardises. C’est à la Bible qu’il se prend, c’est aux sujets sacrés qu’il demande une moralité élevée et salutaire. ”

“ Du Bartas continue, toujours guidé par ses devanciers, mais en prenant la liberté de choisir parmi les traits qu'ils lui offrent, et d'en ajouter d'autres qui lui appartiennent en propre : Ains, passant en repos tous les jours de son eâge, De veüe ne perd point tant soit peu son village, Ne cognoit autre mer, ne sçait autre torrent Que le flot crystalin du ruisseau murmurant Qui ses verds prez arrouse (1) : et ceste mesme terre Qui naissant le receut, pitoyable l'enterre. ”

“ Un tel langage aurait donc pu trouver grâce auprès des courtisans ; mais ils ne pardonnaient pas à M. Odilon Barrot d’avoir dit dans la même proclamation : « Sorti de vos rangs, en parfaite sympathie d’opinions et de sympathies avec vous, ce que vous éprouvez, je l’éprouve. Je ne suis étranger ni à votre impatience de voir se réaliser, au milieu de nous, des institutions promises, ni à vos justes ressentiments, ni au besoin populaire d’une grande réparation, mais la réparation que notre généreuse nation avait le droit d’exiger est-elle donc seulement dans le sang de quelques malheureux ? » ”