Louis de Rohan

“ Le prince Louis de Rohan finit par entrer dans l'armée autrichienne avec le grade de général-major. Il devait, quelques années plus tard, contracter avec la princesse Wilhelmine, l'aînée des filles de la duchesse de Courlande, héritière de Sagan, une union qui fut assez promptement rompue par un divorce. ”

“ Pour venir plus vite aux faits intéressant cette narration, on ne dira rien des princes de Rohan, Louis II, III, IV, V et VI, afin d'arriver à Louis VII de Rohan-Guemenee-Montbazon, qui épousa sa cousine germaine, et en eut deux fils, le duc Charles de Montbazon et le chevalier Louis de Rohan, grand veneur de France, dont il s'agit ici.
Le chevalier Louis de Rohan, né en 1656, avait alors (1669) trentetrois ans. Tous ses contemporains s'accordent unanimement sur ce point : que c'était un des hommes les plus beaux et les mieux faits de son temps. ”

“ La victoire de Souilhe avait complètement changé la situation de Rohan, et si, profitant de ce succès, il avait, le soir même, au lieu d'aller se cacher à Mazères, pris hardiment l'offensive et foncé sur l'armée royale, déjà démoralisée, il est certain qu'il pouvait changer la face de toute cette campagne. Rohan, du reste, l'a reconnu et il a dû amèrement regretter sa défaillance. C'est pourquoi il s'en excuse si longuement; mais on sent que lui-même n'a pas foi en ses excuses. ”

“ Louis de Rohan, seigneur de Guéméné, frère aîné du maréchal de Gié, dont je viens d’épuiser la branche, ne fournit rien à remarquer, non plus que ses trois générations suivantes. La quatrième fut Louis VI de Rohan, qui fit ériger la seigneurie de Montbazon en comté et celle de Guéméné en principauté en 1547 et 1549.
Il y a nombre de ces principautés d’érection en France, dont pas une n’a jamais donné et ne donne encore aucune espèce de distinction à la terre, que le nom, ni à celui qui en a obtenu l’érection non plus, ni à ses successeurs. ”

“ Mais une hauteur tranquille, simple, sortie de la nature des choses, sans mélange d’honneur et de vanité mal placée, n’étoit pas pour naître de M. de Rohan. Il aima mieux s’abaisser et s’avilir même en croyant faussement se relever, et s’exposer à un affront véritable pour la fantaisie de crier faussement à l’affront.
Une autre considération devoit encore venir à l’appui d’un parti si noble et si raisonnable. On a vu (t. II, p. 156) et en d’autres endroits de ces Mémoires quel étoit le crédit de Mme de Soubise. ”

“ Le comte Louis de Rohan prince de Guêméné, son beau-frère le maréchal de Rieux, ses cousins issus de germain Jean II vicomte de Rohan, et sou frère poussés par l'ambition des honneurs dont ils avaient été éloignés par Pierre Landais, grand trésorier et favori tout puissant du duc François II (Jean II était en outre furieux d'avoir été jeté dans les geôles ducales) machinent une intervention de la France contre leur pays, au risque de faire perdre à la Bretagne son indépendance. ”

“ Mais, pendant qu'il fait tout ce qui lui plaît, il semble qu'il ne pense qu'à vous laisser le maître chez lui ; qu'il vous abandonne parce qu'il craint de vous gêner et de vous importuner, tandis que ce serait vous qui le gêneriez et l'importuneriez en restant davantage. En un mot, personne ne possède mieux le talent de plaire que le cardinal de Rohan. ”

“ Rohan, dit-il, avait une cavalerie plus faible que la sienne; il ne cherchait point la bataille et marchait « comme un homme qui ne vouloit point attaquer, mais qui se vouloit bien défendre » ; Montmorency l'attaqua vigoureusement et le força à se battre, mais il ne semble pas avoir été bien convaincu de sa victoire. Comment, à moins d'être maître de la situation, Rohan eût-il pu se retirer en présence d'une armée victorieuse, derrière un ruisseau mince et sans profondeur? ”

“ Alexandre-Louis-Auguste, 1761-1816, fils du précédent, prince de Léon, ensuite duc de Rohan ; marié à Elisabeth de Montmorency, fille du duc de Montmorency ; émigra dès le début de la Révolution, avec le comte d'Artois. Rentré en France en 1800, il fut incarcéré pendant quelque temps, par le Directoire. Devenu duc de Rohan (1807) , il fut nommé premier gentilhomme de la Chambre (1814) , et mourut en 1816, à 55 ans (1) .
Louis-François-Auguste, 1788-1833, son fils aîné, naquit à Paris, le 29 février 1788. Prince de Léon (1807) , duc de Rohan (1816) . ”

“ Or, l’arrière-petit-fils de ce mariage de l’héritière de la branche aînée de Rohan avec le second fils du maréchal de Gié fut le duc de Rohan, père de l’héritière qui épousa le Chabot, seigneur de Saint-Aulaye, père du duc de Rohan dont il s’agit, et qui, comme on l’a dit, n’avoit rien ou presque rien vaillant. ”

“ Laugel, dans son Histoire d'Henry de Rohan (p. 221) résume ainsi la journée : « L'avantage resta à Rohan. Pendant que Montmorency, qui avait perdu beaucoup de monde, prenait, a la faveur de la nuit, le chemin de Castelnaudary, Rohan demeura une heure sur le champ de bataille, fit enlever ses morts et rendre grâce à Dieu, puis continua son chemin. »
Tel fut le combat de Souilhe, dont les deux partis s'attribuèrent l'honneur, mais qui, incontestablement et de l'aveu même des catholiques, fut un des plus glorieux faits d'armes du duc de Rohan (1) . ”

“ Telle fut la première phase du combat qui se continua quelque temps encore, sous forme d'escarmou- ches, entre la cavalerie et l'infanterie.
Rohan y fut merveilleux de courage, de sang-froid et d'audace. Tournant, comme un chien de berger, autour de son troupeau, il se multipliait, se portait au galop de son cheval sur tous les points menacés, tantôt modérant l'allure quand il fallait dégager un côté du carré, tantôt, au contraire, la précipitant quand le passage était libre, mais sans jamais arrêter sa marche ni se laisser entamer. ”

“ Il n’y a si mauvaise affaire qui ne trouve des avocats avides de gagner, et qui se soucient peu des suites. Il ne manqua pas de ceux-là ; et, quand il crut pouvoir commencer ce procès, il éclata en mauvaise humeur sur son voyage, et envoya un exploit au duc de Rohan, sans aucune civilité préalable. Cet exploit concluoit à ce que ses enfants et leur postérité eussent à quitter le nom et les armes de Rohan, lui seul pouvant porter l’un et l’autre à cause de son titre de duc de Rohan, et après lui son fils aîné seulement, et ainsi successivement. ”

“ Pupille de Louis XIII , Marguerite de Rohan avait épousé , malgré sa mère , le comte de Chabot . Le Roi avait accordé la transmission du titre de duc de Rohan et des armes pleines au fils aîné . L 'histoire des Rohan n' est qu' une suite ininterrompue de romans . Anne de Rohan-Chabot épouse son cousin François de Rohan , comte de Rochefort , qui prend le titre de prince de Soubise après son mariage . Dame du palais de la Reine , la princesse captiva un moment Louis XIV . Cette aventure inspira à Molière son Amphitryon , qui trouve « qu' un partage avec Jupiter n' a rien qui déshonore ». ”

“ Tout ce que l'on soupçonnait, bien injustement d'ailleurs, dans les amitiés féminines de Marie-Antoinette, ne pouvait avoir de grandes conséquences, et l'histoire de Rohan fit scandale; c'est ce scandale que le directeur de la Génereuse refusait d'accepter : l'orgie pour désagréable, avait quelque chose de Grec et aussi de Romain, quelque chose de Régence et aussi de Louis XVI, contre quoi il ne trouvait rien à dire. Il lui suffisait, comme aux maris de l'Amérique du Nord, que sa femme gardât vis-à-vis de lui les apparences. ”

“ Ce dernier fut marié en 1645, à Marguerite, duchesse de Rohan, petite-fille par sa mère du ministre Sully, et fille et héritière de Henri de Rohan, créé duc et pair en 1603. Il obtint, en 1648, de nouvelles lettres patentes, érigeant en duchépairie la terre de Rohan, la pairie étant éteinte à la mort de son beau-père, et mourut en 1655, laissant Louis de Rohan-Chabot, duc de Rohan, dont la descendance s’est perpétuée jusqu’k nous. V. Retz, Grève, Jabnac, Rohan, Citarny, Mirabeau, etc. ”

“ Quoi qu’il en soit de ce qui conduisit le duc de Rohan, il se mit aux hauts cris de l’injure qui lui étoit faite, et ne pensa qu’à la repousser, et à se maintenir dans le droit acquis par le contrat de mariage de son père. L’instance se lia avec le plus grand éclat et l’aigreur la moins ménagée. Au commencement de la rupture, Mme de Soubise conserva une sorte de pudeur. ”

“ Celle de Rohan, si connue, si ancienne, si illustre en Bretagne, n’en étoit jamais sortie avant Louis XI, et on a vu dans ce que j’en ai rapporté qu’elle n’y a jamais eu de distinction ni d’avantages sur les autres grandes maisons du pays, ni par leurs aînés, ni par leurs cadets, que ceux du rang de la vicomté de Rohan aux états, plus que balancé par celui de Laval, ou plutôt de Vitré, c’est-à-dire rang de terre, non de naissance, quoique gendres et beaux-frères des ducs de Bretagne, et grandement établis en grands biens, en premiers emplois et en hautes alliances. ”

“ J’allai trouver M. de La Rochefoucauld, qui voulut absolument que je parlasse au roi à son coucher. « Je le connois bien, me dit-il, parlez-lui hardiment, mais respectueusement ; ne touchez que votre affaire ; n’entamez point celle des ducs, et laissez faire M. de Rohan demain, c’est la sienne. Croyez-moi, ajouta-t-il, des gens comme vous doivent parler eux-mêmes ; votre liberté et votre modestie plairont au roi, il l’aimera cent fois mieux. » ”

“ Guéméné relevoit en juveigneur du duc de Rohan, qui, pour les biens, représentoit l’aîné de la maison. Le prince de Guéméné n’en avoit point rendu de foi et hommage, et jusqu’alors M. de Rohan l’avoit souffert. À cet éclat il saisit féodalement cette terre, qui est de quinze mille livres de rente. Nul moyen de s’y opposer ni d’en empêcher l’effet, qui est la perte entière des fruits, c’est-à-dire de la totalité du revenu, que par rendre la foi et hommage. ”

“ Le cardinal de Rohan, ravi de lui voir prendre le change, et de n’avoir qu’à soutenir son droit, le maintint de façon qu’il fallut porter la chose devant M. le duc d’Orléans.
Le crédit, où le duc de Noailles étoit pour lors, l’eût emporté d’un mot, s’il avoit voulu le dire ; mais dès la mort du roi tout étoit tourné en lui au personnel, mieux caché auparavant. Il n’avoit jamais perdu son grand objet de vue : il vouloit être premier ministre. Son crédit, la part que le régent lui donnoit de tout, et les commissions qu’il s’en attiroit pour tout, lui en augmentoient les espérances ”

“ Le prince de Rohan, si désireux d’être duc et pair, malgré sa princerie, et dont l’habile mère disoit qu’il n’y avoit de solide que cette dignité, qui ne se pouvoit ôter comme les honneurs de prince, qui dépendoient toujours d’un trait de plume, et qu’elle ne seroit point contente qu’elle n’en vit son fils revêtu ”

“ Ces Allemands ne se mésallient pas impunément ; celui-ci sentit ce qu’il en coûte par une triste expérience ; il ne la vouloit pas aggraver. Sa mère le vouloit marier, et un étranger qui n’a rien en France, et peu sous une coupe étrangère et souvent ennemie, n’étoit pas un parti aisé à établir. Le duc de Rohan ne comptoit ses filles pour rien et ses cadets pour peu de chose ; en donnant aussi peu qu’il voulut, il fut aisé à persuader, et le mariage fut bâclé de la sorte.
Voilà l’état du comte de La Marck. ”

“ Le prince de Rohan étant arrivé des premiers de Flandre, le roi l’entretint longtemps dans son cabinet sur la bataille de Ramillies et ses suites. On ne put attribuer cette confiance qu’à sa qualité de fils de Mme de Soubise. Il s’y étoit comporté avec valeur ; mais c’étoit un homme à qui il n’en falloit pas demander davantage. Il savoit moins de guerre que de cour, où avec un esprit fort médiocre il avoit merveilleusement profité des leçons de son habile mère. ”

“ Les familles nombreuses n'y sont pas rares, les mariages également : en 1673, il y en eut 23 pour une population de 500 habitants à peine. Enfin à l'approche de la mort, les Rohannais veulent recevoir le saint Viatique et l'extrême-onction.
Joseph Guillot (né à Josselin, 1749) , est maître d'école, sa femme institutrice.
Rohan possède deux médecins : Joseph Audrin, de Saint-Caradec (Côtes-du-Nord) , et Louis-Marie Toulmouche, originaire de la paroisse de Toussaints de Rennes, une sage-femme, deux receveurs des Devoirs et un receveur des Domaines, plusieurs sergents (gendarmes) . ”

“ Il ne se sentoit pas assez fort tout seul pour hasarder le combat de préséance. C’étoit un poulet trop nouvellement éclos, qui traînoit encore sa coque. Il fit donc entendre au cardinal de Rohan qu’il falloit commencer par être ministre avant d’être premier ministre, et qu’il étoit temps qu’il demandât au régent d’entrer au conseil de régence, qui, en arrivant de Rome, où il avoit, disoit-il, si grandement servi, n’oseroit l’en refuser, en l’assurant, de plus, qu’il feroit réussir la chose. ”

“ Son aîné, Rohan, par contre, était réellement populaire. Fixé à Castres, entre Montauban et les Cévennes, il essayait vainement, depuis 1625, d'agiter et de soulever le Midi. Il n'y réussit pas. Personne plus ne voulait la guerre. ”

“ Le silence régnoit dans ce terrible embarras. Le roi le rompit par ordonner au chancelier d’envoyer sur-le-champ chercher le cardinal de Noailles, si ces messieurs, en regardant les cardinaux de Rohan et de Bissy, jugeoient qu’il n’y eût point d’inconvénient. Tous deux se regardèrent, puis s’éloignèrent jusque vers la fenêtre, avec le P. Tellier, le chancelier et Mme de Maintenon. Tellier cria tout bas et fut appuyé de Bissy. Mme de Maintenon trouva la chose dangereuse ; Rohan, plus doux ou plus politique sur le futur, ne dit rien ; le chancelier non plus. ”

“ Plus le discours du confesseur avoit eu la hauteur de celui d’un favori premier ministre, plus il en tira parti, pour montrer aux Rohan, d’un côté les enfers ouverts sous leurs pas, de l’autre les cieux qui les appeloient dans leur gloire. ”