Louis de Santi

“ Le Combat de Souilhe
(3 novembre 1627)
Le combat de Souilhe, en Lauraguais, est l'un des épisodes les moins connus mais les plus glorieux de la dernière prise d'armes des protestants en Languedoc. C'est notamment dans cette affaire que le duc de Rohan (1) , cet élève indiscipliné du Béarnais, auquel il ne manqua qu'un théâtre plus vaste pour être le premier capitaine de son siècle, donna la mesure des talents militaires et des qualités de manœuvrier qui, quelques années plus tard, dans les campagnes de la Valteline, devaient placer son nom à côté de ceux de Condé et de Turenne. ”

“ Rohan, dit-il, avait une cavalerie plus faible que la sienne; il ne cherchait point la bataille et marchait « comme un homme qui ne vouloit point attaquer, mais qui se vouloit bien défendre » ; Montmorency l'attaqua vigoureusement et le força à se battre, mais il ne semble pas avoir été bien convaincu de sa victoire. Comment, à moins d'être maître de la situation, Rohan eût-il pu se retirer en présence d'une armée victorieuse, derrière un ruisseau mince et sans profondeur? ”

“ La victoire de Souilhe avait complètement changé la situation de Rohan, et si, profitant de ce succès, il avait, le soir même, au lieu d'aller se cacher à Mazères, pris hardiment l'offensive et foncé sur l'armée royale, déjà démoralisée, il est certain qu'il pouvait changer la face de toute cette campagne. Rohan, du reste, l'a reconnu et il a dû amèrement regretter sa défaillance. C'est pourquoi il s'en excuse si longuement; mais on sent que lui-même n'a pas foi en ses excuses. ”

“ Elisabeth de Lévis était une fille naturelle d'Alexandre de Lévis, marquis de Mirepoix, sénéchal de Carcassonne et de Béziers (celui-là même que nous avons vu figurer au combat de Souilhe) et d'Isabeau Dufaur; son frère portait les noms de Jean-Antoine de Lévis, seigneur de La Barraque. Elle n'avait donc aucune parenté avec les Montmaur et elle n'avait certainement pas été en relations avec Benjamin de. Lévis, puisqu'elle avait fait profession à l'âge de vingt ans, le 6 novembre 1652, c'est-à-dire quelques mois à peine avant la mort de Benjamin. Mais les légendes, on le sait, ont la vie dure. ”

“ Il fit mieux encore. Quelques jours après, le 12 novembre, il faisait enlever par Faucon, un de ses lieutenants, le château de Montmaur, au nord d'Avignonet, ce qui le rendait maître de la vallée du Marès, débouché excellent sur le Lauraguais et, comme il le dit : « Conjonction avec le pays de Foix. »
Cette habileté, cependant, ne devait pas le servir. Tout le monde était, on l'a vu, las de la guerre; les partisans de Rohan ne demandaient qu'à se laisser acheter et Rohan lui-même n'avait pas plus de fanatiques dans le pays de Foix qu'en Languedoc. ”

“ La Barthe, cependant, passait pour un homme résolu et il avait sous ses ordres une solide garnison de cinq cents hommes; le château de Montmaur était bien approvisionné; il ne fallait pas songer à l'enlever d'un coup de main. D'autre part, un siège régulier pouvait, en se prolongeant, permettre aux rebelles non seulement de faire des progrès dans le pays, mais encore de se porter vers Montauban, ce que le roi avait formellement ordonné d'empêcher. ”

“ Richelieu commençait son glorieux ministère, mais, entouré d'ennemis, tremblant pour son existence même, il avait hésité quelque temps entre la guerre aux Etrangers et la destruction du parti protestant en France. La rupture avec l'Angleterre et la descente de Buckingham dans l'île de Ré (juillet 1627) le décidèrent à en finir avec l'ennemi intérieur; mais, avant de réduire la puissante citadelle de la Réforme, La Rochelle, il jugea qu'il fallait nettoyer les Cévennes et le Midi de la France des foyers rebelles où elle s'alimentait. ”

“ Tout cela est possible et il est aujourd'hui difficile, à trois siècles de distance, de savoir de quel côté se trouve la vérité. Un argument de poids vient même à l'appui de la possibilité d'une erreur judiciaire; c'est que Michel de Lévis, dont l'affection pour son frère et pour la mémoire de son frère étaient connus de tous, se réconcilia, quelques années après, avec son neveu Gaston et, par un accord du 26 avril 1659, lui restitua tous ses biens, y compris la seigneurie de Léran. ”

“ C'est de la sorte que le château de Montmaur échappa au sort qui avait frappé le Mas-Saintes-Puelles, Cuq, Puylaurens, Caraman, Saint-Paul, Saint-Amans et la plupart des bourgs fortifiés que la politique de Richelieu avait rasés ou démantelés (2) .
Les consuls de Montmaur, maintenant gouverneurs du château pour le roi, s'établirent dans la vieille demeure féodale. Ils en firent à la fois un poste de garde, un arsenal, un hôtel de ville, un hôpital et un logis pour les pauvres. Une partie de la population du pays, ruinée par la guerre, trouva en effet dans ses murs un abri provisoire. ”

“ Ce fut à ce dernier, le sixième des fils de Jacques de Crussol et de Louise d'Amboise, que la marquise de Saint-Sulpice laissa Montmaur; mais il ne semble en avoir jamais habité le sombre château; nous trouvons, en effet, qu'en 1672 François de Bertier, seigneur de Pinsaguel, poursuivait devant le sénéchal de Lauraguais la vente de la terre et seigneurie de Montmaur, saisie à sa requête sur les héritiers de Michel de Lévis, et qu'en 1679 il était subrogé par madame de Saint-Sulpice à la seigneurie de Montmaur ”

“ Il avait épousé, le 5 octobre 1579, Anne d'Astorg, fille d'Antoine d'Astorg, chevalier, seigneur et baron de Montbartier, capitaine gouverneur pour le roi aux diocèses de Toulouse, Lavaur et Saint-Papoul, et de Gabrielle de Goirans de Lux. De ce mariage étaient nés deux fils, Paul Dax, seigneur de Leuc, qui va nous occuper, et Raymond Dax. Malheureusement, la prodigalité et l'administration désordonnée des derniers seigneurs de Leuc avaient fortement diminué leur patrimoine, et les deux frères, Paul et Raymond, n'avaient aucunes des qualités nécessaires pour en réparer les brèches. ”

“ « Mouriguèren toutis à Gallargues Nous sommes tous morts à Gallargues ! Ce qui l'étonna si fort, ajoute Madiane, que, sans répliquer, il retourna son cheval et se retira viste. » Cependant, il semble aujourd'hui prouvé que Montmorency n'est point coupable de cette félonie et que l'ordre en fut donné par l'intendant de justice de Condé, le maître des requêtes Nesmond, âme damnée du prince. ”

“ Son aîné, Rohan, par contre, était réellement populaire. Fixé à Castres, entre Montauban et les Cévennes, il essayait vainement, depuis 1625, d'agiter et de soulever le Midi. Il n'y réussit pas. Personne plus ne voulait la guerre. ”

“ Il est possible que d'Aubigeon soit une erreur de nom pour d'Aubergeon, mais il est plus vraisemblable encore que Mademoiselle ait voulu désigner, sous la qualification de comte d'Aubijoux, non pas François d'Amboise, mais son neveu et héritier, Louis de Bermont du Caylar, marquis de Thoiras, fils d'Elisabeth, lequel avait pris, à la mort de son oncle et portait en 1657 le titre de comte d'Aubijoux (I) . P. Paris et Monmerqué ont confondu ces deux personnages. C'est là l'erreur de personne. ”

“ TALLEMANT DES RÉAUX, Hist. du Card. de Richelieu, t. II, p. 64, note. Tallemant ajoute que ce traité fut miraculeusement apporté par une barque naufragée sur la côte de Provence, d'où il fut envoyé à Richelieu, alors malade à Tarascon. C'est une fable. Le maréchal de Brezé, alors vice-roi de Catalogne, s'en était procuré une copie qu'il envoya au Cardinal, son beau-frère ; mais la minute elle-même était déjà entre les mains de Fontrailles et du duc d'Orléans, auxquels d'Aubijoux l'avait apportée. ”

“ Son plan était alors, après avoir entraîné Montmorency dans le Lauraguais, de reprendre la vallée de l'Agout, devenue libre, et de gagner Montauban à marches forcées. Avec des troupes entraînées comme les siennes, la manœuvre pouvait réussir. C'est pourquoi, après avoir franchi l'Agout, au lieu de continuer son mouvement, il appuya brusquement à l'ouest et s'arrêta à Saïx et à Navès, non loin du confluent de l'Agout et du Thoré, à six lieues de Revel, tandis que Montmorency concentrait, pour lui barrer la route de Foix, toutes ses forces à Saint-Félix et à Saint-Julia (1er novembre) . ”

“ Arpajon, arrivé le premier, fut reçu sur les piques des fantassins huguenots, mais, emporté par son élan, il les enfonça et, suivi par cinquante hommes à peine, il passa à travers les rangs, renversa tous les obstacles et arriva en désordre jusque sur les derrières des
échappé aux Historiettes de Tallemant des Réaux. Quant au baron de Luc, que Gramond appelle le borgne (monoculus) , il est moins connu; il s'appelait Antoine de Saint-Geniez, et devint gouverneur de Narbonne.
(1) MAHUL, Cartulaire de Carcassonne, t. I, p. 62. ”

“ Quelques semaines plus tard, le prince de Condé assiégeait et prenait dans Pamiers le malheureux Beau-fort, le dernier des fidèles de Rohan, et le Parlement de Toulouse l'envoyait à l'échafaud. Ce fut la fin de cette équipée (1) .
Maintenant on peut se demander si le duc de Rohan, qui fit preuve à ce combat de Souilhe de si éminentes qualités, n'a pas commis en effet une lourde faute en laissant échapper les fruits de sa victoire. Madiane le lui reproche sans aucun ménagement. ”

“ On se rappelle que, dans leur hâte de satisfaire aux exigences de La Barthe, les présidents Le Masuyer et de Caminade avaient fait avancer les 18.000 livres nécessaires par deux marchands de Toulouse, les sieurs Poussoy et Monsarrat. Le prince de Condé avait approuvé l'opération et, sur l'avis conforme de l'évêque de Saint-Papoul, du syndic des Etats de Languedoc (2) et du trésorier de France, M. de Caulet, il en avait « rejeté le remboursement, tant en principal qu'en intherets au denier-seize (3) , sur les diocèses de Toulouse, Carcassonne, Mirepoix, Saint-Papoul, Alet et Limoux ». ”

“ Pour faire, face aux nécessités, le Conseil avait déjà voté plus de 600 livres d'impositions communales, employées à mettre la ville en état de défense ; il dut encore trouver des fonds pour subvenir aux besoins des gens de guerre et aux incessants passages de troupes ; c'est 146 livres le 12 février et 300 livres le 28 avril, pour la part contributive de la communauté à l'entretien de la compagnie de chevau-légers de Montgon, logée à Castelnaudary ; c'est encore une taille de 1185 livres ; c'est enfin la peste qui vient s'ajouter aux autres calamités. ”

“ Antoine de Lévis, comme la plupart des gentilshommes de ce temps, estimait en effet que sa qualité de noble le dispensait du paiement des tailles. En 1604, l'exacteur des deniers royaux, Daniel David, se plaignait déjà qu'il « ne peut avoir paiement des Items de M. de Paulo et de M. de Montmaur » (Reg. not. d'Avignonet, A. Dumas, 1604, f° 237) . Et
En tous cas il estima que, s'il y avait des contributions à payer, cela incombait aux consuls, puisqu'ils étaient nominalement les possesseurs du château et il commença par refuser toute participation aux tailles et aux dépenses de la ville. ”

“ Mémoires de Rohan, t. II, p. 119 (Lettre du prince de Condé du 6 novembre 1628) . A qui incombe, devant l'histoire, la responsabilité du massacre de Gallargues ? — C'est une question qui a souvent été posée et que les Mémoires de
Ces atrocités inspirèrent à tout le monde l'horreur de la guerre. Richelieu le comprit. La Rochelle d'ailleurs avait été prise le 28 octobre ; la campagne était donc virtuellement terminée et le parti protestant était abattu. Le cardinal, après la sanglante journée de Calvisson (12 mai 1629) , conduisit Louis XIII au cœur même de la rebellion, à Privas. ”

“ Le diocèse d'Albi participa également, d'après les registres de l'assiette, à cette levée. Dès la fin de septembre 1627, à la suite des délibérations prises aux Assemblées des Sénéchaussées de Carcassonne et de Toulouse, Montmorency avait ordonné aux villes closes du diocèse de murer leurs portes, « comme est accoustumé en temps de troubles » et, bientôt après, il avertit l'évêque d'Albi de veiller à ce que Rohan ne passât pas le Tarn pour aller vers Montauban. Ordre fut donné en conséquence au baron de Lescure de « rompre et fossoyer les gués de cette rivière ». ”