Melchior Vogüé

“ Il régnait sur une cour plus raffinée et plus: élégante que celle du roi de France, sur un peuple plus riche et plus industrieux que celui de la France proprement dite; Les traditions romaines, les nouveautés orientales s'y rencontraient, pour donner aux moeurs plus d'élégance, aux idées plus de hardiesse, au droit plus d'autorité, à la langue une sonorité plus harmonieuse, à la poésie plus de richesse et de liberté; la noblesse était plus élégante et moins dure à ses vassaux, la bourgeoisie plus riche, plus indépendante, plus ouverte aux opérations d'un commerce étendu. ”

“ Chacun fit appel à ses partisans. Lestrange envoya des messages à Montréal, à Laugères, à Vogüé, à Castrevieille, à tous les vétérans des guerres passées ; en quelques jours, deux mille hommes, avec quantité de noblesse, étaient réunis devant Privas et accompagnaient à l'autel l'heureux fiancé de la belle Paule de Chambaud. Brison arrivait avec quinze cents hommes, s'emparait du coteau de Toulon, s'y retranchait et bloquait le château de Privas ; c'étaient chaque jour des escarmouches. ”

“ Mais, en dehors de cette circonstance toute spéciale, l'état de guerre ne fut pas interrompu; malgré les efforts dont les extraits qui précèdent montrent la variété et la sincérité, le malheureux Vivarais retombait dans le lamentable désordre qui avait précédé la trêve de Rochecolombe ; pas de combats entre les troupes réglées des deux partis, mais des violences isolées, des exactions, des levées illégales de deniers, des exploits de grand chemin ; la population paisible était exaspérée et menaçait de se soulever. ”

“ Il se montra tout aussi expéditif et aussi sévère dans la répression qui lui était confiée. Il parcourut les Cévennes, le Gévaudan, le Velay et le Vivarais, semant la terreur sur son passage, réprimant non seulement les actes de rébellion, mais les crimes de droit commun que l'état de guerre et d'anarchie avait suscités de tous côtés 1. Mais sa mission ne visait pas seulement les têtes, elle visait aussi les châteaux. ”

“ La Ligue s'était recrutée dans les foules si françaises de l'Ile-de-France, de la Picardie, de la Champagne, du bassin inférieur de la Loire ; Paris en est le coeur ; Guise s'en fait la tète et le bras, il en épouse les passions bonnes ou mauvaises, il en incarne les espérances. En face de lui, Henri de Navarre, groupant les forces protestantes, entraînant la noblesse avide de gloire ou rêvant de grands apanages, les municipalités du Midi rêvant d'indépendance républicaine. ”

“ Melchior, survenant avec le reste de la troupe, voit le danger d'un temps d'arrêt : le devoir militaire l'emporte sur l'émotion paternelle, le père s'efface devant le soldat et le chrétien ; sans s'arrêter, il crie au mourant : « Pense à Dieu ! mon fils », et à ses soldats : « Ce n'est qu'un homme mort.... Vengeons-le !... En avant ! » Entraînés par l'exemple, les hommes se précipitent, la pique baissée. En même temps, le brave Vinezac s'élançait avec sa compagnie sur le flanc droit de la colonne ennemie. ”

“ Guillaume de Vogué, nous n'en saurions douter, fut des premiers à reconnaître le nouveau roi, celui que le droit traditionnel de la France et la raison appelaient au trône. Malgré la profondeur et la sincérité de sa foi catholique, il avait trop le sentiment du devoir royaliste et le souci des. souffrances publiques pour hésiter. Il mit au service de Henri IV et du pays l'autorité de sa charge et l'influence de sa situation; pendant cinq ans, nous le verrons poursuivre, avec une activité inlassable, son oeuvre de pacification et d'apaisement, sous l'autorité de Montmorency. ”

“ Guillaume s'appliquait non seulement à la conduite des affaires militaires, mais à la recherche des moyens propres à atténuer les maux de la guerre. Les désordres croissaient, la licence des gens de guerre devenait intolérable ; la misère sévissait ; la vie agricole était suspendue ; beaucoup de terres restaient en friche. L'absence de récoltes ne ruinait pas seulement les cultivateurs, elle tarissait aussi, la source des impôts : l'humanité était d'accord avec l'intérêt des deux partis pour conseiller l'adoption de mesures permettant le libre travail des champs. ”

“ Aubenas, Villeneuve-de-Berg, Mirabel, La Villedieu étaient occupés par les protestants ; Vogüé avait une garnison catholique ; Rochecolombe se défendait par sa position et ses propres forces, mais les villages agricoles de la plaine : St-Maurice, Lanas, La Chapelle, St-Sernin, St-Germain, traversés par des routes très passagères, étaient exposés à toutes les violences, à toutes les suites des combats que se livraient les garnisons voisines. La pitié, la raison, l'intérêt étaient d'accord pour lui inspirer une attitude conciliante. ”

“ Sa veuve, Marie de Modène-Montlor, transporta son corps à Aubenas et lui fit faire, dans l'église St-Laurent, le beau tombeau qu'on y admire encore aujourd'hui.
Les protestants, sentant le péril qui les menace, ont de nouveau recours aux armes ; ils jouent leur dernière carte en Languedoc et à La Rochelle, ici avec l'appui de l'Anglais, là avec l'appui de l'Espagnol. La petite guerre reprend en Vivarais, avec son même caractère fractionnaire et aventureux, avec ses mêmes chefs, avec plus de violence peut-être, comme dans une partie suprême. ”

“ En lisant ce livre, vous aurez présentes à l'esprit les lignes par lesquelles Cerice-François de Vogué, écrivant en 1736, commençait ses mémoires, et que je ne saurais mieux faire que de transcrire ici, en guise d'épigraphe :
« Je fais peu de cas de la noblesse, lorsqu'elle n'est pas soutenue par la vertu dont j'aimerais bien mieux laisser des exemples à mes enfants, que de vains titres qui ne serviraient qu'à les déshonorer s'ils n'y répondaient par leurs sentiments et par toutes leurs actions. » ”

“ Montmorency lui-même se prodigua ; à l'assaut de Vals, mêlé aux tirailleurs, il courut de grands dangers ; le vieux maréchal de camp Morèze fut blessé à ses côtés ; il le chargea sur ses épaules et le porta loin du combat. Comment ne pas s'affliger en voyant tant de courage et de vertus militaires gaspillés dans des luttes fratricides !
Mais il nous faut suivre Melchior dans sa pointe vers le sud.
Vous connaissez la situation de Vallon au centre du vaste carrefour formé par le coude de l'Ardèche, à sa rencontre avec le Chassézac. La rivière y est guéable aux basses eaux. ”

“ « Tout le peuple chrétien part pour Jérusalem », dit un des neveux du vicomte de Polignac 1, en vendant ses terres pour faire comme tout le monde, en 1097. Il n'est guère de château de la région qui n'ait donné un de ses habitants ; mais son nom n'est écrit nulle part; un seul nom a été conservé : celui de Pons de Balazuc, l'inspirateur et peut-être le collaborateur de la chronique de Raymond d'Aguilers, « un des familiers du comte de Toulouse », dit Guillaume de Tyr, mort au siège d'Archas, d'un coup de pierrière. Il avait certainement entraîné avec lui ses voisins de Montlaur 2 et de Vogüé ”

“ Il jeta tout son monde dans les places de l'Ardèche, Ruoms, Balazuc, Vogué, Aubenas, St-Germain et mit ces places en état de défense, ainsi que Villeneuve-deBerg. Rohan ne s'arrêta pas à attaquer ces bicoques et, laissant son canon à La Gorce pour s'alléger, marcha droit à Privas, par Mirabel et le Coiron, et s'en empara sans coup férir. Solidement établi dans la place, il rayonna autour d'elle, soumettant successivement Chomérac 1, Le Pouzin, Baix, St-Alban, Le Cheylard, menaçant la navigation du Rhône, jetant la terreur dans le pays; la panique s'étendit jusqu'au Pont-St-Esprit. ”

“ Comme revenu, elle était médiocre : tout le domaine utile avait disparu ; il n'en restait qu'une prairie sise autour des ruines du châtéau ; les droits seigneuriaux seuls donnaient un produit : ils étaient affermés 2.740 livres. La valeur de la terre était surtout morale : le comté de Montlaur recevait l'hommage d'une foule de fiefs situés en Vivarais, en Velay, en Gévaudan. Il avait, de plus, entrée aux Etats Généraux de Languedoc comme baron de tour du Vivarais. ”

“ Montréal fit diligence. En abordant la plaine de Vallon par le nord, il laissa son régiment filer à droite pour gagner la rivière et, prenant lui-même à gauche, il courut avec le lieutenant Régis et quelques hommes jusqu'au château de Vallon, afin d'y conférer avec Rochecolombe et Laugères. Du haut du château qui dominait la plaine, il vit un spectacle fait pour l'émouvoir. ”

“ On perçoit la formation d'une sorte d'oligarchie rurale, embrassant tous ceux que la notoriété, la confiance mutuelle, la bonne assiette sur le sol ont pousses en avant, soumise au seigneur pour tout ce qui concerne l'exercice de la seigneurie, débattant librement avec lui les intérêts collectifs qu'elle connaît et sait défendre ; négociations d'autant plus faciles à conduire que le contact entre les uns et les autres est plus fréquent, la pénétration plus intime, le besoin réciproque plus évident. ”

“ D'autres occupent, gardent et exploitent le cours de l'Ardèche et les passages du Coiron : ce sont Salavas, Sampzon, Balazuc, Vogüé, Mirabel... Entre les châtelains qui les détiennent s'est établie une sorte de hiérarchie féodale et militaire ; ils sont nombreux au second rang, maintenus par l'équilibre de forces sensiblement équivalentes ; un seul occupe le premier rang à une assez grande distance des autres : c'est le sire de Montlaur, dont les domaines s'étendent de la Loire au Rhône1 et dont l'autorité féodale s'exerce sur un grand nombre de seigneuries. ”

“ Ces droits et ces services acquittés, le paysan jouissait d'une liberté relative dans l'étendue du mandement seigneurial. La seule chose qui subsistât du servage antique, c'est que le droit seigneurial, théoriquement, était sans contrôle ; il n'avait d'autre limite légale que celle qu'imposaient à la volonté du seigneur les idées de justice et de pitié que pouvait lui inspirer la doctrine chrétienne. L'homme était taillable et corvéable à volonté, disent les documents contemporains ”

“ Le sage d'Aguesseau, intendant de la province, le généreux duc de Noailles, commandant en chef, essayaient en vain d'obtenir des instructions moins rigoureuses. Un courant d'intolérance entraînait la Cour : Louvois le dirigeait; débarrassé de tout contrôle par la mort de Colbert, le puissant ministre de la guerre multipliait les ordres sévères : l'intendant et le Parlement de Toulouse ne pouvaient que les appliquer. Le mécontentement grandissait dans les montagnes protestantes, l'inquiétude dans les milieux catholiques. ”

“ Dans les dernières années du XIe siècle, les Bénédictines de St-André-le-Haut, à Vienne en Dauphiné, envoyèrent une colonie dans les montagnes du Vivarais ; un premier prieuré fut fondé non loin du confluent de l'Auzon et de l'Ardèche, près de la vieille église de St-Maurice-Terlin, puis un autre dans la vallée de l'Auzon, au petit village de Bayssac, dépendant de la paroisse de St-Martin de La Villedieu. Les seigneurs du sol et ceux du voisinage firent à la communauté naissante un accueil empressé et rivalisèrent de générosité à son égard. ”

“ Elles se soulevèrent d'un mouvement spontané et irréfléchi: en un clin d'oeil la révolte gagna les villages de la vallée, Vogüé, La Chapelle, Ailhon, La Villedieu, jetant sur les routes des foules armées de faux, de haches, de vieux mousquets, sans but précis, sans autre guide que leur colère. Il leur fallait un chef. Ils le trouvèrent dans un petit gentilhomme, Antoine du Roure, qui habitait avec sa femme, Isabeau de Vissac, le petit fief de La Rande, entre La Chapelle et St-Sernin 1. ”

“ Du vivant de son père, il portait le nom de St-Maurice ; il reprit le nom de la famille dont il devenait le chef incontesté.
Jean de Vogüé eut surtout à s'occuper d'administration : les affaires ne manquaient pas au seigneur soucieux de ses droits et de son devoir féodal. Une des premières questions qu'il eut à régler fut une difficulté surgie entre lui et ses « hommes » de La Chapelle au sujet du moulin de Vogüé. Vous savez que le droit de banalité était réputé parmi les plus honorables et était le plus soigneusement défendu par les seigneurs du moyen âge ”

“ L'insurrection menaçait de gagner le Vivarais ; quelques hommes de coeur cherchaient à l'arrêter à l'aide des milices locales. Le Cte du Roure, le cousin germain de Melchior, tenait ferme dans son château de Barjac ; le Cte de Joviac, l'ancien major du régiment de Vogüé, après quelques échecs sérieux, s'était jeté dans Vallon avec une petite troupe et y faisait bonne contenance ; M. de Julien, seigneur de Vinezac, battait la campagne avec des miliciens : ils avaient peine à se maintenir ; déjà, des fenêtres du château de Vogüé, on voyait la fumée des villages brûlés audessus de Vallon. ”

“ Les « gens de guerre » se multipliaient ; leur nombre s'augmentait de tous les paysans, de tous les artisans dont la guerre civile avait détruit les métiers, de tous les gentilshommes que le sentiment du devoir, le point d'honneur militaire ou le goût des aventures avaient poussés dans les camps. Ils étaient nombreux en Vivarais, à la disposition de l'un et de l'autre parti. C'est à eux que s'adressaient les Etats, lorsqu'ils décidaient « rassemblement des gens de guerre pour réduire les villes séditieuses à l'obéissance du Roy, avec artillerie et pièces de batterie 1». ”

“ Devina-t-il que le fils qui devait naître de lui et de la belle Françoise serait le maître de ce beau domaine ? On aurait certainement étonné la fière maréchale si on lui avait appris qu'elle présidait, sans le savoir, au premier acte de l'évolution qui devait substituer notre famille à la sienne, dans le manoir qu'elle avait cru embellir pour les siens. ”

“ La Ligue n'est plus qu'une faction ; elle achève de se discréditer en appelant l'Espagnol, qui était alors, par sa position sur les frontières du Nord et du Midi, par l'or de ses colonies et la valeur de ses tiercios, le véritable danger extérieur. La Ligue finit dans des combats isolés et s'évanouit. Les événements que je viens de résumer eurent en Vivarais leur répercussion naturelle, mais une répercussion singulièrement atténuée par l'esprit local et par l'isolement relatif du pays. ”

“ Le château de Salavas appartenait alors au baron de La Gorce, que sa femme, la vaillante Anne de Balazuc, fille du brave Montréal, avait converti au catholicisme. Lui aussi était réduit, par l'exiguité de sa garnison, à une vigilante défensive.
Telle était la situation autour de Vallon quand les deux régiments de Rochecolombe et de Laugères débouchèrent dans la plaine par la route de La Gorce, vers la fin de mars 1621. Forts chacun de 5 à 600 hommes, mais dépourvus d'artillerie, ils étaient hors d'état de réduire la place. Aussi les deux chefs n'essayèrent-ils pas de l'attaquer. ”

“ Ce développement a suivi en Vivarais la même marche que dans les provinces soumises à l'autorité d'un seigneur laïque : morcellement du sol et de la puissance publique ; substitution graduelle du fief à l'alleu, de la tenure féodale à la propriété franche; constitution des familles par la possession du domaine patrimonial et héréditaire, se cristallisant pour ainsi dire autour des centres naturels, par l'action et la réaction de leurs énergies respectives.
Vers la fin du XIe siècle, ce grand travail de classement et de groupement est accompli dans ses formes essentielles. ”

“ Avec Melchior de Vogüé s'achève la première période de l'histoire familiale, la période strictement provinciale. Les
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guerres de religion marquent la fin d'un régime et le commencement d'un autre; elles sont la dernière forme de la guerre féodale; les vieux cadres se sont brisés; l'horizon s'est élargi ; le centre de la vie nationale s'est déplacé, il est à la cour du Roi. C'est vers ce centre que tendront désormais tous les regards de la noblesse de la province. La descendance de Melchior n'échappera pas au mouvement qui' entraîne les générations nouvelles. ”

“ La caractéristique du fief non noble est le payement du cens annuel ; mais, dans la suite des temps, les possesseurs enrichis arriveront à s'exempter de ce payement et une nouvelle noblesse se constituera ainsi par la terre affranchie.
Pénétrons maintenant plus avant dans la constitution intime du domaine rural. Il comprenait, lui aussi, deux parties : l'une appartenant en toute propriété au seigneur, sous l'obligation de ses devoirs féodaux envers son suzerain ; l'autre concédée par lui à ses tenanciers, moyennant des droits et des services de nature diverse ”

“ De part et d'autre, des chefs surgissent, également habiles et obéis ; la lutte entre eux prend comme une allure de combat singulier 1. C'est le « brave » Brison contre le " brave » Montréal, Mirabel contre Vinezac, Joannas contre Blacons, Chambaud contre Lesdiguières. Un jour c'est Vinezac qui enlève des troupeaux du côté d'Alais, un autre jour c'est Chomérac qui est pris par Blacons, Salavas qui est arraché par le serrurier Chalanqui à la dame de La Gorce, c'est Le Cheylard pétardé par Blacons, Le Pouzin défendu par Chambaud contre Lesdiguières. ”

“ Cette acquisition complétait heureusement la situation de la famille ; elle lui donnait une forteresse d'une valeur militaire très supérieure à celle de Vogüé ; elle augmentait la superficie de ses domaines. Rochecolombe avait un mandement de deux mille hectares environ ; il avait, comme Vogüé, juridiction haute, moyenne et basse, un bailli, des officiers de justice, des fourches patibulaires, tout l'appareil de la seigneurie ; mais il devait l'hommage au seigneur de Balazuc. ”