“ Je pourrais soutenir que jamais le droit de grâce ne doit intervenir au milieu des poursuites de la justice, et faire fléchir son action ; qu'on ne peut faire grâce qu'à celui qui est légalement déclaré coupable et soumis à une peine. Je pourrais démontrer que la grâce accordée avant condamnation établit une présomption de culpabilité contraire à tous les principes qui veulent que l'innocence d'un accusé ne disparaisse définitivement que sous le fait légal d'une condamnation. La grâce, c'est un droit d'asile ouvert au sein de la royauté pour celui qui a trouvé inflexibles la justice et la loi. ”

“ Mais bientôt les soldats d'infanterie entendent prononcer le nom de Napoléon, ils accourent, entourent le prince et témoignent le plus vif enthousiasme. On se presse autour du neveu de l'empereur. Ici encore chacun veut le voir, lui parler, le toucher. Un vieux sergent-major se précipite vers lui, s'empare de sa main qu'il baise en fondant en larmes. Il s'écrie qu'il a servi dans la garde impériale, et que ce jour est le plus beau de sa vie. Son exemple émeut tout le monde ; jeunes et vieux, tous les soldats qui arrivent montrent les mêmes dispositions. ”

“ Une décision plus grave à prendre est celle qui concerne le jeune homme qui a eu la folie et qui aura l'éternel remords de n'être venu en France que pour y jouer un si pitoyable rôle et y laisser de si tristes souvenirs. Que fera-t-on de lui ? Le renverra-t-on devant la Cour d'assises avec ses complices et ses victimes ? le jugera-t-on comme un Français qui aurait trahi ses serments ou comme un étranger qui aurait manqué aux lois de l'hospitalité, lui que la loi française exclut à jamais du territoire, sans autre crime que son nom et sa naissance ? ”

“ Ainsi, en supposant qu'il y ait eu illégalité dans la mesure qui a fait grâce au prince Louis Bonaparte, on vous propose une autre illégalité , c'est-à-dire un crime, car on vous propose de violer votre serment, de mentir à l'évidence. Ce système est monstrueux, vous ne l'adopterez pas. L'intérêt du pays vous domine, et vous saurez faire justice. Il faut que l'esprit de parti soit bien grand pour oser établir des principes aussi désastreux. Et qu'a de commun l'extraction de Louis Bonaparte avec la position des accusés ? ses torts peuvent-ils excuser les leurs ? ”

“ Il suffisait de dire aux soldats : cet homme n'est point un général, mais un simple chef d'escadron qui en a pris le costume, pour jeter dans les esprit une subite hésitation. Puis, improviser un général, c'était déclarer que l'on n'en comptait point dans son parti ; c'était réduire dans les esprits les proportions de l'insurrection à l'importance d'un colonel, qu'un entraînement instantané peut égarer; et c'est là en effet l'impression qui s'est produite, nonseulement à Strasbourg, mais dans toute la France. ”

“ Un procès où l'égarement des accusés se montre, et non pas leur perversité ; un procès où la condamnation viendrait flétrir moins les complices que le principal auteur de l'attentat; un procès entaché, dès son origine, par la violation du grand principe constitutionnel: Égalité devant la loi !... un tel procès: oh ! quel triste honneur pour vous , messieurs, si le premier, le premier de tous, il ne se terminait pas par un acquittement ! ”

“ Elle fut jetée dans une citadelle, et le prince Napoléon a été porté par-delà les mers; tout cela sans forme de procès. Messieurs les jurés, tel est le caprice ou plutôt l'utilité du vainqueur ; c'est que tout cela même ne se fait pas sans dès stipulations secrètes où le vainqueur prend ses sûretés contre le vaincu, véritable traité de puissance à puissance où le vainqueur écrit les conditions à la pointe de son épée! ”

“ En plaçant le prince Louis et la duchesse de Berry sur la même ligne, en les traitant de la même manière , en leur appliquant la même mesure, on confondait les vieilles et les nouvelles dynasties dans les mêmes égards; on honorait les unes à l'égard des autres; on proclamait devant l'Europe que Napoléon détrônant l'anarchie, fondant un grand empire, rétablissant l'ordre, faisant régner les lois, conduisant le pays à toutes les gloires, conquérant et législateur, avait occupé le trône de France aussi légitimement que s'il y eût été appelé par le droit divin. ”

“ Quand les gouvernements attaqués par la force appellent à leur aide les sentences de la justice, c'est que le danger, est passé. Dans les circonstances graves, quand le péril est menaçant, une dynastie en appelle tout d'abord à son épée, et fait bien d'en appeler ainsi. C'est donc quand, il n'y a plus rien à craindre, quand les assaillants sont désarmés et vaincus, qu'on les traînerait du champ de bataille devant un jury chargé de les achever, sans doute ! ”

“ Pour lui, après un court orage, va s'ouvrir de nouveau le champ de l'espérance ; pour lui la liberté ; pour lui l'avenir : le terre ne manquera point à ses pas, ni le ciel à sa vue. Hôte respecté d'une nation généreuse, il y retrouvera le souvenir et l'exemple d'un prince de sa famille ; ils lui apprendront comment on peut se faire une patrie sur la terre même de l'exil. Déjà son esprit plus calme déroule de longs projets ; il peut compter sans appréhension les jours nombreux de la Vie qui lui reste, et s'abandonner à tous les rêves de bonheur. ”

“ Ce n'est pas au moment où se juge un complot, ni par la bouche des hommes qui ont à redouter encore les chances d'une accusation, que se révèlent les détails secrets d'une conspiration; mais lorsque le temps a ôté à un fait sa menaçante actualité, ou que les auteurs de la tentative n'ont plus rien à espérer ni à craindre de la vindicte judiciaire, il suffit à un esprit attentif de recueillir les propos que fait éclore ce sentiment naturel de vouloir se montrer tel qu'on a été, de mettre en relief le rôle qu'on a véritablement joué et pour lequel on a risqué sa tête ”

“ Il arriva sur le rempart où le peuple faisait encore entendre le cri de vive Napoléon ! Des ouvriers, témoins de la lutte, avaient été chercher des cordes qu'ils voulaient jeter du haut du rempart dans la cour de la caserne, espérant que si le prince s'en saisissait, ils l'enlèveraient à eux ; mais ils arrivèrent trop tard, le prince était déjà enfermé dans la prison de la caserne avec le colonel et ses officiers. Le peuple, sans armes, désespéré de son impuissance, lançait des pierres contre l'infanterie, qui parvint enfin à dissiper la foule en tirant des coups de fusil. ”

“ On ne comprenait rien surtout à une échauffourée, dont le récit, dénué des explications les plus nécessaires de la part des auteurs de l'insurrection , semblait moins qu'une démonstration d'écolier, et dont l'issue paraissait offrir le dénoûment naturel de quelque équipée de carnaval. Les hommes dont le prince Napoléon-Louis était connu ou personnellement ou par ses ouvrages ne s'expliquaient pas comment un homme dont le caractère se montrait empreint de réflexion et de gravité eût pu se précipiter follement dans une aventure si étrange. ”

“ M. de Querelles me disait : Tout est fini. Je lui ai répliqué : Non pas, tout n'est pas fini ; tout sera fini quand nous serons fusillés.
Le lieutenant Hornet, au bruit de la musique du 4e d'artillerie , courut au quartier Finckmatt, où il parvint à pénétrer, non sans peine. M. de Querelles lui dit en lui présentant l'aigle: « Joignez-vous à nous; vous êtes un brave, demain vous serez commandant. » Le témoin a concouru à l'arrestation des accusés, et particulièrement de M. le colonel Vaudrey, qui ne se rendit, dit-il, que lorsque tout espoir de résistance ou de fuite fut perdu pour lui. ”

“ Vous fendrez un éclatant hommage au principe écrit en tête de notre droit constitutionnel, vous ferez justice de ces traditions surannées de féodalité et de privilége, que l'on voudrait faire revivre. Hommes d'égalité , citoyens, vous démontrerez que l'égalité de tous devant la loi, que la Charte a proclamée, n'est pas une lettre stérile, mais un principe vivifiant, un droit et une égide pour tous. ”

“ « L'autorité, dans une haute pensée gouvernementale , n'a pas cru devoir permettre que le prince , l'âme du complot (1) , fût compris dans la poursuite dirigée contre les autres conjurés. Elle l'a retiré de sa prison. Elle l'a envoyé au-delà des mers. Si de cette mesure que l'acte d'accusation signale « comme un trait de clémence destiné à prendre place dans « les plus belles pages de l'histoire contemporaine » , il m'est demandé ce que je pense, je répondrai : Comme trait de clémence, avant le procès et même avant toute instruction, la mesure ne serait nullement dans mes sympathies. ”

“ A ce moment, messieurs, à ce moment solennel, voilà qu'un pouvoir sans juridiction et sans droit, violant la mainmise de la justice, délivre celui qui ne pouvait plus l'être que par mandat du juge ou par votre décision souveraine. Et c'est au profit de l'auteur principal que se consomme cette violation de toutes les garanties judiciaires, de la sainteté des ordres de justice ! c'est-à-dire qu'il y a un homme qui a voulu le crime qui l'a inspiré, un homme pour qui et par qui le crime a été commis ; celui-là, c'est le plus coupable, et on l'affranchit. ”

“ Mais croyez-vous donc, messieurs les jurés, croyez-vous qu'en un tel conflit, en un débat purement politique, il ne vaille pas mieux faire appel à la force que fourvoyer la justice? Pour se défendre contre des hommes qui l'attaquent l'épée à la main, par la force ouverte et militairement, une dynastie n'a besoin ni de réquisitoires, ni de Cours d'assises, mais de soldats et de coups de fusil. ”

“ Le général Voirol interpella le colonel quelque temps après son retour de Bade, pour savoir de lui s'il n'avait pas reçu des communications du prince. Le colonel fit une réponse négative, dont l'accusation s'est fait une arme contre lui. Mais quoi ! n'était-ce pas là une confidence, une chose dite sous le sceau du secret ? La répéter, c'eût été une révélation à laquelle un homme d'honneur devait répugner. La loi qui a effacé de nos codes le crime de non-révélation a affranchi de toute critiqueces questions qui ne relèvent que de la conscience. ”

“ C'est qu'il ne se fait de conspiration militaire, dans le sein d'une armée nationale, qu'en vue de délivrer le pays ; c'est qu'il ne s'agit, dans la pensée des conjurés, que de renverser par un coup de main une autorité contre laquelle tout le monde est décidé. Il n'y a dès lors ni troubles ni guerres civiles à craindre. Après le succès, l'armée, qui est du pays, rentre sous la loi dû pays. Que si les conjurés se trompent, ils sont vaincus et désarmés par un gouvernement toujours plus fort qu'eux. Dans ce cas encore, nulle possibilité d'armer les citoyens les uns contre les autres. ”

“ Mais, messieurs les jurés, est-ce donc que ma défense est complète ? est-ce donc, que j'ai épuisé tous mes moyens de justification ou d'excuse? Non pas, sans doute; une base essentielle manquait à ma défense, comme elle a manqué à l'attaque ; j'aurais voulu prouver avec évidence que le colonel Vaudrey avait été entraîné par une irrésistible séduction. Si le prince Napoléon avait été présent dans cette enceinte, il eût généreusement pris sa part de responsabilité dans les conséquences de cette déplorable révolte... ”

“ Une population patriote, ennemie du gouvernement , qui s'est vu contraint de licencier sa garde nationale ; une garnison de huit à dix mille hommes, une artillerie considérable, un arsenal immense, des ressources de toute espèce, faisaient de cette place importante une base d'opération qui, une fois acquise à la cause populaire, pouvait amener les plus grands résultats. La nouvelle d'une révolution faite à Strasbourg par le neveu de l'empereur, au nom de la liberté et de la souveraineté du peuple eut embrasé toutes les têtes. ”

“ Vers cinq heures, je vis arriver une mauvaise carriole de louage, dans laquelle était un jeune Suisse que j'avais vu avec le prince à Offembourg. Il me conduisit à une chambre, et revint bientôt avec le prince, qui paraissait souffrant et dont le visage était en partie couvert d'un mouchoir. Il s'enferma avec moi, et me dit : « Capitaine , vous avez courage et loyauté , et je crois pouvoir me confier à vous. Vous aimez trop l'empereur pour ne pas aimer sa famille. Un mouvement est près d'éclater, j'ai compté sur vous, et je me mettrai moi-même à la tête. » ”