Colonel Vaudrey

“ Seulement, vous remarquerez, messieurs les jurés, .que le colonel Vaudrey avait un intérêt positif à se défendre contre des assertions desquelles il semblait résulter qu'il avait cédé à la force et rien qu'à la force. Il est acquis au procès, .au contraire, qu'il n'a cédé qu'à un sentiment spontané et généreux, et s'il s'est rendu, c'est qu'il n'a pas voulu , pour son propre salut, faire couler une seule goutte de sang français. Je vous ai dit quels étaient à ce moment solennel les moyens de défense du colonel Vaudrey ; il avait environ deux cent cinquante hommes armés de mousquetons. ”

“ Le colonel Vaudrey me donna l'ordre au nom de l'Empereur, de faire descendre les soldats en armes. Je lui demandai où était son empereur : il me montra le prince Louis; j'allais me jeter sur lui pour l'arrêter, quand le colonel Vaudrey donna l'ordre de m'empoigner. Les artilleurs me traînaient au milieu d'eux quand des soldats de mon régiment vinrent me délivrer. Je m'élançai alors une deuxième fois sur le prince, et une deuxième fois je fus arrêté. Je vis plusieurs sabres tirés sur moi; je m'emparai alors du mien et criai : Soldats du 46e, à moi! aux armes! ”

“ Et il y a des personnes qui osent soutenir que ces hommes doivent être acquittés ! Qu'elles disent donc qu'ils ne sont point coupables ! Ah , Messieurs ! si une heure après le déplorable événement , qui a failli nous devenir si funeste, un homme s'était présenté qui eût osé dire : « C'est misère d'avoir arrêté le colonel Vaudrey et ses complices, ils doivent être acquittés, ils le seront ! » on eût regardé cet homme comme un fou, comme un insensé , ou plutôt l'indignation publique l'eût signalé à la justice comme complice lui-même. ”

“ Mais non : le colonel Vaudrey, aussitôt son arrivée à Strasbourg, reprend son travail ordinaire ; il s'occupe, avec les officiers supérieurs de son régiment, des intérêts, des questions d'administration Ou de discipline qui relèvent de son autorité ; il reprend la direction de la place; il se fait rendre compte de tout, et examine tout avec son exactitude et son attention habituelles. Dans la soirée du 29, il va dîner chez le lieutenant-colonel Tortell ”

“ MM. de Querelles, de Gricourt et de Bruc soutinrent l’interrogatoire avec assurance, et le colonel Vaudrey avec une fermeté toute militaire, quoique mêlée par fois d’embarras. Mais, parmi les accusés, nul ne remua plus fortement les âmes que le lieutenant Laity. C’était un jeune homme plein de courage, au regard triste, à la figure transparente, sérieuse et passionnée. En se jetant dans une entreprise où tout n’était que périls, il avait cru faire pacte avec la mort. ”

“ Une compagnie de dragons devait appuyer sa défense ; les ennemis arrivèrent en force ; après une lutte inégale ils s'emparèrent de deux des pièces. A la tête de quelques officiers, le capitaine Vaudrey s'élance sur l'ennemi victorieux : après une lutte où le courage supplée au nombre , il est lui-même frappé ; et c'est sur le champ de bataille, le corps criblé de blessures, que l'empereur le relève en le décorant du grade de chef d'escadron. Ah! le colonel Vaudrey est un lâche ! il ne doit son avancement qu'aux bontés du roi! En vingt années il a obtenu un grade sous la royauté ”

“ Quelques jeunes officiers ont déclaré qu'ils ne pensaient pas qu'il fût facile au colonel Vaudrey de sortir par force du quartier de la Finckmatt... Quelque estime que j'aie pour le courage de ces militaires, à qui il ne manque que les occasions pour signaler leur ardente bravoure, ils me permettront de ne pas accepter leur avis comme incontestable, et j'attendrai qu'ils aient vu plus de champs de bataille, enlevé plus de redoutes et enfoncé plus de carrés ennemis, pour adopter, dans une contestation de cette nature, leur opinion de préférence à celle du vieux soldat que je défends. ”

“ Ainsi donc, à vingt-huit ans, Vaudrey avait combattu Sur plus de cinquante champs de bataille , et il avait su y conquérir, à la pointe de son épée , la croix et le grade d'officier supérieur. Appelez donc cet homme que je viens défendre, et que sa vie défend mieux que moi, appelez-le donc lâche, misérable et intrigant ! ”

“ On a reproché au colonel Vaudrey sa conduite en 1830 ; d'autres ont eu la même conduite ; j'ai vu moi-même , j'ai vu trois colonels, lorsque l'émeute était flagrante, venir offrir leur épée à ce qui n'était encore que l'émeute et non pas la révolution. Aussi faut-il en conclure que les serments ne se gardent que quand on ne peut pas les faire violer au bénéfice du pays. Ah! nous sommes honteux nous-mêmes de n'avoir pas un plus noble éloge à faire de la théorie du serment. ”

“ M. le colonel Vaudrey, M. le lieutenant Laity, M. le commandant Parquin, M. de Querelles, M. de Gricourt, Mme Gordon et M. le chef d'escadron de Bruc.
Au banc inférieur, et à peu près sur le même plan , déjà, se trouvent MMes Ferdinand Barrot, Thieriet, Parquin, Chauvin-Belliard, Martin et Liechtenberger, défenseurs des accusés.
M. le colonel Vaudrey est revêtu de l'uniforme de l'artillerie et porte la croix d'officier de la Légion - d'Honneur; une moustache noire et touffue ajoute au caractère militaire et régulier de sa figure mâle et sévère. ”

“ Le colonel Vaudrey seul restait libre, entouré de ses artilleurs dont le dévoûment à sa personne était sans bornes. C'était là certes un prisonnier difficile à faire ; un témoin a prétendu à la gloire de l'avoir arrêté de sa main ; ce témoin , c'est le lieutenant-colonel Taillandier, aujourd'hui colonel; il a déclaré à la justice des faits auxquels mon client a donné des démentis formels. Il est dans mon droit de rechercher si la vérité n'est pas du côté de mon client. ”

“ Le lendemain, à 6 heures, le colonel Vaudrey fait sonner l'alarme dans le quartier
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occupé par ses troupes. Le prince en est averti. Il se rend à la caserne où le colonel se trouve placé au milieu du carré que forment ses troupes. Aussitôt que le colonel aperçoit le Prince, il fait présenter les armes ; puis tirant son épée, il parle ainsi aux soldats du 4e régiment :
oc Le prince Napoléon est devant vous, et veut se mettre à votre tête. Soldats du 4° régiment d'artillerie, le neveu de l'Empereur peut-il compter sur vous? ”

“ « C'est le neveu du colonel Vaudrey, je le reconnais. » Le soldat est crédule à l'excès; il n'est version si absurde qu'on ne puisse lui faire accepter. Dans son irréflexion, il se persuade qu'on l'a mystifié et devient furieux. Le colonel Taillandier, profitant de 'cette disposition, fait battre la charge ; les officiers du prince la font battre de leur côté pour accélérer le rassemblement des militaires de leur parti. On charge les armes de part et d'autre ; tout s'apprête pour une lutté sanglante; un mot du prince ou du colonel Vaudrey ”

“ Après cet exorde, M. le procureur du roi annonce qu'il développera les charges qui pèsent sur le colonel Vaudrey, et particulièrement sur ses coaccusés, Parquin, Laity et la dame Gordon. L'organe du ministère public discute en effet ces charges avec clarté et rapidité. Il suit le colonel Vaudrey dans ses démarches à la caserne d'Austerlitz, dans ses courses à la tête de son régiment. Il insiste un instant sur les propositions d'avancement faites par le colonel au lieutenant Rouge. ”

“ Le but de l'accusation et des débats relatifs au Colonel Vaudrey est surtout de constater à quelle époque il a pris part au complot, pour montrer qu'il n'a point agi sous l'influence d'un entraînement instantané. ”

“ Après une résistance qui dura quelque temps, le colonel Vaudrey eut des pourparlers avec M. Tallandier et se laissa conduire dans la chambre du sous-lieutenant Pleignier.
LE COLONEL VAUDREY. Lorsque le major Salleix arriva, il n'était pas bien informé de ce qui se passait. Il me demanda ce qu'il y avait. Je lui répondis qu'on proclamait Napoléon II : « Le roi est donc mort? me dit-il. — Je n'en sais rien. » ”

“ Le 3e d’artillerie étant le seul des régiments de cette arme qui eût sous la main ses chevaux et son parc, on se serait d’abord adressé à lui, et l’enlever suffisait au succès : le 4e d’artillerie n’aurait pas hésité à obéir à la voix de son colonel, qui était du complot on avait des intelligences dans le corps des pontonniers, et leur adhésion n’était pas douteuse; enfin le colonel Vaudrey possédait les clefs de l’arsenal.’Il n’y avait donc plus, l’artillerie soulevée, qu’à se porter sur la place d’armes et à y braquer les pièces de canon dont on était maître. ”

“ Et, messieurs les jurés, comme si un fait politique ne trouvait pas son explication toute simple dans l'effervescence sociale au milieu de laquelle nous vivons , on s'est complaisamment appliqué à tracer de mon client un portrait qui se prêtât à l'effet général de ce procès, et qui pût s'encadrer dans l'acte d'accusation, et le ministère public vous a dit : Le colonel Vaudrey n'est qu'un homme de plaisir, adonné toute sa vie à ses passions, dissipé , plein de vanité ; c'est un homme que l'ambition tourmente, qui veut beaucoup et qui n'a droit à rien. ”

“ Mais si le colonel Vaudrey avait minutieusement préparé tous ces détails, il en avait oublié un avec le plus grand soin :
C'était de convoquer les officiers à cette petite fête de famille.
On s'accorde généralement à croire qu'il avait penséque, pour tenter un coup de ce calibre-là, la présence d'hommes capables de raisonner n'était pas indispensable ; au contraire.
Cependant, on ne put empêcher que le hasard amenât dans la cour de la caserne quelques officiers. ”

“ Le major répondit: Non, il faut les prendre vivants. Enfin, on arrêta M. Parquin et le prince. On déposa les prisonniers dans la cuisine. (Hilarité.)
Le colonel Vaudrey était tout seul. Je l'entendis dire plusieurs fois aux canonniers : « Défendez-moi, je ne me rends pas. » Notre lieutenant-colonel lui dit: «Voulez-vous donc faire couler le sang ? Rendez-vous, il ne vous sera fait aucun mal. » Aussi le colonel l'écouta; il se rendit, et adressa ces mots à ses artilleurs : « Canonniers , retirez-vous ; retournez au quartier ; obéissez aux lois et à vos chefs. » ”

“ Le lieutenant HORNET , au bruit de la musique du 4e d'artillerie, courut au quartier Finckmatt, où il parvint à pénétrer non sans peine. M. de Querelles lui dit en lui présentant l'aigle : Joignez-vous à nous; vous êtes un brave; demain vous serez commandant. Le témoin a concouru à l'arrestation des accusés, et particulièrement de M. le colonel Vaudrey, qui ne se rendit, dit-il, que lorsque tout espoir de résistance ou de fuir fut perdu pour lui. ”

“ M. le président : Colonel Vaudrey, qu'avez-vous à dire sur ce témoignage ?
Le colonel Vaudrey : Cette déposition est exacte ; cependant je dois rectifier un point : quand on a été prêt à marcher, j'ai dit : Vous préviendrez les officiers quand j'en donnerai l'ordre. Je n'ai pas dit : Une révolution vient d'éclater, mais , va éclater. Quant à ce qui concerne le préfet, je n'y étais pas. Je n'ai pas prononcé le nom du roi.
Jacquet : Je ne persisterai pas à dire que mon colonel a dit : Vient d'éclater, mais je le crois encore. ”

“ Y a-t-il beaucoup d'existences , pour peu qu'elles se soient prolongées, qui aient échappé aux corruptions de notre société, et qui soient exemptes de ces écarts si vivement reprochés au colonel Vaudrey !— L'âge et l'expérience devraient peut-être inspirer plus d'indulgence ! Et quant à moi, je voudrais savoir quel est l'homme dont la vie soit si intacte qu'il ait le droit de s'indigner, dans la pureté de sa conscience, des faiblesses produites au grand jour par M. le procureur-général. ”

“ Le lieutenant-colonel Salleix, alors major, déclare qu'étant arrivé à la caserne de la Finckmatt, il trouva le 4° d'artillerie dans la cour, adossé aux remparts. Quelques soldats du 46e avec le lieutenant Pleignier étaient sur la droite; le major conjura les soldats d'abandonner des chefs qui les trompaient. Il essaya de s'emparer du colonel Vaudrey, mais le tambour-major Kern lui dit qu'un général était à la tête des artilleurs, c'était M. Parquin, ils coururent l'arrêter. ”

“ Le colonel Vaudrey avait le sabre à la main ; il était entouré d'artilleurs dévoués , menaçants. Le colonel Talandier en a déposé
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lui-même : la pointe des sabres était dirigée vers sa face ; des soldats qui comprennent mieux que d'autres la portée d'un semblable outrage, ne l'auraient pas souffert.
M. LE PRÉSIDENT (interrompant) : Vous avez cependant, défenseur, fait appeller un témoin.
Me F. BARROT : J'y arrive, M. le président. M. le lieutenant-colonel Salleix et M. le capitaine Petitgrand étaient présents ”

“ M. LE PRÉSIDENT. Colonel Vaudrey, vous voyez ce dont vous avez été cause.
L'ACCUSÉ VAUDREY. Je le regrette très-vivement.
CONSTANT DEGUERSE, adjudant au 4e. J'entendis le 30 au matinle colonel Vaudrey faire distribuer, vers 5 heures et demie, 10 cartouches à chaque homme, et 40 fr. par batterie. Vers 6 heures le prince Bonaparte arriva avec son état-ina-.
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jor. Le prince et le colonel Vaudrey haranguèrent tous deux le régiment, et leur allocution fut couverte des cris de Vive l'Empereur! ”

“ II rassemble la troupe; il annonce qu'il vient d'après les ordres du colonel Vaudrey prendre le commandement du bataillon que Napoléon Il vient d'être proclamé par le 4e régiment d'artillerie et se dirige avec ce corps vers la Finckmatt où il doit se faire reconnaître par le 46e régiment de ligne; qu'il s'agit de ne point rester en arrière et d'imiter l'artillerie. Il termine son allocution en disant : « Criez avec moi : Vive l'Empereur! » ”

“ La garnison, conduite
par quelques sous-officiers et quelques officiers patriotes , se présenta au colonel Vaudrey, dont les opinions libérales n'étaient un mystère pour personne ; elle lui offrait de se mettre
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à la tète du mouvement.... L'occasion était belle, cette fois, pour cet homme qu'on vous a peint plein d'orgueil et de vanité ; il va sans doute accepter ce commandement insurrectionnel. ... S'il est ambitieux, il a pu à l'avance calculer la récompense qui lui sera due. En effet, songez-y , la révolution est presque certaine.... Mais non, messieurs, il refusera ”