Ferdinand Barrot

“ Pour lui, après un court orage, va s'ouvrir de nouveau le champ de l'espérance ; pour lui la liberté ; pour lui l'avenir : le terre ne manquera point à ses pas, ni le ciel à sa vue. Hôte respecté d'une nation généreuse, il y retrouvera le souvenir et l'exemple d'un prince de sa famille ; ils lui apprendront comment on peut se faire une patrie sur la terre même de l'exil. Déjà son esprit plus calme déroule de longs projets ; il peut compter sans appréhension les jours nombreux de la vie qui lui reste, et s'abandonner à tous les rêves de bonheur. ”

“ Reconnaître à quelqu'un le droit de prétendre au trône, c'est admettre qu'il y a quelque chose au-dessus de la volonté du peuple, que tout n'est pas dit lorsqu'il a voulu et qu'il a fait Un roi ; c'est admettre qu'il y a au monde quelqu'un qui pourra impunément porter la main à la couronne de France, et l'arracher, par ruse ou par force, à celui qui la porte. ”

“ Le prince n'est pas directement en cause ; mais le ministère public a voulu associer les accusés à tous ses actes, à tous ses projets, à toutes ses pensées: sa moralité appartient au procès. Qu'il me soit permis de vous dire qui il était. Et d'abord je dois déclarer qu'attaché par mes principes et mes convictions au gouvernement que nous a donné la révolution de juillet, je n'appartiens pas au parti napoléonien. Je n'accepte de l'empire que la gloire dont il a couronné la France .et les puissantes créations dont il l'a dotée. ”

“ La grâce, c'est un droit d'asile ouvert au sein de la royauté pour celui qui a trouvé inflexibles la justice et la loi.
« Et, ensuite, ne pourrais-je pas m'étonner de l'empressement apporté, dans la cause, à imposer à un prévenu , et malgré ses protestations, une faveur qu'on fait si chèrement acheter de nos jours à ceux qui, frappés par la justice, relèvent régulièrement cette fois de la clémence du prince?
» Le ministère public a cru devoir établir que l'amnistie et la grâce étaient une seule et même chose. ”

“ Le droit commun, l'égalité devant la loi, ce sont là choses à l'usage du peuple seulement. Que nous autres citoyens, nous demandions tout aux lois, et que nous recevions tout d'elles seules ; que nos intérêts, nos droits et nos devoirs découlent de cette source commune ; que nos passions, nos actes et nos pensées plient sous cette indomptable volonté, c'est très-bien, c'est là notre condition... ”

“ Ainsi, tout semble infirmé au procès par cette manifeste violation de là loi ; il ne reste ici qu'une accusation mal assise, une défense désarmée et incomplète; puis il reste votre justice, messieurs les jurés, outragée et tronquée elle-même ; votre justice à laquelle manque cette plénitude de conscience toujours nécessaire à l'homme qui doit disposer de la destinée de son semblable. ”

“ Oh! je me rassuré, messieurs les jurés, en songeant que je m'adresse aux excellents citoyens de l'Alsace, de ce pays où les traditions de. probité et d'honneur, qui semblent'perdues ailleurs , sont restées pleines de vie et de puissance. Lorsqu'au commencement de ces débats, je vous entendais jurer, en levant la main devant Dieu, de décider en hommes probes et libres, je croyais à la vérité de ce serment fait par vous, et je me disais : Il est impossible qu'aucune de ces fortes consciences consente à se plier à l'immoralité de la condamnation qu'on leur demande. ”

“ Y a-t-il beaucoup d'existences , pour peu qu'elles se soient prolongées, qui aient échappé aux corruptions de notre société, et qui soient exemptes de ces écarts si vivement reprochés au colonel Vaudrey !— L'âge et l'expérience devraient peut-être inspirer plus d'indulgence ! Et quant à moi, je voudrais savoir quel est l'homme dont la vie soit si intacte qu'il ait le droit de s'indigner, dans la pureté de sa conscience, des faiblesses produites au grand jour par M. le procureur-général. ”

“ Mais, messieurs les jurés, ramenez vos regards sur ces bancs où sont assis des accusés dont on menace la vie et la liberté, dont on a foulé l'honneur aux pieds Pour eux, messieurs les jurés, les chagrins de la prison ; pour eux les angoisses de l'avenir, de cet avenir qui se hâte, et que chaque heure qui s'écoule semble leur faire toucher. De ce côté, le désespoir des familles ; de ce côté, des mères et des femmes dont le coeur est brisé par la crainte, et dont cette fois on ne s'empresse pas de calmer les douleurs. ”

“ Et, messieurs les jurés, comme si un fait politique ne trouvait pas son explication toute simple dans l'effervescence sociale au milieu de laquelle nous vivons , on s'est complaisamment appliqué à tracer de mon client un portrait qui se prêtât à l'effet général de ce procès, et qui pût s'encadrer dans l'acte d'accusation, et le ministère public vous a dit : Le colonel Vaudrey n'est qu'un homme de plaisir, adonné toute sa vie à ses passions, dissipé , plein de vanité ; c'est un homme que l'ambition tourmente, qui veut beaucoup et qui n'a droit à rien. ”

“ M. le procureur-général s'est principalement appuyé sur la lettre écrite par le prince Napoléon, sous le nom de Louise Wernert, au colonel Vaudrey ; c'est dans les termes mêmes de cette lettre que je pourrais trouver la preuve qu'il n'y avait pas de résolution arrêtée chez le colonel. Vous aurez remarqué sans doute, messieurs les jurés, les expressions qui se trouvent dans les dernières lignes : « Quelle que soit votre décision, cela « ne peut influer en rien sur les sentiments que je vous porte ; je « désire que vous agissiez selon vos convictions. » ”

“ La loi, cette règle absolue de tous les faits humains, cette inviolable maîtresse des sociétés constitutionnelles, a dû s'arrêter, muette et impuissante, devant quelqu'un plus grand et plus inviolable qu'elle-même. ”

“ Proclamer un pareil principe, c'est remonter vers les temps barbares, c'est reconnaître implicitement que le droit de commander à la nation française est un droit patrimonial imprescriptible, toujours ouvert dans certaines familles, et sans autres limites que la force. C'est relever de leur abaissement et de leur ruine les dynasties dont nous ne voulons plus ; c'est leur léguer l'avenir. ”

“ Ainsi donc, à vingt-huit ans, Vaudrey avait combattu Sur plus de cinquante champs de bataille , et il avait su y conquérir, à la pointe de son épée , la croix et le grade d'officier supérieur. Appelez donc cet homme que je viens défendre, et que sa vie défend mieux que moi, appelez-le donc lâche, misérable et intrigant ! ”

“ Nous ne sommes pas un peuple qui puisse appartenir au premier occupant. Notre sol libre de France, ce sol consacré par deux grandes révolutions populaires, ne saurait être considéré comme un champ-clos où viendront, chacune à son tour et en son temps, se vider des querelles de prétendants. ”

“ Mais non : le colonel Vaudrey, aussitôt son arrivée à Strasbourg, reprend son travail ordinaire ; il s'occupe, avec les officiers supérieurs de son régiment, des intérêts, des questions d'administration Ou de discipline qui relèvent de son autorité ; il reprend la direction de la place; il se fait rendre compte de tout, et examine tout avec son exactitude et son attention habituelles. Dans la soirée du 29, il va dîner chez le lieutenant-colonel Tortell ”

“ Vous le savez, messieurs les jurés, là justice doit être une, comme la vérité ; il ne peut exister en elle d'éléments divers et contradictoires. Ses. rapports avec les hommes et les choses sont toujours selon les règles d'une immuable sagesse, et l'on peut dire que la conscience des jugés emprunte à Dieu là justice de ce monde. Aussi, la justice ne saurait s'appliquer d'une manière différente à des faits et à des intentions identiques ; autrement il y aurait, d'un côté ou d'un autre, violation de son principe ; il y aurait injustice , et l'injustice est une immoralité. ”

“ Apres tant de révolutions, à la suite desquelles nous avons vu marcher toujours les mêmes hommes ,entraînés ainsi par la force des choses et par leur intérêt de serments en serments, et pliant leur conscience aux exigences des temps, le serment politique n'est plus qu'une sanction banale, qui ne protège les conventions que jusqu'au point où viennent à être compromis le salut et la liberté du pays. ”

“ « C'est à votre courage que s'adresse le neveu de l'empereur : « le laisserez-vous seul se jeter dans une carrière où sont aven« turées sa vie et la gloire de son nom ? » L'accusé, ému par ces paroles pleines de détermination , cédant à un entraînement dont il ne put se défendre, subjugué par ses souvenirs; et peutêtre par ses espérances pour l'avenir de son pays, touché de la confiance de ce jeune prince qui venait abriter sous son épée toute sa destinée, le colonel Vaudrey, à ce moment solennel, ne put articuler que ces seuls mots : « Mon prince , comptez « sur-moi. » ”

“ A ce moment, messieurs, à ce moment solennel, voilà qu'un pouvoir sans juridiction et sans droit, violant la mainmise de la justice , délivre celui qui ne pouvait plus l'être que par mandat du juge ou par votre décision souveraine, Et c'est au profit dé l'auteur principal que se consomme cette violation de toutes les garanties judiciaires, de la sainteté des ordres dé justice ! c'est-à-dire qu'il y à un homme qui a voulu le crime, qui l'a inspiré, un homme pour qui et par qui le crime a été commis ”

“ Seulement, vous remarquerez, messieurs les jurés, .que le colonel Vaudrey avait un intérêt positif à se défendre contre des assertions desquelles il semblait résulter qu'il avait cédé à la force et rien qu'à la force. Il est acquis au procès, .au contraire, qu'il n'a cédé qu'à un sentiment spontané et généreux, et s'il s'est rendu, c'est qu'il n'a pas voulu , pour son propre salut, faire couler une seule goutte de sang français. Je vous ai dit quels étaient à ce moment solennel les moyens de défense du colonel Vaudrey ; il avait environ deux cent cinquante hommes armés de mousquetons. ”

“ Mais sachez-le , messieurs les jurés, il est des hommes à part, dont le sang.est privilégié, dont la nature est exceptionnelle, qui naissent et qui. vivent au-delà du cercle social, qui ne sont, par rapport à vous, ni rois ni citoyens, ni même étrangers, mais qui sont princes , c'est-à-dire qu'ils se portent héritiers directs ou collatéraux de ces trônes que la volonté nationale a édifiés parmi nous, et qu'un jour la volonté nationale a réduits en poussière ”

“ On a eu raison de dire que le droit est la garantie la plus certaine, non-seulement de toute justice, niais encore de toute moralité. Cette vérité deviendra plus saillante à mesure que nous développerons lés déplorables conséquences de la mesure arbitraire dont nous nous plaignons. ”

“ Quoi qu'il en soit , le colonel Vaudrey n'arrive à Strasbourg que le 27 octobre. Quels sont les soins qui vont l'occuper? îl va sans doute, s'il est engagé définitivement dans le complot, mettre en oeuvre toutes les ressources que lui donne sa haute position, pour assurer une entreprise au succès de laquelle il a témérairement attaché sa vie, son honneur et sa fortune. Sans doute vous verrez le conspirateur fléchir sous le poids des préoccupations. ”

“ La garnison, conduite
par quelques sous-officiers et quelques officiers patriotes , se présenta au colonel Vaudrey, dont les opinions libérales n'étaient un mystère pour personne ; elle lui offrait de se mettre
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à la tète du mouvement.... L'occasion était belle, cette fois, pour cet homme qu'on vous a peint plein d'orgueil et de vanité ; il va sans doute accepter ce commandement insurrectionnel. ... S'il est ambitieux, il a pu à l'avance calculer la récompense qui lui sera due. En effet, songez-y , la révolution est presque certaine.... Mais non, messieurs, il refusera ”

“ Vous devez renoncer, monsieur le procureur-général, à la tâche que vous avez entreprise; je vous le dis, Vaudrey est un homme qu'une accusation peut tuer, mais qu'elle ne peut déshonorer. Un des membres du
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ministère public s'écriait au commencement de cette audience : « Eh quoi! si vous acquittez cet homme, il pourra lever la tête, « et les soldats seront obligés de donner le .salut militaire à son « grade et à ses décorations!» Oh! ne craignez pas que cette marque d'honneur soit prostituée, toutes les fois qu'elle sera donnée à mon client ”

“ Cependant, le 4e régiment d'artillerie, marchant sous le commandement du prince, recevant sa direction par l'intermédiaire des officiers d'ordonnance de ce dernier, s'achemina, en traversant la ville, vers le quartier de la Finkmatt, où était caserne le 46° d'infanterie. Le prince entra, accompagné du colonel Vaudrey, suivi de son état-major et d'une partie du 4e d'artillerie. Les débats vous ont appris ce qui se passa alors dans l'intérieur du quartier. Les soldats du 46e étaient dans leurs chambres, occupés à leur travaux du mâtin ”

“ Le colonel Vaudrey seul restait libre, entouré de ses artilleurs dont le. dévoûment à sa personne était sans bornes. C'était là certes un prisonnier difficile à faire; un témoin a prétendu à la gloire de l'avoir arrêté de sa main ; ce témoin , c'est le lieutenant-colonel Taillandier, aujourd'hui colonel; il a déclaré à la justice des faits auxquels mon client a donné des démentis formels. II est dans mon droit de rechercher si la vérité n'est pas du côté de mon ”