“ Ces opinions, elles sont connues : n'attendez pas de moi que je cherche à les nier, ni que j'essaie d'en dissimuler la franchise sous des couleurs hypocrites; il ne le souffrirait pas, et son noble coeur, repoussant aussitôt le secours flétrissant d'une indigne amitié, m'imposerait silence. Oui, Messieurs, La Roche est de ces hommes sur qui ni l'ambition, ni l'espérance, ni la crainte n'ont de prise ; on peut condamner sa bouche à un éternel silence, on ne la condamnera jamais au mensonge ”

“ Appelé par la confiance d'un ami malheureux à l'assister dans les débats de ce triste procès, je n'ai pas voulu en demeurer spectateur impassible, et je me serais cru coupable de rester muet au milieu des terribles accusations dont on. le charge. Ce n'est pas que je prétende, entrant de nouveau dans tous les détails de la cause, me débattre contre ces présomptions fatales que le zèle du ministère public a rassemblées et nous oppose avec tant d'art, ni vous développer une seconde fois les nombreux et invincibles moyens de la défense. ”

“ Vous nous opposez la déclaration de Chevalier, qui a
été embauché par un M. La Roche. Eh bien! Chevalier lui-même
désigne ce M. La Roche comme ayant une longue barbe et de
fortes moustaches. A qui persuaderez-vous que M. La Roche se
fût couvert de ce déguisement dans ses rapports intimes avec ses
fidèles, avec ceux de qui il n'avait rien à craindre ? Non, vous ne
le persuaderez à personne, et d'ailleurs, je le répète, c'est une
pure allégation de votre part ”

“ Messieurs, ces choses sont impossibles, aucune puissance humaine ne pourrait nous les accorder; nous ne vous les demandons pas; mais ce que nous vous demandons, c'est de faire du moins ce qui dépend de vous, c'est de nous assurer l'avenir, si vous ne pouvez nous rendre le passé, c'est de montrer enfin que dans cette vieille terre de franchises et de liberté, vous ne permettrez jamais qu'on se joue impunément de la vie, de l'honneur, de la liberté des hommes. ”

“ Ils croient avoir à l'appui de leur pourvoi les moyens les plus forts; et, pleins de confiance dans le zèle et le talent de l'illustre avocat qui s'est chargé de le soutenir, comme dans la justice et les lumières de la Cour suprême, ils attendent avec calme la décision qui se prépare. ”

“ C'est dans l'intérêt des juges de Nantes qui ont eu le malheur de se tromper d'une manière si grave, qu'il vient leur demander l'acquittement des accusés, acquittement qui ne saurait être une grâce, mais un droit qui leur appartient et qu'on ne peut leur ravir. ”

“ A-t-il exercé un commandement? tout le prouve : et celte écharpe blanche au bras, signe distinctif des chefs, qu'on a remarquée à Montbert, et l'action d'avoir placé le drapeau blanc sur la diligence de Landais, suffisent pour donner lieu de le croire. Enfin M. La Roche est coupable des faits qui lui sont imputés par l'acte d'accusation, il n'est pas possible d'en douter. L'avoir prouvé était remplir un devoir pénible ; ce devoir est rempli ; la paix des campagnes exige des jurés qu'ils condamnent : en pareil cas la clémence serait une mauvaise action. ”

“ Après l'admirable plaidoirie que vous venez d'entendre, que pourront, sur vous, Messieurs, les trop faibles accens d'une voix inconnue, et puis-je même espérer que vos attentions, encore absorbées tout entières par l'éclat du langage et la force des argumens qui vous ont été présentés tout-à-l'heure, daignent seulement remarquer les paroles qu'une présomptueuse témérité me va mettre à la bouche ? ”

“ A ce témoignage que je suis venu vous apporter, à celui d'une conscience pure qui ne vous reproche rien, vous pouvez joindre aussi, j'ose vous le dire, celui de l'estime publique que vous avez conquise. Vos ennemis eux-mêmes ne vous le coutesteront pas; c'est un bien que rien au monde ne pourra jamais vous ravir.... ”

“ Nous ne venons pas les contester; car il est possible qu'on soit allé chez M. le maire de Montbert, qu'on ait voulu le désarmer, l'engager à prendre part aux bandes ; il est possible qu'un individu ait fait des propositions au brigadier Philippe; il est possible qu'on ait arrêté la diligence du sieur Landais; qu'on ait placé un drapeau blanc sur l'impériale; ces faits peuvent être certains, je crois même qu'ils se sont passés comme on nous les raconte : je vais plus loin : je veux bien vous accorder que c'est un homme qui se disait M. La Roche qui s'en est rendu coupable ”

“ MM. La Roche, Mornet du Temple, Dubois, Reliquet, Etourneau et Chevalier avaient été primitivement renvoyés devant la Cour d'assises de Nantes, comme accusés : tous les six d'avoir commis un attentat ayant pour but de détruire ou de changer le gouvernement, etc.; en outre, les deux premiers, de s'être mis à la tête de bandes armées et d'y avoir exercé un commandement. ”

“ La justice ne doit-elle pas être égale pour tous? La plupart des témoins ici présens seraient plus coupables que lui. Me Le. Merle, passant ensuite aux autres accusés, parcourt rapidement les charges, en ce qui les concerne. Sa plaidoirie est pleine de cette noble indignation, que tous les détails de cette affaire rendent si naturelle.
L'audience étant suspendue pendant quelques instans, M. La Roche se précipite vers le banc des avocats et presse avec affection la main de son défenseur, auquel il espère devoir son salut. ”

“ Or, non-seulement, je le répète, ils ne s'accordent pas sur les signes d'identité, mais ils en indiquent qui ne peuvent pas s'appliquer à M. La Roche, et le ministère public est
30 obligé, pour sauver les contradictions, de recourir toujours à ce système de déguisement dont l'absurdité est manifeste. Prenez-y garde, messieurs les jurés, la lumière qu'on vous présente ne mène pas à la vérité ; c'est une lueur trompeuse qui conduit à l'abîme. ”

“ Les autres accusés ont été déclarés non. coupables et mis en liberté.
Après cette déclaration et les réquisitions du ministère public pour l'application de la loi, Me Grivart se lève, et d'une voix émue s'écrie avec énergie :
« La déclaration du jury est le résultat d'une épouvantable méprise. La Roche est innocent : faites tout ce que vous voudrez. Là Cour peut prononcer entre la déportation et la détention. Son sort est désormais entre ses mains; mais, je le répète, il avait déjà été acquitté par un jury. » ”

“ Le ministère public paraît s'en contenter; les débats continuent. Tous les témoins étant entendus, M. Demangeat prend la parole et conclut à l'acquittement d'Achille Dubois, contre lequel il n'existait pas la plus légère apparence de charge, et à la mise en liberté de Reliquet, Etourneau et Chevalier, qui lui paraissaient dans un cas légal d'exception. Il lui restait à s'expliquer sur l'accusation dirigée contre MM. La Roche et Mornet du Temple. L'audience est pendant quelques instans suspendue ”

“ Les accusés et leurs défenseurs se récrient, et protestent qu'à supposer l'existence de l'erreur et de la nullité qu'on en veut faire résulter, ils s'engagent à ne s'en jamais prévaloir, et qu'au surplus ils l'ont déjà réparée autant qu'il était en leur pouvoir. ”

“ Il fut nommé lieutenant de gendarmerie à la résidence de Nantes; dans ces nouvelles fonctions, il ne tarda pas à se concilier l'estime, et je puis même dire' l'affection générale. Jamais une seule plainte ne fut portée contré lui, jamais on n'accusa ni son. zèle de rigueur, ni ses égards de mollesse. Il fut même assez heureux pour rendre d'importans services, et je tiens à la main un journal qui vous apprendra comment, dans un affreux incendie, il, réussît, au péril de sa vie,, à retirer du sein des flammes un jeune homme qui allait y périr. ”

“ Non, les faits ne sont pas constans; il ne sont pas appris aux débats d'une manière à ne laisser aucun doute; non, nous ne vous les accorderons pas : nous allons les discuter ensemble, messieurs les jurés ; c'est la vérité que je cherche aussi bien que vous ;je n'ai aucun intérêt à l'éviter. Pour y parvenir, disons, tout d'abord, qu'en fait il a existé dans le pays plusieurs MM. La Roche. Il paraît même certain qu'aux environs de Pont-James, un M. La Roches a joué un certain rôle dans les affaires qui ont eu lieu; plusieurs témoins vous l'ont signalé ”

“ Il sait que Drouet a été désarmé ; c'est lui-même qui a pris le fusil sur l'invitation de la femme Drouet à qui il l'a remis ; il ignore ce qu'elle en a fait. Le témoin déclare au surplus n'avoir point vu Pascal du Temple.
René Letort. Il a fait partie des bandes; il n'a point vu M. La Roche à Pont-James. Il a cru, mais sans pouvoir l'affirmer, l'avoir vu à la Grimaudière, dans une réunion non armée ; il aurait eu un chapeau ciré et une longue barbe. Il n'a point entendu parler de M. La Roche commandant. Il ne peut rien affirmer sur la reconnaissance de M. La Roche. ”

“ M. La Roche; mais il combat surtont la déclaration de Me Grivart, au sujet de l'innocence bien reconnue de son client. Cet incident, suscité pour le besoin de la cause, n'est, selon lui, qu'une fantasmagorie qui ne doit faire aucune impression sur les jurés. Il ne sait quelle qualification mériterait un homme qui, vraiment coupable, laisserait condamner un innocent à sa place. Choqué de ces expressions : Vous voulez nous tuer, que Me Grivart adressait à l'accusation, il proteste de son impartialité ”

“ Mais on nous arrête, et l'on nous dit : Nous
admettons que, M. La Roche n'ait pu avoir de barbe naturellement,
mais cette barbe pouvait être postiche, et à ce sujet on a adressé
des questions tout-à-fait inutiles à M. Dabin, témoin que nous
avions fait, comparaître :« Est-il possible, lui a-t-on demandé,
qu'un homme porte des moustaches qui ne lui appartiennent pas?»
Mais, M. l'avocat-général, cette question est tout-à-fait oiseuse;
mais, sans doute, cela est possible; qui le conteste? Mais cela estil?
estil? déguisement a-t-il existé? Vous le soutenez pour le besoin
de votre cause ”

“ Ici le défenseur se livre à une dissertation approfondie sur l'incertitude de la preuve par témoins en général.
Plus tard, M. du Temple déclare n'avoir pas suivi les insurgés; il est tombé malade : aucun témoin n'allègue de fait contre lui ; personne ne l'a vu au combat du Chêne. Le ministère public parle de l'influence de la famille du Temple dans son pays. Cette influence n'est pas telle qu'on le dit : la position actuelle de cette famille la rend tout-à-fait invraisemblable. M. du Temple a, du ”

“ L'Auxiliaire Breton a fait observer, à cette occasion , que l'accuaè est blond et chauve. Nous pouvons affirmer que les cheveux qui lui restent sont noirs, et que sa barbe, qui est très-peu fournie, est brune.
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faits de la cause relativement à M. La Roche, et soutient que cet accusé y a pris part d'une manière active. Il est coupable d'embauchage : voyez la déclaration de Chevalier, du maire de Montbert, du brigadier Philippe; de s'être emparé de postes militaires, de propriétés publiques : voyez le désarmement du Pont- James; d'avoir résisté à la force armée. ”

“ M. le greffier donne lecture de l'acte d'accusation, auquel déclare se référer M. l'avocat-général.
M. le président procède à l'interrogatoire des accusés; les témoins sont au nombre de trente-huit.
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Jacques Le Roy, laboureur. Il n'a point vu les accusés à PontJames; il s'est trouvé au combat du Chêne; il n'y a reconnu aucun de ces Messieurs.
Pierre Lefeuvre, tisserand. Il a fait partie des bandes ; il ne reconnaît aucun de ces Messieurs pour les y avoir vus. Sa mémoire ne lui rappelle presque rien.
Pierre Nau, farinier. Il a fait partie des bandes. Il était à l'affaire du Chêne ”

“ Ceci est de notarité publique dans le pay, et l'avocat qui siège à cote de moi, M. Merle, écrivit, aussitôt après son arrestation, à un magistrat de la Cour, avec lequel il a des relations de parenté, qu'il fallait que l'autorité prît garde à ce qu'elle allait faire, que M. La Roche était arrêté pour un fait dont il n'était pas coupable. Et comment se peut-il que M. La Roche ne soit pas coupable? la raison en est bien simple, c'est que c'est un autre qui l'est ”

“ Une condamnation grave vient d'être prononcée; elle est le résultat d'une illégalité flagrante ; elle était impossible si la loi n'eût pas été violée : la société tout entière est intéressée à en obtenir réparation..,. Tel pourrait être aujourd'hui le langage de MM. La Roche et Mornet du Temple, que la Cour d'assises de ”

“ Hâtez-vous donc, Messieurs les jurés, dit-il en finissant, de prononcer l'acquittement des accusés. Que M. La Roche, ■libre par votre sentence, puisse bientôt aller à Nantes consoler une famille affligée de la perte d'un ami qu'il ne retrouvera plus ; qu'il puisse (en montrant M. Levavasseur) se jeter dans les bras de cet ami qui lui reste encore. ”