Bande armée

“ Alors on aura ainsi une masse forte de 3 ou 4 brigades assez puissantes pour assurer, dans l'exploration, soit l'offensive, soit la résistance à celle de l'adversaire.
Quand un corps d'armée ou une division d'infanterie devront opérer isolément, c'est le général d'armée qui décidera le nombre de régiments ou de brigades qu'il croira utile d'adjoindre, selon les circonstances, à tel ou tel corps d'armée ou division, en dehors de ses escadrons divisionnaires. ”

“ « Soldats, ajoutet-il, souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. »
L'artillerie est démasquée : elle fait pendant dix minutes un feu terrible; et déjà l'ennemi, étonné, s'arrête. La charge battue sur toute la ligne, cet élan qui se communique comme la flamme dans le cœur des braves, tout ajoute en ce moment à l'ardeur qu'inspire la présence d'un chef qui jamais ne leur promit en vain la gloire.
La division Desaix marche à l'ennemi avec cette noble assurance
que lui donne le désir d'égaler en peu d'instants les glorieux travaux des autres divisions ”

“ « Les bataillons feront faire un appel exact dans chaque compagnie.
« Le général de brigade, en rendant le juste tribut d'éloges à la valeur de tous les faits d'armes, se plaint de ce que plusieurs lâches ont quitté le champ de bataille sans aucun prétexte; plusieurs ôtent les chiens, les platines de leurs fusils pour avoir une excuse; il prie les camarades de dénoncer au Conseil de discipline tous ces lâches.
« Il exhorte la brigade à la surveillance dans le service ; chaque corps lui enverra un état des hommes tués, blessés, prisonniers ou égarés. » ”

“ Mais rien n’empêche qu’à l’avenir on ne voie rassemblées sur un champ de bataille des armées de 300 ou 400,000 hommes, soit dix ou quinze corps d’armée réunis sous un seul commandement en présence d’un ennemi de force égale. ”

“ Lorsqu'on rend indisponible un régiment dans une brigade, on compromet la force de cette brigade, on compromet la force du corps d'armée dont il fait partie; car, en cas de mobilisation, vous le savez, chacune des unités tactiques a sa place marquée. ”

“ Maintenant nous savons la vérité : si la bande internationaliste, qui était composée en majorité d’hommes familiers avec la guerre et ayant déjà fait leurs preuves sur plusieurs champs de bataille, ne s’est pas servie de ses armes contre la troupe, c’est que ses armes étaient hors de service ainsi que ses munitions. ”

“ Il n'en faut pas moins étudier froidement, mais patriotique ment, la question, et proclamer que toute troupe, compagnie, bataillon, régiment, brigade, division, corps d'armée et armée composée de plusieurs corps ne capituleront jamais. ”

“ Le malheureux bataillon de ligne placé à notre droite, perd en quelques instants, le tiers de son effectif, moins encore par le feu de l'ennemi que par celui d'une multitude de mobiles et de mobilisés, dispersés dans les bois derrière nous et tirant sur le village sans viser. ”

“ « L’artillerie conquiert, l’infanterie occupe, » — c’est-à-dire l’infanterie avance seulement après que le feu a détruit devant elle tous les obstacles matériels. À cette époque, après tant d’expériences sanglantes, chacun a pu constater que le rôle des armes portatives, fusil, baïonnette, sabre, est allé toujours se réduisant et qu’il suffit d’une petite équipe d’hommes énergiques et bien abrites qui servent une mitrailleuse pour arrêter la poussée d’une troupe d’infanterie décuple, centuple, si disciplinée soit-elle et quelque formation qu’elle puisse prendre. ”

“ Les forces vis-à-vis de moi augmentent de jour en jour ; avant-hier soir encore il est arrivé un gros corps de troupes, tant en infanterie qu’en cavalerie, et hier dans la journée un fort convoi d’artillerie. Tout est hérissé de redoutes et d’ouvrages sur la rive droite. Ce qui me console, c’est de penser que plus je trouverai de résistance de mon côté, moins tu en rencontreras du tien, car j’attache plus d’intérêt à la réussite de ton passage que du mien, persuadé que dès que tu auras un seul bataillon sur la rive droite, ce qu’il y a par ici sera singulièrement ébranlé. ”

“ Une division d'infanterie de sept à huit mille combattants, renforcée de troupes de réserve, se masse derrière les parallèles les
plus rapprochées des ouvrages que l'on doit attaquer. A un signal donné, après un feu d'enfer dirigé contre la défense, tout le monde sort pour ainsi dire de dessous terre; officiers et soldats s'élancent pêle-mêle contre ces retranchements ennemis. Si, malgré l'audace et la valeur des assaillants, on ne réussit pas une première fois, l'on revient précipitamment se terrer derrière les parallèles ”

“ A leur tour, les jeunes gens me renseignèrent sommairement sur le personnel de la garnison.
Dans la cour, à droite, un bataillon de gardes mobiles, familièrement nommés moblots ; à gauche, un bataillon de soldats de la ligne, appelés lignards; * sur les talus et parfois dessous, une compagnie du génie, ou sapeurs ; sur les bastions, une batterie d'artillerie de marine dits marins, plus une batterie d'artillerie de mobiles, plus quelques artilleurs de terre, plus l'administration, y compris les employés de l'intendance ou riz-pain-sel : environ 2,500 hommes. ”

“ Une bande sera réputée instruite, quand elle saura bien tenir sa place dans toutes les manœuvres, en marchant lentement ou avec diligence ; quand elle obéira promptement aux sonneries, aux signaux des enseignes* et aux cris par lesquels on commande dans une bataille. ”

“ Les commandants de corps d'armée feront les recommandations les plus expresses pour que toutes les attaques soient préparées par le feu de l'artillerie, et que l'infanterie se fasse toujours précéder à bonne distance par de nombreux tirailleurs. ”

“ Le manque de matériel et le défaut d'organisation des bandes les niellent en état particulier d'infériorité vis-à-vis de nos troupes dans les plaines. Elles s'en rendent compte et se contentent en général de harceler les flancs et les arrières d'inquiéter les convois, de chercher à surprendre les cavaliers isolés, les patrouilles d'infanterie trop aventurées, les détachements mal gardés. Mais elles évitent d'offrir le combat au gros des troupes. En terrain plat et découvert, une colonne un peu importante n'aura presque jamais à se battre, même si elle opère contre des réguliers turcs. ”

“ La halte sonne ; le bataillon s'arrête et s'aligne sur la position qui lui est assignée; la compagnie de grand'garde est seule en avant. Tandis que les officiers supérieurs vont placer les postes eux-mêmes, les faisceaux se forment sur les fronts de bandière, les petites tentes se dressent, les feux s'allument comme par enchantement. Les corvées vont à la distribution des vivres, des cartouches; les hommes de cuisine sont à l'œuvré; d'autres coupent du bois, car il en faut pour la nuit; d'autres fourbissent leurs armes. ”

“ Le jour suivant, repos, la concentration des armées continuant à s'opérer avec méthode ; cantonnés avec l'avant-garde de la division, nous sommes les invités du commandant B., le plus aimable convive qui soit. Le repas est copieux, les vins exquis, la gaieté règne ; on se croirait à cent lieues de la guerre. Le temps est splendide ; sous le chaud soleil, les compagnies d'infanterie s'en vont à la manœuvre avec un peloton de l'escadron ; les autres cavaliers lavent les effets, astiquent les armes et pansent les chevaux. ”

“ Le 24 janvier, au lever du jour, le bataillon se forme en silence, pendant que le capitaine H., le commandant du bataillon de mobilisés, et le chef du détachement du 92e de ligne tiennent une sorte de conseil de guerre au milieu d'un groupe d'officiers de tous les corps de troupe. Tout ce monde commente, propose, réfute, discute, échange des paroles aigres-douces, bref! un véritable palabre !
II. et quelques autres sont d'avis que faute d'artillerie, la résistance est impossible; et que le seul parti à prendre, est de nous jeter dans les forts de Salins ou de franchir la frontière suisse. ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ Un jour, vingt mobiles du 16a bataillon approchaient des remparts. Ils se consultent pour trouver un moyen de passer. Aucun n'avait de permis ; mais l'un d'eux, clairon de sa compagnie, portait son instrument. Il se met en tête, à dix pas, et sonne une marche : les autres forment leurs rangs. « Qui êtes-vous? crie la sentinelle. - Avant..garde du 16e bataillon, » répond le premier; et ils défilent fièrement devant le poste qui leur présente les armes, attendant en vain le reste de la troupe. ”

“ Maintenant, tout le monde est habillé; seulement, comme le drap a manqué, on n'a pu donner le même uniforme à tout le bataillon ; il en résulte une extraordinaire variété de couleurs dans les vareuses et les pantalons ; il y en a de bleus, de verts, de marron, de noirs, de gris! Un bataillon polychrome! Les hommes sont les premiers à rire en s'entre-regardant ; tous sont pleins de courage et de fougueuse ardeur, tous appellent de leurs voeux le moment d'une rencontre avec l'ennemi, voilà l'important au point où nous en sommes. ”

“ Toute cette brigade s'exerce du matin au soir à partir du pied gauche, à faire des demi-tours, enfin tout ce que l'on peut apprendre en dehors de l'exercice du fusil.
« Le général se donne un mouvement, une activité dévorante. Il met les officiers sur les dents : il jure, il bouscule tout le monde, il. ne parle que de faire fusiller les lâches, que de se défendre jusqu'à la mort'!. »
Le général était alors capitaine de frégate et non capitaine de vaisseau.
Voici ce que dit de lui, un peu plus tard (4 janvier) l'auteur anonyme du livre La République et la guerre à Besançon*. ”

“ Eh bien , si vous reconnaissez ces avantages pour les brigades , admettez-les aussi pour les divisions ; bien plus encore , formez l'armée française en vingt corps, mobilisez-la ; tenez toujours les escadrons et les bataillons sur le pied de guerre , de telle sorte qu'en vingt-quatre heures , et dans un pressant besoin , un corps d'armée, si faible qu'il soit, puisse entrer en ligne sans même attendre ses réserves. ”

“ Tous vos bataillons sont l'un de l'autre au moins à une demi-lieue ; ne tenez que très-peu de chose dans la ville ; et comme c'est le poste le plus dangereux, n'y tenez point de troupes d'élite. Mettez le bataillon de la soixante-quinzième sous ces arbres où vous avez été longtemps avec la quatrième d'infanterie légère ; qu'il se baraque là, en s'interdisant toute communication avec la
ville et l'Égypte. ”

“ Les braves troupiers ne s'inquiètent guère si, pour manœuvrer une division ou une brigade, sur un front même relativement étendu, il est indispensable de faire passer l'infanterie n'importe où, pour laisser à la cavalerie, à l'artillerie et aux services accessoires, les routes les plus praticables.
Les officiers calmaient les têtes chaudes en disant:
— Mes enfants, nous allons à l'ennemi et, dans quelques heures, vous aurez la récompense de vos fatigues. ”

“ Ainsi les troupes d'infanterie, avec leurs officiers, auront désormais un aspect gris bleu uniforme qui, en temps de guerre, empêchera les officiers d'être spécialement le point de mire de l'ennemi, et qui, en temps de paix, rapprochera davantage encore si possible le soldat de son chef sans que la discipline et le respect hiérarchique aient le moins du monde à en souffrir. ”

“ Les tambours battaient la charge, et la redoutable colonne de grenadiers, dont le deuxième bataillon de carabiniers forme la tête, s'élance au débouché du pont, aux cris accoutumés de vive la république ! La mitraille les fait hésiter; un moment d'incertitude de plus allait tout perdre; mais les généraux français ont reconnu toute l'imminence du danger : Berthier, Masséna, Cervoni, Dallemagne, le chef de brigade Lannes et le chef de bataillon Dupas se mettent à la tête de leurs soldats, et les rappellent à leur courage habituel. ”

“ Le service de combat par brigade est avantageux , parce qu' il donne à ce groupe l' esprit de corps qui lui est nécessaire . Qu' on ne s' y trompe point , l' action une fois engagée , le général de division , dans l' infanterie surtout , se borne à diriger ; on manœuvre et on combat alors par brigade . ”

“ Prescriptions de la division. — Le général de division rappelle qu'une grand'garde, aussitôt qu'elle est attaquée ou menacée de l'être, doit faire prévenir le général de brigade et le chef de corps dont elle dépend. Elle prend immédiatement ses dispositions et exécute les mouvements les plus propres à retarder la marche de l'ennemi, remplissant ainsi le rôle de tirailleurs. Les grand'gardes ne doivent jamais quitter leur poste sans avoir été relevées, ou sans un ordre écrit. ”

“ L'ennemi peut venir, on le recevra. La garnison attend, et la garde nationale, à peine costumée, fait le service. Le long du quartier de cavalerie, transformé en ambulance, un factionnaire en casquette se promène, fusil au bras, et portant par-dessus sa blouse bleue la criméenne des soldats. ”

“ La division mobilisée forme un organe complet avec tous les moyens d’attaque et de défense les plus modernes. À ses quatre régimens d’infanterie à 3 bataillons, à ses 3 escadrons et à ses 9 batteries à 6 pièces sont adjoints un bataillon du génie, un bataillon du train, une section de soldats sanitaires, des hôpitaux de campagne, un équipage de pont, des sections de munitions d’infanterie et d’artillerie, un dépôt de remonte mobile, un détachement de télégraphistes. ”