Amédée Le Faure

“ Quelle sera la mortalité dans cette région inconnue ? Nul ne peut le prévoir ; mais je dis, mais j'affirme que les résultats sont tels, qu'il y a témérité à pousser plus avant.
Comment, en Algérie, chez nous, nous refusons à nous avancer trop loin au Sud, alors qu'une insurrection a éclaté que nous avons tant intérêt à réduire. Et ici, en pays étranger, nous poussons droit au Sud, au risque de tout ce qui peut arriver !
Y a-t-il une insurrection au Sud de la Tunisie? Non. C'est au Nord qu'on se bat, c'est au Sud que nous allons. ”

“ Je suis revenu de Tunisie littéralement empoisonné : la fièvre paludéenne s'est compliquée d'une rechute de péritonite.
Actuellement, il n'y a plus l'ombre de danger; les médecins qui me soignent sont pour moi des amis et savent qu'ils peuvent me parler comme il convient. Ce n'est donc plus qu'une affaire de souffrances et de soins.
Quand tout cela se terminera-t-il? Je n'en sais rien. Cinq jours et cinq nuits de délire
ne peuvent me rendre bien optimiste. ”

“ Quelle stabilité aura le gouvernement du bey? Nul ne le sait. Fatalement, du protectorat on en arrive à l'annexion.
Il faudrait partir, parce que la tranquillité ne sera jamais rétablie; parce que, quoi que nous fassions, l'insurrection sera constante en Tunisie. Quelque loin que nous allions au Sud, nous n'atteindrons aucun résultat définitif.
Nous luttons depuis cinquante ans en Algérie; pourquoi la résistance aurait-elle en Tunisie de moindre durée? ”

“ Il est vrai qu'Ali-Bey, si suspect au début, si largement compromis, est en train de se réhabiliter. Ces pauvres soldats tunisiens, grotesques, mourant de faim, nourris par les nôtres, épiant, à la porte de nos camps, l'occasion de se glisser pour recueillir un morceau de biscuit que nos troupiers dédaignent, avec raison, — car c'est là une des causes les plus sérieuses de maladies, - ces pauvres soldats tunisiens se battent bravement et s'efforcent de reconquérir la ligne du chemin de fer que nous avons si imprudemment délaissée. ”

“ Au moment même où notre premier homme sortait de Sousse, les Arabes, les Zlass étaient prévenus.
C'est là un caractère distinctif de cette guerre qui ne contribue pas peu à en accroître les difficultés : nous ne savons jamais rien des projets de l'ennemi, il connaît tous les nôtres pour ainsi dire instantanément. ”

“ Le ministre de la guerre fait remarquer qu'un nombre relativement considérable d'officiers de santé, récemment envoyés en Algérie et en Tunisie, ont obtenu, après un court séjour en Afrique, leur rentrée en France, en vertu de congés de convalescence et même de congés pour affaires personnelles, au détriment du service, qui devient de plus en plus difficile à assurer tant à l'intérieur qu'en Algérie, et au grand préjudice des intérêts du Trésor, qui, après leur avoir alloué l'indemnité d'entrée en campagne, doit en payer une à leur remplaçant. ”

“ Et cependant, si mince que soit cette sécurité, si faible que soit cette garnison, on ne craint plus, on se réjouit, on s'arrête dans la rue pour se féliciter, montrant ainsi, par l'exagération même de la confiance, combien formidables étaient la crainte et le danger de la veille.
Qu'il arrive un malheur, que nous soyons battus là où nous luttons, — c'est-à-dire à 40 kilomètres d'ici; qu'il faille faire partir un des trois bataillons qui gardent non pas la ville, mais une rue, mais une place ! ”

“ Or, au point de vue du commandement, il n'y a pas de comparaison possible entre le colonel qui commande et le lieutenant-colonel qui administre.
C'est là un point capital qu'il faudra se rappeler; car plusieurs journaux militaires préconisent l'idée de groupes de bataillons placés sous les ordres de lieutenants-colonels.
C'est évidemment là une conception fausse.
Je conçois le colonel commandait une brigade, comme en Allemagne ; il est dangereux d'admettre que le lieutenant-colonel soit mis à la tête d'un régiment. ”

“ Je n'hésite pas à le dire : elle est dangereuse. J'ignore si, en dehors des raisons politiques, il y a un argument sérieux à invoquer en faveur de la marche sur Kérouan ; mais ce que je vois nettement, ce que tout le monde voit, ce que je vous ai déjà signalé, c'est le danger de cette expédition, qui, tranchons le mot, laisse tout le Nord sans défense.
Que demain l'ennemi renonce à lutter au Sud et qu'il se jette au Nord, qu'il recommence sur deux ou trois points le massacre d'Oued-Zargha, que fera-t-on?
Quelles troupes lui opposera-t-on? ”

“ Si nous parvenons à sortir de la situation politique où nous sommes placés en Tunisie, on verra alors ce qu'il convient de faire au point de vue militaire.
Si nous devons être les maîtres du pays, si la Tunisie doit devenir une annexe de l'Algérie, — ce que nous ne souhaitons pas, — il sera temps d'agir.
Mais, pour l'heure, aller à Gafsa, continuer au Sud la campagne commencée ne peut avoir qu'un but : engager nos hommes d'État, les forcer à résoudre une question qui n est même pas étudiée. ”

“ « Vous aurez de moi la vérité; comptez que je ne tomberai dans aucune exagération » et, dès le début, je croyais pouvoir ajouter : « On a ici notablement poussé au noir, notamment en ce qui concerne la situation sanitaire. » ,
Cette prétention d'un homme voulant dire la vérité, se gardant des exagérations dans un sens comme dans l'autre, a naturellement paru dangereuse à Paris.
Une dépêche chiffrée du Ministre vient d'arriver, interdisant d'une façon absolue toute communication à M. Le Faure. ”

“ « Si le ministère a besoin de crédits par suite de circonstances urgentes, imprévues, il a, avec la faculté, le devoir de hâter la convocation des comités électoraux et de presser la réunion des Chambres. » (Applaudissements sur divers bancs à gauche et à droite) .
Messieurs, je crois qu'il n'y a pas besoin d'ajouter quoi que ce soit à ces paroles. Je crois qu'il y a là une doctrine juste, irréfutable, et je ne crois pas qu'il y ait, dans la suite du rapport de M. Cochery, rien qui puisse contredire une vérité aussi élémentaire. ”

“ Lorsqu'on rend indisponible un régiment dans une brigade, on compromet la force de cette brigade, on compromet la force du corps d'armée dont il fait partie; car, en cas de mobilisation, vous le savez, chacune des unités tactiques a sa place marquée. ”

“ A tout prix, entendez-le bien, il faut montrer les exagérations, il faut mettre implacablement la réalité à nu, il faut s'accuser dans la mesure nécessaire, il faut avouer que l'expédition de Tunisie n'est pas la plus grande pensée du. gouvernement, il faut reconnaître que l'affaire a été mal conduite ; — ou bien si l'on ne fait cela, si l'on persiste dans la voie fatale où l'on est entré, si pour sauver un ministre, ou même un ministère, —en êtesvous vraiment là encore? — on demeure volontairement dans l'erreur et dans l'absurde, oh ! ”

“ Les Arabes qui combattent ne sont que des instruments.
C'est à Tunis qu'on les fait mouvoir à sa guise.
C'est de Tunis que vient la direction, — de Tunis et aussi de Tripoli.
Là on fait qu'il nous faut une victoire et on s'obstine à nous la refuser.
: On sait que nous n'avons pas, que nous ne pouvons avoir cinquante ans de patience comme en Algérie, et on cherche à nous lasser, à nous décourager.
On nous laisse aux prises avec le seul ennemi dont nous ayons tout à redouter : la fièvre typhoïde.
Kérouan a été évacué avant l'arrivée de nos troupes ; Gafsa sera abandonné de même. ”

“ Nous nous sommes engagés, par le traité du 12 mai 1881, à « maintenir l'ordre en Tunisie ».
L'ordre est troublé, où?
Au Nord, assurément ; il suffit de rappeler Oued-Zarga et les combats soutenus ces derniers jours par Ali-Bey et les bataillons du général de Saint-Jean.
Et nous allons en expédition au Sud, c'est-à-dire là où pas un Arabe ne songe « à troubler l'ordre! » Sur ce point donc, conclusion aisée.
Le plan d'opérations, dangereux au point de vue politique, est dangereux au point de vue militaire. ”

“ Il y siégeait depuis six mois à peine que la confiance du parlement le nommait rapporteur du budget de la guerre; cette confiance lui fut renouvelée. Mais les graves devoirs de la carrière politique n'apportèrent aucune interruption dans ses intéressants travaux. Après le Procès Bazaine, on vit paraître le Procès Suleiman Pacha, œuvres dont le principal but, l'idée capitale, fut de fixer les véritables principes de la responsabilité du commandement militaire. ”

“ Si le recouvrement est précaire, en revanche la dette existe, et elle est lourde. Deux solutions sont possibles : la première consiste à livrer l'affaire à une compagnie qui cherchera à gagner de l'argent, se promettant de céder la main, si les bénéfices sont médiocres. Or, il ne faut pas qu'il y ait agiotage. La seule solution possible, digne, c'est de prendre franchement la dette à la charge de l'État. Mais, alors, le rendement sera nul, et, de ce chef, nous aurons quelques millions de dépenses supplémentaires à inscrire chaque année à notre budget. ”

“ Sousse est une ville de 10,000 âmes, propre, coquette, qui se distingue ainsi des villes arabes. Elle est sous la domination — le mot n'est que juste—du signor Baccouch, personnage officiel que nos officiers ont mission de saluer et qui daigne parfois condescendre à user de réciprocité. ”

“ Indigestion s'est déclarée. La fièvre arrive. On peut espérer bientôt débarrasser.
Général X. à guerre.
Hélas ! Faux espoir. M. Amédée Le Faure est sur pied.
Non, tout cela n'est pas vrai. Non, tout cela n'est pas possible.
La réalité est déjà assez triste ; il n'est pas besoin de broder à ce point.
Soyez-en sûr, ceux qui nous attaquent aujourd'hui seront tous heureux demain de
s'appuyer sur nous pour combattre et détruire les exagérations qui vont se produire, exagérations qui ne seront qu'un écho affaibli de ce qui se dit à Tunis. ”

“ Nous avons le respect des ministres passés, présents et futurs, et nous semblons ignorer que futurs comme présents, comme passés, tous n'ont qu'un désir, qu'une pensée : nous jeter à la mer ou nous voir exterminés dans les montagnes du Sud. ”

“ Ils nous trouveront prêts — non pas à les soutenir — il y a longtemps que nous considérons qu'ils n'existent plus, — mais à soutenir une fois de plus — pour eux comme contre eux —la vérité.
Les lignes qui suivent, écrites quelques jours après la letre qui précède et publiées également dans le Télégraphe, sont en quelque sorte le résumé des correspondances tunisiennes de notre regretté collaborateur, ou si l'on veut, la conclusion de ses opinions sur l'expédition. ”

“ C'est-à-dire que, du même coup, il faut rendre plus lourde pour les populations la charge militaire, en réduisant la seconde portion du contingent, et plus onéreuse la charge financière, en inscrivant au budget une dépense — non pas une fois faite — mais constante, mais permanente - de 30 à 35 millions; car on ne peut évaluer à moins la formation d'un 20e corps d'armée pourvu de tous ses services. ”

“ Il a dit que le vote de la commission du budget et que le vote de la Chambre équivalaient à un « blanc-seing » accordé au cabinet, et qui autorisait des dépenses futures dont le chiffre n'était pas limité.
Eh bien, je ne sais si je serai démenti par quelque membre de la commission du budget; — je ne le crois pas, car j'apporte à cette tribune des documents tellement nets, tellement précis que la contradiction me paraît difficile ; — mais j'affirme que la vérité absolue est le contraire de ce qu'a dit M. le ministre ”

“ Les juifs ne cachent pas leur joie, qui s'exhale en bruyantes manifestations.
Ces gens avaient doublement peur, pour la vie d'abord, pour leurs écus ensuite et surtout.
Et cependant, songez-y : il y a 800 Français, et on compte ici, je le répète, 100,000 Arabes fanatiques, ardents, exaspérés.
On voit de loin en loin des groupes sombres. H semble que l'on se compte et que l'on cherche la place où l'on va frapper.
Au loin, on voit se dresser le pic de Zaghouan ; à quelques kilomètres, on se battait hier, peut-être se bat-on aujourd'hui. Il y a du bruit de canon dans l'air. ”

“ Seulement, par malheur, il arrive que le régiment ne peut pas exécuter l'ordre qu'il a reçu ; il y a des limites môme au dévouement des officiers, et là où il n'y a pas d'hommes il y a impossibilité matérielle d'en trouver. ”

“ A cette époque, Messieurs, il y avait, non loin de là, à la Goulette, une ambulance établie dans des conditions déplorables, dans l'ancien arsenal. Le médecin en chef fit observer que les malades de cette ambulance étaient dans des conditions d'insalubrité vraiment mauvaises. Il alla trouver l'intendant en chef, lui fit valoir ses considérations et lui demanda s'il pouvait remédier à cet état de choses, intolérable à tous les points de vue. ”

“ A Paris, il n'y a qu'une chose à faire : envoyer sans hésitation des renforts puissants; il faut, non pas une brigade, mais 15,000 hommes de plus, pour que le Nord de la Tunisie soit protégé, et que la marche contre Kérouan puisse s'obérer sans danger. ”

“ La contrebande de guerre s'est faite, se fait et se fera ouvertement sur les côtes de Tunisie.
Nous occupons quelques ports, et nous nous figurons qu'il sera impossible d'envoyer aux rebelles des armes et de la poudre.Or, voici ce qui se passe : Quand un bateau tunisien arrive, on peut le surveiller; mais quand le bâtiment a le drapeau italien ou maltais, nous sommes obligés de le laisser faire.
Un jour, le commandant du Léopard fut informé qu'un bateau maltais apportait aux insurgés une provision considérable de poudre. ”

“ C'est le point le plus rapproché de Kérouan. En outre, la route protégée par deux lacs au Nord et au Sud est relativement sûre. Enfin, elle offre plusieurs points d'eau. J'ajoute que, grâce au voisinage de la flotte, la ville est destinée à devenir-notre centre d'approvisionnement, non-seulement pour la colonne opérant de Sousse à Kérouan, mais pour toutes les troupes qui n'arriveront devant la ville sainte qu'après avoir épuisé toutes leurs ressources et qui ne pourront être ravitaillées que par mer, c'est-à-dire par Sousse. ”

“ Le second groupe est commandé par le général Japy, qui a sous ses ordres pour III • défense du nord de la Tunisie : les brigades Caillot (quartier général Aïn-Draham) , Maurand (quartier général Tunis) , Daubigny (quartier général Testeur) .
Ainsi deux opérations bien distinctes ; le Sud avec les généraux Saussier et Logerot, le Nord avec le général Japy.
Je vous l'ai dit déjà et je vous le répète en souhaitant de ne pas être prophète, -
c'est au Sud que l'on va chercher l'ennemi, c'est au Nord peut-être, c'est-à-dire à peu de distance de Tunis, que l'on aura surtout à lutter. ”

“ Pourquoi cette stratégie un peu enfantine contre des Arabes ?
Le « coupez » — « enveloppez » classique est-il bien de mise lorsqu'il s'agit d'un tel adversaire?
L'ennemi que nous allons rencontrer, je l'ai vu aux hôpitaux de Bone, de la Calle, au palais Khéreddine de la Manouba, au palais Khéreddine encore de la Goulette : c'est la lièvre typhoïde, et contre cet ennemi, il n'est bravoure on armement qui tienne.
Pourquoi, une l'ois encore, cette expédition?
Elle est inutile, elle ne peut même plus sauver le ministère. Cette raison seule devrait la faire rejeter ”