Manouba

“ A Béja notamment, on peut encore correspondre où l'ordre a été donné aux troupes de se fortifier et d'attendre.
A la Manouba — quelques kilomètres de Tunis — quartier général du .général Logerot, nous avons bien quelques bataillons en ce moment, notamment le 27e chasseurs; mais ces troupes vont partir avec la colonne de Zaghouan.
Sera-t-il possible de se maintenir à la Manouba?
Gela serait bien désirable, car nous avons là un hôpital très-important, très-bien tenu; mais il faut des troupes, et nous n'en avons pas. Voilà la situation. ”

“ Après une rapide promenade dans la ville européenne, découpée en véritable damier par des rues larges et bien tracées, les autos emportent les congressistes vers les hauteurs du Belvédère, d'où la vue embrasse la ville, le lac et le golfe de Tunis, Carthage, Hammam Lif, les montagnes du Bou-Kornine, du Ressas et du Zaghouan, le lac de Sedjoumi, le Djebel-Ahmar et sa forêt d oliviers, La Manouba et l'aqueduc romain, panorama splendide et unique, qu un gai soleil d'automne se plaît à inonder de lumière pour cette visite matinale. ”

“ Cet observateur exact et éclairé assure n'avoir jamais pu découvrir aucune trace des travaux qui aient pu servir à lier la dernière portion de l'aquéduc qu'on voit dans la plaine de la Manouba, à celle qui se dirige depuis les collines d'Ariana jusqu'à Malqa : il suppose de plus, qu'à défaut de sources pour alimenter cet aquéduc, les citernes de Malqa ne recevaient que des eaux de pluie provenant des collines, comme les fesqya ou réservoirs modernes de Tunis. ”

“ Environ un mois après cette inauguration (juin 1895) , je reneontrai à La Marsa l'un des médecins du Bey, le docteur Prats, mort il y a un an (3) .
T. Les Soeurs venues à Tunis pour diriger un orphelinat, ne purent continuer cette oeuvre. Elles fondèrent alors à La Manouba, une école et uun pensionnat de jeunes filles. 2. Voir plus loin la note concernant la coupole de cuivre.
3. Médecin espagnol qui fut, durant de longues années, au service du Bey.
Le Culte de la Sainte Vierge. ”

“ Pour exprimer clairement cette pensée, Manou a recours à l’allégorie et il dit : « Or, pour l’accroissement des mondes, de sa bouche, de son bras, de sa cuisse, de son pied, le souverain Maître tira le brahmane, le kchattrya, le vatçya et le çoûdra. »
La bouche du souverain Maître, c’est la parole révélée, et elle reste bien au-dessus du bras qui ne peut faire autre chose qu’exécuter l’action qui lui est commandée par la pensée ; la parole demeure libre insaisissable, d’essence divine comme l’âme dont elle exprime la volonté. ”

“ Le déluge détruisit toutes les créatures vivantes, et Manou fut le seul qui survécut. Ensuite, il passa sa vie à prier et à jeûner. Pour obtenir des enfants, il fit donc le sacrifice du Pâka, et offrit aux génies des eaux du beurre, du lait, du fromage et du caillé. ”

“ Il est l’interprétation la plus fidèle et la plus pure des Védas, livres sacrés de l’Inde, dont la connaissance n’a été que très-imparfaitement acquise aux investigations du dehors et, du reste, superficiellement révélée.
Manou pose, comme base de l’édifice social, cet axiome qui a été, mais dans une certaine mesure seulement, à l’usage des gouvernements, autocratiques de l’Europe :
« Toute justice émane du roi. » Dans Manou, la justice, c’est la toute-puissance ; c’est le roi. ”

“ Manoela supposait qu’il en était ainsi pour elle, d’autant plus qu’elle se montrait envers sa mère pleine de respect et de déférence. Quelquefois, il est vrai, quand une parole acerbe l’avait blessée, elle sortait de la maison pour aller respirer l’air vif de ses vallées balayées par le vent de la mer et écouter cet immense bruit de la vague qui endort les douleurs d’un cœur attristé. À son retour, la vieille Josefa l’accusait de perdre son temps et de courir sans raison à travers l’île. Un jour, Manoela ramena la chèvre blanche d’une de ses promenades rêveuses. ”

“ Vous n’êtes faits pour être ni des maris ni des amans! Amusez-vous, si cela vous plaît, mais, par le ciel! ne donnez rien de votre cœur, rien de votre cerveau, à ces êtres inférieurs et sensuels qui prennent un homme comme un singe prend une noix, et le rejettent après l’avoir dévoré! Manou a dit: « Dieu a donné aux femmes l’amour de leur lit, de leur siège et de la parure, la concupiscence, la colère, les mauvais penchans, le désir de mal faire et la perversité, » et il a eu raison. ”

“ Manoela et sa chèvre blanche nous suivront à Cadix. Est-ce entendu ?
La vieille Josefa ouvrait de grands yeux ; elle semblait tenir en arrêt les petites mains de Teresa, qui dénouait précipitamment un coin de son mouchoir. Dans ce mouchoir résonnaient de belles onces d’or à l’effigie péruvienne, représentant le soleil qui darde ses rayons au-dessus des sommets du Potosi.
— Mesdames, s’écria la duègne en essayant de pleurer, je n’ai que ma fille pour m’aider à vivre... A mon âge, on n’est plus propre à grand’chose ; on ne peut plus gagner sa pauvre vie... ”

“ Mais où est donc Manoela ?
— Elle est partie, elle est à Santa-Cruz... Tu disais donc que ce châle de crêpe de Chine ?...
Diogo replia le châle de crêpe de Chine et le remit dans sa poche ; puis, croisant ses bras robustes sur sa poitrine, il regarda fixement Josefa : — Manoela est à Santa-Cruz ! Elle est partie !... La vérité, dites-moi la vérité : où est Manoela ?
— Partie, répéta la duègne un peu effrayée, partie avec les dames qui sont sur le navire, et qui l’ont prise en affection. Son sort est assuré, mon garçon, et moi, j’ai fait aussi une bonne journée. ”

“ La Branca, — ainsi se nommait la chèvre, — mal accueillie par la duègne, s’était attachée à Manoela, qu’elle ne quittait jamais, à moins que la jeune fille ne lui fît signe de se coucher derrière la maison. À aucun prix, Manoela n’eût consenti à se défaire de la Branca ; elle était donc atterrée de voir que sa mère l’abandonnait elle-même pour une poignée d’or. L’avarice est une passion que la jeunesse ne comprend pas. Quand la jeune fille eut reconnu que sa mère ne l’aimait pas autant qu’elle le pensait, elle crut lire sur le visage souriant et épanoui de Teresa l’expression de la sympathie. ”

“ Tel est le résumé très succinct du Manava-Dharma-Sastrâ, Livre admirable qui a fait la grandeur de l'Inde Brahmanique et lui sert encore de base aujourd'hui. C'est le plus beau rêve de perfection que l'humanité ait jamais conçu. Au point de vue métaphysique, le code de Manou contient la plus belle définition de Dieu ; au point de vue moral, la dévotion, l'austérité, la pureté, la justice, la résignation, l'action de rendre le bien pour le mal, la douceur poussée jusqu'au respect de la vie des animaux les plus infimes, sont ses prescriptions les
plus recommandées ”

“ Enfin le livre de Manou a pour nous autres Européens un intérêt tout spécial, parce que mieux que tout autre il reflète la vieille civilisation théocratique de l’Inde, l’esprit religieux et philosophique du monde brahmanique, la vie sociale et morale de la race hindoue ; et l’on n’a pas de peine à croire, comme l’atteste M. Burnell (Introd., p. xvi) , que de nos jours encore l’administration judiciaire de l’Inde anglaise essaye dans ses rapports avec les indigènes de se baser sur le Code suranné de Manou, tel que l’a fait connaître au siècle dernier la traduction de Sir William Jones. ”

“ Rien ne sera changé à la vie qu’il s’était arrangée. Nous le soignerons, nous le dorloterons, il aura deux enfans qui s’entendront pour le rendre heureux. Et puis sa fille ! vous savez bien qu’il a parlé d’une fille, et je suis sûre, moi, qu’il ne songe qu’à elle. Il l’amènera, nous la chérirons aussi. Je me ferai sa compagne, sa servante, si elle veut ; si elle lui ressemble, ce sera un ange de plus avec nous. Voyons, est-ce que tout cela est triste ou inquiétant ?
Je vis que Manoela vivait dans son rêve habituel de confiance et d’espoir, et je n’osai la détromper ”

“ Manoela prit son petit paquet sous son bras, et embrassa sa mère avec un serrement de cœur, en lui disant à demi-voix : — Pourquoi m’éloigner de vous ?
— Pour ton bonheur, ma fille, répliqua la vieille Josefa, qui tenait toujours les pièces d’or dans ses mains ; que ferais-tu ici ? Montre-toi bien obéissante au moins !...
Il y a des gens qui ne peuvent traverser un jardin sans arracher une fleur ou sans cueillir un fruit. D’une main distraite et capricieuse, ils attirent à eux tout ce qui flatte leur regard. Ainsi était Teresa ”

“ Comme il fallait s’y attendre de la part d’un indianiste aussi éminent, ce travail est un chef-d’œuvre, tant par la netteté et l’élégance d’une interprétation impeccable, que par l’érudition riche et variée du commentaire perpétuel qui l’accompagne.
Après tant d’excellents ouvrages suscités par le livre de Manou, c’était le cas de répéter un mot célèbre : « Tout est dit, il ne reste plus rien qu’à glaner après les anciens et les habiles d’entre les modernes. » ”

“ Celui-ci tendit la main à la jeune fille et l’aida à descendre dans la barque sans lui adresser une seule parole. Manoela était si troublée qu’elle avait peine à se soutenir. La Branca ne se fit pas prier pour quitter le navire ; elle partit d’un élan si rapide qu’elle franchit la lisse et tomba dans la mer, d’où elle remonta facilement dans le canot, Diogo l’ayant saisie par sa longue touffe de barbe.
— Évente le grand hunier, borde la grand’voile ! cria l’officier de quart ; en route, timonier ! — Le grand navire reprit sa route vers Cadix, et la barque cingla du côté de l’île. ”

“ Pour établir une différence entre les actions, il distingua le juste et l'injuste, et tout être conserve jusque dans les générations les plus éloignées les qualités bonnes ou mauvaises qu'il a reçues primitivement. La terre était inhabitée encore; il produisit de lui-même (de la manière que nous avons déjà fait connaître) les chefs des quatre castes, et, se livrant à une dévotion austère, le divin mâle se délégua en Manou, pour opérer la création subalterne. Manou produisit d'abord dix saints, seigneurs des créatures, qui créèrent sept autres Manous, les Devas, les Yakchas ou Gnomes. ”

“ Quand on est pauvre, on n’aime pas à étaler son indigence aux regards des indifférens. La venue des deux dames étrangères fit froncer le sourcil à la duègne, et Manoela ne put s’empêcher de ressentir un certain embarras lorsque Teresa, d’un air dégagé, s’arrêta devant la porte en disant : — Bonjour, ma bonne dame... Nous trouverons bien quelque chose à manger ici, n’est-ce pas ? Ah ! vous avez là une fille charmante !... Ne rougissez pas ainsi, petite ; si vous aviez habité les grandes villes, vous sauriez bien ce que valent vos grands yeux bleus encadrés de beaux cheveux noirs ! ”

“ Les défauts qu’on pourrait lui reprocher sont imputables à l’époque où elle a été écrite, plutôt qu’à l’auteur lui-même, et ne l’ont pas empêchée de rester la base de tous les travaux postérieurs concernant le Mânava Dharma Sâstra. En 1833, un savant français, Loiseleur-Deslongchamps, publiait à son tour une traduction du Code de Manou, la seule qui ait paru en notre langue jusqu’à ce jour. Elle est généralement exacte et fidèle, à part quelques erreurs de détail, et d’une allure élégante ; parfois même les difficultés du texte y sont rendues avec un rare bonheur d’expression. ”

“ Remarquons que d'après Manou, les dynasties des Padjapatir,ou seigneurs des créatures, auraient, d'après Manou, régné 4,320,000 années humaines avant le dernier pralaga, ou douze mille années divines, chiffre qui représente la vie sur la terre entre chaque période de création et de dissolution.
On sait que les Indous admettent que l univers est soumis à des alternatives de dissolution et de vie, d'après la théologie des Brahmes, l'une et l'autre ont lieu pendant le jour et la nuit de Brahma. Quand le Maître suprême dort tout se dissout, quand il se réveille tout revient à la vie. ”

“ Je sais, docteur, que Manoela, il faut devant vous lui donner son vrai nom, vous a raconté très fidèlement toute son histoire. Je n’ai absolument rien à rectifier ; je dois seulement éclaircir un point resté douteux dans son esprit, dans le vôtre par conséquent. Elle a cru que par momens, dans le cours de notre longue et très innocente intimité, j’avais subi en dépit de moi-même l’empire de sa beauté. Elle s’est absolument trompée ; je n’ai jamais été, je le dis à ma honte, je ne suis pas amoureux d’elle. Je ne lui ai jamais promis qu’une chose, c’est de ne pas me marier avec une autre ”

“ Ils voguaient, en causant ainsi, bercés par les vagues et poussés par une forte brise qui les ramenait au rivage. La Branca dormait à leurs pieds aussi tranquillement que si elle eût été couchée sous le gros cep de vigne, devant la cabane de Josefa. Manoela n’avait plus peur ; la terre se montrait plus près d’elle, et elle était assurée d’être bien reçue par sa mère. Qu’il y avait d’espérance et de joie dans cette barque qui berçait les deux jeunes gens ! ”

“ Quand la maisonnette de la vieille Josefa se montra au milieu de la vallée, Diogo s’arrêta et dit à sa compagne :
— Tu es émue, Manoela ; veux-tu que j’aille seul en avant ?
— Pourquoi donc est-ce avec des larmes que l’on revoit les lieux que l’on a quittés en pleurant ! s’écria la jeune fille. Je me sens pourtant aussi heureuse aujourd’hui que j’étais désolée hier !...
— Ah ! c’est que les femmes pleurent toujours ;... il paraît que cela leur va bien, répondit le pêcheur. Puis, faisant quelques pas en avant : — Eh ! mère Josefa, où êtes-vous ? Nous voilà tous les trois !... ”

“ Je n’ai donc pu admettre le sens donné par le commentateur. Le Vent (Mâtariswan) aperçoit le feu naissant ; il vient de son souffle l’exciter, et augmenter sa force. ↑ Les anciens livres représentent Manou comme un homme pieux et ami des sacrifices. Voy. lecture i, note 2, col. 1, pag. 8. Le sacrifice du matin, auquel préside Agni, amène la naissance du Soleil, lequel éclaire et révèle le ciel à l’homme. ↑ Pouroûravas, petit-fils de Manou, est renommé, dans l’antique histoire de l’Inde, pour avoir organisé le culte du feu et pour avoir inventé l’aranî. ”

“ Allons, Manoela, remercie donc ces bonnes dames. Tu ne peux pas manquer d’être heureuse avec des gens aussi riches !
Manoela demeurait interdite et confuse. Elle se voyait chassée de la maison maternelle, échangée sans regret et même avec joie contre dix pièces d’or. Durant les seize années de sa courte existence, elle avait souffert bien souvent des brusqueries de sa mère, mais elle avait pris son mal en patience. Les gens pauvres, attristés par la misère, n’ont guère l’usage de prodiguer à leurs enfans des marques de tendresse et d’affection. ”