Christian Tuxen Falbe

“ La faiblesse de cette portion des murailles et l'abandon où on l'avait laissée s'expliquait aisément : les Carthaginois considéraient sans doute ce point comme suffisamment défendu par sa position, car tant que la république eut une flotte en mer, il était
impossible à tout ennemi de s'aventurer sur la langue de la Goulette, position si dangereuse qu'il eût été vulnérable de toutes parts, du côté de la terre aussi bien que du côté de la mer et du lac.
Quant à la véritable position du port de Carthage, le texte d'Appien ne permet pas de la chercher autrepart. ”

“ Si l'on persiste dans l'idée que les eaux de Sowan venaient à Carthage, par l'aquéduc de Mohammedia, comment expliquer pourquoi celui de Mâlqa se dirige vers Ariana, au lieu de suivre la plaine le long du lac de Tunis, pour aller, en passant entre le Bardo et la ville, rejoindre l'aquéduc de Mohammedia , qui est dans la ligne directe de Sowan?
Il est à remarquer que ce qui subsiste encore du grand aquéduc offre, parmi les ruines au-dessus du sol, autant de restes qu'aucun des autres monuments de Carthage : cette circonstance est favorable à l'opinion qui l'attribue aux Romains. ”

“ Elle est parfaitement conservée ; et les reliefs dont elle est ornée donnent un nouveau prix à ce monument qui présente des caractères tellement rares, que le monde savant ne connaît que deux autres inscriptions de la même espèce : encore l'une d'elles ne consiste qu'en un fragment.
Un dessin de ce cippe, tracé avec la plus scrupuleuse exactitude et dans les dimensions de six pouces pour un pied, est digne de l'attention des paléographes, et les engagera sans doute à se livrer à leur tour aux recherches qui pourraient jeter quelque lumière sur cette partie encore inconnue de la science. ”

“ Des recherches ultérieures confirmeront la tradition du pays, ou bien établiront que ces conduits ne sont que des égouts dont on voit plusieurs restes sur le sol de la ville de Carthage. La nature du terrain autour des petites citernes permet d'avancer que l'eau des pluies provenant des mamelons et des collines du voisinage suffisait pour les remplir, comme les Fesqya ou réservoirs modernes de Tunis. Il est également possible que le grand aquéduc ait alimenté de la même manière les citernes
de Mâlqa, c'est-à-dire en recueillant les eaux de pluie qui provenaient des montagnes d'Ariana. ”

“ Quand je considère combien, dans le cours de onze années, j'ai vu dans les villages et les maisons de campagne d'ElMersa, de Sidi-Bou-Sâïd, de la Goulette, etc., etc., élever de murailles avec les pierres arrachées aux ruines de Carthage, c'est alors que je puis me faire une idée de ce qu'ont dû être ces ruines, pour que de tels enlèvements aient pu se continuer pendant onze siècles ”

“ Autour des maisons de campagne de Qamart, on ne voit que de faibles traces de ruines, aussi bien que le long du sentier qui conduit de Qamart à El-Mersa par le sommet de la montagne.
Au n° 92, dans une carrière d'argile rouge, j'ai trouvé des vestiges de tombes; plus haut, au point n° 93, on pénètre par un trou jusqu'à une petite chambre sépulcrale creusée dans le roc, dont les parois sont percées de cases, pour y déposer
les morts. ”

“ Les doutes sur l'emplacement du château de Grasse, dont Procope parle dans son histoire de la guerre des Vandales ( liv. I, chap. xvi) , paraissent se dissiper devant l'hypothèse que c'est à Bîr-Selloum que les rois vandales avaient créé ces jardins délicieux, que Procope se plaît à peindre de si belles couleurs. Cet historien dit que Bélisaire débarqua à une journée au sud de Syllectum ( aujourd'hui Salekto) qu'il fit occuper, et d'où il se dirigea vers Carthage, en faisant des marches de quatre-vingts stades par jour (chap. xvn) . ”

“ Mais depuis que les Sarrasins l'eurent détruite par le fer et le feu, Carthage ne se releva plus; et trois misérables villages, SidiBou-Sâïd, Mâlqa et Douar-el-Schath occupent la place d'une des plus célèbres et des plus puissantes villes de l'antiquité.
Il faut aborder maintenant une dernière question : elle présente un fait qui mérite aussi l'attention des savants. Si l'on examine le plan, on ne voit pas sans étonnement que toute la plaine d'ElMersa est divisée en carrés par les chemins et les sentiers qui s'y croisent. ”

“ Lorsqu'on considère combien la Libye, la Numidie et la Mauritanie étaient autrefois riches et peuplées, on est surpris de voir que ces vastes provinces offrent à la science moins de monuments numismatiques que tant d'autres parties civilisées de l'ancien monde. Le manque d'historiens indigènes et les bouleversements politiques qu'a subis l'Afrique septentrionale, rendent plus précieuses les légendes de ses médailles, que l'on peut considérer comme de véritables fragments historiques ”

“ Il est fâcheux qu'un monument, bien mieux conservé que ceux du même genre existant en Europe, et placé sous un ciel où l'atmosphère exerce bien moins de ravages que dans nos climats, ne puisse être déblayé, et qu'il soit sous la domination de gens qui n'ont ni le goût ni la volonté "de préserver, en faveur des générations à venir, ce modèle si pur de l'architecture romaine. ”

“ Si les deux emblèmes qui existent à droite et à gauche de la main votive sont deux autels, rien de plus facile à concevoir ; et dans le cas où ce seraient des caducées, n'en pourrait-on pas conclure que ces signes rappelaient l'état ou la condition du consécrateur? Dans cette dernière hypothèse, le fondateur du monument aurait été commerçant; et celui qui, sur le cippe Humbert (de Leyde) n° 4, a fait représenter un agneau à côté de la main votive, aurait été un berger. ”

“ Le silence que gardent les anciens auteurs, et Appien lui-même, sur un monument qui traverse l'isthme où Scipion avait établi son dernier camp retranché, donne à croire qu'il n'existait pas alors.
D'après Appien (chap. cxix) , Scipion occupa l'isthme dans toute sa largeur d'une rive à l'autre, et fortifia son camp par deux fossés, chacun de vingt-cinq stades de longueur, dont l'un le couvrait du côté de la ville, et l'autre contre les attaques du
dehors. ”

“ Mais transportons-nous sur le terrain : nous y voyons que la distance de la ruine n° k 1 au point n° 112, puis au n° 113, et enfin au n° 96, est de cinquante-huit à soixante stades pour l'enceinte que d'autres motifs nous ont porté à donner à Carthage. Les irrégularités que pouvaient offrir les murailles de l'enceinte formeraient sans peine la faible différence qui existe entre notre mesure et la donnée de Strabon. ”

“ Cette opinion l'entraîne à placer le port de Carthage sur le bord de la sebkha ; à prendre en outre la montagne de Qamart pour l'emplacement de Byrsa, et à mettre ainsi dans le N.
toute la partie de la ville qui se trouve située au S. Mais, sans aborder toutes les difficultés qu'on rencontrerait en adoptant l'hypothèse du savant Dr Estrup, il suffira de démontrer que la langue de terre d'Appien ne peut être autre que celle de la Goulette; et par là se trouveront fixées les positions du port et de Byrsa, dans la partie du S. E. de la ville. ”

“ On peut traduire ce mot, ou par la troisième personne masculine du prétérit, ou par la première personne du futur ou aoriste, l'inscription admettant l'un et l'autre ; mais nous avons préféré la première interprétation, qui semblait la plus simple et la plus naturelle, mpbn nay (Abd-Malkarth) , c'est le nom du personnage qui s'est voué aux divinités; il est composé de ny serviteur ou adorateur, et de nipba (Mélicerte, Hercule) : c'est un nouvel exemple de l'usage des Phéniciens et des Carthaginois qui formaient d'ordinaire les noms propres du mot isy et du nom d'une de leurs divinités1. ”

“ Aussi sont-ils non-seulement insuffisants, mais trop souvent sans clarté ; et quant aux descriptions que nous devons aux modernes qui ont visité les ruines de Carthage, elles sont généralement peu satisfaisantes , parce que les voyageurs n'ont point eu à leur disposition assez de temps et d'argent pour entreprendre les recherches nécessaires sur un terrain aussi étendu, ou parce qu'ils n'ont pu avoir la permission de faire ces recherches de manière à en obtenir des résultats certains. Les hommes de cabinet cependant ont été forcés d'employer de semblables matériaux. ”

“ Autour de ces bassins dans lesquels il n'y a guère aujourd'hui qu'un pied d'eau, on voit, tracée sur le plan, une ligne de prolongement de ruines, qui indique la limite du terrain occupe par les bâtisses, et à laquelle commence un talus en pente douce, composé de décombres, et régnant autour de ces deux bassins. ”

“ Elles servent aujourd'hui aux habitants de magasins, de caves et d'étables qu'on n'a jamais nettoyées.
Le grand aqueduc qui se termine à Mâlqa, et qui portait ses eaux à chaque citerne au moyen du conduit n° 62, se prolonge jusqu'auprès du village de Sidi-Daoud, et delà, en droite ligne, à travers la plaine d'El-Mersa et de Souqara, jusqu'aux collines qui s'étendent derrière le village Ariana. L'extrémité des ruines de l'aqueduc est confondue dans le prolongement septentrional de la muraille basse dont ce village est entouré. ”

“ On voit encore entre les nos 9 4 et 95, sur la pente de ce sentier du côté d'El-Mersa, plusieurs vestiges de constructions qui semblent être un prolongement de murailles.
Parmi les maisons de campagne de Qamart et sur le rivage, au N. E. du cap de ce nom, on a eu soin d'indiquer les seules traces de ruines qui aient été reconnues. Elles n'offrent que des débris de petites voûtes; et les décombres répandus à l'entour sont bien moins considérables que dans la plaine qui s'étend depuis El-Mersa jusqu'à Tunis. ”

“ En examinant le sol, chacun sera frappé de voir que la direction du grand aqueduc, depuis Mâlqa jusqu'à Ariana, est presque perpendiculaire à la ligne qui va de Carthage à Sowan, et dans l'alignement du sommet des collines qui séparent ce grand aquéduc de la portion de celui qui passe à travers la plaine de Manouba. ”

“ En poursuivant le récit d'Appien on trouve que chaque trait est parfaitement en harmonie avec le plan, et qu'ils s'éclaircissent l'un par l'autre. Dans le chapitre cxxn, Appien raconte la bataille navale livrée aux Romains par les Carthaginois; et dans le CXXIIle, il ajoute que sur le soir, lorsque les assiégés voulurent rentrer dans le port, les petits bâtiments y mirent tant de précipitation, qu'il y eut encombrement à l'entrée, et que les gros navires, ne pouvant point avancer, furent obligés de mouiller près d'un môle qui était en avant des murs. ”

“ Voici ce que dit Strabon sur la citadelle : « Au « milieu de la ville s'élève l'Acropole appelée Byrsa, « hauteur assez roide, habitée tout à l'entour : le « sommet est couronné par un temple d'Esculape. »
Appien, dans les détails qu'il donne de la prise de Carthage, est si clair et si précis, qu'il est impossible de ne pas retrouver la position de Byrsa sur cette colline, et celle de quelques autres points intéressants. ”

“ Notre Eros est de plus orné du bandeau étroit (TâJVÍâ) qui, après s'être croisé sur la tête, descend sur le col et sur le bras de l'enfant. Quant à la coiffure, elle ressemble à celle des autres Eros ; mais elle a cela de particulier, qu'une portion de la chevelure est réunie en spirale au sommet de la tête décorée en outre d'un bouquet de baies de lierre.
Les ailes recoquillées du petit dieu sont dans le style en usage chez les anciens pour les ornements et pour les médailles. ”

“ Nous désirons donc que le monde savant envisage du même œil que nous ce travail dont le seul mérite consiste à avoir voulu représenter ces monuments avec soin et exactitude ; nous nous bornons à lire et à déchiffrer ce qui existe véritablement sur la pierre, et ne laisse aucun sujet de contestation aux connaisseurs. ”

“ Il traversa ainsi Leptis et Hadrumetum et arriva à Grasse, distant de Carthage de trois cent cinquante stades. C'est donc.aux environs de Hammamet qu'il faut rechercher les traces de ce paradis des Vandales, car la flotte qui, jusqu'à Grasse, avait longé la côte sans se séparer de l'armée, fut obligée de prendre le large pour doubler le Cap Mercure, pendant que Bélisaire conduisait ses troupes à travers l'isthme dans la direction de Decimum.
L'armée que commandait le roi Gélimer occupait le pays au Sud et à l'Ouest; et les avant-postes avaient déjà rencontré les Romains près de Grasse. ”

“ Si les ruines que nous venons de décrire ont appartenu à la Carthage tyrienne, ou à celle des Romains, c'est ce qu'il n'est pas facile de déterminer. Il est pourtant certain que les murs de l'ancienne Carthage qui la défendaient du côté de la terre devaient se réunir dans ce point avec les fortifications qui couvraient le rivage. Aussi voit-on t i dans Appien (chap. xcv) que les murs qui traversaient le grand isthme se dirigeaient vers le
lac, et de là s'inclinaient en face de la langue de terre pour rejoindre le port ”

“ Mais Appien lu attentivement nous force de croire que les fortifications n'allaient pas jusque-là, parce qu'on pouvait à la fois donner l'assaut au septentrion et au couchant. Il rapporte, au chap. cxvn, que Scipion fit une tentative nocturne pour s'emparer de Mégara, quartier dont nous venons de parler. Alors les Carthaginois avaient un camp à cinq stades en dehors des murs 2, et Scipion avait établi le sien précisément en face. Nous voyons dans le chapitre cxvn que les Carthaginois étaient maîtres de lever leur camp et de se retirer sur Byrsa sans que les Romains pussent s'y opposer. ”

“ En effet, à un mille de distance en tout sens, le territoire de Sousa est rempli de décombres, comme à Carthage, à Thapsus, etc. ; et les sables mouvants qui ont fait tant de progrès dans le N. 0. n'empêchent point encore de reconnaître des traces de ruines : les plus considérables consistent en grandes citernes et en blocages, et se trouvent dans un lieu nommé Maqlouba (AJJAJL*) , à l'O. de Sousa.
Shaw est certainement dans l'erreur lorsqu'il dit (pag. 14.2 ) qu'il n'y a point d'anciens vestiges de port à Sousa; la planche VI, n° 33, représente le croquis de la ville et du port actuel ”