Évariste de Sainte-Marie

“ A peine débarqué à Tunis, Guérin se donna tout entier aux esclaves. Il établit publiquement dans les bagnes le culte catholique ; il ramena à Dieu un grand nombre de renégats ; il obtint pour les prêtres esclaves la permission de dire la messe; il put même, assisté des captifs, porter en procession le corps de Notre-Seigneur. Jamais, depuis la chute de l'Église de Carthage, le catholicisme n'avait eu de si beaux jours. ”

“ On est resté bien des siècles avant de se douter des trésors que l'on pouvait tirer de toute cette classe de monuments qui ne disent rien aux yeux. De Carthage on ne possédait, il y a cinquante ans encore, que cinq ou six inscriptions. Par suite leur nombre s'accrut, mais sans grand profil pour la science. Le bey de Tunis, en creusant des puits, le long de la mer, en retira près de deux cents petites stèles couvertes d'inscriptions et les réunit en un musée ; malheureusement elles y restèrent exposées à tous les accidents qui proviennent de l'avidité des indigènes et des touristes. ”

“ Jamais triomphe n'avait été si complet pour le catholicisme : il semblait n'avoir désormais plus rien à craindre du retour des pirates et des souverains barbaresques. L'auteur des annales de l'Église de Tunis dit, à cette occasion, que le roi d'Espagne trouva et délivra plus de 200,000 chrétiens esclaves. Quoi qu'il en soit de ce nombre, que de pieux écrivains ont peut-être exagéré en bonne intention, tous les chrétiens résidant en Tunisie furent rendus à la liberté. ”

“ Les Phéniciens, qui ont emprunté leur alphabet à l'Egypte, lui ont également pris plusieurs symboles religieux. Le scarabée, les éperviers, les ailes déployées à droite et à gauche du disque solaire entouré de serpents, sont des signes sacrés communs aux deux peuples.
Les deux chandeliers ci-dessus, dont l'un porte une flamme, sont des attributs religieux ainsi que cette bouche et ces oreilles indiquant l'action de la prière dite et entendue :
Une stèle représente un prêtre dans l'attitude du sacrifice; c'est le modèle le plus complet du genre. ”

“ Après la chute de Carthage, le massacre des chrétiens rebelles à l'islam recommença. Beaucoup d'entre eux émigrèrent; les autres furent réduits en esclavage ou laissés libres de professer un culte pour lequel les conquérants affectèrent, après coup, une certaine tolérance.
Carthage tombée, les Arabes occupèrent la position de Tunis et y établirent le centre de leur domination dans le nord de l'Afrique. Ils abandonnèrent la ville de saint Cyprien à la destruction lente des siècles. ”

“ Quoiqu'il eu soit, ces noms de divinités sont un véritable gain pour la mythologie, car non seulement ils complètent le panthéon de Carthage, mais il nous ouvrent sur la religion des aperçus nouveaux, et les renseignements de ces inscriptions sont d'autant plus précieux qu'on ne peut pas les contester. On peut toujours révoquer en doute les explications et même les citations d'un auteur ancien; entre lui et nous il y a place pour trop d'erreurs; tandis que l'épigraphie nous met en possession de documents de première main, et nous fait toucher les originaux eux-mêmes. ”

“ Eschmun-Esculape était le dieu protecteur de Byrsa où il avait son temple.
Moloch ou Saturne était le premier dieu de l'Olympe carthaginois; c'était le maître du temps, le Chronos des Grecs.
Astarté ou Tanith, appelée Junon Céleste par les Romains, était associée à ce dieu, et, comme lui, elle avait à Carthage un temple fort visité. Ces quatre dieux principaux symbolisaient le temps, le ciel, la lumière et la santé. Il semble que
les Romains aient ensuite introduit, dans la ville de Didon, le culte de Cérès et de Proserpine. ”

“ Les empereurs romains s'attachèrent, tour à tour, à l'orner et elle devint la troisième ville de l'empire ; Hadrien la dota d'un aqueduc immense (5) ; Néron répara le théâtre (6) ; un amphithéâtre, un cirque furent bâtis. Un palais destiné au proconsul s'éleva sur Byrsa, et les particuliers couvrirent le sol de constructions somptueuses, rivalisant avec les temples. Enfin, la piété romaine releva soigneusement les édifices consacrés aux dieux, à Esculape, à Junon Céleste, à Saturne, et des édifices nouveaux furent consacrés à des dieux étrangers à la mythologie punique. ”

“ Après les défaites des Espagnols, si le christianisme ne disparut pas de la Tunisie, il fut du moins obligé de se cacher et de vivre clandestinement à l'abri d'une tolérance intéressée et vénale. La piraterie reprit son libre essor; les côtes de Sicile, d'Italie, de Provence, etc., furent de nouveau écumées par les forbans tunisiens ; les bagnes se remplirent et l'esclavage fut aggravé.
En 1590, les musulmans, s'étant divisés en deux partis, se massacrèrent mutuellement. Le silence de l'histoire autorise à penser que les chrétiens esclaves ne furent pas atteints. ”

“ Pendant longtemps, les auteurs modernes ont été en désaccord sur la position de Carthage ; la plupart croyaient que les ruines mêmes en avaient disparu complètement. Polybe a ainsi décrit l'emplacement de Carthage : « Elle est située dans un golfe, sur une pointe qui forme une espèce de presqu'île ; elle est renfermée, en grande partie, entre la mer et un lac; l'isthme qui rattache la ville a environ vingt-cinq stades de largeur. Du côté qui regarde la mer, à quelque distance, sur la mer, on rencontre Utique, du côté du lac, Tunis (1) . » ”

“ Dans une promenade hors des murs de Carthage, Hunéric rencontra tous ces vénérables prélats mourant de faim et apaisant leur soif aux piscines de la Malka. Il les fit charger par sa troupe, et la plupart furent tués. L'Église a conservé mémoire de ce massacre, et elle en honore les victimes sous ce titre : les cinq cents évêques confesseurs. Ceux qui ne furent pas massacrés près des piscines furent envoyés en Corse ou relégués dans l'intérieur des provinces. Eugène, évêque de Carthage, et Habetdeus, évêque de Theudales, furent exilés à Tamallène, ville frontière de la Byzacène, vers le désert. ”

“ Il est impossible d'admettre que, cent ans après l'introduction de l'écriture néo-punique dans les monnaies, on se soit encore servi de l'ancien alphabet, et que cet usage ait continué pendant les trois cents ans de prospérité de la nouvelle Carthage. Nous possédons en effet aujourd'hui près de trois mille ex-voto puniques, avec ou sans inscriptions; il a fallu de longues années pour qu'ils vinssent s'accumuler dans le même temple. ”

“ Quant au château dont parle Guillaume de Nangis, il devait être sur la colline où jadis était le temple de Junon Astarté, ou bien sur la colline de Byrsa. En effet, les croisés ne purent se borner à occuper le rivage ; ils durent s'établir sur la large colline courant parallèlement à la mer et dont les points extrêmes étaient Byrsa, à gauche, et les hauteurs dominant La Marsa, à droite. De cette position, ils apercevaient Tunis, et pouvaient surveiller, dans la plaine qui s'étend sur le côté droit du lac, les mouvements ennemis. ”

“ Or ces images n'ont pas un simple attrait de curiosité; elles ont une signification précise; elles sont en quelque sorte un commentaire perpétuel des textes auxquels elles servent d'illustration; elles représentent tantôt le métier de celui qui faisait l'offrande, tantôt l'offrande elle-même, tantôt un symbole purement religieux, de telle sorte qu'en les regardant on a sous les yeux tout l'intérieur d'un temple de Carthage avec ses vases, ses ustensiles sacrés, ses victimes et ses prières. ”

“ Le 24 août 1640, leurs galères se présentèrent devant La Goulette, incendièrent plusieurs navires et emmenèrent cinq gros bâtiments de la flotte tunisienne.
Enfin, la sollicitude de saint Vincent de Paul n'était pas moins vive pour ces contrées où il avait enduré l'esclavage. De retour en France, il songea constamment à secourir les chrétiens captifs ; son vœu le plus ardent était de pouvoir envoyer en Tunisie des prêtres missionnaires pour fonder des établissements religieux racheter les esclaves et célébrer régulièrement les saints mystères. ”

“ Cérès et Proserpine ont-elles été adorées, ont-elles eu un temple à Carthage? C'est une question bien difficile à résoudre. On ne peut, actuellement non plus, préciser l'emplacement d'aucuns thermes carthaginois. L'imagination s'est souvent donné libre carrière sur ce terrain.
La lecture attentive des auteurs, l'étude des lieux et surtout les fouilles ont montré et montreront combien on a indiqué à la légère des emplacements d'édifices puniques, sur lesquels règne encore la plus grande obscurité. La lumière se fera, mais il ne faut pas faire des suppositions, au moins hasardeuses. ”

“ L'esclavage recommença, et plus dur, s'il était possible, qu'auparavant. Le traité imposé par Charles-Quint vainqueur devint lettre morte, la religion chrétienne se trouva sans appui; l'on vit de nouveau les chrétiens tourmentés et mis en vente comme un vil bétail. L'Espagne ne vengea pas sa défaite et ne fit rien pour soustraire les chrétiens au joug musulman. Sinan pacha laissa à Tunis une garnison de 4,000 hommes qu'il plaça sous l'autorité de 40 deys ; puis il donna le pouvoir suprême à un pacha et rentra à Constantinople avec un grand nombre d'esclaves chrétiens. ”

“ De l'autre côté de la péninsule, au sudest, partie de l'ancien terrain de Carthage a été submergé, y en ayant environ trois stades de long et un stade de large qui sont couverts d'eau.
Un peu au nord de ces ruines, mais au sud-est d'El Mersa, sont les vestiges d'un Cothon, qui a à peine cent verges en quarré. C'était, apparemment, ici le port neuf que les Carthaginois construisirent après que Scipion eut bloqué le vieux; et c'était peut-être là ce que l'on appelait le Mandracium du temps de Procope. ”

“ « Il y avait à Carthage (2) une statue de Saturne en airain ; elle avait les bras pendants ; la paume de la main était inclinée de telle sorte que lorsqu'on y mettait un enfant, il roulait et tombait dans un brasier ardent. »
Tout autour étaient rangés les prêtres, les musiciens del'idole et souvent même les mères de ces innocentes créatures, offertes à ce dieu que la mythologie latine nous montre mangeant ses propres enfants.
Cette nécessité des sacrifices humains s'est imposée à l'imagination de l'homme depuis le commencement du monde ”