Capitaine de frégate

“ Le capitaine de frégate, Lescan, qui commandait sous ses ordres un bâtiment de guerre, s'aperçut que , favorisés par une brame épaisse, les ennemis allaient s'emparer d'une partie des navires qu'escortait son général. Il vole aussitôt à leur secours, il s'élance à travers les vaisseaux anglais, il fait jouer toute son artillerie ; et, bien que foudroyé par la mousqueterie et les boulets de ses adversaires, il leur résista avec une si grande énergie et une telle persévérance, que l'escadre française a le temps de se réunir, et qu'elle le dégage au moment où il va couler à fond. ”

“ M. Le Roy Lachaumareys, capitaine de frégate commandant la Méduse, ajoutant foi aux prétendues connaissances de l’intrigant Richefort, lui remit la conduite de la Frégate. Plusieurs officiers de marine représentèrent au capitaine qu’il était honteux de mettre sa confiance dans un inconnu, et qu’ils n’obéiraient jamais à un homme qui n’avait aucun caractère pour commander. ”

“ Pas un souffle de brise pour retourner au large. Mouiller? On est déjà en plein usant ; une heure encore, et la mer aura baissé de plusieurs pieds ; la frégate, si elle s'arrêtait, courrait le risque de demeurer à sec. « Faites rentrer les sondeurs! » La frégate continue de dériver. Si elle est destinée à s'échouer, ne le saura-t-on pas assez tôt? Chacun fait silence, tous les yeux sont fixés sur le capitaine. Lui, toujours impassible, toujours indifférent en apparence à ce qui préoccupe
si vivement les autres, il attend simplement que le temps s'écoule. ”

“ Depuis le départ de cette division, il l'avait constamment harcelé, mais l'infériorité de marche de son bâtiment, désemparé en partie par les nombreuses volées de la frégate qui fuyait devant lui, l'avait empêché de lui passer au vent et de l'attaquer sérieusement. Ce brave homme était tellement consterné de n'avoir pu exécuter son projet, qu'en arrivant à bord, au bonjour amical de M. Le Roy il ne répondit que ces tristes paroles : « Oh! je ne suis plus Canaris. » Il entra aussitôt chez l'amiral. C'est un homme de moyenne taille, mais bien pris et dans la force de l'âge. ”

“ Le ministre en donna le commandement au capitaine de frégate Dominique Roquebert, chef de bataillon dans les marins de la garde impériale, jeune officier basque qui joignait la bravoure et le dévouement aux sentimens du véritable honneur.
Désirant commander à des hommes instruits et se former un équipage capable d'entrer en lutte avec l'ennemi, il n'épargna ni travail ni soins pour nous inspirer la confiance qu'il méritait, et dont la conviction fait la force morale du matelot. ”

“ Comme le vent n’était pas assez fort pour obliger de prendre plus d’un ris, même en courant au plus près, ce peu de voilure prouvait que la frégate était en croisière, et qu’elle battait la mer en cherchant fortune. Comme tous les croiseurs, lorsqu’ils sont dans leur station à ne rien faire, prennent des ris la nuit, et qu’il était encore de bonne heure, il était possible qu’au moment où nous avions aperçu la frégate, le capitaine ou le premier lieutenant n’eussent pas encore paru sur le pont. ”

“ A proprement parler, la frégate ne pèche pas. Ne pouvant ni nager ni plonger, elle ne saurait tirer le poisson hors de l'eau. Aussi attrape-t-elle sa nourriture au vol parmi les exocets et les loligos. Quand ceux-ci, pourchassés dans leur élément, se réfugient dans l'air pour y chercher la sécurité, la frégate, qui les guette, prompte à s'abattre, fond sur eux et les enlève bien avant qu'ils soient revenus à ce flot qu'ils ont fui par effroi, et après lequel ils soupirent en vain, malgré tous ces dangers. ”

“ Les officiers de la frégate déclarèrent unanimement que le capitaine de la Cérès, ayant accompli son devoir jusqu’au bout, était en droit de chercher son salut sur un autre navire. Ce ne fut pas sans un serrement de cœur que le vieux marin abandonna le dernier sa pauvre Cérès, qu’il avait longtemps dirigée à travers les orages d’un bord de l’Atlantique à l’autre. Toutefois il éprouva une consolation à son chagrin, quand il revit sur le pont de la frégate tous ceux qui s’étaient réfugiés par son ordre dans les deux canots et dans la chaloupe. ”

“ Après avoir mis en panne, il amena une embarcation qu'il expédia à bord du vaisseau désemparé. Les bâtiments ennemis, à la vue de cette frégate, osant leur disputer une proie qu'ils regardaient déjà comme assurée, dirigèrent sur elle tous leurs coups. Le capitaine du troisponts, le Vie tory, sur lequel flottait le pavillon du contre-amiral Robert Mann, descendit, lui-même, dans les batteries, pour ordonner aux canonniers de concentrer leur feu sur l'Alceste. Le canot de la frégate française,
atteint par un boulet, disparut avec ceux qui le montaient. ”

“ Une frégate s’était aussi détachée de la flotte sous ses voiles d’étai, dès que le vent d’ouest s’était fait sentir ; mais elle avait mouillé ; se tenait à pic sur son ancre, et semblait attendre quelques préparatifs ou des ordres pour partir, son commandant étant en ce moment à bord du contre-amiral. Cette frégate était la Proserpine, de 36 canons, capitaine Cuff ; bâtiment et officier qui sont déjà de la connaissance du lecteur. ”

“ Il est probable que, du point où son vaisseau était mouillé, l’amiral jugeait mal de notre position et de celle de l’escadre ennemie, puisqu’il nous fit aussitôt le signal de ralliement général et absolu, en appuyant ce signal de plusieurs coups de canon. La frégate, la Vaillante, dont le capitaine était le plus ancien, se crut la première obligée d’obéir à cet ordre ; elle abandonna l’ennemi et laissa arriver en forçant de voiles. « Voilà le capitaine R..., s’écria l’amiral en voyant ce mouvement, qui se couvre de voiles et de honte. » ”

“ Sur une frégate , au contraire , l'amiral prend la position la plus avantageuse pour tout voir et faire sur le moment les signaux convenables , donner ses ordres à la voix et les faire porter par une frégate , ou par tout autre bâtiment léger dont il est entouré , ou pour les porter lui-même. Cependant , un amiral qui ne commanderait que cinq à six vaisseaux , ne serait p' astreint à passer à bord d'une frégate au jour du combat. ”

“ Bientôt on vit rester sans emploi la plupart des capitaines de frégate et un grand nombre de capitaines de corvette: il fut tout naturel d'en conclure que ces deux grades s'entre-nuisaient, et que l'un des deux était inutile.
Par une ordonnance du 29 décembre 1836, le grade de capitaine de frégate fut supprimé, et celui de capitaine de corvette, seul conservé.
La suppression des capitaines de frégate semblait devoir amener cette conséquence, que tous ceux des officiers de
ce' grade qui ne seraient pas admis à la retraite prendraient rang parmi les capitaines de vaisseau. ”

“ Entre autres faits de cette nature, ne savais-je pas qu'un certain lieutenant de frégate, qui servait à bord de la corvette, Y Iris, commandée par le capitaine de frégate Pool, lors de son voyage aux Indes orientales, avait commandé en pleine mer d'amener et de serrer les voiles et de mouiller à l'instant ? On sait que cette impression violente que le soleil fait en certaines circonstances sur ceux qui s'y trouvent exposés, est quelquefois mortelle ”

“ Le capitaine de frégate , ainsi que tu l' as remarqué peut-être , s' est levé et s' est retourné vers le patron : c' était pour raffermir celui-ci contre le trouble où l' avaient jeté l' ordre insensé du commandant et la crainte d' être puni pour désobéissance .
A partir de cet instant , c' est au patron que nous devons tout : ce qu' il a fait , c' est de couper en biais toutes les lames . Si nous en avions coupé droit ou reçu de côté une seule , non pas deux , entends -tu ? nous étions infailliblement engloutis . ”

“ Le 18 ventôse an VII (8 mars 1799) , il remit à la voile sous les ordres du capitaine Rozier. Surpris par une frégate anglaise, pendant sa croisière, il prit chasse et commença à gagner sur l'ennemi. Mais la brise était forte, la mer houleuse; dans une rafale il sombra sous voiles, et « périt corps et
biens ». Pas un seul des membres de l'équipage ne survécu à la funèbre catastrophe, qui enlevait un bon navire à notre port et jetait tant de familles dans le deuil et la misère.
P.-P. Leveilley, capitaine de frégate. — La Vengeance.
La Psyché. ”

“ Au 6e secteur, le capitaine de frégate de Rosamel prend le commandement de la batterie de marine du Point-du-Jour.
14 décembre.
Grande pluie. Horizon complétement couvert.
Le capitaine de frégate d'Oncieu de la Bâtie prend le commandement du 10e bataillon (2e de marins-fusiliers) , en remplacement du capitaine de frégate Desprez, tué à l'ennemi. Le lieutenant de vaisseau Bouisset prend les fonctions d'aide de camp du capitaine de frégate Lamothe-Tenet, commandant une brigade du corps d'armée de Saint-Denis. ”

“ M. Le Roy, aide de camp de notre amiral, fut ce matin voir l'amiral russe qui lui dit en le voyant : « Quel est le brave capitaine français qui commande le Breslau ? » M. Le Roy l'a nommé : « Eh bien, mon cher, a-t-il dit, vous le verrez avant moi, embrassez-le de ma part, car son noble dévouement et le beau feu de sa batterie m'ont épargné beaucoup de sang ». La frégate française VArmide s'est aussi bien montrée ; sur l'aile droite elle a combattu seule contre quatre frégates, a fait amener et a ramariné une frégate de premier rang et a fait fuir les autres. Du reste, chacun a fait son devoir ”

“ Les bâtiments les plus avariés imitèrent notre manœuvre.
La frégate avait fait des pertes assez considérables ; 64 hommes, dont 25 morts, avaient été mis hors de combat, et les blessés encombraient l'entrepont. Le mât d'artimon était tombé en laissant seulement un tronçon de 20 pieds au-dessus du pont, le grand mât avait reçu 32 boulets, et l'on doutait même que fortement jumelé il pût résister à une grosse mer ; la grande vergue et les vergues de hune étaient coupées ; enfin le gréement avait été mis en pièces ; pas un hauban, pas un étai n'existait en entier ”

“ Il peut sembler extraordinaire, au premier abord, que des jeunes gens élevés dans une école militaire terrestre, quelques-uns même n'ayant jamais vu la mer, soient, impunément pour leur carrière, jetés brusquement sur le pont d'un vaisseau, avec un pareil grade, au même titre que ceux de leurs collègues qui ont déjà fait deux années d'études maritimes sur le vaisseau-école et deux années de navigation au long-cours sur la frégate d'application. ”

“ Le 21 janvier 1675, à la barbe d'une frégate de l'Amirauté de Frise, l' Espérance, il enlève un des trois navires marchands qu'elle escorte. Elle court sur lui pour l'obliger à lâcher prise. Elle est plus forte que lui. Il fonce sur elle, supprimé son infériorité en artillerie en montant à l'abordage, tue le capitaine, le lieutenant et dix-huit hommes, et la frégate ennemie, pavillon renversé, vient s'amarrer au quai de Dunkerque. ”

“ Des délégués furent envoyés en Angleterre et aux États-Unis pour y acheter deux ou trois frégates ; l’on vit ce peuple indigent, qui n’avait plus le moyen de solder ses matelots ou ses troupes, demander aux chantiers dispendieux de New-York des navires de soixante canons. Un seul de ces bâtimens, la frégate l’Hellas, fut livré vers la fin de l’année 1826. C’était à vrai dire une superbe frégate, une frégate magnifiquement armée, mais qui avait coûté près de 3 millions de francs. Une dépense plus utile et plus intelligente fut celle que conseilla un philhellène anglais, le capitaine Hastings. ”

“ Le capitaine de la frégate n'existait plus ; soixante-neuf hommes valides de l'équipage avaient seuls échappé au carnage ; la frégate l'Astrée ne prit qu'une part négative à l'action.
En voulant placer l'ennemi entre deux feux, elle coupa le grément de l'Iphigénie, se retira du feu après la perte d'un homme et une avarie dans son petit hunier, qu'elle répara à l'abri de l'Iphigénie ; voyez, pour ce fait, le Précis du commandant Bouvet. ”

“ Le vaisseau-amiral anglais était aux prises avec deux frégates et un vaisseau turc qui s'est battu avec la plus grande opiniâtreté et qui, quoique tenu ensuite entre deux feux des plus meurtriers, n'a pas amené pavillon ; la nuit seule l'a caché aux
le combat de la veille, mais que les vents, trop faibles, avaient trompé l'impatience de son équipage et l'avait empêché de venir y prendre part. ”

“ Aussi, le capitaine Chaumareys, après l’échouement de la frégate dont il parait avoir été seul la cause, prend-il de plus en plus de mauvaises mesures pour sauver l’équipage et les passagers. Cent cinquante deux personnes s’entassent sur un radeau mal construit. Quelques accidens survenant, le capitaine lâche sa remorque et laisse cent cinquante deux Français lutter, pendant treize jours, avec la faim et la soif, la tempête, le soleil du tropique ; il les laisse en proie aux horreurs de la calenture. De quinze qui parviendront à terre cinq n’y trouveront qu’un tombeau. ”

“ Les aspirants sont pleins de zèle et de dévouement, et le capitaine peut compter sur les cent cinquante hommes de son ancien et vaillant équipage. Chacun est à son poste de combat, chacun est prêt à vaincre ou à mourir pour la France.
On voit distinctement la frégate ennemie, — car c'est bien une frégate, — chassée devant la Vénus qui la poursuit ayec toute la vitesse d'une marche supérieure. ”

“ Les deux vaisseaux s'approchèrent à portée de canon, et le feu -qu'ils dirigèrent sur la Preneuse ne permit pas au capitaine L'Hermitte de la remettre à flot. Pour éviter une perte d'hommes inutile, il fit amener son pavillon.
Les Anglais incendièrent la frégate française.
La Forte se rendit à la frégate la Sibil, après un conibal de nuit qui dura plusieurs heures. La frégate anglaise avait vingt-deux hommes hors de combat, cinq tués el dix-sept blessés. Elle n'avait reçu que six coups de canon dans sa coque et les avaries de sa mâture étaient sans importance. ”