Mât d'artimon

“ Sur les trois-mâts où le bas mât d'artimon serait reculé vers l'arrière d'une quantité notable, on trouverait quelquefois avantage à baisser d'un numéro le jeu gradué employé pour perroquet de fougue.
Tel est le réglement en usage aujourd'hui dans tous les arsenaux. Nous devons y ajouter, comme renseignement utile, indispensable, le tableau des dimensions principales des bâtiments de chaque série. On y trouvera les profondeurs de cale, prises aux étambrais des mâts; de plus, la longueur du beaupré, en dedans de l'étrave ”

“ Dans le trois-mâts carré, l'artimon a des vergues et des voiles semblables, sauf la dimension, à celles de son mât de misaine et de son grand mât: tandis que, dans le trois-mâts barque,- l'artimon ne porte ni hune ni vergue, mais seulement deux voiles : l'une, celle d'en bas, enverguée à la corne, est - en forme de trapèze ou aurique, on l'appelle la brigantine ; l'autre est une petite voile supplémentaire de forme triangulaire ou latine, et se nomme flèche, parce qu'elle est enverguée sur la flèche d'artimon. ”

“ Mais ici l'artiste est le courant d'une pile; et la matière à modeler, argile ou cire pétrie sous les doigts, est remplacée par un métal tenace et dur, qui néanmoins se prête à telle forme que l'on désire encore mieux que ne le ferait la substance la plus ductile. Le mouleur en métaux a besoin du vaste atelier noir, où grince la machine, où rugit le souffle d'un ouragan, où brillent les ardentes lueurs d'une fournaise à haute cheminée fumeuse, où dans des moules de sable le creuset verse le bain éblouissant du métal en fusion. ”

“ Toujours l’air bat les corps que baigne son fluide ;
Mais sa force, doublée au moment où le vide
Ouvre un espace libre au progrès des anneaux,
Pénétrant dans le fer par mille étroits canaux,
Aux fibres du métal fait sentir son empire,
Comme un vent favorable aux voiles du navire.
Les corps, d’ailleurs, sont pleins de pores et de trous :
Baignés par l’air, ils faut qu’ils en renferment tous,
Puisque à tous leurs contours l’air confine et s’applique
L’air qui se cache au fond du tissu métallique
S’agite incessamment dans son rigide étui ;
Il ébranle le fer et s’élance avec lui. ”

“ Dès que le métal est.dans le godet, on soulève ce dernier et on le laisse retomber sur la table en frappant un petit coup sec. Le métal s'étale et présente à sa surface une nappe unie et brillante. Aussitôt qu'on le voit passer au mat, on dépose la médaille dessus bien au centre et on porte le tout sous la presse. On protège le côté de la médaille qui, doit recevoir le choc par une épaisse rondelle en cuir, et l'on fait agir la vis dont on a lubrifié l'extrémité qui s'appuie sur un disque de fer qui lui-même repose sur la rondelle en cuir. ”

“ L’agent scientifique, l’électricité, relégué dans un cabinet isolé en plein air pour éviter les émanations nuisibles, envoie par de longs fils de métal son influence aux réservoirs pour le dépôt de l’or et de l’argent et à ceux où le métal se dépose en lames et eu figures dans des moules artistiques. Certaines pièces offrent du travail sans art, d’autres un art exquis ; le plus grand nombre, qui composent ce qu’on appelle l’ornementation, présentent l’assemblage des deux genres, savoir : des pièces massives, enrichies de détails du travail le plus précieux. ”

“ Il est bon aussi de remarquer que le métal se prête merveilleusement à toutes les combinaisons de formes qu'il plaira d'imaginer, tandis qu'il n'en est pas de même des bois que la nature nous fournit. ”

“ Ainsi, dans un métal, une pierre, un fossile quelconque, il y a deux ordres d'attraction : Celle par laquelle ces corps gravitent vers le centre de la terre; c'est leur force de pesanteur; celle par laquelle ce métal, cette pierre, ce fossile, peuvent se combiner avec certains corps, et refuser de s'unir à d'autres ; c'est leur affinité chimique. Par exemple, le mercure ou vif-argent s'amalgame bien avec l'or, et refuse de s'allier au fer. L'huile et l'eau ne se mêlent point immédiatement ensemble, tandis que l'huile s'unit fort bien au suif, et l'eau avec le vin. ”

“ Il est encore évident, par ce que nous avons dit, que la fusion veut être faite dans les vaisseaux fermés, quand on lui soûmet les métaux imparfaits & les demi métaux. Sans cette précaution le mouvement qui leur est imprimé, leur enleve tout-au-moins le principe du feu ; Voyez Calcination. C’est ce mouvement qui constitue la fluidité ; & c’est ici que l’art l’emporte sur la nature. Ce n’est pas qu’elle n’ait bien la puissance de produire une fusion ou quelque chose d’approchant, & même une réduction, c’est-à-dire d’unir le principe matériel du feu à la terre, qui constitue un métal avec lui. ”

“ Une chose certaine c'est que, deux cents ans au moins, avant la première impression sur papier, les graveurs de sceaux taillent des figures et des lettres à l'envers dans un métal, que les orfèvres burinent le cuivre, en creux ou en relief, que les tombiers y creusent ou y champlèvent des lettres et des figures Quant au bois, on en façonne, en relief, des formes pour empreindre la terre des carreaux de pavage, pour servir au repoussage du métal léger; on en fait même des lettres à l'envers, des caractères mobiles pour constituer la légende d'une fonte, reproduite à l'endroit après la coulée. ”

“ Placé devant un creuset, l'ouvrier y puise le métal en fusion avec une petite cuiller en fer en contenant juste la quantité nécessaire pour remplir le vide. Il coule ce métal avec célérité par l'ouverture du jet, placée à la partie supérieure du moule, en même temps qu'il élève son bras gauche avec force pour accélérer, par un mouvement brusque, la chute du métal jusqu'à la partie inférieure qu'elle doit atteindre pour prendre, dans le creux de la matrice, l'empreinte de la lettre. ”

“ Les quatre outils essentiels, la pelle, la pioche, la hache et la scie, sont en fer. Ce sont les outils primordiaux du travail humain. Ils sont antérieurs à l'usage même du métal. L'emploi du métal a seulement développé leur puissance. Depuis ce progrès initial, le perfectionnement s'est arrêté jusqu'au moment où le machinisme a remplacé la main de l'homme. Nous travaillons dans la tranchée à peu près dans les mêmes conditions que les Gaulois avant la conquête romaine ou les Grecs des VIle et viiie siècles, et nous bâtissons suivant les mêmes principes. ”

“ Nous venons de voir l'usage, nous allions dire l'abus qu'on fit des métaux. Comment, à l'origine, ces métaux et. leurs alliages furent-ils travaillés? Avec quels marteaux et quelles limes? Sur quelles enclumes? — Avec des marteaux de pierre, avec des limes de pierre ponce, sur des enclumes de pierre dure. C'est de la sorte qu'on forge et qu'on prépare les premiers outils et les premières armes de bronze; de la sorte qu'on lamine les métaux. Le laminoir est une invention toute moderne : il n'y a guère plus de 40 ans qu'on l'applique en grand dans nos usines. ”

“ Une troisième variété est formée de ceux qui exécutent certains travaux par l’agglomération de la matière ainsi que les argentiers qui, battant avec leur marteau le métal, le distendent et l’élargissent à la proportion de la forme qu’ils souhaitent, y ajoutant sans cesse quelque chose, jusqu’à ce qu’ils aient atteint leur but. ”

“ Le métal en fusion se rend dans la partie inférieure, d'où on le fait couler dans un sillon pratiqué dans le sable. Quand il est refroidi, on le porte par morceaux à la forge, puis on le bat au moyen d'un martinet, espèce de gros marteau que l'eau fait ordinairement mouvoir. ”

“ Attraction de l’aimant a l’égard du fer. Tout le monde connoît la propriété attractive de l’aimant à l’égard du fer. Présentez de la limaille de ce métal à une pierre d’aimant, & même à quelque éloignement, vous verrez cette limaille s’élancer sur la pierre & s’y attacher. Il en sera de même d’un morceau quelconque de fer, pourvu qu’il soit peu pesant, comme une aiguille ; vous le verrez également s’approcher de l’aimant, aussi-tôt qu’il en sera à une certaine proximité plus ou moins grande, suivant la force de la pierre. ”

“ « L’or, dit-il par exemple, est le corps le plus pesant de tous ceux que nous connaissons, d’où l’on pourrait conjecturer que ses parcelles sont autant de cubes ; mais comme la matière magnétique le traverse fort librement, qu’il est ductible et flexible et qu’il se fond bien plus facilement qu’une infinité d’autres corps, il faut que ses parcelles soient des polyèdres qui laissent des intervalles assez larges entre eux. » Notre art ne peut fabriquer aucun corps, mais il lui est loisible de séparer les différents métaux des matières étrangères avec lesquels ils sont mélangés. ”

“ De très grands travaux en fer ont été faits en France au XVIe siècle, entre autres la belle grille qui ferme au Louvre la galerie d'Apollon ; mais bien qu'enrichis de mascarons et de figures, ils appartiennent plutôt à la serrurerie artistique qu'à la sculpture.
A côté des ouvrages fondus dans un moule, ou scupltés dans la masse de métal, il en existe d'autres qui sont obtenus par un procédé différent, consistant à repousser au marteau des feuilles de métal, de manière à leur donner la forme que l'artiste veut produire, et à exprimer à leur surface des figures ou des ornements en relief. ”

“ Pour cela, on enduit la statue en cire de couches de terre fine et délayée; sur ces couches d'argile fine, on en met de plus grossière jusqu'à ce que le manteau ait acquis quelques pouces d'épaisseur. Enfin on les entoure avec des carcasses de fer pour donner au manteau l'épaisseur et la solidité nécessaire.
On chauffe le moule dans le fourneau où il a été construit; la cire fond et laisse l'espace vide que doit occuper le métal. On la recueille en la faisant couler par des égouts pratiqués dans le bas. On chauffe plus fortement et par gradation jusqu'à ce que le moule devienne rouge. ”

“ Or que ce soit toujours l’intention de la nature de pousser ce qu’elle a commencé jusqu’à sa dernière perfection, et qu’il n’y a que l’or qui soit parvenu à ce souverain degré métallique, tous les autres métaux étant imparfaits, lesquels il y a moyen de porter à la perfection par le moyen de la chimie ; c’est ce que je démontrerai amplement ; que si on ne pouvait pas prouver comme quoi les métaux imparfaits peuvent être perfectionnés par le moyen de l’art et du feu, il faudrait vraiment croire pour lors que chaque métal aurait sa semence ou sa planète appropriée. ”

“ On fait des paquets des feuilles du métal, comme pour le bois, et on les trace avec les
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feuilles de ce modèle; la seule différence est que le métal doit avoir le moins d'épaisseur possible. Pour y parvenir, on les découpe intérieurement comme extérieurement par bandes très-étroites, afin d'obtenir un très-grand vide dans l'intérieur du morceau, soit figure, soit ornement.
Ces feuilles sont rassemblées dans l'ordre de leur numéro; on les goupille et les soude, en sorte qu'elles forment une masse compacte et sonore, comme si le morceau était fondu ”

“ Si, cependant, le métal n'ose guère plus faire sourire le bois, il n'en est plus de même des incrustations en os et en ivoire, des revêtements en pierre dure qui parent maintenant les cabinets d'ébène ou de bois exotiques, élégants successeurs des antiques dressoirs et armoires à double corps. Et si le métal apparaît, il est en cuivre et en étain sur fond d'écaille. ”

“ Les métaux se marient aux tissus, et ils prennent sur la trame tous les aspects et toutes les figures. Ce sont des lions fantastiques, des fleurs impossibles et de chimériques étoiles; des arbres inconnus parmi des tubes en forme de clochettes. Malgré tout, ces ornements, la plupart en argent repoussé, ne laissent pas d'être d'un style puissant et décoratif, et ils conviennent à ces natures primitives qui ne sont pas dépourvues, même aux derniers rangs et chez les plus pauvres, d'une certaine grandeur extérieure.
La Chine, le Japon et la Perse ne nous offrent rien de bien saillant. ”

“ C'est que jamais l'emploi des métaux ne s'est autant développé : les métaux se prêtent merveilleusement aux formes que l'homme veut leur donner, pour satisfaire aux lois des résistances et aux règles de l'expérience pratique. La facilité de reproduire à l'infini ces formes variées, par le moulage, l'étirage, le laminage, fait que, de jour en jour, les substitutions du métal aux autres matériaux se propagent au-delà de l'imagination : les chemins de fer, la navigation , les constructions civiles les voient successivement disparaître de leurs chantiers pour céder la place aux métaux. ”

“ Dans un fourneau de petites dimensions, entretenez un feu doux, égal et suffisant pour que le métal soit perpétuellement dans l’état de fusion, sans jamais passer ce degré ; condition essentielle à notre dessein. ”

“ Le métal est bien vaincu : sa masse énorme, on l’agite au-dessus du sol avec autant de facilité qu’un jouet porté par la main d’un enfant. Il s’écoule maintenant dans les moules, où il finit par s’éteindre, se calmer, se solidifier. Des pièces de mille variétés, de mille dimensions naissent de ces baisers rugueux. ”

“ Le métal flexible semble animé par les membres qu'il recouvre. C'est horrible à voir; on dirait des statues de fer qui marchent, le métal incorporé au guerrier qui le porte. De même des coursiers, leur front est bardé de fer ”

“ Les formes générales des instruments et des figurines de métal s'obtiennent aisément par la fonte, puis les objets sont ciselés et gravés quand il y a lieu.
On conçoit sans peine combien était ardu le travail des matières dures, alors que l'homme ne disposait encore que [199] d'outils de pierre. Les troglodytes sciaient les blocs d'ivoire, les os et la corne, et c'est ainsi que la matière, se dégrossissant, présentait les formes d'ensemble du sujet. Le travail s'achevait au moyen de racloirs, de burins et de polissoirs. ”

“ Par la fonte, le métal le plus dur se transforme en figurines légères, sveltes, aériennes, impossibles à reproduire dans une autre substance.
Par le tour à graver, les pierres fines ou les pierres précieuses font resplendir les pétales d'une fleur artificielle, les ailes d'un oiseau inconnu, des mille feux de l'émeraude, des rubis ou des diamants. ”

“ Cette attraction de l’aimant sur le fer s’étend jusques sur tous les corps qui contiennent des particules de ce métal, & le nombre en est très-grand dans la nature : il attire des particules de toutes les especes de terres, de sables, de pierres ”