S. Lacombe

“ Le style roman n'a guère laissé de traces dans la sculpture sur bois, mais l'époque ogivale ou style gothique commence cette nouvelle ère artistique dont les débuts sont des chefs-d'oeuvre de patience que nous retrouvons dans ces bahuts et cadières qui nous offrent les combinaisons les plus heureuses des différents lobes enrichis de rosaces.
Le goût s'épure insensiblement, le gothique arrondit ses contours et donne plus de souplesse à la végétation qui en fait l'ornement ”

“ SCULPTURE SUR BOIS. 5
aux formes élégantes et pures qui savent allier, lorsqu'il le faut, la force et la grâce ; ses figures ont tant de relief que l'oeil trompé croit en embrasser toute la rondeur. La décoration des meubles devient aussi moins morne ; les bas-reliefs sont entourés de feuillages de convention inspirés par la feuille d'achante; les froides draperies de panneaux des siècles précédents sont remplacées par ces vases aux formes légères, qui paraissent sortir de fleurs imaginaires et dans lesquelles des oiseaux fantastiques inclinent leurs longs cols. ”

“ Il semble, quand on regarde ensuite l'époque de Louis XIII, que le XVIe siècle ait momentanément épuisé la sève de notre génie artistique; l'ornementation et les meubles deviennent lourds, froids et tristes comme le caractère du souverain, on parait revenir à la raideur des meubles moyenâge, et on copie en même temps le gothique allemand en plaçant sur les chapiteaux et sur les panneaux des cartouches aux formes gauchies, creusés dans d'épaisses masses de bois et qui paraissent écraser sous leur poids les objets dont ils ne doivent être que l'accessoire. ”

“ L'art de la sculpture sur bois ne fait pas de progrès bien sensibles sous Louis XIV. Le caractère du souverain et de son entourage changent l'ornementation et les meubles de cette époque en poussant souvent le genre noble jusqu'à la lourdeur; tout est empreint de noblesse et de majesté. ”

“ Le soin que le sculpteur doit prendre de ses outils est d'une importance extrême ; leur affûtage doit être surtout l'objet de son attention, car il contribue plus qu'on ne le pense à rendre la sculpture nette et propre. ”

“ Les coups creux vifs se donnent dans les ornements du fond, ils sont toujours suivis d'un coup arrondi en relief. Dans le décor, les angles sont vifs, les coups creux accompagnés d'une arête en relief bien sentie; le galbe est arrondi et les revers bien saillants.
Le sculpteur doit bien éclairer son ouvrage, le quitter assez fréquemment, surtout dans le commencement, quand toutes les parties ne sont pas encore arrêtées et se placer à quelque distance pour mieux juger de l'ensemble et de l'effet ”

“ On a oublié le style empire, c'est le seul éloge que l'on puisse donner à cette époque d'engourdissement. L'art est concentré dans la lithographie, la joaillerie, puis dans la peinture qui vient contribuer à relever la sculpture d'ornementation et d'ameublement. ”

“ Il faut revenir une seconde fois sur l'ébauche pour former les narines, ouvrir les yeux, tracer le sillon lacrymal, galber le front et les joues, former la bouche, en indiquant les coin des lèvres et le saillant de leur accolade par quelques traits de force, et achever les plans de l'oreille.
Le fini de la tête est une des choses les plus délicates de la sculpture, car le moindre coup donné à faux détruit sa physionomie, change ses traits et,peut quelquefois, dans l'ornement ou dans un groupe, donner lieu à un contre-sens, selon l'esprit général du travail. ”

“ La facilité avec laquelle on arrive à obtenir des résultats agréables avec la découpure a inspiré à un grand nombre d'amateurs le désir de découper des bois de peu d'épaisseur, de nuances variées et qui représentent la silhouette plate des dessins. Ces compositions, ordinairement fines et déliées, qui souvent aussi sont très-compliquées, ont fait donner à cet art d'agrément le nom de dentelure.
La dentelure n'est donc autre chose que la découpure faite sur des planches minces et qui ne doivent pas être sculptées. Elle se fait au moyen de machines ou à la main avec une scie toute spéciale. ”

“ Il faut se mettre en garde contre une imitation d'ébène que l'on trouve à Paris et qui n'est autre que du poirier que l'on fait macérer dans un bain de teinture noire pendant plusieurs jours; la couleur pénètre jusqu'au coeur de la planche, en sorte que la coupure du bois est aussi noire que celle de l'ébène. C'est avec cette imitation que l'on fabrique maintenant beaucoup de petits objets d'ébénisterie. ”

“ Comme l'artiste fait toujours une maquette en terre glaise ou en cire, ou au moins un dessin avant d'exécuter son oeuvre, on peut, jusqu'à un certain point, traiter la sculpture sur bois comme une copie obtenue par un des procédés ci-dessus. ”

“ La sculpture, d'après un dessin ou une pochade, exige une grande attention. Quelle que soit la perspective d'un dessin, les côtés mis en fuite, et, dans la ronde-bosse, ceux qui leur sont opposés ne sont jamais apparents. ”

“ Le degré de chaleur à donner est une opération assez délicate pour attirer l'attention du sculpteur, car c'est de cela que dépend la qualité de l'outil. On remarquera, en faisant chauffer un morceau d'acier détrempé, qu'il commence d'abord par se colorer d'une légère teinte rousse qui, la chaleur augmentant, devient successivement bronzée, gorge-de-pigeon, bleu de Prusse, d'abord assez clair, et se fonce ensuite presque jusqu'au noir. C'est à ces nuances que l'on reconnaît les différents degrés de la trempe de l'acier. ”

“ Il est de tous les bois, le plus propre à la sculpture, le plus tendre et le plus agréable à travailler, mais il est trop tendre et ne résiste pas assez dans les détails un peu délicats, aussi ne l'emploie-t-on que pour les cadres ou tout au plus pour quelques ouvrages à fond levé qui n'ont pas de fatigue ni de poids à supporter. ”

“ Aujourd'hui, enfin, de grands artistes ne dédaignent plus de faire collaborer leur talent à l'industrie, et nous voyons apparaître une nouvelle renaissance de la sculpture d'ornementation qui arrivera, nous le pensons fermement, à donner un cachet à notre siècle. ”

“ Il n'est pas nécessaire de dépouiller préalablement le bois de son écorce, et au moyen d'une disposition facile à imaginer, la liqueur pénètre par une de ses extrémités de la tige et suinte par l'autre. Si le bois, pendant qu'il est encore humide, est soumis à la pression, après qu'on a lavé le tissu cellulaire avec de l'eau, on peut réduire son volume d'un dixième de ce qu'il était primitivement; les fibres se laissent rapprocher en contact plus intime sans se briser ni se brouiller et, lorsqu'elles sont sèches, elles ne font aucun effort pour se séparer de nouveau. ”

“ Il faut avoir soin de conserver exactement le dessin et, pour ne pas s'en écarter, chaque fois qu'un détail a été enlevé à la gouge et qu'on veut juger de l'effet de la partie ébauchée, il faut en retracer le trait sur le bois avec le crayon. On se gardera aussi de ne pas trop mordre sur les traits, car les motifs devant être recoupés dans le fini, afin d'avoir des lignes nettement arrêtées, on serait obligé d'amaigrir les contours.
On ébauche d'abord le groupe le plus saillant qui est l'objet principal dont toutes les autres parties dépendent comme importance de relief. ”

“ On arrive facilement à ce résultat en se gardant de faire usage du papier de verre ou de la peau de chien de mer; le poli obtenu par ces moyens rend la sculpture molle et sans vigueur, parce qu'ils enlèvent les coups qui doivent donner du galbe à l'ouvrage, détruisent les détails tels que les retroussis, les côtes ou arêtes, les nervures, les refends et les arrachés. Ajoutons que le papier de verre laisse toujours dans le bois des parcelles de verre qui ébrèchent le tranchant de l'outil quand on veut ensuite retoucher son ouvrage. ”

“ Elle peut, dans les travaux d'une certaine dimension, remplacer la gouge ou le ciseau pour arrondir les angles ou pour lisser les parties qui doivent avoir une forme régulière, mais on doit en user avec la plus grande discrétion, car la véritable sculpture doit être obtenue par le ciseau, le fermoir ou la gouge, et elle n'admet pas ces moyens expéditifs qui ont presque toujours pour résultat de donner trop de raideur et de sécheresse aux contours. ”

“ Le coup d'outil est, sans contredit, la partie la plus délicate de la sculpture sur bois, car c'est sa perfection qui fait le véritable ouvrier. C'est la difficulté la plus sérieuse que rencontre l'amateur, aussi devra-t-il y fixer toute son attention et ne pas se rebuter si, dès le commencement, il n'obtient que des résultats imparfaits ”

“ Dans la rose en boutons, les pétales étant tous rapprochés du coeur, on fait une masse arrondie comme pour un fruit.
Dans la rose épanouie, les pétales extérieurs tombent plus ou moins ; on réserve à cet effet une ceinture de bois formant un plan à peu près perpendiculaire à son axe sur un plan inférieur au coeur; on l'arrondit extérieurement en conservant assez de bois pour trouver les revers des pétales; ceux qui se détachent le plus du coeur doivent avoir beaucoup de mouvement et de grands revers; plus ils s'en rapprochent, plus ils doivent être serrés et petits ”

“ C'est le bois par excellence de la menuiserie, il est aussi le plus répandu. Tout le monde connaît assez cette espèce de bois pour que nous nous dispensions de la décrire. Les fibres trop prononcées de ce bois, son tissu grossier, le rendent peu propre à la fine sculpture des panneaux d'appartements ou de certains meubles. ”

“ On comprend de suite l'avantage des outils droits sur ceux en gaîne; dans ceux-ci, la moindre brèche faite au tranchant, qui oblige à les affûter de nouveau, raccourcit sensiblement l'outil, de plus, le pas allant en diminuant, on arrive bien vite à ne plus pouvoir se servir de la lame, tandis que dans le droit, le pas est le même partout et l'outil peut servir dans toute la longueur de la lame. ”

“ Quelle que soit l'épaisseur du bois, il faut toujours donner à la lame son maximum de tension qui s'obtient en serrant les courroies dans leurs boucles, sans cela elle est molle, ne coupe que difficilement et est d'autant exposée à se casser en se pliant qu'elle est d'une trempe très-sèche. On fera bien de la graisser de temps en temps pour l'aider à glisser dans le bois. Il faut aussi que la scie joue verticalement, sans cela le trait est oblique, la lame ne suit pas exactement les contours du dessin et les pièces découpées ne peuvent plus être enlevées qu'en risquant de tout briser. ”

“ Parmi les sept ou huit espèces d'ébènes, le seul qui soit propre à la sculpture est le plaquemenier; il est parfaitement uni et d'un grain tellement serré qu'il ne paraît pas, sous l'outil, avoir le moindre fil, aussi sa dureté le rend-elle d'un travail très-difficile, ce qui donne un grand prix à cette sorte de sculpture.
L'inconvénient de ce bois est de se détacher quelquefois par feuilles et de se fendre. ”

“ Pour lever les fonds, on fait porter le tranchant du fermoir ou du ciseau exactement à plat, et c'est surtout pour ce genre de travail que l'on doit observer l'inclinaison constante de l'outil, sans cela on est exposé à faire des entailles dans le fond ou à le niveler inégalement. ”

“ Enfin, il ne faut pas perdre de vue que dans toute sculpture, il doit y avoir un centre ou une masse dont le relief domine toutes les autres parties ; tout ce qui naît de ce plan supérieur s'amincit ou diminue en s'éloignant du groupe principal. ”

“ Comme toutes les fleurs, la tulipe ne doit jamais se présenter entièrement de face, elle doit pencher d'un côté ou de l'autre, et être vue en dessus ou en dessous. Cette fleur se masse de la même manière que la rose. Dans l'ébauche, on réserve du bois pour détacher un ou deux pétales, pas plus, parce que la fleur perdrait sa forme. Le pétale est toujours arrondi en relief sur le dessus, surtout vers la tige; ce mouvement change vers l'extrémité où la pointe se tourne en dehors, et est allégée par quelques coups de gradine. ”

“ Le bois soumis au travail du cliché au gaz est du tilleul de choix, qui reçoit ordinairement une préparation qui consiste dans une mise au four conduite avec les plus grands soins, afin d'empêcher le fendillement sous l'action de l'outil brûleur et de la flamme de gaz. ”

“ Le blanc est plus tendre que le précédent et lui serait préféré s'il n'avait, comme nous venons de le dire, l'inconvénient d'être sillonné par des veines noires qui défigurent complétement le travail et exigent la plus grande attention quand on veut y passer une teinte générale pour égaliser les tons. Le brun veiné a trop de fibres, des noeuds trop prononcés, des aubiers et quelquefois des parties décomposées qui font taches, ressemblent à l'amadou et dans lesquels la gouge s'émousse sans pouvoir s'enfoncer. On devra s'assurer avant de travailler le bois, qu'il est exempt de ces infirmités. ”

“ L'outil, tel qu'il est fait, ne peut être travaillé à froid à cause de l'acier qui en fait partie ; on enlève la trempe de cet acier en le chauffant à blanc, il devient dès-lors aussi malléable que le fer, et on profite de la chaleur qui augmente cette malléabilité pour le façonner à son gré, avec un marteau, sur les enclumes de l'étau. Quand le travail est terminé, on rend à l'acier sa trempe première en faisant chauffer l'outil et le plongeant immédiatement dans l'eau froide, dès qu'il a atteint le degré de chaleur voulu. ”

“ Le collage consiste à rapporter, au moyen de la colle-forte, soit un morceau de bois sur la partie qui doit être sculptée, afin d'en augmenter le relief, soit une pièce déjà sculptée qui s'est accidentellement détachée.
Dans le premier cas, on rend parfaitement planes les deux parties qui doivent être collées l'une contre l'autre, de manière à les faire parfaitement adhérer; si elles sont trop unies, on leur donne un coup de râpe qui déchire légèrement le bois et rend plus intime la pénétration de la colle. ”

“ L'ornementation des appartements est presque inconnue; les meubles, anguleux eux-mêmes, ne sont que des cubes géométriques que le suprême bon goût du moment perche sur des colonnes cylindriques qui ne sont d'aucun ordre et rehausse d'ornements en bronze d'un modèle invariable. ”

“ Mais la décoration des meubles, des lambris et des sièges prend un caractère nouveau qui est
tout à fait propre à cette époque. Ce ne sont que contours légers et volutes variées à l'infini, dont
le regard suit les courbes sans se heurter à un
seul angle ”

“ Il est d'une couleur chamois, son grain fin, son fil qui est très-peu sensible permettent de le travailler avec la plus grande facilité. Il a plus de liant que le chêne et le noyer et est plus résistant que le tilleul, aussi le préfère-t-on à tous les autres bois pour la sculpture délicate, telle que les fleurs et la végétation. ”

“ Le choix des bois est d'une très-grande importance dans la sculpture, aussi devra-t-on s'attacher tout particulièrement à les connaître et à les apprécier. Les renseignements que nous allons donner serviront beaucoup à guider le sculpteur, mais il n'arrivera à discerner la qualité des bois que par une observation constante que la pratique seule peut lui donner. ”