Affûtage

“ La moindre touffe d'herbe a son ombre. L'affût est fini, les oiseaux nous voient: il faut rentrer. On marche au milieu d'une inondation de lumière bleue, légère, poussiéreuse; et chacun de nos pas dans les clairs, dans les roubines, y remue des tas d'étoiles tombées et des rayons de lune qui traversent l'eau jusqu'au fond. ”

“ Il attaque l’œillet dans sa fanne, dans ses montans, dans les boutons & dans ses fleurs ; il ronge les feuilles à leur naissance, coupe les pétales par la base de leurs onglets, & laisse le calice vide. S’il s’est emparé d’un amphithéâtre, on a la douleur de perdre, en un ou deux jours, la récompense des travaux continuels d’une année.
On prévient leurs ravages, en plaçant sous les pieds droits de l’amphithéâtre, des terrines pleines d’eau & qu’on renouvelle au besoin ; ou bien, on fait souder tout autour de ces pieds, un bassin en plomb ou en fer blanc, large de cinq à six pouces. ”

“ Les éclairs fendent la nue, les foudres la déchirent. 2Le tonnerre est le retentissement des coups que frappent les feux ; aussi la flamme rayonne-t-elle dès que le nuage se fend. Le souffle émané de la terre peut aussi, repoussé en bas par les astres et arrêté dans les nuages, faire entendre le grondement du tonnerre tant que le son reste étouffé pendant la lutte, et les éclats de la foudre au moment de l’éruption, comme pour une vessie distendue par l’air. Il se peut encore que ce souffle, quel qu’il soit, s’allume par le frottement dans une descente rapide. ”

“ La fosse, plaie au flanc de la terre, est ouverte,
Et, béante, elle fait frissonner l’herbe verte
Et le buisson jauni ;
Elle est là, froide, calme, étroite, inanimée,
Et l’âme en voit sortir, ainsi qu’une fumée,
L’ombre de l’infini.
Et les oiseaux de l’air, qui, planant sur les cimes,
Volant sous tous les cieux, comparent les abîmes
Dans les courses qu’ils font,
Songent au noir Vésuve, à l’Océan superbe,
Et disent, en voyant cette fosse dans l’herbe :
Voici le plus profond !
IX
L’âme est partie, on rend le corps à la nature. ”

“ Des nuages de buée entourent et cachent l’orifice, la colonne humide, les rigoles, les flaques. Déjà la moitié du ciel est voilée par la vapeur ; la lune est masquée. Les gerbes s’entre-choquent, s’éclaboussent, font rage, dans un vacarme infernal, se brisent, empestent l’air d’odeurs sulfureuses. Je regarde ma montre. Il y a une demi-heure que l’éruption a commencé. La force est la même. L’esprit demeure confondu. ”

“ À coups précipités frappe comme un fléau.
Plus j’écrase, à pas lourds, feuilles, rameaux et tige,
Plus l’essaim des parfums rapidement voltige,
Et plus épais, dans l’air que j’entraîne en courant,
S’amasse et monte au loin un nuage odorant. ”

“ Quand il finira par le feu, l’éboulement ou l’asphyxie, sans cierges ni sacrements, on le remontera au grand jour pour le fourrer immédiatement dans un trou plus sombre et vingt autres prendront sa place. ”

“ L'absorption de l'eau par les racines est un résultat de l'important phénomène physique de la Diffusion, c'est-à-dire de l'attraction qu'exercent l'un sur l'autre deux fluides qui n'ont pas identiquement la même nature. ”

“ Une terre moins compacte que le reste du sol embrasse la fontaine, et mille germes de feu avoisinent la substance de l’onde. Aussi, quand les ombres humides de la nuit engloutissent la terre, la terre aussitôt, glacée jusqu’au fond des entrailles, se contracte ; et alors, comme si on la pressait avec la main, elle vomit dans la source tout ce qu’elle peut avoir de brûlants atomes, et fait que l’eau ardente au toucher écume de vapeur. ”

“ Puis, une fois les semences liquides réunies à milliers de mille façons, et accrues de toutes parts, les nues condensées aspirent à leur chute (6, 510) pour deux motifs : un vent impétueux les opprime, et l’abondance même de ces nuages, dont les cimes entassées se foulent, se pressent, en fait jaillir la pluie.
En outre, dès que le vent amaigrit les nues, ou que, frappées de la chaleur du soleil, elles tombent en ruines, l’eau des pluies s’échappe et ruisselle goutte à goutte, comme une cire qui fond et coule abondamment sous une flamme ardente. ”

“ Germes ignés enclos dans le sein des nuages
Que la tempête assemble en quelque coin des cieux.
Des vapeurs qu’il étreint, le vent victorieux
Exprime en s’y mêlant ces germes qu’il attise ;
Et son souffle, engouffré dans la fournaise, aiguise
Les éclairs fulgurants, doublement irrité
Par les feux qu’il rencontre et sa rapidité.
Le vent s’est embrasé ; le feu, crevant la nue,
A déchaîné sa force. Alors l’heure est venue,
Alors la foudre est mûre et tombe, empourprant l’air ;
Tout s’emplit des lueurs errantes de l’éclair. ”

“ Engouffré dans la nue, il la creuse, il s’y roule,
En voûte épaississant les masses qu’il refoule.
Sa rage, l’enflammant, le projette au dehors.
Ainsi le mouvement embrase tous les corps :
Tu vois le plomb rapide en tournoyant se fondre.
Sous ce vent échauffé le nuage s’effondre.
Et les germes ignés s’échappent, furieux,
En jets éblouissants qui nous poignent les yeux :
Puis l’oreille est frappée, et la voix de l’orage
Éclate ; mais le son est plus lent que l’image.
Imagines-tu bien l’élan prestigieux,
L’entassement profond de ces vapeurs des cieux ? ”

“ Alors un dais de fumée s’abaisse de temps à autre sous le souffle du vent, et enveloppe les flammes. Il se roule et se déroule, s’élève et s’affaisse, se dissipe et s’épaissit, devient tout à coup noir ; puis une sorte de frange de feu en découpe vivement tous les bords, un grand bruit se fait entendre, la frange s’efface, la fumée remonte, et verse en s’envolant un flot de cendre rouge, qui pleut longtemps sur la terre. ”

“ Ici, pour ne pas te faire tout bas une demande sans réponse, sache que, dans l’origine, la foudre vint apporter le feu aux mortels, et ouvrir la source des embrasements sur la terre. Car on voit bien des matières, ensemencées du feu céleste, vomir une flamme resplendissante, dès que le trait du ciel les allume. Néanmoins, quand la cime touffue des arbres, agitée par le vent, échauffe ses rameaux que heurtent les rameaux voisins, la force du choc lui arrache des étincelles ; souvent même, la flamme jaillit et bouillonne sous le frottement mutuel des branches. ”

“ Le souffle fait éruption, se fraye une route à lui-même, etva au dehors.
Alors ce qui est échauffé attire à soi par la fente un autre souffle froid qui le nourrit. Cela arrive et aux bois et aux feuilles, etaux aliments, et aux boissons, à tout ce qui s'échauffe fortement. Le bois qui brûle en donne une bonne idée; car le phénomène se présente sur tous les bois, principalement quand ils sont un peu verts; ils émettent du souffle par la fente; le souffle, en sortant, s'enroule autour de la fente ; cela ne manque ”

“ Se traîner d'un jour à un autre jour, patauger dans la même vase, écouter en frissonnant les mêmes toux, le même chantonnement des gouttes d'eau, s'imaginer que cela pourra durer des mois, des années, qu'on y laissera sûrement sa peau, qu'on vous descendra pour toujours dans cette vase détestée d'une terre hostile, c'est ça le plus horrible parce que c'est comme une lente asphyxie, une progressive noyade... ”

“ Ainsi, les vapeurs exhalées de la terre forment les brouillards ; ou bien elles s’assemblent et s’épaississent, et de là les nuages qui s’élèvent ; ou elles descendent, et alors la pluie tombe, le vent siffle, la grêle se précipite. Le choc des nues fait gronder le tonnerre, briller l’éclair, jaillir la fondre. ”

“ Quoique un espace les sépare, ils font tout naître, et tout se résoul en eux. La terre, dissoute, tombe en rosée. L’eau, réduite en vapeur, se confond dans l’air, qui, dépouillé de sa pesanteur, devient plus subtil et s’envole dans la région du feu. ”

“ Tout ce qui se désagrège, tout ce que l’on coupe, brûle ou comprime, tout cela pâtit. Sous la flamme le fer se tord comme un supplicié, l’eau tressaille ainsi qu’un fiévreux, le bois craque, s’émiette et disparaît. ”

“ Ajoutez que les eaux tombant par les fissures qu'aura produites en se contractant la croûte terrestre sur des matières en fusion , il en sera résulté une quantité prodigieuse de vapeurs qui, s'agitant avec un grand fracas dans le sein de la terre, et sortant avec impétuosité, auront causé des secousses terribles, suivies d'éjaculations de laves , qui auront également, en arrivant à la surface du sol, donné lieu à de nouveaux produits. ”

“ Le terrain brûle et sonne sous le pied.
La fumée s'échappe de toutes les fissures ; on sent, on devine que la matière en fusion coule sous cette surface dure et raboteuse. Mais de danger il n'y en a point. ”

“ L’humidité et la chaleur combinées sont, en effet, la cause productrice des êtres ; et, quoique le feu soit opposé à l’eau, la vapeur humide engendre tout. Cette union de principes contraires est la source de la génération. ”

“ Les racines des arbustes de couverture, en s’insinuant dans les parties profondes de la terre, contribuent à sa division et, après leur mort, à son aération en laissant, à la suite de leur décomposition, tout un réseau de fins canaux dans lesquels l’air peut pénétrer. ”

“ On produit de l'évaporation lorsque l'on étend et qu'on fait sécher des linges , des papiers humides dans l'intérieur de son appartement; lorsqu'on place auprès de soi, pendant la nuit, des jardinières, des pots de fleurs, enfin de la' terre ou d'autres corps humectés. ”

“ Assaillis par le froid, par l’humidité, par les gaz qui tuent, par les microbes qui rongent, par les éboulements qui écrasent, ils usent leurs bras et leurs poitrines contre le roc dur, la terre pesante, les sables perfides. ”

“ Enfin une bougie que vous éteignez, & qui cesse d’éclairer, s’évapore, & se raréfie encore par la fumée qu’elle rend, donc la raréfaction ne dépend ni de la lumiere, ni de la chaleur du Feu, puisqu’elle subsiste dans les corps que le Feu pénétre indépendamment de leur chaleur, & de leur lumiere. ”

“ Ils cessaient de sentir l’eau qui ruisselait et enflait leurs membres, les crampes des attitudes forcées, l’étouffement des ténèbres, où ils blémissaient ainsi que des plantes mises en cave. Pourtant, à mesure que la journée s’avançait, l’air s’empoisonnait davantage, se chauffait de la fumée des lampes, de la pestilence des haleines, de l’asphyxie du grisou, gênant sur les yeux comme des toiles d’araignée, et que devait seul balayer l’aérage de la nuit. Eux, au fond de leur trou de taupe, sous le poids de la terre, n’ayant plus de souffle dans leurs poitrines embrasées, tapaient toujours. ”

“ Il y a dans la peinture de cette scène un affaissement, un anéantissement douloureux qui sont saisissants; on sent que la terre, lasse de lutter contre l'élément qui l'attaque jusque dans ses profondeurs, s'abandonne, sans vouloir lutter plus longtemps, à ces masses d'eau qui l'étreignent, l'enlacent de toutes parts, l'étouffent pour ainsi dire. ”

“ Sans exposer aucune théorie ni empiéter sur le domaine des géologues, rappelons-nous que toute grande éruption suppose deux élémens combinés, l’eau et le feu. Le feu, qui est le feu terrestre, est permanent selon les uns, accidentel selon les autres. ”

“ Si cette affreuse pluie est pour eux plus terrible que le fer, que n'ont-ils pas à redouter d'une nuee de chaux vive et des vases enflammés qui versent par torrents le nitre, le soufre, la poix et la résine! ”

“ Tous les agents naturels décrits dans les trois chapitres précédents, quelque différents qu'ils puissent être entre eux, se ressemblent en ce qu'ils sont en somme les agents d'une destruction à la fois lente et certaine. Pluie et fleuves, gelée et dégel, vents et vagues, tous conspirent à la même oeuvre, attaquent le sol avec persistance et lui enlèvent ses éléments superficiels. ”

“ Une odeur froide, qui semble venir des pierres trempées d’eau et prêtes à se dissoudre, — pierres des vieux murs ruisselants, pierres des pavés entre lesquelles bondissent de petits flots ininterrompus, monte de toute la ville. ”

“ Ainsi l’air, l’eau distillée, la fleur de soufre, et les substances que donne l’analyse du cresson, c’est-à-dire la potasse, la chaux, la magnésie, l’alumine, etc., auraient un principe commun errant dans l’atmosphère telle que la fait le soleil. ”

“ Un mugissement affreux, un fracas épouvantable, annoncent communément le désastreux phénomène, qui a pour cause des feux recélés dans le sein des montagnes, et occasionnés par d'énormes assemblages de matières combustibles, que la fermentation échauffe et embrase. ”

“ La pluie qui tombe sur la surface des cimetières pénètre le sol, rencontre les corps, aide à leur désagrégation, se charge de molécules innommables, glisse sur les couches d’argile ou de marne et va empoisonner les puits. ”

“ Les gouttes d'eau qui jaillissent dans tous les sens, la formation de l'écume, le fracas de la chute et le bruissement des flots, sont autant de phénomènes qui sont produits par l'action constante des mêmes causes, et qui, par conséquent, sont toujours les mêmes. ”

“ Dans les défrichements partiels ou généraux, on amène à la surface du sol, on expose à l'action de l'air, du soleil, de la lumière, des substances plus ou moins altérées ou altérables dont les émanations, mélées à l'air, exercent presque toujours une action dangereuse sur l'homme. ”

“ Et les vents, poussant les dit tes vapeurs, les eaux retombent par toutes les parties de la terre et quand il plaît à Dieu que ces nuées (qui ne sont autre chose qu’un amas d’eau) se viennent à dissoudre, les dittes vapeurs sont converties en pluyes qui tombent sur la terre. ”

“ On éprouve alors, jusqu'à la distance de deux ou trois milles, des secousses violentes, de véritables tremblements déterre; on entend des tonnerres souterrains, et après plusieurs jours de ce travail et d'augmentation progressive dans les fermentations intérieures, il y a des éruptions violentes qui lancent perpendiculairement, quelquefois à plus de deux cents pieds, une gerbe de terre, de boue, d'argile détrempée mêlée de quelques pierres. Ces explosions se répètent trois ou quatre fois dans les vingtquatre heures; elles sont accompagnées d'une odeur fétide et quelquefois, dit-on, de fumée. ”

“ Frottez rapidement un morceau de bois sec sur une planche, les deux surfaces s’échaufferont, se roussiront, & il en sortira une fumée qui n’est que l’humidité du bois, que le feu qui commence à se produire fait volatiliser ”