M S Houdart

“ Nous n'entreprendrons point de rendre à chaque auteur la part qui lui revient; seulement nous ferons remarquer qu'Hippocrate, dans le temps où il a vécu, a jeté une si vive lumière qu'il a effacé tous ses prédécesseurs et ses contemporains.
C'est le propre de l'astre du génie d'éclipser ses satellites, et de se montrer sous une forme tellement colossale que toutes les célébrités du temps se perdent dans son ombre, en sorte qu'il demeure seul environné d'une auréole de gloire dont la brillante clarté fixe tous les regards. ”

“ Quand on fait un roman on peut douer son héros de telles vertus qu'il nous plaît, comme autrefois Xénophon le fit à l'égard de Cyrus (1) . En histoire, c'est tout autre chose : on y veut du positif, du vrai, et rien de plus. Sans doute il est naturel de vouloir qu'un auteur pour lequel on se passionne, soit orné des plus belles vertus; mais il ne faut pas pour cela en faire un type de beauté morale si parfait, que la faible humanité ne puisse y atteindre , et en même temps si éloigné du vrai, que les preuves manquent pour justifier cette perfection. ”

“ On a vraiment peine à concevoir comment a pu s'établir l'opinion que l'architecture égyptienne n'est que le résultat de l'art au berceau, tandis qu'au contraire elle est le produit d'un art presque arrivé au dernier degré de la perfection. Il ne viendra sans doute à l'esprit de qui que ce soit de reprocher aux Égyptiens la solidité qui constitue leurs monuments, puisque c'est à cette solidité même, sans doute prévenue et calculée, que nous devons de les admirer encore aujourd'hui. ”

“ Mais, diront les médecins naturistes, si la nature s'oublie quelquefois, sa bienveillance n'éclate-t-elle pas dans tout son jour dans ces abcès dont la rupture se fait de manière que le pus soit jeté au dehors au grand soulagement des malades ? S'il a son siège sous la peau, c'est toujours à l'extérieur qu'il s'ouvre; s'il occupe le foie, la nature prend soin d'établir des adhérences avec l'estomac, les intestins ou avec le diaphragme, et le pus est rejeté ou par le vomissement, ou avec les selles, ou enfin par l'expectoration. ”

“ Eschyle, Sophocle, Euripide, enrichissaient le théâtre de pièces où l'on remarquait à la fois le pathétique des passions, l'harmonie du style et la magie des décorations (N) ; Hérodote, Thucydide , portaient l'histoire à la perfection, l'un par ses peintures brillantes, l'autre par sa noble simplicité ; Parrhasius et Xeuxis, Phidias et Alcamène, décoraient à l'envi les temples , les portiques et les places publiques. Enfin la Grèce, remplie de chefs-d'œuvre de toute espèce, renfermant en elle-même plus de génie que jamais nation n'en posséda , était au faîte de la grandeur et de la prospérité. ”

“ L'expérience a tellement convaincu les hommes de cette vérité, que, lorsqu'ils veulent donner la mort à un animal, ils attaquent directement l'organisme, afin d'interrompre le cercle d'actions qui constituent la vie. En portant leurs coups sur le cerveau, le cœur, les gros vaisseaux, etc., ils brisent la chaîne de l'existence, et un des anneaux une fois rompu, la vie cesse tout aussitôt. ”

“ Voilà de quelle manière Cicéron était parvenu à devenir le plus grand orateur de son temps. Mais pour arriver à une si grande gloire, combien d'efforts, que d'études, que d'opiniâtreté dans le travail I N'allez pas croire que ce fût une terre ingrate qui, à force de culture, a fini par devenir fertile. Cicéron était heureusement organisé, et doué de belles dispositions: c'est lui-même qui nous l'apprend. S'il a fallu tant de travaux pour féconder et développer un si beau don de la nature, que peut devenir un esprit sans culture et abandonné à lui-même? ”

“ Demandez ensuite à un médecin ce qu'Hippocrate a fait pour l'art de guérir, il y a gros à parier qu'il vous dira qu'avant Hippocrate la médecine n'était qu'un aveugle empirisme; que c'est lui qui l'a le premier réduite en art, et que, par la seule force de son génie, il l'a portée soudainement au plus haut degré d'éclat et de perfection (1) . Comme on le voit, le philosophe et le médecin sont ici d'une opinion entièrement contraire ”

“ Quoique les proportions du sphinx, dit Denon, soient colossales , les contours qui en sont conservés sont aussi souples que purs; l'expression de la tête est douce, gracieuse et tranquille; le caractère en est africain, mais la bouche, dont les lèvres sont épaisses , a une mollesse dans le mouvement et une finesse d'exécution vraiment admirables : c'est de la chair et de la vie. Lorsqu'on a fait un pareil monument, l'art était sans doute à un haut degré de perfection. ”

“ Loin de nous l'idée que la maladie a un cercle à décrire : qu'il faut, avant d'arriver à sa fin, qu'elle passe de toute nécessité par la crudité, la coction et la crise ! C'est avec ce fatalisme qu'Hippocrate est réduit à l'inaction ; que plus de la moitié de ses malades lui échappe, et que les voyant presque tous disparaître sous le tranchant de sa théorie , comme s'il n'avait rien de mieux à faire , il s'en tient au rôle de pronostiqueur. ”

“ Mais comme il est de toute évidence, pour moi du moins, que l'intégrité des organes est une condition indispensable au maintien de la vie, il s'ensuit que le jeu constant et régulier de l'organisme dépend du non état des organes et des humeurs, ainsi que de leur action réciproque et harmonique. Cela ne suffirait pourtant pas encore : l'air, l'eau, le calorique, la lumière, le fluide électrique et des aliments ne sont pas des conditions moins essentielles à l'entretien de l'existence. ”

“ A Dieu ne plaise, disent ces célèbres voyageurs, que nous voulions refuser aux Grecs la justice qui leur est due. Imitateurs heureux, ils ont caché avec infiniment d'art les larcins qu'ils ont faits aux Égyptiens : leurs imitations sont de véritables inventions, et doivent être considérées comme l'œuvre du génie.
Mais de ce que l'architecture grecque a des beautés que l'empire de l'habitude exagère encore à nos yeux, s'ensuit-il que l'architecture égyptienne en soit totalement dépourvue? ”

“ Afin de se posséder tout entier il s'enfonça dans la solitude : rarement, dit Cicéron, quittait-il son cabinet; il vivait parmi les hommes comme s'il n'y avait pas d'hommes au monde. Toujours replié en lui-même , doué d'une grande puissance de combinaison, méditant et écrivant sans cesse, il parvint à composer une espèce d'encyclopédie ; car c'est le nom qu'il faut donner à ces ouvrages sans nombre qu'il publia sur les animaux et sur les plantes, sur la géométrie, l'astronomie, la géographie, l'agriculture, l'anatomie, la médecine, la logique, la musique, la poésie ”

“ « Il est impossible, poursuit Bordeu, de cultiver cette médecine naturelle, contemplative, ou , s'il est permis de s'exprimer ainsi, ascétique, sans laisser marcher les maladies d'elles-mêmes, sans craindre de les déranger par des remèdes ; aussi les médecins de cette secte n'eufent-ils de tout temps rien tant à cœur que de ne pas déranger la nature dans ses opérations ; elle donne ou dirige les maladies ; elle excite divers accidents pour se défaire de la cause principale, pour opérer la coction, pour déterminer les crises ou les évacuations (1) ». ”

“ Mais cette science, si utile à l'humanité, seraitil vrai qu'elle n'existât pas comme science avant Hippocrate? je ne saurais le croire. Le besoin de remédier à ses souffrances étant une des premières nécessités humaines, la médecine naquit du sein même de nos infirmités, et dut être pour cette raison une des premières conquêtes de l'esprit humain. « Les sciences dont on aura eu le plus de besoin, dit le savant Goguet (1) , sont celles qu'on aura cultivées les premières. On ne peut donc pas douter que la médecine, l'arithmétique, l'astronomie et la géométrie n'aient une origine fort ancienne ». ”

“ Quel est donc ce pays où de toutes parts viennent s'instruire les hommes qui instruiront l'univers ! Parcourons l'histoire : Nous voyons les peuples les plus célèbres se distinguer séparément ou tour à tour par les institutions, par les arts, par la science du gouvernement, par la philosophie, par le commerce , par la guerre; mais réunir les dons qu'accorde avec tant de peine, en les isolant,
l'avarice de la nature, ô terre véritablement mémorable! ”

“ Ainsi, dans chaque être, il y a quelque chose de commun et quelque chose de spécial : ce qui est commun appartient à la loi d'unité, et ce qui est spécial, à la loi de variété. Tous les hommes sont, à la vérité, composés dès mêmes éléments organiques ; ils possèdent tous un système sanguin, un système nerveux, un appareil digestif; tous ont bien des poumons, des muscles, des os, un foie, etc.; mais, chez tous, ces mêmes organes diffèrent, tant sous le rapport de leur composition que sous celui du volume, de la densité, de la consistance, de la couleur ”

“ «Il n'existe aucun art, dit aussi cet habile critique, qui n'ait été développé par degré : tous ne se sont perfectionnés qu'avec le temps. Un homme a ajouté aux travaux d'un homme, un siècle a ajouté aux lumières d'un siècle, et c'est ainsi qu'en perpétuant leurs efforts, les générations, qui se reproduisent sans cesse, ont balancé la faiblesse de notre nature, et que l'homme qui n'a qu'un moment d'existence a prolongé dans l'étendue des siècles la chaîne de ses connaissances et de ses travaux ». ”

“ Toutes les sculptures sont exécutées avec une rare perfection et polies avec le plus grand soin. Il n'est aucun voyageur qui, ayant parcouru les ruines de Thèbes, n'ait été frappé de la beauté de cet obélisque : sa hauteur prodigieuse pour un monolithe , la finesse des détails et l'exécution précieuse.
des sculptures, la beauté et le poli parfait de la matière, tout excite l'étonnement. ”

“ Mais si Hippocrate a donné une idée fausse de la maladie, qu'est-ce donc enfin? Pour en avoir une notion claire et dégagée de toute vue systématique , il suffit de consulter sa raison de bonne foi, et surtout sans idées préconçues. Or, voici ce que nous dit la raison : Jouir d'une bonne santé est l'opposé d'être malade ; il suffit donc de savoir en quoi consiste la santé pour trouver de suite ce qui constitue la maladie. Or, on jouit d'une bonne santé quand toutes les fonctions s'accomplissent d'une manière libre, uniforme et régulière ”

“ Espérer avec Hippocrate une solution par les crises dans la péritonite, l'arachnitis, la péricardite, c'est donner le temps à l'épanchement de s'aceroitre, de former des brides , d'amener des transformations de tissus de toute espèce, c'est en un mot vouer le malade, après l'avoir fait passer par mille dangers, à une mort presque certaine. Et dans le croup, cette maladie si rapidement mortelle, je demande ce qu'aurait gagné llippocrate à compter les jours, et à chercher des signes de coction dans les urines, les selles? ”

“ Le cerveau, l'organe spécial de la pensée, et qui semblerait, par l'éminence des fonctions qui lui sont confiées, devoir rester étranger au désordre qui agite la machine, reçoit aussi lui la commotion, et de-là naissent la céphalalgie, le trouble des facultés intellectuelles et tous les embarras de l'innervation. Enfin, au milieu de ces irradiations sans cesse renaissantes du foyer malade, au milieu de ces influences reçues et réfléchies de toutes parts, il n'est guère d'organes qui puissent se soustraire aux effets de cette espèce de déflagration générale. ”

“ En physique comme en physiologie tout se réduit là, car tout y est phénoménal. Telle est la triste destinée de l'esprit humain , qu'il est condamné à ignorer éternellement l'essence de la matière. Constater les phénomènes, déterminer les conditions de leur existence, observer leurs rapports pour en déduire la loi de leur dépendance et de leur filiation, voilà où toutes les facultés de l'homme viennent aboutir. ”

“ En effet, pour peu que l'on jette un regard réfléchi sur les productions de la nature, on ne tarde pas à s'apercevoir que deux lois, opposées en apparence, les régissent toutes, la loi d'unité et la loi de variété. Ces deux grandes lois rendent raison de la ressemblance et de la différence qui existent dans tous les corps, dans ceux même qui sont de la même espèce. ”

“ Demandez aux Asclépiades ce qu'ils conçoivent par maladie, ils vous répondront, avec le ton de l'inspiration , que les maladies sont évidemment l'effet du courroux céleste; que, pour les guérir, il faut avoir recours à l'intervention de la divinité ; qu'à eux seuls, à titre de ministres des dieux, appartient le droit exclusif de fléchir la colère du ciel et d'obtenir, à force d'invocations, le rétablissement des malades. Quittons maintenant cet antique échafaudage de pieuses jongleries, et reportons nos
regards sur des siècles moins éloignés du nôtre. ”

“ Non : l'éloignement de la comète suffit pour que les choses changent de face et s'harmonisent. Un feu dévorant avait tout embrâsé, une chaleur modérée va tout faire renaître. L'air acquiert sa densité ordinaire ; les vapeurs aqueuses se condensent et tombent en pluie ; le fluide électrique reprend son empire accoutumé ; le soleil inonde la terre de ses rayons fécondants, enfin tout est disposé pour que le cours des générations recommence. ”

“ Si cette matière est une chimère, plus de combat morbide, plus de crudité, plus de coction, et par conséquent plus de crises. La doctrine du médecin de Cos, toute fausse qu'elle est, présente un enchaînement logique admirable; mais cet enchaînement est tellement indissoluble, qu'une partie venant à en être séparée, le reste, manquant d'étai, tombe en ruines.
Les crises ont été l'objet de discussions interminables : il est peu de sujets, en médecine, sur lesquels on ait tant écrit. Aujourd'hui elles ont éperdu beaucoup de leur importance, surtout dans
notre école ”