Charles Des Alleurs

“ Je ne crains pas de le dire, la conquête de cette vérité est sans doute une des plus belles que l'homme ait faite dans le domaine des sciences, puisqu'elle doit en être la plus utile. Hippocrate l'appliqua bientôt à tous les cas avec le même succès. Un dérangement a lieu dans les fonctions de la vie, un trouble particulier connu sous le nom de fièvre, en est aussitôt la suite : jusque-là ce n'était qu'un accident de plus, maintenant c'est un moyen
de guérison, c'est le travail que la nature entreprend pour chasser la maladie. ”

“ La gloire peut seule acquitter les services du génie. Voyez-le élevant ses mains bienfaisantes vers ce ciel qu'il ne doit pas implorer en vain, s'écrier (4o5) : « 0 dieux ! écoutez la voix d'Hippocrate ! daignez ouvrir ses yeux à la vraie lumière , et diriger ses pas dans la carrière difficile qu'il parcourt : purifiez son cœur, secondez son bras, et permettez-lui de rendre à l'humanité les services qu'elle attend de lui. » ”

“ On frémit d'indignation, on tremble de terreur, on s'enflamme aux accens de la gloire et de la patrie ; on peut tout entreprendre et tout exécuter; le génie de l'orateur vous a subjugué, il faut le suivre; on s'élève avec lui dans les cieux ; mais en redescendant sur la terre, l'esprit se ressent de l'audace de son essor. En parcourant au contraire ses délicieuses Tusculanes, les charmes de l'éloquence la plus ravissante entourent votre ame, la pénètrent, l'inondent ”

“ Il semble, au premier coup-d'œil, que l'achèvement d'un si vaste édifice demande un temps et une persévérance qui ne sauraient être le partage d'un seul homme. Hippocrate a cependant la gloire d'avoir établi, seul, des divisions générales qui ont toutes été adoptées, sans restriction; et, dans cette partie comme dans toutes les autres, il a l'avantage d'avoir atteint la perfection sous quelques rapports, parce qu'il a toujours suivi un guide dont il avait déjà tant
de fois éprouvé la fidélité, l'observation de la nature. ”

“ La médecine clinique est éternelle , comme tout ce qui est vrai ; le feu sacré n'est pas encore éteint. Confié aux soins et à la vénération des sectateurs d'Hippocrate , qui sont encore en plus grand nombre qu'on ne le pense , il restera intact et inviolable dans cet asile, comme la vertu , au milieu d'un siècle pervers, dans le cœur d'un homme de bien. ”

“ Si l'on plaçait un homme, qui se destine à la médecine, au milieu d'un grand nombre de malades; si on lui racontait, en outre, l'histoire d'un grand nombre de maladies, sans que d'ailleurs il eût plus de données et plus de connaissances accessoires que n'en avait Hippocrate, il faudrait qu'il fût doué d'un jugement bien droit, d'une sagacité bien grande, et d'une patience bien éprouvée, pour pouvoir établir, dans ce nombre indéfini d'êtres divers, d'abord des distinctions tranchantes, ensuite des classes invariables ”

“ Groupons autour d'Hippocrate toutes ses découvertes, et faisons voir, en peignant l'homme et sa doctrine, que l'un et l'autre ont vraiment mérité les hommages des médecins éclairés, bien plus, la reconnaissance éternelle de la postérité !
Quelques-uns de ces jeunes esprits qu'on fourvoie, se sentiront peut-être enflammer à ce récit ! C'est sur l'enthousiasme de leurs cœurs généreux que les novateurs ont fondé l'espoir de leurs funestes révolutions; pourquoi n'exciterions-nous pas aussi cet enthousiasme? ”

“ Aristote, ce génie vaste et indépendant, Aristote , qui fut le plus savant des philosophes de la Grèce (370) , c'est-à-dire de l'univers, Aristote à qui Philippe , roi de Macédoine écrivait : Je rends grâces aux dieux, moins de m'avoir donné un fils que de lavoir fait - naître de votre temps (371) , Aristote enfin, qui obtint une supériorité si évidente sur ses devanciers, ses contemporains et ses successeurs , fit volontairement l'éloge d'Hippocrate, en le jugeant digne de lui donner des leçons. ”

“ Socrate a été, sans contredit, le plus grand
des philosophes de l'antiquité , si la philosophie consiste essentiellement dans la connaissance de la vérité et dans la sublimité des principes. Il reconnut l'existence d'un être supérieur et intelligent qui préside à tout ce qui se fait dans l'univers. Hippocrate admit ce même pouvoir, et je n'ai osé décider s'il avait emprunté l'idée de Socrate, ou si ses propres réflexions la lui avaient suggérée. ”

“ Hippocrate, qui venait parler la langue de la vérité, et qui ne craignait pas que l'on usurpât son secret, parce que la médecine n'existait pas pour lui dans la propriété exclusive des substances, mais dans le mode de les employer, Hippocrate, le plus pieux des hommes , s'éleva contre ces superstitions. Malheureusement, il ne parvint pas à les détruire tout-à-fait : il avait à lutter contre un penchant et il n'opposait que la vérité au merveilleux. Or, il faudrait bien peu connaître l'esprit humain pour ne pas voir qu'il préfère toujours le dernier à la première. ”

“ C'est surtout dans le dix-huitième siècle que la chirurgie a fait en France des progrès presque incroyables. Les Louis, les Ledran, les Petit, les Desault, etc., se sont succédés sans interruption, et cette suite de savans nous offre une série non interrompue de triomphes obtenus au profit de l'humanité et de la gloire nationale.
Parvenu a un si haut point de splendeur, l'art n'a pas dégénéré chez nous; les progrès actuels nous donnent l'espoir de le voir arriver à la perfection. ”

“ Nous avons vu quelle précision d'idées, quelle clarté et quelle simplicité de doctrine il a développées; la méthode qu'il a suivie annonce un génie profond, un jugement droit, un esprit vaste, mais simple. Son style répond à ces mêmes idées. La concision en fait le principal mérite (336) . Il peint d'un seul trait, parce qu'il embrasse d'une seule pensée ; sans s'occuper de détails inutiles, il se contente d'esquisser les masses, c'est le croquis d'un grand maître. Aussi, Érotien ditil, en propres termes, que la phrase d'Hippocrate est la même que celle d'Homère ! ”

“ L'homme, dans l'étroitesse de ses vues , raisonnait de la sorte : c'est la nature qui produit les maux et des remèdes : donc elle produit aussi les remèdes à tous maux. Cette chimère, poursuivie par la multitude et surtout par les médecins, si toutefois on peut nommer ainsi ceux qui se livraient alors à l'art de guérir , aurait encore été long-temps un obstacle aux progrès ultérieurs de la science, et au développement d'une de ses branches les plus importantes, sans Hippocrate (226) ! ”

“ Vanhelmont qui vint sur la fin du seizième siècle , quoique moins erroné que le précédent, fit pourtant encore un tort immense à la vraie médecine par ses écrits.
Un heureux hasard voulut que, dans ce temps un homme consentît à sacrifier sa fortune et celle des siens, pour donner une édition magnifique des œuvres d'Hippocrate. Ce fut Chartier , médecin de Montpellier ; il parvint ainsi à faire mieux connaître la doctrine du vieillard de Cos, et la postérité lui doit au moins un souvenir de reconnaissance, pour
prix des sacrifices qu'il a faits et des services qu'il a rendus. ”

“ Ecoutons donc Hippocrate lui-même, nous parlant un langage aussi supérieur aux idées théologiques de son temps, que sa doctrine l'emporte sur celles inventées dans le nôtre (281) . C'est la Divinité, dit-il, qui nous purifie et qui nous lave de nos plus grandes fautes et de nos plus grands crimes; c'est la Divinité qui nous protege, et c'est en entrant dans les temples, que nous devons aller chercher à nous purifier de ce que nous avons d'impur. Qui oserait voir dans ce passage une superstition ? Avons-nous donc oublié que le grand homme est confident de tous les secrets de la philosophie ? ”

“ Une philosophie aveugle et sans frein, qui ne sait que détruire , sans s'inquiéter de relever; une philosophie qui ne voit que de la matière qui doit retourner à la matière, a voulu bannir les dogmes d'Hippocrate. Elle ne sait rien expliquer depuis qu'elle prétend expliquer tout ; c'est en vain que l'expérience et la raison se lèvent pour la contredire ”

“ Il est difficile, pour tout autre que pour celui qui pratique l'art de guérir, de bien apprécier la délicatesse de tact, la finesse de sens , la promptitude et la netteté de jugement , la mémoire prodigieuse et les efforts de raisonnement qu'il faut réunir pour oser porter un pronostic avec assurance (193) . Hippocrate ne se trompa que rarement dans une chose aussi difficile, c'est-à-dire qu'il fut doué au suprême degré de toutes les qualités que nous venons d'énumérer. ”

“ Il ne faut pas dire que l'anatomie soit inutile, parce que l'on a pratiqué la médecine avec sucees, sans la connaître.
Des médecins sages, des praticiens distingués ont exercé l'art de guérir d'après les dogmes du vieillard de Cos ; leurs connaissances en anatomie ne surpassaient pas les siennes, et ils ont obtenu des succès constans et légitimes : des esprits prévenus se sont hâtés d'en conclure que l'anatomie est inutile au médecin (I32) . La connaissance de l'anatomie augmente les ressources des médecins hippocratiques. ”

“ Le pauvre et le riche ont des droits égaux à ses soins ; son désintéressement est extrême ; il prodigue à la fois son argent et ses conseils ; les récompenses qui peuvent le flatter ne sont que celles qui tirent toute leur valeur de la reconnaissance de ceux qui les offrent. Hippocrate, pratiquant son art, est véritablement ce que l'on peut voir de plus grand sur la terre ! ”

“ Nous la verrons se former et croître rapidement avec son créateur; d'abord débile et incertaine , il va lui prêter un appui inébranlable, et lui mettre en main ce fil qui doit la guider dans le dédale immense des lois physiques de l'économie humaine. Bientôt nous la verrons s'élever, et l'arbre de vie , transplanté d'un terrain ingrat dans un sol profond et fertile, donner ces fruits salutaires qui doivent guérir ou soulager l'humanité souffrante. ”

“ Qui pourrait, en effet, peindre en moins de paroles, et avec une vérité plus effrayante , les difficultés que le médecin aura à surmonter, les embarras où il doit se trouver , quand son expérience lui conseillera d'agir, dans des circonstances où tout dépend d'un instant qui fuit si rapidement, et lorsqu'il est si difficile de compter sur son jugement? ”

“ Depuis cet homme célèbre, l'art a suivi dans notre patrie, grâce aux efforts d'une foule d'hommes distingués par leurs connaissances et leur adresse, la glorieuse carrière que Paré avait ouverte, et la France a su joindre au mérite d'avoir fait ces découvertes, le mérite peut-être plus rare encore de les avoir perfectionnées. ”

“ Mais il arrive souvent que l'esprit ne s'enrichit qu'aux dépens du cœur; l'admiration et le mépris, par une monstrueuse alliance, peuvent faire du même être la gloire et l'opprobre de l'humanité. Cette funeste prérogative n'a été que trop commune, sur-tout dans le dernier siècle ; le sage ne savait s'il devait plutôt féliciter ces hommes de l'excellence de , leurs talens, que les plaindre de l'absence de toutes les vertus. Réflexion pénible, qui prouve que l'homme n'est pas digne d'être parfait! ”

“ Voilà tout ce que tant d'hommes instruits avaient pu produire en médecine, pendant la durée de plusieurs siècles ; nous allons voir maintenant ce qu'un seul accomplit dans l'espace de peud'années. Cela tient à ce qu'avant sa naissance, suivant la remarque d'un auteur célèbre, les philosophes savaient discourir, et les Asclépiades agir. Mais ni les uns ni les autres n'appliquaient ce raisonnement à la pratique; la médecine dogmatique était encore à créer : Hippocrate la tira du néant (log) , et c'est le signal de l'essor glorieux qu'elle va prendre ; n'anticipons pas sur les faits. ”

“ Mais si, par hasard, il a commis quelque erreur, faites - la lui remarquer, il ne s'excusera pas si elle est réelle ; comme il a toujours été de bonne foi, il ne connaît pas la honte ; il en recherchera la cause pour la rectifier. Ne craignez pas de lui en parler, il saura vous apprendre à éviter la même faute. Comme ce n'est pas l'amour propre qui le guide, il ne craint pas d'être éclipsé ; il n'a que l'humanité en vue, c'est pour elle seule qu'il travaille (221) . ”

“ Ces phénomènes qui se passent tous les jours sous nos yeux, n'avaient été jusque-là pour les médecins qu'une série d'accidens maladifs , dont ils n'avaient su distinguer ni les phases, ni la marche, ni le but. Hippocrate a été à même d'observer aussi cette suite de phénomènes ; leur marche régulière l'a frappé, il en recherche la cause , le raisonnement la lui fait enfin trouver , et dès ce moment la médecine dogmatique existe.
Preuves que la nature se propose un but déterminé. ”

“ Hippocrate seul peut rendre la santé à ce peuple désolé et triompher de la contagion! Artaxerce ne craint pas d'humilier sa grandeur. Ce roi qui se faisait appeler le roi des rois (425) ! ce roi, dont un des ancêtres prétendait châtier les élémens révoltés, et donner des chaînes à la mer (426) , cet Artaxerce qui parlait avec tant de fierté et de dédain aux Grecs rassemblés pour le combattre (427) , est subjugué par l'empire du talent. Il envoie une ambassade magnifique (428) , composée des premiers de son royaume , à un simple médecin de la Grèce. ”

“ Outre que les bornes d'un éloge empêchent l'auteur de s'étendre autant qu'il pourrait quelquefois le désirer, il faut encore faire attention que l'exactitude minutieuse à ne rien passer, détruirait souvent l'effet que l'on a désiré de produire. Entre une multitude de belles actions, il y a un choix à faire, c'est là que gît l'art du panégyriste. ”

“ Un tableau rapide de ce qu'il a trouvé lorsqu'il parut, de ce qu'il créa depuis par les seules forces de son génie, mettra plus exactement sous vos yeux l'image des services qu'il a rendus à la science et aux hommes. ”

“ Il est encore une chose plus essentielle aux yeux d'Hippocrate, et qu'il exige impérieusement , parce qu'il ne demande rien qui soit impossible, c'est-à-dire rien qu'il n'ait pratiqué lui-même ; je veux parler ici de la pureté des mœurs et de la délicatesse des sentimens (596) .
L'homme peut avoir des passions dans sa jeunesse ; c'est un temps d'épreuve. Mais s'il commet une faute , le repentir doit aussitôt la suivre, et la vivacité de ce sentiment, après qu'elle est commise, l'em porter sur l'impétuosité même de la passion, avant de la commettre. ”

“ Préparé
à la guerre, il fit tous ses efforts pour maintenir la paix ; il envoya donc son fils Thessalus à Athènes pour conjurer la tempête. Les précautions qu'il avait prises justifièrent bientôt sa prudence. La crainte et la reconnaissance se réunirent dans le cœur des Athéniens pour faire triompher Thessalus, qui leur fit entendre que : La trop grande puissance est la plus grande ennemie des villes et des États, et qu'elle les mine enjin, parce qu'elle ne reconnaît presque jamais ni mesure ni règle. ”

“ Il sait que des bornes ont été composées aux facultés humaines, et il est convaincu que la prétention d'exceller en tout, annonce plus de vanité que de capacité véritable ; plus de témérité que d'assurance, et mérite plutôt le blâme que des éloges (28g) .
C'était à notre siècle, c'était à notre patrie, rivale de l'ancienne Grèce sous tant d'autres rapports, qu'il était réservé de donner à l'art chirurgical ce degré de splendeur que rien ne peut plus éclipser. C'est avec un noble orgueil que je fais l'éloge d'Hippoerate et celui du vrai siècle de la médecine, dans la patrie
(286) Leclerc. ”

“ Dans les sciences naturelles , une théorie n'a quelque valeur qu'autant qu'elle est confirmée par les faits qui lui ont servi eux-mêmes de base. Hippocrate appuya la sienne sur des expériences positives; mais avant de généraliser ses principes, de manière à en recommander la pratique, avec sécurité, dans tous les lieux et chez tous les hommes, il résolut d'éprouver par lui-même jusqu'à quel point elle était susceptible de cette application générale. ”

“ Que j'aime à me figurer un empire où tous les hommes s'efforceraient de devenir vertueux ! Je vois les haines s'éteindre, la concorde s'établir, la justice régner, la compassion s'étendre, la vérité honorée, le mensonge proscrit, le crime inconnu, et le bonheur, fruit assuré de tant de biens, couronner un si bel ensemble ! ”

“ Id., lib. de medic.
malade jette des cris afrfeux ; l'élève les entend sans émotion ; il ne peut convenir à Hippocrate (391) ; car, comment compter sur son humanité , s'il est insensible aux souffrances des malades? L'instinct d'un bon cœur est d'être d'abord trop sensible ; c'est au devoir et à l'habitude à pallier ensuite ce que ce sentiment peut avoir de trop vif ! Mais l'homme qui se vante de n'avoir point de sensibilité, annonce moins une ame ferme qu'un cœur féroce ! ”

“ Un grand nombre d'affections reconnaissent pour cause les alimens ingérés dans l'estomac, soit en trop grande quantité, soit en mauvaise qualité. Il serait donc dangereux, lorsque la maladie est déclarée , de surcharger encore l'organe par des matières qui feraient une fâcheuse diversion. La pratique a confirmé ce raisonnement; la diète, dans les maladies aiguës, employée souvent comme le seul remède, a produit, entre les mains d'Hippocrate, des effets merveilleux. ”

“ Il est bien rare de trouver dans le même mortel ces qualités précieuses qui peuvent seules faire l'homme vraiment supérieur. Comment parvenir à réunir des vertus qui semblent s'exclure, la pénétration et le sang-froid, la force d'arae et la douceur de caractère , la patience et la sensibilité, mais surtout le talent et la modestie. Hippocrate sut rapprocher tous ces extrêmes (584) . En même temps qu'on admirait son savoir, on bénissait son humanité (385) ”

“ Mais ce n'était point assez d'étonner les hommes par son génie, de les entraîner par sa mâle éloquence, il fallait encore qu'il les subjuguât par l'ascendant invincible de toutes les vertus publiques et privées. ”

“ Elles suffiraient d'ailleurs pour immortaliser un autre médecin; peuvent - elles nuire à Hippocrate? sembleraient-elles indignes de lui ! Àh ! le génie ne dédaigne rien ; il ne s'abaisse pas jusqu'aux petites choses, il les élève jusqu'à lui ! ”